제006장 방인가, 수영장인가?

두판은 참지 못하고 깊게 숨을 들이마셨다!
옛날부터 지금까지 최고의 인물이로군!
이 안토니 님의 말투는 정말 사람의 마음을 쉽게 현혹시키는구나!
두판은 원래 ‘아니오’라고 대답하려 했지만, 순간 자신이 역사를 만들고 있다는 기묘한 느낌이 들었다. 정말 예상치 못했는데, 자신도 이렇게 터무니없는 순간을 맞이하다니!
결국 두판은 이 기묘한 느낌을 거부할 수 없었다. 그는 손을 내밀어 안토니의 시선 아래에서 천천히 그러나 단호하게 돌문 위에 올려놓았다.
그러자 그는 어떻게 힘을 줬는지도 모른 채, 자신의 동작에 따라 두 개의 돌문이 조용히 양쪽으로 열리는 것을 보았다!
“여기는…” 두판은 미리 준비가 되어 있었음에도 불구하고 참지 못하고 숨을 들이마셨다!
“여기가 바로 역사의 진실이다!” 안토니가 천천히 말했다. 그의 늙은 목소리에는 희미하게도 신성한 기운이 담겨 있었으며, 마치 이 답에 대해 의심의 여지가 없는 듯했다.
두판은 살짝 고개를 끄덕이고는 더 이상 아무 말도 하지 않고 돌문 안쪽을 천천히 살펴보았다.
두판의 그런 행동을 본 안토니는 막지 않고 그저 침묵을 지켰다.
그 거대한 돌문 뒤에는 100제곱미터 남짓한 공간이 있었으며, 벽에는 온갖 색깔의 마석들이 박혀 있었다. 어떤 것은 엄지손가락 크기에 불과했고, 또 어떤 것은 주먹 크기였다.
하지만 이런 다양한 색깔의 마석들은 마법의 힘으로 끊임없이 신성한 빛을 발했다. 그 마석들이 어떤 속성을 가졌든, 이 공간 안에서는 그것들이 발하는 빛이 반드시 신성할 수밖에 없는 것 같았다.
게다가 그 벽들에는 화려한 색채의 유화들이 그려져 있었다. 두판은 이 유화들이 사실주의 기법으로 그려졌다는 것을 알 수 있었다. 비록 인상주의나 몽환주의의 거장들에 비해 가치는 훨씬 낮았지만, 바로 이 사실주의 기법이 마치 어떤 이야기를 전하고 있는 듯했다.
두판의 마음속에 약간의 동요가 일었고, 그는 이제 이해했다. 이곳은 아마도 전생의 고대 무덤에서 볼 수 있던 서사 방식과 비슷한 것으로, 그림들의 내용을 연결하면 완전한 기록이 될 것이다.

전체 공간의 천장은 아치형으로 되어 있어 마치 뒤집어진 달걀 껍데기의 절반과 같았다. 하지만 두판이 이해할 수 없었던 것은 천장에 엄청나게 거대한 마법진이 있다는 점이었다. 다만 그 마법진에서는 어떠한 신성한 기운도 발산되지 않았는데, 이는 신성 교황청이 지금까지 마법사 길드에 대해 보여온 태도와는 다소 맞지 않았다. 신성 교황청과 마법사 길드는 사이가 좋지 않았지만, “역사의 진실”이 기록된 이곳에 이토록 순수한 마법진이 존재한다는 것은 정말 큰 아이러니였다!

두판은 참지 못하고 안토니를 한 번 쳐다보았다. 그러나 안토니 대주교의 얼굴에는 기쁨도 슬픔도 없었으며, 두판을 바라보며 그저 살짝 고개를 끄덕일 뿐이었다.

두판은 미간을 찌푸리며 정신력을 천천히 방출했다. 잠시 후에야 그는 이 공간의 “역사의 진실”이 바로 천장에 있는 그 마법진에 의해 유지되고 있다는 것을 어렴풋이 깨달았다.

