제004장 다툼

“쾅——”하는 소리와 함께 작은 불덩이가 그 투기와 부딪혔다. 폭발음과 함께 두 기술이 맞닿은 지점을 중심으로 보이지 않는 충격파가 반경 10미터 안의 모든 것을 날려버렸다.
이 충격파 속에서 두판은 깃털처럼 공중으로 떠올랐다. 그는 마지막 순간에 바람 계열의 ‘경엽술’을 사용했으며, 오르다스의 공격력을 이용해 그 치명적인 일격을 피해냈다.
공중에 떠오른 두판은 천천히 몇 개의 마법서를 꺼내 자신의 몸에 빠르게 붙였다. 이 마법서들은 각종 보조 효과를 가지고 있어 적어도 실력을 몇 점은 높여줄 수 있었지만, 그 가격은 매우 비쌌다. 두판 외에는 이 세상에 이렇게 사치스러운 행동을 할 수 있는 사람은 아마 없을 것이다.
마지막 마법서가 두판의 몸에 붙자, 일곱 색깔의 마법 방패가 그의 온몸 주위를 천천히 회전했다. 이 모든 것을 마친 후 그는 멀지 않은 곳에 있는 오르다스를 차갑게 바라보며 말했다. “아이고, 오르다스 젊은 주인님, 방금 정말로 제 목숨을 노리셨나요?”
오르다스는 천천히 한숨을 쉬며 말했다. “두판, 넌 정말 대단해. 내 공격까지 막아내다니. 하지만 네 몸에 있는 마법서가 과연 몇 개나 될까? 방금부터 지금까지 계속 마법서에 의존해 나를 상대했지. 만약 마법서가 다 떨어진다면, 넌 내 공격을 몇 번이나 막을 수 있을까? 한 번? 아니면 두 번?”
두판은 쓴웃음을 지었다. 그의 손에 남은 마법서는 적지 않았지만 결코 많지는 않았다.
그는 천천히 손을 펼쳤고, 그의 손가락 사이에는 가장 귀중한 예술 작품처럼 아름다운 마법서 열두 개가 끼어 있었다.
“널 죽일 거야. 이 마법서들로는 나를 막을 수 없어.” 오르다스의 목소리에는 거만한 자신감이 담겨 있었다. 그의 얼굴은 여전히 아름다웠지만 희미하게 사나운 기색이 엿보였다. “그것들은 잠시나마 네가 살아남는 데 도움을 줄 수는 있겠지만, 네 목숨은 구해주지 못할 거야.”
두판은 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “오르다스 젊은 주인님, 제 목숨을 구해준 것은 결코 이 마법서들이 아니에요… 바로 시간이죠… 제 추측이 맞다면, 이제 시간이 거의 다 된 것 같아요. 당신이 먼저 저를 죽일지… 아니면 먼저 떠날지 두고 봅시다…”
오르다스는 눈살을 찌푸리며 말했다. “두판, 그게 무슨 뜻이지?”

