제001장 영향력

거의 같은 시간, 그린 공작저의 공작님 서재 안.
“듀판이 피셰 전하에게 끌려갔다는 말인가?” 그린 공작은 흰색 단순한 옷을 입고 책상 뒤에 서서 앞에 놓인 군사 지도를 응시했으며, 그의 눈빛은 어둡기만 했다.
노 마크는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “네… 게다가 아주 공개적으로 끌려간 것입니다.”
“오.” 그린 공작의 시선이 마침내 앞의 군사 지도에서 떨어져 노 마크를 바라보며 말했다. “마크, 너는 예전 군대에서 최고의 고수였지. 너에게 듀판을 따르라고 한 것은 당연히 그를 보호하라는 뜻이었어… 하지만 그가 피셰 전하에게 끌려갔는데도 너는 따라가지 않고 돌아와 이런 말을 하다니… 너 나이 든 건가? 그래서 혼란스러운 건가?”
노 마크는 쓴웃음을 지으며 말했다. “공작님, 저는 아직 늙지 않았습니다… 다만, 내전의 그 알바도 있어서… 따라가기가 어렵습니다.”
“내전의 알바? 예전에 수도 훈련장에서 너와 팽팽하게 싸웠던 그 사람 말인가? 하지만 그가 있으면 내전의 사람들도 함께 있을 테니, 듀판에게도 별일은 생기지 않을 것 같군.” 그린 공작의 눈빛에 마침내 의미심장한 기색이 스며들었으며, 그는 노 마크를 바라보며 이상한 눈빛을 보냈다.
노 마크는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “바로 그 사람입니다. 게다가 몇 년간 보지 못한 사이에 그의 실력이 더욱 늘어난 것 같습니다. 만약 다시 싸운다면, 저는 그의 상대가 되지 못할 것 같습니다.”
“내전의 알바… 내전 최고의 고수…” 그린 공작은 중얼거리듯 두 번 말했으며, 참지 못하고 서재 안을 몇 걸음 걸은 뒤에야 한숨을 쉬며 말했다. “작년에 이미 궁정 마법사들은 우리의 피셰 황자 전하의 손에 들어갔는데, 이제는 늙은 황제까지 내전까지 그에게 맡긴 건가? 우리의 피셰 전하가 정말로 총애받는 모양이군… 우리의 대황자가 이 모든 것을 알게 된다면 얼마나 흥미로운 표정을 지을지 모르겠군.”
“하지만 우리의 대황자 전하도 실력이 결코 약하지 않습니다. 황성 경비군뿐만 아니라 비밀 경호대도 그의 손에 있을 것입니다. 비록 겉보기에는 팽팽해 보이지만…” 그린 공작은 잠시 멈추었다가 계속 말했다. “오스틴 3세 폐하가 살아있는 한, 이 황성 경비군은 폐하에게 충성할 뿐, 우리의 대황자 전하에게는 아닙니다… 그러니 이 팽팽함도 겉보기일 뿐입니다… 지금 당장 싸움이 벌어진다면, 이 대황자 전하는 피셰 전하의 상대가 되지 못할 것입니다…”

노마크의 표정이 변하며 말했다. “공작님, 그 말씀은 이번 황권 다툼 속에서 피셰 전하가… 그렇다면 우리도 적시에 입장을 밝혀야 하는 것 아닙니까?”
“아직 서두를 필요 없어.” 그린 공작은 고개를 저으며 말했다. “그 두 세력을 얻는다고 해도 무슨 소용이 있겠는가? 어차피 지금도 오스틴 3세 폐하가 재위 중이니 서둘러 입장을 밝힐 필요는 없어. 편을 잘못 선택하면 좋은 결과가 있을 리 없지. 지금 4대 군단 중 나머지 세 곳도 아직 입장을 밝히지 않았는데, 우리가 굳이 서둘러 입장을 밝힐 이유가 있나? 먼저 나서는 자가 피해를 본다는 것을 명심해야 해. 우리 그린 가문은 어떤 경우에도 먼저 나서서는 안 돼.”
