제003장 레벨

앨런은 허리에 찬 장검의 손잡이를 꽉 쥐고 있었다. 그의 손바닥은 살짝 떨리고 있었다. 자신의 셋째 아들과 그 오르다스를 단둘이 있게 하는 것은 셋째 아들이 제안한 것이었지만, 과연 그가 혼자서 오르다스를 상대할 수 있을까?
어쨌든 그 오르다스의 실력은 결코 과장된 것이 아니었다!
하지만 자신도 함께 들어간다면, 현장에 있는 귀족들 중 누구도 그를 제압할 수 없다면… 그것도 큰 문제가 될 것이다.
결국 조지가 오늘 이 사냥터에 오지 않은 것도 두판의 계획이 순조롭게 진행되도록 하기 위함이었다. 북방 군단만 모도 성을 지키고 있다면, 설령 북방의 거대 세력이라 할지라도 이 중요한 시기에 문제를 일으키지는 않을 것이다.
앨런이 여기에 남은 것도 현장에 있는 귀족들을 “보호”하기 위함이었으며, 아니면 그들을 인질로 삼기 위함이었다.
이 사람들이 자신의 손아귀에 있다면, 설령 두판이 급히 조지가 성에 남겨둔 군대를 동원한다 해도, 모도 성의 다른 세력들은 지도자가 없는 상황에서는 아무런 소동도 일으킬 수 없을 것이다.
요컨대, 이 모든 것은 두판의 계획이 순조롭게 진행되도록 하기 위한 조치였다.
두판은 자신감이 넘쳤지만, 상대는 결국 오르다스였다.
앨런은 언제부터인가 자신의 손바닥이 땀으로 흠뻑 젖어 있는 것을 깨달았다. 그는 마른 입술을 핥으며 참지 못하고 말했다. “누구 없나! 모도 성 쪽에서 소식이라도 오지 않았나?”
한 기병이 다가와 낮은 목소리로 말했다. “조지 님께서 소식을 보내셨습니다. 다른 쪽은 잘 진행되고 있다고 하십니다. 그분도 오르다스 젊은 주인님을 만나보고 싶어 하시지만, 지금은 때가 아니라고 하십니다. 조지 님께서는 이쪽 일은 두 분께서 전적으로 결정하라고 하셨습니다.”
앨런은 손을 흔들며 말했다. “알겠다. 그 녀석들을 잘 지켜보거라. 셋째 아들이 그들을 쓸 일이 있을 테니까!”
말을 마치고 앨런은 한쪽을 바라보았다. 수백 명의 기병들에게 둘러싸인 오르다스의 부하들을 보며 그는 차갑게 웃음을 지었다.
그 기병이 대답했다. “앨런 님, 걱정하지 마십시오. 저희가 있으니 그 몇 십 명은 도망칠 수 없습니다.”
앨런은 차갑게 웃으며 말했다. “그래, 다행이군! 그럼… 계속 기다리도록 하자…”
말을 마친 앨런은 차가운 미소를 지었다. 그는 뒤를 돌아 서서천천히 움직이는 귀족들을 바라보며 갑자기 담담하게 말했다. “여러분 모두 사냥하고 싶지 않다면, 저쪽에서 잠시 쉬도록 하세요. 준비한 것은 시간이 촉박해 평범할 수 있지만, 여러분의 지위를 떨어뜨릴 정도는 아닐 것입니다.”

그 귀족들은 서로 몇 번이나 눈을 마주쳤다. 두판과 오르다스가 사냥터에 들어간 이후, 천 명의 북방 군단 기병들은 모두 칼을 뽑고 활에 화살을 메어 언제든 전투에 나설 준비가 되어 있었다. 아무리 어리석은 귀족이라도 이 순간 자신들의 처지를 이해했다. 그린 가문과 벨링거 가문, 이 두 가비온 제국의 거대 세력들의 대결에 그들이 간섭할 자격은 이미 없었다. 이번에 누가 이기고 지든, 구경꾼 이상의 역할은 할 수 없었다.

