제019장 사냥감

오르다스는 앨런을 바라보았고, 두 사람의 시선이 마주쳤다. 그러나 둘의 입가에는 이미 미소가 어려 있었다.
결국 이 자리에 있는 사람들은 대부분 서로 아는 사이였으며, 두판의 소위 소개라는 것도 그저 예의상 하는 말에 불과했다.
앨런의 우아한 미소 뒤에 숨겨진 차가움을 본 오르다스는 미소를 지으며 말했다. “소개까지 필요하겠나? 앨런 소저, 정말 오랜만이군요. 이 몇 년 동안 무엇을 배웠는지 궁금하군요. 시간이 날 때 서로 실력을 겨루어 보는 것도 좋겠습니다!”
앨런은 담담히 웃으며 말했다. “제가 무슨 실력으로 오르다스 소저와 겨룰 수 있겠습니까? 제 이런 형편없는 실력으로는 부끄러움만 안겨줄 뿐이죠. 하지만 오르다스 소저의 검무가 아주 멋지다고 들었습니다. 기분 전환을 위해 한 번 춤을 추어주실 의향은 없으신가요? 오르다스 소저의 검무를 보지 못하면 저 앨런은 밤잠을 이룰 수 없습니다!”
이런 노골적인 조롱을 듣고도 오르다스는 가볍게 웃으며 말했다. “앨런 소저, 농담이시군요. 하지만 저는 항상 앨런 소저가 서북쪽에서 훈련하고 있다고 들었습니다. 어떻게 오늘은 이 모도 성에서 사냥을 하러 오셨나요? 정말 큰 관심과 여유로우시군요!”
앨런은 크게 웃으며 말했다. “제가 아무리 관심이 많고 여유가 있어도, 오르다스 소저와 비교할 수 있겠습니까? 게다가 제 삼동생 말로는 최근 북쪽에는 장난꾸러기들이 많이 돌아다닌다고 하더군요. 제 부하들도 오랫동안 전투를 경험하지 못했으니, 그들을 데리고 나와서 실력을 단련시켜 주고 싶었습니다. 또한 삼동생 말로는 요즘 북쪽에서 오르다스 소저가 우리 가문의 셋째를 아주 잘 돌봐주신다고 하더군요. 저 그린 가문은 감사한 마음으로 언제나 보답할 방법을 생각하고 있습니다. 오늘 오르다스 소저가 오셨으니, 마음껏 즐기지 않고는 돌아갈 수 없겠죠! 오르다스 소저는 제도의 천재로 불리며 무술 실력도 뛰어나니, 화살쏘기도 분명 훌륭할 것입니다. 오늘의 사냥에서는 분명 당신이 1등을 차지할 것 같군요.”
오르다스는 미소를 지으며 말했다. “저 오르다스는 명성이 그리 높지는 않지만, 북방 군단에 비할 수 있겠습니까? 앨런 소저는 북방 군단에서 가장 뛰어난 분이시니, 실력도 분명 훌륭할 것입니다. 오늘의 사냥에서 1등은 분명 앨런 소저일 것입니다.”
말을 마치고 두 사람은 서로를 바라보았고, 결국 크게 웃음을 터뜨렸다.
비록 두 사람의 말은 예의 바르게 들렸지만, 이 자리에 있는 사람 중 어리석은 이가 있겠는가? 그 예의 속에 담긴 깊은 살의는 아무리 어리석은 사람이라도 느낄 수 있었다.

