제007장 블루블러드맨

“오?” 두판은 다소 놀랐다. 잠시 망설이다가 이어서 말했다. “그럼 그 사람은 누구죠?”
안토니는 살짝 한숨을 쉬고는 곧 공손한 목소리로 말했다. “그 사람은 빛의 신이 아닙니다. 하지만 그 시대 사람들의 눈에는 이미 빛의 신과 별반 다르지 않았죠…… 그는 신성 교황청의 창시자이자 전설 속의 초대 교황, 리오리스 1세입니다!”
두판은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “아, 그분이었군요…… 그렇다면 당연하죠. 리오리스 님의 지위라면 신도들의 예배를 받아도 이상할 것이 없겠죠?”
“당신도 그렇게 생각하나?” 안토니는 고개를 들어 두판을 바라보았다.
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “당연하지요. 리오리스 님은 신성 교황청의 창시자입니다. 그분에게서 많은 기적들이 나타났다고 들었어요. 우리 신성 교황청이 천 년 동안 보여준 기적들보다도 더 많다고 하죠. 그런데도 안 될 이유가 있나요?”
안토니는 살짝 고개를 저으며 말했다. “그렇게 말할 수는 있지만, 결국 리오리스 1세는 신이 아닌 단지 한 사람일 뿐입니다……”
그렇게 말하고 안토니는 다시 한동안 침묵했다. 잠시 후, 그의 은은한 목소리가 공간 전체에 울려퍼졌다. “이 첫 번째 벽화는 리오리스 1세가 신탁을 받아 빛의 신의 영광이 롤란 대륙에 내려올 것임을 알게 되자, 여러 부족의 신도들을 이끌고 이 신전을 세웠다는 이야기입니다…… 두판, 잊지 마세요. 이곳은 성당이 아니라 신전입니다!”
“그 다음은요?”
“그 다음?” 안토니는 쓴웃음을 지었다. “그 다음, 신탁에 적힌 그날이 되었지만 빛의 신은 나타나지 않았습니다. 두판, 그 고대 시대에는 신도들의 신앙이 지금 사람들만큼 진실하지 않았다는 것을 알아야 합니다…… 약속된 시간에 신이 나타나지 않았다면, 갓 창설된 신성 교황청은 역사의 먼지 속에 묻히고 말았을 것입니다…… 하지만 두판, 알고 있나요? 그런 일은 일어나지 않았습니다…… 오히려 계속 이어졌죠. 그렇다면 그때 도대체 무슨 일이 있었는지 짐작해 보시겠습니까?”
두판도 쓴웃음을 지으며 말했다. “원래는 짐작할 수 없었지만, 이 벽화의 내용을 보고 나서는 대충 짐작할 수 있게 되었습니다!”

안토니는 눈을 가늘게 뜨고 벽화 속을 바라보았다. 그의 입가에는 다시 쓴웃음이 어렸다. “그때, 레오리스 1세는 빛의 신이 내려올 것이라고 굳게 믿고 수많은 신도들을 이끌고 신전 앞에서 기다렸습니다. 하지만 마지막 순간까지도 빛의 신이 곧 도착할 징후는 전혀 보이지 않았죠. 그때 레오리스 1세는 대담한 결정을 내렸습니다… 그는 마지막 순간에 천천히 하늘로 날아올라 신전 위에 올라가 아래에 있는 수많은 신도들에게 자신이 바로 빛의 신이라고 선언한 것입니다!”
두판은 입을 크게 벌렸다. 그는 이미 어느 정도 짐작하고 있었지만, 그래도 참지 못하고 한숨을 쉬며 말했다. “설령 성스러운 교황청을 위해서라도, 레오리스 1세가 그런 말을 한다는 것은… 그건 그냥… 그냥…”
말을 이어가던 두판은 더 이상 말을 잇지 못했다.