노마크는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 안심이 됩니다. 하지만 두판 소년 쪽은, 그가 피셰 전하와 친해지도록 내버려 두는 것이 문제가 없는 건가요?”
그린 공작은 한숨을 쉬며 말했다. “두판 쪽은 일단 그냥 두자. 어쨌든 그의 신분이 특별하니, 그가 피셰 전하와 친해진다 해도 일부러 막을 필요는 없어. 만약 다른 사람들이 알게 되면 우리가 대공자 편에 선다고 생각할 테니까… 흥, 피셰 전하가 오늘 여러분을 만난 것도 우연일까? 그는 이미 이 계획을 세워두고 오늘에야 실행에 옮긴 것뿐이야… 하지만 이상하게도, 우리의 피셰 황자 전하는 예전에는 대성당에 가더라도 매우 조심스러웠는데, 이번에는 이렇게 공개적으로 나타나다니… 잠시 생각해보자. 흥, 안토니 그 늙은 여우는 한편으로는 대공자에게 접근하면서 다른 한편으로는 피셰 전하가 대성당에 공개적으로 나타나도록 하고 있어… 도대체 무슨 속셈일까?”
노마크는 눈썹을 찌푸리며 말했다. “하지만 피셰 전하는 어쨌든 교황의 양자입니다…”
“교황의 양자라고 해서 뭐가 달라지나?” 그린 공작은 차갑게 웃으며 말했다. “마크, 이렇게 오랜 세월이 지났는데도 아직도 성스러운 교황청의 그 사이비들의 본질을 꿰뚫어 보지 못했나? 누가 더 많은 이익을 줄 수 있느냐에 따라 그들은 그 편에 서는 거야. 세속과는 무관하다고 말하지만, 세 살짜리 아이를 속이는 것과 다를 바 없어. 언제 우리를 속일 수 있겠는가? 그냥 지켜보기만 하면 돼. 오스틴 3세 폐하가 쓰러질 때가 되면 그들도 분명히 선택을 하게 될 거야… 다만 지금은 모두 지켜보고 있는 것뿐이지… 마법사 길드 쪽도 비슷한 속셈을 가지고 있지 않나?”
노마크는 고개를 저으며 말했다. “공작님, 저는 이 일이 단순히 피셰 전하가 공작님께 입장을 요구하는 것 이상이라고 생각합니다… 아마 그는 다른 계획도 가지고 있을 테고, 그때가 되면 우리의 입장에 불리할 것 같습니다!”

그린 공작은 노 마크를 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 차갑게 웃으며 말했다. “피셔 전하에게 다른 계획이 있다고 해도 무슨 상관이 있나? 결국은 나에게 입장을 밝히도록 압박하려는 것뿐이야. 내가 굳이 입장을 밝히지 않는다 해도 그가 나를 어떻게 할 수 있겠어?”
노 마크는 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 그렇습니다. 우리에게는 군대가 있으니, 대황자든 피셔 전하든 우리에게 입장을 밝히라고만 할 뿐, 너무 과하게 행동하지는 못합니다. 우리가 그들의 반대편으로 넘어가는 것을 두려워하니까요… 그래서 현재 제도의 상황은 매우 미묘합니다… 하지만 이런 것들은 문제가 아닙니다. 가장 중요한 것은 오스틴 3세 폐하의 태도입니다. 우리 모두 알다시피, 폐하의 수명은 그리 길지 않을 것 같습니다. 하지만 자신의 두 아들이 이렇게 내전을 벌이도록 내버려 두는 것은 도대체 무슨 의도일까요? 알다시피… 폐하는 제도의 전반적인 상황을 잘 파악하고 있지만, 두 황자가 마음대로 행동하도록 내버려 둔다면, 겨우 정리된 황권은 아마도…”
그린 공작은 흥 하고 소리를 내며 노 마크를 바라보며 말했다. “아마도 왕위를 지키지 못하게 될 거라는 뜻인가? 노 마크, 너도 언제부터 이런 식의 심리 공격적인 말을 하게 된 거야?”