두판은 기이한 미소를 지으며 말했다. “도대체 무슨 뜻일까? 이걸 누가 알겠어? 하지만… 곧 알게 될 거야, 오르다스 젊은 주인님… 다만 그때가 되면 후회하게 될까?”
“역시 지루한 헛소리군!” 오르다스는 자신의 입술을 핥으며 말했다. “차라리 널 죽이는 게 낫겠어!”
그렇게 말한 뒤 오르다스는 크게 소리를 지르며 온몸에서 투기의 파동이 뿜어져 나왔다. 엄청난 압력이 마치 무거운 망치처럼 모든 이들의 마음을 내리쳤다.
안타깝게도 오르다스는 계산을 잘못했다. 그의 압력이 아무리 몇 배 강해진다 해도, 의식 깊은 곳에 신의 본원이 존재하는 두판에게는 전혀 효과가 없었다.
예전의 오르다스는 두판 앞에서는 사자와 같았지만, 지금의 오르다스는 설령 사자라 해도 며칠 동안 배탈이 나서 팔다리에 힘이 없는 그런 상태였다.
두판이 여전히 미소를 띤 표정을 짓는 것을 본 오르다스의 아름다운 얼굴에는 잠시 놀라움이 스쳤다. 비록 순간적이었지만 두판은 곧바로 그것을 알아차렸다.
그의 표정은 차갑게 굳었고, 오른손을 다시 휘두르자 손에 든 장검이 순식간에 수장이나 자라났다. 그러나 그는 전혀 불편해하지 않았다. 갑자기 오르다스는 차가운 웃음을 지으며 손에 든 검을 두판을 향해 내리쳤다. 타오르는 투기가 주변의 공기를 거의 날려버렸고, 두판은 주변에서 보이지 않는 압력이 자신을 오르다스 쪽으로 밀어내는 것을 느꼈다.
오르다스의 이 일격은 마치 그가 두판을 향해 검을 내리치는 것이 아니라, 두판이 스스로 검 위로 달려드는 것 같았다.
두판은 마음속으로 긴장했고, 순간적으로 오르다스의 이 일격이 이미 성단계의 문턱에 거의 다다랐다는 것을 깨달았다. 하지만 그는 결국 8급 정점의 강자에 불과했으니, 어떻게 성단계의 문턱에 도달할 수 있겠는가? 하지만 이런 힘은 분명 성단계의 규칙에 영향을 미치는 것이었고, 이는 의심의 여지가 없었다!
이 공격을 맞이한 두판은 피할 방법이 없었다. 그는 이를 악물고 손에 든 십여 개의 마법 서적을 던졌다. 다행히 그는 이미 미리 준비해 두었는데, 그 십여 개의 마법 서적은 모두 화속성의 ‘폭발술’이었다.
“쾅쾅쾅——”하는 폭발음이 연이어 들렸고, 붉은색과 흰색이 섞인 연꽃이 계속해서 피어났다. 하지만 오르다스의 이 일격은 그렇게 쉽게 막을 수 있는 것이 아니었다!
“쉬우——”하는 소리와 함께 붉은 연꽃 속에서 흰 빛이 뿜어져 나왔다. 마치 구름이 걷힌 초승달처럼, 두판이 반응하기도 전에 그의 주변 마법 방패를 강하게 타격했다. “딩”하는 날카로운 소리와 함께 마법 방패는 순식간에 가루가 되어 사라졌다.

두판은 순간 주의를 기울이지 못해 피할 수 없었고, 백광을 잡았지만 그것이 갑자기 그의 가슴에 부딪혔다. 그의 얼굴색이 변하더니 “와” 하는 소리와 함께 피를 토해냈다.
오르다스는 공중에서 차갑게 웃었다. 한 방에 효과가 있자 그의 오른손이 다시 살짝 떨리며 놀라운 기세가 다시 터져 나왔다. 이제 단 한 번의 검격만 더 가해지면 두판의 목숨은 끝날 것이었다!
그러나 바로 그때, 오르다스의 얼굴색이 갑자기 변했고, 반쯤 형성된 투기 장검이 사라졌다. 그는 이상한 표정으로 두판을 한 번 쳐다본 뒤 손바닥이 살짝 떨리기 시작했다.
두판은 입가의 피를 닦으며 몸이 여전히 약간 흔들리고 있었지만, 차갑게 웃으며 말했다. “오르다스 젊은 주인님, 정말로 나 두판이 이렇게 쉽게 괴롭힐 수 있는 사람이라고 생각하십니까?”
방금 마지막 순간에 두판은 자신의 폭발술로는 오르다스의 이 검격을 막을 수 없다는 것을 깨달았다. 그래서 일부러 ‘폭발술’의 폭발 순간을 조절하여 마지막 순간에 폭발시켰고, 오르다스가 순간적으로 대응하지 못하자 당연히 약간의 손해를 입었다.
오르다스는 하하 웃으며 말했다. “잘했어. 이 몇 년 동안 내 오르다스의 손아귀에서 열 수 초 이상 버티는 사람은 거의 없었는데, 두판은 나를 실망시키지 않았군. 처음에 에밀리가 왜 네 손에 넘어갔는지 이제 이해가 가는구나.”
두판은 태연하게 말했다. “오르다스, 옛 원한과 새로운 원한을 함께 갚으려는 건가요?”
“아니.” 오르다스는 차갑게 웃으며 말했다. “나는 그저 네가 분명히 죽기를 원할 뿐이야.”
두판은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “그 말은 제가 죽은 뒤에 하셔도 늦지 않을 텐데요?”
오르다스는 차갑게 웃더니 이번에는 투기조차 사용하지 않고 그대로 두판에게 달려들었다. 두판은 피할 수 없어 간신히 작은 불덩어리를 발사했지만, 순식간에 오르다스에 의해 반으로 갈라졌다.
단 반 초 만에 두판은 오르다스의 의도를 깨달았다. 그는 더 이상 기세를 모으지 않고 빠르게 싸우려 했으며, 마법 서적을 꺼낼 시간조차 주지 않았다.
두판은 이를 악물고, 마법 서적을 꺼낼 시간이 없어 오른손으로 허리에 찬 장검을 뽑아 오르다스와 빠르게 검을 부딪쳤다. 둘 다 빠르게 싸우느라 투기를 조금도 사용할 기회가 없었다. 이런 강자 간의 목숨을 건 싸움에서는 오직 검술만으로 이루어져 있어 진보인지 퇴보인지 판단하기 어려웠다.
두 검이 닿을 때마다 불꽃이 튀었고, 둘의 온몸이 마치 불꽃에 휩싸인 것 같았다.

