제010장 골칫거리 여자(2)

이런 인물 앞에서 두판은 당연히 방심할 수 없었다.
두 사람은 길을 가면서 수다를 떨었지만, 두판은 계속해서 질문을 던져 잠시 만에 많은 것을 알아냈다.
예를 들어, 이 마법 집사의 자리는 사실상 마법사 길드의 실권자로, 마법사 길드의 각 지부는 마법 집사의 통제를 받아야 한다는 것 등이었다.
이런 사실들을 알게 된 후, 두판은 크리스티를 더욱 중요하게 여기게 되었다. 그의 이해에 따르면, 크리스티의 권력은 때로는 에드워드 회장보다도 더 클 수 있었으며, 만약 그녀가 에드워드 회장을 무력화시키고 싶어 한다면 그다지 어려운 일도 아닐 것이었다.
이것이 바로 역대 마법 집사들이 현 회장이 절대적으로 신뢰하는 사람만이 맡는 이유였다.
다만 이런 사실들은 이미 마법사 길드 내부의 비밀에 속했는데, 크리스티는 자신 앞에서는 전혀 숨기려 하지 않았다. 이미 충분히 질문을 던져 확인할 수 있었음에도 그녀는 주저 없이 모든 것을 말해주었는데, 그 태도는 다소 이상했다.
어차피 마법사 길드가 자신과 같은 사기꾼을 길드 본부로 초대한 것 자체가 이미 매우 이상한 일이었기에, 지금의 이런 사실들도 더 이상 그리 놀랍지는 않았다.
다만 크리스티는 모든 것을 말해주었지만, 두판이 몇 차례 암시적으로 그녀에게 마법사 길드가 자신을 초대한 목적을 물었을 때, 그녀는 곧바로 화제를 돌렸다.
두판은 몇 번 시도해 보았지만 크리스티가 절대 말해주지 않을 것임을 깨닫고 더 이상 묻지 않고, 대신 자신이 마법을 익힐 때 이해하지 못하는 여러 문제들에 대해 물어보았다.
만법을 익힐 때, 천천은 훌륭한 스승이었지만 문제는 그녀가 오직 수련 방법만 가르쳐 주고 다른 것은 전혀 가르쳐 주지 않았다는 점이었다. 그래서 두판은 빠르게 성장했지만 마력 조절과 같은 면에서는 자신의 실력에 미치지 못했다. 크리스티도 이 점을 잘 알고 있었는지, 두판이 물어보면 별다른 예의를 갖추지 않고 바로 그의 문제점을 지적해 주어 두판은 깨달음을 얻었다.
두 사람은 마법사 길드 내부의 거래장소를 떠나 중심부에 있는 마법사 탑으로 향하는 길은 그리 길지 않았지만, 두판이 배운 것은 적지 않았다. 그는 속으로 혼자 중얼거렸다. 만약 자신이 그 모든 문제들을 철저히 연구한다면, 투기는 말할 것도 없고 마법 분야에서도 분명히 더 큰 발전을 이룰 수 있을 것이다.