그 외에도 두판을 더욱 놀라게 한 것은, 이 돌문 뒤의 공간이 방이라고 부를 수조차 없으며 오히려 수영장이라고 해야 한다는 점이었다. 이 돌문에 들어서는 순간부터 두판은 ‘바닥’이라는 것을 전혀 볼 수 없었기 때문이다. 온 곳이 물로 가득했으며, 그것은 가장 순수한 성수로, 오늘 안토니가 두판에게 마시게 한 것보다도 훨씬 순수했다.

동시에 그 성수 위에는 돌판들이 떠 있었는데, 어떤 비밀스러운 방법을 사용했는지 그 돌판들은 공중에 떠서 수면 위에 머물러 있었다. 처음에는 돌판들이 흔들리자 걱정이 되었지만, 곧 그는 이 돌판들이 전혀 문제가 없다는 것을 확신하게 되었다. 안토니의 표정은 진지했지만, 안으로 들어온 후에는 마음대로 주위를 둘러보았으며, 마치 이 공간에 대해 어느 정도 익숙한 듯했다.

이 돌판들로 이루어진 ‘떠 있는 다리’ 위에 서 있으면 주변의 벽을 만질 수는 없었지만, 성스러운 빛에 비친 벽의 벽화들은 매우 선명하게 보였다. 하지만 두판의 관심은 그 벽화들에 있지 않았다. 그는 안토니를 한 번 쳐다보고는 낮은 목소리로 말했다. “안토니 님… 소위 말하는 역사의 진실은 도대체 어디에 기록되어 있나요? 여기에는 온갖 고대의 문서들이 있다고 하셨는데, 왜 저는 하나도 보지 못하는 건가요?”

안토니는 살짝 미소를 지으며 말했다. “젊은이, 성급해하지 마세요… 그 고대의 문서들은 분명히 존재합니다. 다만 그 존재 방식이 다소 특별할 뿐이죠…”

그렇게 말하며 안토니의 손에 들린 은백색 마법 지팡이가 부교 밖으로 뻗어 나가 성수의 수면 위에 살짝 닿았다. 곧이어 “쉬우욱” 하는 소리와 함께 돌기둥이 물속에서 갑자기 솟아올랐고, 그 기둥 위에는 돌로 만든 우리가 있었으며, 그 우리 안에는 쌓여 있는 양피지들이 있었다.
안토니는 그 양피지들을 가리키며 담담히 말했다. “이것들이 바로 그 고대의 문서들이다… 이런 것들은 우리 외에도 많은 이들이 손에 넣고 싶어 한다. 처음에 신성한 교황청이 세워질 때는 이러한 비밀들을 외부인의 눈으로부터 보호하기 위해 이곳을 만든 것이다… 이곳의 존재는 비밀스럽지만, 일부 절대적인 강자들은 여전히 들어올 방법을 찾아낸다. 하지만 그들이 들어와서도 이 문서들이 물속에 있다는 것을 알더라도 가져갈 수는 없다. 왜냐하면… 가장 경건한 성인들조차도 성수에 맞설 수 없기 때문이다… 설령 강력한 언데드 마법사들이라 해도 불가능하다… 물론, 이 외에도 이 문서들을 물속에 보관하는 것이 가장 좋은 방법이다. 이 돌기둥들은 물을 막는 효과가 있어서, 문서들이 함께 가라앉으면 완전히 격리되기 때문이다. 이렇게 하면 일반적인 보관 방법보다 훨씬 오래 보존할 수 있다. 결국 이것들은 모두 가장 귀중한 것들이니, 망가지면 정말 아까울 테니까!”
두판은 한숨을 쉬었다. 이런 보관 방법은 마치 진공 보관과 비슷한 것이 아닌가? 공기 중의 곰팡이를 차단하기만 하면 이런 것들은 자연히 부패하지 않을 테니까…
그는 다시 고개를 저으며 잠시 후에 말했다. “그렇다면 안토니 님, 제가 봐야 할 것이 바로 이것인가요?”
“아니다.” 안토니는 고개를 저으며 손에 들린 마법 지팡이를 다시 집어넣었다. 곧 그 돌기둥은 물속으로 잠겨 들어갔다. “내가 당신에게 보여주고 싶은 것은… 바로 저것들이다…”
그렇게 말하며 안토니는 벽에 그려진 그림들을 가리키며 차가운 웃음을 지으며 말했다. “천 년 동안 강자들이 이곳에 들어오지 않은 것은 아니지만, 그들은 물속의 문서들을 보고도 가져갈 수 없어 결국 한숨만 쉬고 떠나야 했다. 하지만 그런 쓰레기들이 어떻게 알겠는가… 물속의 그 문서들은 중요하기는 하지만 그저 비교적 중요할 뿐이다… 반면 우리 신성한 교황청의 가장 중요한 비밀들은 모두 이 주변의 그림들 속에 숨겨져 있다…”
두판은 잠시 멍해졌다가 곧 이해하고는 참지 못하고 말했다. “가장 위험한 곳이 바로 가장 안전한 곳인가요?”