하지만 잠시 후, 두판은 손발이 저리기 시작했다. 그의 수련은 거의 모두 교묘한 방법에 의존했으니, 단순한 신체적 강도로 어떻게 오르다스와 비교할 수 있겠는가? 보조 마법의 증폭 효과가 없었다면 그는 이미 패배했을 것이다. 그럼에도 불구하고 그는 땀을 뻘뻘 흘리며 싸웠다. 오르다스는 그의 가장 큰 약점을 꿰뚫어 보았다. 이런 식으로 싸운다면 반드시 두판의 목숨을 빼앗지는 않더라도 그에게 교묘한 방법을 쓸 기회는 절대 주지 않을 것이다.

이것은 비록 평범해 보이지만 절대적으로 위험천만한 전투였다.

바로 그때, 갑자기 긴 웃음소리가 들려왔다.

극도로 냉담한 목소리가 낮게 한숨을 쉬며 말했다. “두 분은 아마 무언가 오해가 있으신 것 같군요. 이런 자리에서 싸우다니요? 두 분은 모두 제 가빈 제국의 젊은 영웅들이니, 누구든 조금이라도 다치면 제 가빈 제국의 손실이 될 것입니다. 만약 두 분 사이에 정말 해결할 수 없는 문제가 있다면, 제 조슈아의 명예를 생각해서 그만두시는 게 어떨까요? 정말 승부를 가려야 한다면, 지금은 사냥 중이니 제가 증인이 되어 드리겠습니다. 다른 방식으로 해서 서로의 우정을 해치지 않는 게 좋겠군요.”

두판과 오르다스의 부하들은 모두 검을 멈췄다. 조슈아가 왔으니, 설령 계속 싸우고 싶어도 더 이상 싸울 수 없다는 것을 둘 다 잘 알고 있었다.

두판은 마음속으로 다행이라고 생각했지만, 오르다스는 속으로 몹시 짜증이 났다. 그는 두판의 목숨을 빼앗고 싶었지만 강제로 막혀 화가 나지 않을 수 없었다.

하지만 오르다스는 결국 비범한 인물이었다. 그는 공중에서 몇 걸음 뒤로 물러나 천천히 땅에 내려앉으며 큰 소리로 말했다. “조슈아 님, 농담이시군요. 저와 두판 소년은 단지 서로의 실력을 감상하다가 참지 못하고 잠시 싸워본 것뿐입니다. 다른 의도는 전혀 없습니다.”

그는 울퉁불퉁한 땅 위에 서 있었는데, 누가 봐도 방금 전 두 사람이 목숨을 걸고 싸웠다는 것을 알 수 있었다. 하지만 조슈아는 그 점을 지적하지 않고 낮게 웃으며 말했다. “그렇다면 다행이군요! 다행이에요! 저와 앨런 소년은 무슨 오해가 생긴 줄 알았어요. 하하하……”

말을 마치자 조슈아는 아무렇지 않게 손을 흔들었고, 그의 손바닥에서 투기가 뿜어져 나와 공중을 가르며 날아갔다.

그의 그 행동과 함께 얼마 지나지 않아 사방에서 말발굽 소리와 함성이 들려왔는데, 모두 북방 군단의 사람들이었다.

두판은 이제 더 이상 싸울 수 없다는 것을 알았다. 하지만 그 역시 계속 싸울 생각이 없었기에 곧바로 몇 걸음 뒤로 물러나 천천히 공중에서 내려왔다.