뒤에 따라오는 귀족들은 모두 창백한 얼굴을 하고 있었다. 오늘 그린 가문과 베링거 가문이 정말로 다투게 된다면 자신은 도대체 어느 편에 서야 할까?
지금은 서로 예의를 차리며 말하고 있지만, 이 모든 것은 귀족들의 체면을 위한 것이다……
두판이 두 사람의 인사를 마치자 살짝 손뼉을 치며 말했다. “좋아, 이형, 오르다스 젊은 주인님, 예의 바른 말은 여기까지입니다. 승부를 가려야 한다면, 잠시 후 요슈아 님을 증인으로 초대해 제대로 몇 판 해보도록 하죠. 지금은…… 일단 ‘사냥감’을 먼저 보는 게 좋겠군요……”
“사냥감을……” 오르다스는 잠시 멍해졌고, 무언가를 떠올린 듯했다.
하지만 두판은 웃으며 채찍을 휘둘러 “파악!” 하는 소리를 내고는 큰 소리로 말했다. “누구 없나! ‘사냥감’을 데려와라!”
말이 끝나자마자 외침 소리가 들리더니, 큰 천막이 거칠게 열리고 수십 명의 북방 군단 병사들이 거대한 철장을 밀고 나왔다. 얼마 지나지 않아 그 철장은 모두 앞으로 밀려왔다.
한순간 모든 이들의 얼굴에 이상한 표정이 떠올랐고, 누구도 이 두판 젊은 주인님이 무엇을 하려는지 이해할 수 없었다.
하지만 두판의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했다. 그는 하하 웃으며 말했다. “열어라!”
한 병사가 대답하며 철장 위의 줄을 잡아당겼고, “쉬욱” 하는 소리와 함께 철장 위를 덮고 있던 천막이 내려가자 안에 있던 ‘사냥감’이 드러났다!
순간 현장의 모든 이들의 얼굴이 극도로 이상해졌고, 그중 몇몇은 믿을 수 없다는 표정으로 그 철장을 바라보았다. 마치 괴물을 보는 것 같았다.
요슈아는 깊은 한숨을 내쉬며 참지 못하고 말했다. “두판, 이게 대체 무슨 뜻이지?”
두판은 살짝 웃으며 말했다. “이게 무슨 의미가 있겠어요? 요슈아 님, 모르시나요? 이게 바로 우리가 이번에 사냥할 ‘사냥감’이 아닌가요?”
두판의 담담한 미소를 본 현장의 귀족들은 대부분 인명을 천하게 여기는 자들이었지만, 모두 마음속으로 소름이 돋는 것을 억누를 수 없었다……
그 거대한 철장 안에 있는 것은 도대체 사냥감이 아니었다. 분명히 스무 명이 넘는 젊은 여자들이었다!
이 여자들은 옷을 모두 벗겨져 있었고, 연약한 소녀들의 몸은 북방의 초봄 날씨에 살짝 떨리고 있었다. 그들은 모두 공포에 질린 표정을 지으며, 자신들의 운명이 어떻게 될지 알고 있는 듯했지만 저항할 수 없는 모습이었다.

몇몇 통찰력 있는 귀족들은 이미 알아차렸다. 이 20여 명의 소녀들이 바로 그 셰란 양의 저택에 있던 이들이며, 바로 그날 총독관에서 셰란을 위해 연주했던 그 소녀들이라는 것을. 하지만 이 귀족들은 이 소녀들이 원래는 모두 죽었어야 했다는 사실을 몰랐다. 지금 이들이 여기에 나타난 것을 보고는 모두 마음속으로 살짝 한숨을 내쉬었다. 이 두판 소년은 정말 잔인한 성격을 가졌구나. 이 소녀들은 그저 그를 암살하려 했다는 혐의만으로 이런 지경에 이르게 되다니.

이 소녀들이 “죽었어야 했다”는 사실을 아는 귀족들은 모두 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 심지어 브랜든 총독조차도 말을 잇지 못했다. 그는 물어보려 했지만 두판의 담담한 미소를 보고는 그의 이전 경고, “무엇을 보든 그저 보기만 하고 묻지 마라”를 떠올리지 않을 수 없었다. 마음이 불안해져서 더는 질문할 수 없었다.

이미 병사들이 철장의 문을 열었고, 위협 속에서 이 20여 명의 소녀들은 모두 사람들 앞에 끌려왔다. 비록 옷은 입고 있지 않았지만 모두 수갑과 족쇄를 차고 있어서 걸어가려 해도 움직일 수 없었다.

이 소녀들은 하나같이 울면서 눈에 눈물을 담고 있었다. 그들은 이른 아침에 두판의 사람들에게 옷을 벗기고 이 철장 안에 버려졌으며, 자신들의 운명이 무엇인지 전혀 모르고 있었다. 하지만 이 소녀들도 어리석은 것은 아니어서 이런 상황에서 대체 두판 소년이 무엇을 하려는지 대충 짐작하고는 모두 공포에 떨기 시작했다.

이러한 공포와 두려움 속에서 이 소녀들은 어쩔 수 없이 두판 앞에 무릎을 꿇고 한 줄로 섰다.