그래서 앨런의 말이 끝나자마자 그 귀족들은 고개를 숙이며 물러났고, 잠시 후 앨런을 제외하고는 성스러운 교황청의 사람들만 현장에 남았다.

조슈아는 무표정한 얼굴로 사냥터 쪽을 바라보며 잠시 눈살을 찌푸렸다가 갑자기 말했다. “앨런 소년님… 오늘 여기서 오르다스의 목숨을 빼앗을 생각인가요?”

앨런은 고개를 돌려 조슈아를 한 번 바라본 뒤 진중한 목소리로 말했다. “조슈아 님, 우리 집 셋째가 말하길, 오르다스의 목숨을 원하지만 오늘은 결국 최적의 때가 아니라고 하더군요… 둘이 함께 사냥하다 한 명이 죽었으니, 아무리 어리석은 사람이라도 무슨 일이 일어났는지 알 수 있을 겁니다… 조슈아 님, 혹시 우리 집 셋째가 그렇게 성급하게 행동하는 사람이라고 생각하시나요?”

조슈아는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 다행이군요. 만약 여기서 오르다스를 죽이려 한다면, 저는 더 이상 모르는 척할 수 없습니다.”

앨런은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 셋째가 정말 참지 못하고 살인을 저지른다면… 다시 한번 조슈아 님의 도움이 필요할 것입니다.”

조슈아는 고개를 끄덕이다가 잠시 후 갑자기 진중한 목소리로 말했다. “앨런 소년님, 이번에 여기에 온 이후로 계속 묻고 싶은 질문이 있었는데, 아직 묻지 못했습니다. 하지만 이번에는 당신이 답을 줄 수 있을 것 같군요?”

앨런이 말했다. “조슈아 님, 물어보세요.”

조슈아는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다, 그럼 더 이상 망설이지 않겠습니다… 앨런 소년님, 두판의 등급이 도대체 무엇인지 말해주실 수 있나요? 몇 달 전 그를 봤을 때는 분명 3급이었고, 그가 일부 실력을 숨기고 있다는 것은 알았지만 여전히 제 예상 범위 안이었습니다. 하지만 이번에 두판을 봤을 때는 그의 실력을 전혀 파악할 수 없었습니다… 게다가 오늘은 혼자서 오르다스와 맞서려 하다니요? 오르다스는 8급의 정점에 있는 인물입니다. 제가 그와 맞서려 해도 상당한 노력이 필요할 텐데… 두판은 혼자서 그와 맞서려 한다고요? 이건 너무 과한 것 아닌가요? 아니면 두판의 실력이 이미 그 정도에 도달한 건가요?”

