제017장 게임 시작

두판은 키가 크고 우람한 말 위에 앉아 있었다. 그 말은 매우 강壮했으며 온몸에 상처가 가득했는데, 분명히 전쟁을 겪어온 전투마였다.
그 외에도 그는 가죽 갑옷을 입고 있었으며, 허리에는 기사의 검을, 말 등에는 화살통과 군용 석궁을 달고 있어 용맹한 모습을 보였다.
그는 조용히 말 등에 앉아 은은한 미소를 지었으며, 다가오는 귀족들에게도 정중하게 인사를 건넸다. 단지 이런 품격만으로도 사람들의 마음을 사로잡았다.
하지만 두판의 얼굴에 미소는 많았지만, 자신이 어느 정도 지위가 있다고 생각하는 몇몇 사람들을 제외하고는 아무도 직접 다가와 인사할 엄두를 내지 못했다. 대부분은 브랜든 총독이 소개해 주기를 기다리고 있었다.
안타깝게도 그 순간 브랜든 총독은 소개해 줄 생각이 전혀 없었다. 그는 이마에서 흘러내리는 식은땀을 닦으며 두판 옆에서 머뭇거리며 말했다. “두… 두판 소년님, 이런 날씨에는 아마 사냥감이 없을 텐데, 제가 사람을 보내서 야수들을 몇 마리 끌고 오면 어떨까요? 그렇지 않으면 나중에 사냥감을 잡지 못하면 창피하지 않겠습니까? 결국 이 계절에는… 사냥감이 없으니까요.”
두판은 가볍게 웃으며 말했다. “그럴 필요는 없습니다, 브랜든 총독님. 제가 초대받지 않고 이 사냥터를 사용하게 되었는데, 마음에 원한을 품지는 않으시겠죠?”
브랜든 총독은 미소를 지으며 말했다. “감히 그럴 리가 있겠습니까! 감히 그럴 리가 없습니다!”
두판은 계속해서 말했다. “그렇다면 다행입니다. 그리고 제가 실수로 그 암살자를 잡았는데도 당신에게 말하지 않은 것에 대해서도 화내지는 않으시겠죠?”
“화내지 않습니다! 화내지 않습니다!” 브랜든 총독은 연신 손을 흔들며 말했다. “그건 제 무능함 때문에 암살자를 잡지 못한 것이니, 두판 소년님이 직접 나서주셔서 정말 부끄럽습니다…”
두판은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 다행입니다, 브랜든 총독님. 당신이 현명한 사람이라고 믿습니다. 그러니 나중에 무엇을 보든 제가 요구하는 것은 단 하나뿐입니다. 그것은 바로 보기만 하고 말하지 말라는 것입니다… 이런 일은 제가 어떻게 해야 하는지 가르쳐 줄 필요도 없겠죠? 그리고 말을 듣지 않으면 어떤 결과가 올지도 굳이 말할 필요는 없겠죠?”
브랜든은 다시 식은땀을 닦으며 말했다. “네! 네! 네! 제가 당연히 알고 있습니다.”
두판은 가볍게 웃으며 말했다. “그렇다면 다행입니다! 자, 브랜든 총독님, 소개해 드리겠습니다. 이분은 제 둘째 형 앨런입니다. 아마 아직 만나보지 못하셨을 텐데요?”