벌거벗은 아름다운 소녀들의 몸이 바람에 노출되어 있었고, 가슴의 풍만함과 배 아래의 곡선들이 사람들의 시선을 끌었지만, 이런 상황에서는 아무도 그런 방향으로 생각하지 않았다.

조슈아는 이 광경을 보고 마음속으로 다시 약간의 연민을 느끼며 참지 못하고 말했다. “두판… 이 사람들은 대체…”

두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “조슈아 님, 아마 당신도 알고 있겠지만, 당신이 모도에 오기 전에 나는 총독관의 연회에 참석했을 때 당의 암살자들을 만났습니다.”

조슈아가 말했다. “혹시… 두판, 당신의 말은…”

두판은 차갑게 웃으며 말했다. “맞아요, 조슈아 님. 바로 그거예요… 비록 그 암살자는 나에게 잡혔지만, 그 쓰레기들이 그녀를 도망가게 내버려 뒀군요… 하지만 상관없어요. 이 녀석들이 도망가지 않았다는 것만으로도 충분해요. 이 여자들은 전부 그 암살자의 공범들이에요… 즉, 그들 모두가 백의 사제를 암살하는 데 관여했다는 거죠. 신성한 교황청의 법에 따르면, 이 사람들이 저지른 죄는 이미 이단과 같은 것이 아닐까요?”
“이건…” 조슈아는 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 두판의 말은 모두 일리가 있었다. 그는 그 소녀들이 안타깝기는 했지만, 옛날부터 이단은 반역보다 더 심각한 죄로 여겨져 왔다. 이 소녀들이 이미 이단과 같은 존재라면, 두판이 그들을 사냥감으로 삼는 것은 물론이고 모두를 화형대에 올리는 것도 어려운 일이 아니었다.
두판은 조슈아의 표정을 보고 담담히 말했다. “만약 조슈아 님이 곧 손을 쓰지 못한다면, 그냥 지켜보기만 하세요…”
말하면서 그는 비웃는 듯한 표정으로 오르다스를 한 번 쳐다보았다.
오르다스의 얼굴은 차갑기 그지없었고, 무언가 말하고 싶었지만 아무 말도 할 수 없었다. 그가 데려온 부하들도 모두 분노에 찬 표정이었지만, 이런 상황에서 그들이 무엇을 할 수 있겠는가?
두판이 그들을 그 자리에 두고 있는 이상, 만약 그들이 가서 구하려 한다면 그것은 자신도 그 암살자들과 공범이라는 것을 공개적으로 인정하는 것이 아닌가?
이런 사실을 모두가 알고 있다는 것과 직접 다투는 것은 전혀 다른 문제였다.
두판은 오르다스의 표정을 보고는 열정적으로 웃으며 말했다. “오르다스 젊은 주인님, 평생 사냥해오셨을 텐데, 이런 사냥감은 한 번도 잡아보지 못하셨나요? 사자나 치타를 사냥하는 것도 재미있지만, 그건 사냥꾼에 비할 바가 아니죠. 그렇지 않나요, 오르다스 젊은 주인님!”
마지막 ‘오르다스 젊은 주인님’이라는 말은 두판이 큰 소리로 외쳤다. 원래 울고 있던 소녀들도 이 호칭을 듣고는 얼굴에 기쁨이 가득해져서 저도 모르게 고개를 들었고, 눈물에 젖은 그 모습은 더욱 가슴 아프게 만들었다.
오르다스의 이빨은 ‘끽끽’ 거리며 떨렸지만, 잠시 후에는 낮은 목소리로 말했다. “두판 젊은 주인님, 정말 대단한 수법이군요. 이 사냥도 정말 독특하네요…”

“정말 새롭군.” 두판이 하하 웃으며 말했다. “잘했어, 정말 새롭다니. 이 말만으로도 나 두판은 오르다스 소저가 이제 즐겁게 놀기를 바라. 걱정 마, 이 사람들을 다 죽인다 해도 나에게는 아직… 이형, 북방의 여러 도시에서 지난번에 잡아온 암살자들과 그 동료들을 모두 데려오게 해. 우리는 오늘 사냥을 할 테니, 제대로 신나게 해보자. 하지만 나는 오르다스 소저께서 꼭 즐거워하시길 바랄 뿐이에요!”