“그건 모독입니다.” 안토니는 두판을 한 번 쳐다본 뒤 말을 이었다. “인간이라면, 그가 누구든 간에, 신을 가장하는 것은 분명 완전한 모독입니다… 설령 그가 성스러운 교황청의 창시자라 해도 마찬가지입니다! 물론 이 사건은 우리 성스러운 교황청 내부에서 대대로 전해져 내려오고 있으며, 기록조차 남아 있지 않습니다. 만약 이 사실이 밖으로 알려진다면 우리 성스러운 교황청의 신앙의 근간이 완전히 무너질 테니까요…”
두판은 천천히 고개를 끄덕였지만, 잠시 후 의아해하며 물었다. “하지만, 설령 레오리스 1세가 빛의 신을 가장하고 싶어 했다 해도… 어떻게 사람들을 설득할 수 있었을까요?”
안토니는 드물게 미소를 지으며 담담히 말했다. “그 점은 설명하기 쉽습니다. 우리의 제1교황님은 당시 롤란 대륙에서 결정된 인물이라고 합니다. 그의 힘은 이미 성스러운 단계와 영역을 넘어 반신의 경지에 이르렀으며… 심지어 전설 속의 위대한 예언술도 할 수 있었다고 합니다… 당시 레오리스 1세가 자신이 빛의 신이라고 선언했을 때, 현장에 있던 신도들은 그를 믿지 않았습니다. 그들은 레오리스 1세를 존경했지만, 그를 신이 아닌 단순한 인간으로만 여겼던 것입니다!”
“그 다음은요?”

“이어서 리오리스 1세는 자신의 힘을 드러내기 시작했다…… 두판, 대예언술이 무엇인지 알고 있나? 말하자면, 신이 빛이 있으라 하면 반드시 빛이 생기는 것이다…… 대예언술 아래에서는 예언자가 말하는 모든 것이 현실이 된다…… 이것이 바로 대예언술이며, 심지어 이는 세상에서 신의 힘에 가장 가까운 것이다. 전설에 따르면, 리오리스 1세가 보여준 그러한 기적들은 대부분 그의 대예언술 덕분에 이루어진 것이다…… 실제 기록에 따르면, 리오리스 1세는 신성한 교황청을 세우는 신탁을 받은 것 외에는 더 이상 어떤 신탁도 받지 못했다! 하지만 그의 대예언술 덕분에 대부분의 인류는 그를 빛의 신이라고 여겼다. 기억하라…… 대부분의 인류라고!”
두판은 입술을 삐죽이며 말했다. “대부분의 인류라니, 그게 무슨 뜻이죠?”
안토니는 웃으며 말했다. “두판, 네 관찰력은 아직 부족한 것 같구나!”
그러면서 안토니는 손에 든 마법 지팡이를 내밀어 벽화 위의 몇 군데를 가리켰다……
그의 동작에 따라 두판도 그쪽을 바라보았고, 이번에는 아무리 해도 눈을 뗄 수 없었다!
벽화 속의 그 “인류”들의 표정은 모두 이상할 정도로 경건하고 순수해 보였지만, 자세히 보면 몇 가지 부조화한 점들이 있었다. 예를 들어, 어떤 “인류”들은 외모가 유난히 잘생겼지만 귀는 길었으며, 입은 다른 사람들보다 훨씬 화려했다. 또 어떤 “인류”들은 입가에서 두 개의 송곳니가 살짝 드러나 있었고, 또 다른 “인류”들은 인간의 몸을 가졌지만 머리는 마치 동물처럼 생겼다!
점점 더 자세히 보니 두판은 놀라움을 금치 못했고, 마침내는 거의 말을 할 수 없을 지경이 되었다!