한 질문에 한 답변, 두 사람은 마치 매우 친밀한 사이인 것처럼 보였다. 한편 두판은 거리낌 없이 온갖 마법의 비밀을 물어보았고, 다른 한편 크리스티는 아무것도 숨기지 않고 모두 털어놓아 두판으로 하여금 ‘기회를 놓치는 자는 바보’라는 생각을 하게 만들었다.
그러나 두판은 어렴풋이 이런 생각을 하지 않을 수 없었다. 마법사 길드가 아무 이유 없이 자신에게 이렇게 많은 혜택을 주었는데, 앞으로 도대체 무엇을 원하는 것일까?
나중에 빚을 지게 되면 갚아야 하고, 부탁을 받으면 거절하기 어려울 것 같았다.
하지만 두판의 걱정도 오래가지 않았다. 잠시 더 이야기를 나눈 후, 두 사람은 넓은 광장에 도착했다. 광장 한가운데에는 육각별 모양의 건물이 있었고, 그 건물의 중심에는 높이 솟은 마법사 탑이 있었다.
크리스티는 그 육각별 모양의 건물을 가리키며 말했다. “여기는 마법사 길드 본부에서 가장 중요한 곳이라 할 수 있습니다. 마법사 길드의 대부분 기능 부서들이 이곳에 위치해 있죠. 하지만 진정한 핵심은, 두판 님도 잘 아시다시피 내부에 있는 그 마법사 탑입니다.”
말을 마치고 크리스티는 두판을 이끌고 안으로 들어갔다. 육각별 모양의 그 건물 외벽에는 문도 창도 없어 마치 완전히 닫혀 있는 것 같았다.
두판은 미간을 찌푸렸지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
마치 두판의 의문을 알아차린 듯, 크리스티는 미소를 지으며 말했다. “두판 님, 이 건물들에 문도 창도 없어 보이지만 실제로는 문이나 창을 통해 들어갈 필요가 전혀 없습니다. 각 부서마다 자신만의 방법이 있으며, 마법 길드 내부에 풍부한 마력 요소를 활용하면 무엇이든 가능합니다.”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그러니까, 여기에 들어가려면 반드시 마법진을 사용해야 한다는 말이군요?”
크리스티는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 하지만 각 장소의 마법진 위치는 전혀 다르며, 우리가 들어가려는 마법사 탑의 경우는 가장 까다롭습니다.”
말을 마치고 크리스티는 손을 흔들었고, 원래 아무것도 없던 바닥 위에 갑자기 검은 구멍이 나타났다.
크리스티는 그 구멍을 가리키며 말했다. “두판 님, 조금 불편하시겠지만, 당신은 우리 마법사 길드의 일원이 아니라 전송진을 이용해 마법사 탑 입구로 갈 수 없습니다. 그래서 우리는 비밀 통로를 이용해야 합니다.”
말을 마치고 크리스티는 먼저 그 구멍으로 내려갔다.

갑자기 나타난 이 비밀 통로는 신비로움 그 자체였다. 벽 곳곳에는 온갖 룬들이 그려져 있었으며, 두 사람이 앞으로 나아갈수록 벽 양쪽의 마법 크리스탈들이 계속해서 빛났다. 하지만 두 사람이 떠나면 그 크리스탈들은 곧바로 꺼졌는데, 이는 마치 두판이 전생에 본 감응등과 비슷했다.

크리스티는 걸으면서 말했다. “마법사 길드의 규정에 따르면 내부에 있는 마법탑에 들어가려면 매우 엄격한 조건이 요구됩니다. 물론 두판 님께서는 제가 안내해 드리니 그런 제한은 적용되지 않지만, 외부인의 경우 아무리 외부 벽을 뚫고 문지기들을 물리칠 방법이 있다 해도 마법탑 안으로 들어가는 것은 그리 쉽지 않습니다.”

두판은 입을 삐죽이며 말했다. “성단급 강자라면 그냥 날아올라가면 되지 않나?”

크리스티는 마치 웃는 듯한 목소리로 말했다. “두판 소년, 당신이 말한 그 방법도 그다지 가능성이 없어 보입니다. 왜냐하면 이 마법탑 주변 수백 미터 범위는 절대 비행 금지 구역이기 때문입니다. 설령 성단급 강자가 그런 제한을 뚫고 날아오를 수 있다 해도, 그런 제한을 극복하기 위해 그의 힘 중 얼마나 남을 수 있을까요? 그렇게 되면……”

말을 이어가던 크리스티는 갑자기 입을 다물었다.

하지만 두판은 그녀가 다음에 무슨 말을 하려는지 잘 알고 있었다. 설령 성단급 강자라 해도 이런 곳에서 수많은 마법사들을 만난다면 어떻게 할 수 있을까? 도망치는 것 말고는 다른 방법이 있을 것 같지 않았다.