노 마크는 진지한 목소리로 말했다. “공작님, 저는 심리 공격을 하는 것이 아니라 그저 이해가 안 될 뿐입니다… 오스틴 3세 폐하의 위대한 능력을 생각하면, 어떻게 이런 일을 그냥 내버려 둘 수 있겠습니까?”
그린 공작은 고개를 끄덕이며 말했다. “네 말도 일리가 있어. 그 늙은 황제는 최근 몇 년간 이런 일들을 일부러 그런 것처럼 내버려 두고 있어… 혹시…”
말을 이어가던 그린 공작의 눈빛에 갑자기 날카로운 기색이 스쳤다. 그는 차갑게 웃으며 계속 말했다. “역대로 황권이 교체될 때마다 늙은 황제들은 새 황제를 위한 길을 만들기 위해 고위 신하들을 억누르곤 했지… 하지만 우리의 오스틴 3세 폐하의 방법은 정말 흥미롭군…”
노 마크의 얼굴색이 변하며 말했다. “공작님… 그 말씀은… 이 두 황자의 권력 다툼도 모두 오스틴 3세 폐하가 계획한 것이라는 뜻입니까?”
그린 공작은 고개를 끄덕이며 말했다. “전에는 이해할 수 없었지만, 이제는 알 것 같아. 아마도 그럴 가능성이 높아. 그는 새 황제의 황권이 불안정해질까 봐 두려워하면서도 각 귀족들의 힘을 공개적으로 억누르지는 못하니, 두 황자가 내전을 벌이게 하는 것이 가장 좋은 방법이지. 어느 쪽 황자가 이기든, 다른 황자를 따르던 귀족들은 큰 손해를 보게 될 거야… 이렇게 되면 가빈 제국의 귀족 가문들은 적어도 절반이 줄어들 거야… 이 새 황제의 황권이 불안정하지 않을 수가 없지… 흥흥, 우리의 늙은 황제 폐하는 정말 교활하군. 한 아들을 희생시켜 오스틴 가문의 천년 혈통을 지켜냈어… 역시 제왕의 심리란!”

노마크의 얼굴색이 변하며 말했다. “공작님, 그럼 우리는……”
그린 공작은 눈살을 찌푸리며 말했다. “우리가 입장을 밝히지 않으면 안 될 것 같습니다. 제 분석이 맞다면, 제도의 거부들 중 우리를 제외한 다른 가문들은 모두 이미 입장을 밝혔을 것입니다. 그렇지 않다면 피셰 전하도 이렇게 노골적으로 이런 짓을 하지 않았을 테니까요. 지금 우리가 입장을 밝히지 않으면…… 양측이 연합하여 먼저 우리 그린 가문을 억누를 것입니다.”
노마크는 눈살을 찌푸리며 말했다. “그럼 우리는……”
“입장을 밝히도록 합시다.” 그린 공작은 차갑게 웃으며 말했다. “양측에 모두 답변을 보내겠습니다. 이건 대니얼에게 처리하도록 하겠습니다. 당신은 계속 두판 곁에 있으세요. 지금 두판은 신성 교황청 내에서의 지위도 탄탄할 뿐만 아니라, 에드워드 그 늙은이도 그에게 호의를 보일 준비를 하고 있습니다…… 그가 있으면, 옛 황제도 우리를 공격하기 전에 신중히 생각해야 할 것입니다…… 게다가, 그들 왕실은 정말로 우리 그린 가문이 마음대로 주무를 수 있는 연한 감이라고 생각하는 건가요?”
말을 마치자마자 그린 공작은 책상을 세게 내리쳤고, 투기의 빛이 번쩍이며 책상이 순식간에 둘로 갈라졌다. 책상 위의 물건들이 사방으로 날아가고, 거대한 군사 지도가 천천히 바닥으로 떨어졌다. 그 지도에는 제도의 군사 배치가 선명하게 그려져 있었다……