안토니는 두판의 표정을 바라보며 침착하게 말했다. “두판, 보라. 잘생긴 외모에 귀가 긴 이들은 사실은 엘프이고, 이 두 개의 송곳니를 가진 이들은 전설 속의 흡혈족이며, 짐승의 얼굴에 인간의 몸을 가진 이들은 소위 짐승족이다…… 이 작고 뚱뚱한 이들은 드워프이고, 이상한 모습의 이들은 고블린이다……”
두판은 코를 만지며 참지 못하고 쓴웃음을 지으며 말했다. “이런 종족들은 설령 본 적이 없어도 알아볼 수 있습니다. 하지만 안토니 님, 이 종족들은 모두 소위 이종족이 아닌가요? 엘프와 드워프, 그리고 우리 인류만이 우호적인 관계를 맺고 있을 뿐, 나머지 종족들은 우리가 항상 이단으로 여겨왔습니다. 그렇다면 왜 고대 시대에는…… 그들 모두가…… 모두가…… 빛의 신의 신도였던 걸까요?”

안토니는 살짝 고개를 저으며 말했다. “옛날에 우리 인류가 지금 살고 있는 이곳은 여러 종족이 함께 살았다고 합니다. 전쟁이 끊이지 않았지만 어떤 종족도 상대를 이질적인 존재로 여기지 않았죠. 그런 시절에 리오리스 1세가 신성한 교황청을 세웠으니, 이런 이질적인 종족들이 그의 신도가 된 것도 이상한 일이 아닙니다…… 하지만 방금도 말했듯이, 리오리스 1세가 자신을 빛의 신이라고 선전했을 때 인류 중 일부만이 그를 믿었을 뿐입니다…… 이질적인 종족들은 대부분 그를 믿지 않았죠……”
말을 하면서 안토니는 손에 든 마법 지팡이를 흔들어 두판에게 두 번째 벽화를 보라고 신호했다.
두 번째 벽화도 사실주의적인 기법으로 그려졌지만 다소 소름 끼치는 분위기를 풍겼다. 이 벽화의 배경은 불타는 검은 숲이었으며, 검은색과 붉은색이 하늘을 거의 붉게 물들였다. 하늘 곳곳에는 시체들이 널려 있었고, 층층이 쌓인 시체들 위에서는 뚜렷하게 구분된 두 집단이 서로 싸우고 있었다.
그림 속 모든 사람의 표정은 매우 선명하게 묘사되어 있었다. 살아 있을 때의 외침이든 죽을 때의 비명이든 거의 그림을 통해 표현될 수 있을 정도였다.
하지만 이상한 점은, 뚜렷하게 구분된 두 집단 모두 인류인 것 같았지만 한쪽 집단의 뒤에는 수인족, 흡혈족, 고블린 같은 이질적인 종족들이 서 있었고, 다른 쪽 집단에는 오직 순수한 인류만 있었다는 것이다. 두 집단은 힘이 비슷해 보였지만 싸울 때는 서로 양보하지 않았다!
두판은 잠시 바라보다가 그 피비린내 나는 광경에 충격을 받은 듯했다. 정신을 차린 후에야 참지 못하고 물었다. “이게 도대체……”
안토니는 눈을 감았다가 잠시 후 천천히 뜨며 말했다. “이것은 신성한 교황청이 세워진 후 백 년간 계속된 전쟁으로, 천 년 동안 이어진 전쟁의 시기입니다. 바로 전설 속의 암흑시대죠!”
두판은 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “암흑시대, 도대체 무엇 때문에 생긴 거죠? 신성한 교황청이 세워질 때는 여러 종족 간의 관계가 그나마 괜찮았다고 하던데, 게다가 왜 인류는 둘로 나뉘어 서로 싸우는 거죠? 왜 이질적인 종족들과 싸우지 않는 거죠?”
안토니는 담담하게 말했다. “사실 이건 전혀 설명하기 어렵지 않습니다. 왜냐하면 이들 오직 인류만으로 이루어진 집단이야말로 진정한 인류이기 때문입니다. 반면 이질적인 종족들과 함께하는 ‘인류’들은 겉모습은 우리와 똑같지만 그들의 피는 파란색입니다. 그 시대에 우리는 이런 사람들을 ‘푸른 피의 인간’이라고 불렀습니다!”