조금 더 걸어가자 길 끝에 작은 마법진이 나타났다. 크리스티가 먼저 그곳으로 가서 말했다. “이 마법진은 마법탑 지하 깊은 곳에 있으며, 마법탑 입구로 직접 이동할 수 있습니다. 또한 이곳에는 어떤 경비도 필요하지 않습니다. 마법사 길드 사람이 자발적으로 안내해 주지 않는다면, 설령 들어왔다 해도 마법탑으로 이동할 수 없습니다…… 물론 그 이유는 마법사 길드의 기밀입니다……”

말을 마치며 그녀는 안내하는 자세를 취했다.

두판은 미간을 찌푸렸지만 더 이상 말하지 않고 재빨리 그곳으로 걸어갔다.

물론 두판은 사방에서 약한 마법의 파동이 느껴지는 것을 감지했다. 곧 공간이 변하면서 그는 반응할 틈도 없이 눈앞의 풍경이 완전히 달라져 있었다.

두판 앞에 나타난 것은 바로 마법사 길드 본부의 거대한 마법탑이었으며, 그가 서 있는 곳은 분명히 그 육각별 모양의 건물 꼭대기였다.

크리스티는 두판의 옆에 서서 가볍게 미소를 지으며 말했다. “두판 소저, 당신은 이 몇 년 동안 여기에 온 첫 외부인이에요… 이런 기회는 드물으니, 먼저 주위를 좀 둘러보는 게 어때요?”
두판은 이것이 정중한 말이라는 것을 금방 알아차렸다. 그는 살짝 고개를 저으며 말했다. “그냥 됐어요. 회장님의 일이 더 중요하니까요!”
크리스티는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 다음 기회를 기다리는 게 좋겠군요… 두판 님, 보세요. 여기가 바로 우리가 가게 될 곳입니다. 거기로 들어가면 우리는 공식적으로 마법사 탑에 들어서게 되는 거예요.”
말을 하며 크리스티는 마법사 탑 바닥에 있는 검은색 대문을 가리켰다.
두판은 눈살을 찌푸리며 한 번 쳐다보았지만, 갑자기 그 문 안에서 차가운 기운이 새어 나오는 것 같다는 느낌을 받았다. 그 안에는 소름 끼치는 기운이 감돌고 있었다.
크리스티의 표정이 긴장되었다. “두판 소저, 안으로 들어간 후에 무엇을 보든, 무엇을 느끼든, 절대 아무것도 모르는 척해야 해요. 여기 있는 것들은 모두 진짜 괴물들이에요. 마법사 길드의 마법사 탑을 지키는 마지막 방어수단이기도 하죠. 그 괴물들은 평소에는 온순해 보이지만 결코 쉽게 상대할 수 없어요. 두판 소저, 제 말이 무슨 뜻인지 이해하시겠죠?”
말하는 동안 두 사람은 이미 검은색 대문 앞에 도착해 있었다.
하지만 이런 상황에서 두판이 무슨 말을 할 수 있을까? 그는 쓴웃음을 지을 뿐, 살짝 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
크리스티가 천천히 대문을 열자, 곧바로 두판은 더욱 강렬한 한기가 자신을 덮치는 것을 느꼈다. 문이 닫혀 있을 때보다 훨씬 심했다.
그곳은 크기가 얼마나 되는지 알 수 없는 방이었으며, 방 안은 피색으로 가득 차 있었고 짙은 피비린내가 감돌았다. 그 향기 속에는 차가운 기운도 섞여 있었다.
방의 천장에는 거대한 마법 크리스탈 등이 있어 수많은 피색의 빛을 비추고 있었고, 그 빛 아래에서 방 전체는 기묘하고 아름다운 분위기를 자아냈다.
방의 정중앙에는 붉은색의 거대한 마법진이 있었으며, 마법진의 각 모서리에는 인형들이 서 있었다. 그 인형들은 마치 어떤 생물의 피로 흠뻑 젖어 계속 흘러내리고 있었으며, 두판이 맡은 그 강렬한 피비린내는 바로 그곳에서 나오는 것이었다.