안토니는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 그 강자들은 이 사실을 모르고 있어. 만약 그들이 지금 이 사실을 알게 된다면, 그들이 찾던 모든 비밀이 벽화 속에 있다는 것을 알 텐데, 스스로 그것을 놓쳐버린다면…… 흥흥…… 그 강자들은 죽었더라도 무덤에서 뛰쳐나올 것 같아!”
두판은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 만약 자신이 이곳에 들어왔다면, 아마도 벽에 그려진 이런 것들은 모두 불필요하다고 생각했을 것이다……
두판의 표정을 본 안토니는 살짝 미소 지으며 말했다. “됐어, 두판. 이런 쓸데없는 말은 그만하고, 이 벽화들을 제대로 살펴보도록 해…… 너에게는 한 시간도 채 되지 않는 시간이 있어. 이곳은 1년에 단 한 번만 열릴 수 있고, 너무 자주 들어오면 이 공간을 유지하는 마법진이 파괴될 거야.”
두판은 살짝 고개를 끄덕이고 안토니의 시선을 따라 바라보았다. 그의 시선은 입구에 있는 첫 번째 그림에 머물렀다……
그것은 매우 단순한 그림이었다. 그림의 배경은 황량한 초원이었지만, 그 초원 한가운데에는 높이 솟은 흰색 건물이 있었다. 건물 꼭대기에는 교차된 성십자가 문양의 룬이 있었다. 두판은 이것이 고대 시대의 신성한 교황청의 상징임을 당연히 알고 있었다. 즉, 이 그림 속의 건물은 당시의 성당과 같은 것이었다.
그 성당 앞에는 각기 다른 옷을 입고 피부색도 제각각인 인간들이 그려져 있었으며, 그들은 모두 극도로 경건한 표정으로 성당을 올려다보고 있었다.
그리고 성당 앞에는 흰 옷을 입은 사람이 있었다. 그의 얼굴은 선명하지 않았지만, 몸에서는 은은한 흰빛이 느껴졌는데, 이는 신성함과 영광을 상징하는 것 같았다. 그 사람은 성당 꼭대기에 서서 두 팔을 벌리고 있었는데, 마치 온 세상을 품고 있는 듯했다.
동시에 그의 수염과 머리카락은 펄럭이며, 그 모습은 정말로 위엄이 넘쳤다.
두판은 이 한 그림만 봐도 엎드리고 싶은 충동을 느꼈다.
그는 놀라서 참지 못하고 몇 번 더 쳐다보았다. 하지만 볼수록 그 느낌은 더욱 강렬해졌고, 결국 두판은 시선을 돌릴 수밖에 없었다. 그 느낌이 완전히 사라진 후에야 그는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. “안토니 님, 이게 무슨 뜻인가요? 저는 신도들이 신을 숭배하는 것으로 보이지 않습니다…… 하지만 혹시, 그림 속의 그…… 사람……이 바로 최고의 빛의 신인가요?”

“안 돼…” 두판의 예상과는 달리, 안토니는 살짝 한숨을 내쉬며 무거운 목소리로 말했다. “그 숭배받는 자는 빛의 신이 아니야!”