앨런은 쓴웃음을 지으며 말했다. “조슈아 님, 말씀드리기 어렵지만, 우리 집 셋째의 실력이 도대체 어느 수준인지 저도 물어봤어요. 하지만 그는 미스터리한 표정으로 아무 말도 하지 않더군요… 그래도 그가 이렇게 자신감에 차 있으니, 설령 오르다스를 상대할 수 없다 해도 죽지는 않을 것 같아요.”
조슈아는 미간을 찌푸리며 말했다. “그랬으면 좋겠군요!”
두 사람은 서로를 바라보며 말없이 앞에 펼쳐진 삼림만 바라보았다.
바로 그때, 갑작스러운 변화가 일어났다.
멀리서 굉음이 들리더니, 투기의 빛이 하늘로 솟구쳐 올라 눈부실 정도로 밝았다.
앨런의 표정이 변하며 말했다. “셋째와 오르다스가 싸우기 시작했어!”
조슈아는 저도 모르게 그쪽을 바라보았다. 잠시 망설이다가 말했다. “안 좋아! 오르다스가 이미 필사적으로 싸우고 있어! 앨런 소년, 만약 두판이 오르다스를 죽이거나 오르다스가 두판을 죽이는 것을 원하지 않는다면, 어서 떠나세요!”
말을 마친 조슈아는 다시 샤오유룽을 바라보며 말했다. “나는 금방 돌아올게. 앨런 소년을 대신해 이 자들을 지켜줘. 누가 감히 움직이든 용서 없이 죽여!”
샤오유룽은 단호하게 대답했다. “알겠습니다!”
앨런은 낮은 목소리로 말했다. “앨런은 미리 조슈아 님께 감사드립니다!”
말을 마치자마자 그는 손짓을 하였고, 곧바로 수십 명의 북방 군단 기병들이 대열에서 달려나왔다.
앨런과 조슈아는 서로를 바라보았고, 거의 동시에 고삐를 잡아당겼다. 그들의 말들은 화살처럼 빠르게 달려나갔다…
이때, 두판과 오르다스의 전투는 이미 극도로 치열해져 있었다.
오르다스는 원한에 가득 차 있어서 당장이라도 두판을 죽이고 싶어 했다. 브루스가 여러 계획을 준비해 주었지만, 성격상 오르다스는 너무 자만심이 강하고 거만했다. 그는 겨우 두판 같은 상대에게 음모나 계략을 쓰는 것을 경멸했다.
원래 계획대로라면 그는 지는 척하며 두판을 매복지로 유인해야 했다. 그곳에는 이미 사람들이 매복해 있어서, 두판이 들어가면 도망칠 수 없을 것이었다!
하지만 지금 오르다스는 그 점을 잊어버린 채, 크리스를 위해 직접 두판의 목을 비틀어 복수하고 싶어 했다.
두판의 상황도 그리 나을 것이 없었다.
그는 오르다스의 실력을 본 적은 있었지만, 실제로 싸워보니 자신이 너무 과신하고 있었다는 것을 깨달았다.
그는 크게 성장했지만, 지금은 5급 정도의 실력에 불과했다. 만약 만법이 정말 뛰어나지 않았고, 그에게 신의 본원과 천시의 힘, 그리고 전투 본능이 없었다면, 오르다스 앞에서 열 수 초도 버티지 못했을 것이다.

자신은 평범한 사람이 일생 동안 얻을 수 없는 것을 가지고 있으면서도 수많은 마법 서클과 함께 오르다스와 싸워 간신히 비길 뿐이었다. 이 점만 봐도 오르다스의 실력이 얼마나 뛰어난지 알 수 있다.
다행히 레벨 차이로 인한 압박감이 두판에는 아무런 영향을 주지 않았다. 그렇지 않았다면 이제는 싸울 필요조차 없었을 것이다.
두 사람은 다시 한 번 싸웠고, 오르다스의 전신에서는 투기가 끓어오르며 손짓 한 번, 검을 휘두를 때마다 엄청난 힘이 발휘되었다.
은색의 투기가 타오르며 은빛이 마치 석양처럼 땅을 비추었고, 오르다스의 몸은 천천히 공중으로 떠올랐다. 공중에 도달했을 때 그는 마치 비웃듯 말했다. “두판, 네 실력이 정말 괜찮구나. 진짜 실력으로 널 처리하지 않으면 곧 올 구원군이 오면 재미있지 않을 거다!”
말을 마치자 오르다스의 손에서 투기가 갑자기 끓어오르는 연기처럼 감겨들었고, 그는 두판을 응시하며 손을 살짝 흔들었다. 그러자 투기가 반달 모양의 곡선으로 변해 두판을 향해 날아갔다.
두판은 차갑게 코웃음을 쳤다. 그는 한 손으로 장검을 잡고 손쉽게 검을 들어 올려 성스러운 빛의 십자베기를 가했으며, 다른 한 손에 들고 있던 마법 서클들도 재빨리 던졌다. 하지만 이번에는 모두 방어용 마법들이었다.
온갖 색깔의 마법 방패들이 공중에 떠서 성벽을 이루었고, “쾅!”하는 거대한 소리와 함께 마법 방패들은 가루가 되어 사라졌다. 하지만 그와 동시에 오르다스의 공격력도 약해졌다.
이때 두판의 마법 주문이 완료되었고, 그는 손에 든 환영 마법 지팡이를 가볍게 흔들었다. 그러자 수십 개의 작은 불덩이들이 급속히 앞으로 날아갔으며, 동시에 그의 손에 남아 있던 마지막 마법 서클도 자신의 몸을 향해 세게 내려쳤다…