두판의 움직임과 함께 브랜든은 앨런이 우아한 미소를 지으며 그에게 고개를 살짝 숙이며 말하는 것을 보았다. “이분이 바로 브랜든 총독이시군요? 제 셋째가 요즘 모도 성에 잠시 머물고 있는데, 폐를 끼쳤습니다. 제가 온 이 몇 날 동안은 할 일이 많아서 직접 찾아뵙지 못했네요. 오늘 이후로 시간이 나면 총독관에 가서 제대로 인사를 드려야겠습니다!”
앨런의 미소는 우아했지만, 그의 얼굴에는 차가움이 조금도 줄어들지 않았다.
브랜든은 속으로 불안해하며 어색하게 웃으며 말했다. “앨런 님, 농담이시죠. 어떤 관점에서 봐도 제가 찾아뵙는 게 맞습니다. 다만 요즘 반란군 암살자들을 잡느라 바빠서 이 점을 잠시 잊고 있었습니다. 앨런 님의 용서를 구합니다.”
앨런은 담담하게 말했다. “그런 건 문제없습니다. 총독님의 공무가 중요하니 우리 같은 한가한 사람들과 비교할 수 있겠습니까? 그럼 이렇게 하죠. 날을 고르기보다는 그냥 오늘 만난 김에 오늘 밤에는 술에 취할 때까지 즐기도록 합시다.”
브랜든은 급히 말했다. “앨런 님이 초대하시니, 브랜든이 어찌 거절할 수 있겠습니까?”
앨런은 하하 웃으며 말했다. “잘했습니다. 오늘은 바로 이 말을 기다리고 있었습니다. 브랜든 님, 아까지만 해도 너무 빨리 취하지 않으셨으면 좋겠습니다. 결국 제 셋째가 준비한 프로그램은 정말 멋질 테니까요!”
“그렇게 멋진 프로그램이 있다면, 앨런 님께서 자세히 소개해 주셔야겠군요!”
차가운 목소리가 울려 퍼졌다. 앨런과 두판이 고개를 돌려 보니 바로 조슈아였으며, 북국의 군신인 샤오유룽도 그의 뒤에 있었다.
앨런이 아직 무언가 말하기도 전에 두판은 이미 눈짓을 하며 한 걸음 앞으로 나아가 말했다. “조슈아 님을 뵙습니다…”
조슈아는 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “두판, 네가 정말 재미있는 사람이라는 걸 몰랐군. 이 사냥회도 꽤 화려하군.”
두판은 당연히 이 대기사장님이 자신을 칭찬하는 것이 아니라 비꼬는 것임을 알고 있었다. 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “조슈아 님, 서두르실 필요 없습니다. 평생 이런 사냥은 해보지 못할 거라고 장담합니다… 다만 조슈아 님께서 조금은 얼굴을 세워주시고 너무 놀라지 않으셨으면 합니다!”
그렇게 말하며 두판은 웃고는 뒤를 향해 손짓하며 말했다. “손님들이 모두 오셨으니, 이제 시작해도 됩니다. 조슈아 님, 안내해 드리겠습니다!”
그렇게 말하며 두판은 앞장서서 달려나가 연회장을 떠나, 푸른 초원 위에서 고삐를 높이 들어 올렸다.

그 귀족들은 당연히 이것이 사냥이 시작된다는 신호라는 것을 알고 있었지만, 함부로 따라가지는 못하고 엘렌, 조슈아, 샤오유룽, 브랜든 등이 뒤따라온 후에야 말을 타고 따라갔다.
두판은 대열의 맨 앞에서 몇 번 뒤를 돌아보며 만족스러운 표정을 지었다. 무언가 말하려던 찰나, 갑자기 나팔 소리가 들려왔다.
엘렌의 얼굴이 창백해졌다. 그 나팔 소리는 북방 군단이 공격을 받았다는 신호였다.
두판은 엘렌의 얼굴을 보며 참지 못하고 말했다. “이형, 이게 대체 무슨 일인가?”
엘렌은 차가운 표정으로 말했다. “누군가 이 사냥터에 억지로 들어오려는 모양이야. 흥, 하지만 감히 우리 북방 군단 사람들에게 손을 대다니, 정말 참을성이 없군. 삼동아, 여기서 기다려. 내가 그놈들의 목을 베어오겠다. 더 이상 말하지 마.”
두판은 살짝 미간을 찌푸렸다가 잠시 후 가볍게 웃으며 말했다. “이형, 굳이 가실 필요 없을 것 같습니다. 그냥 명령만 내려서 그들을 들여보내세요. 감히 북방 군단 진영에 들어온 사람들은 분명 평범한 사람들이 아닐 테니, 이번에 도대체 누구를 잊고 온 건지 제대로 살펴보고 싶군요!”
엘렌은 당황하여 말했다. “확실한가?”
두판은 웃으며 말했다. “당연하지!”
엘렌은 격렬하게 말했다. “좋아. 어쨌든 그놈들의 목은 내가 반드시 베어버릴 거야. 이번에 도대체 누가 우리 북방 군단의 영토에 혼란을 일으키려는지 봐주마.”
그렇게 말하며 엘렌은 품에서 기치를 꺼내 휘둘렀다. 곧바로 그의 뒤에 있던 전령들이 명령을 전달했고, 잠시 후 한쪽에서 먼지구름이 일어나는 것이 보였다. 북방 군단의 기병들이 명령을 받고 그들을 들여보낸 것이 분명했다.
두판 뒤에 있던 귀족들은 무슨 일이 일어났는지 모르고 각자 이상한 표정을 지었지만, 그중에는 통찰력이 있는 이들도 있어 멀리서 오는 사람들 뒤의 기치를 보고 얼굴색이 변하며 말했다. “베링거 가문이다!”
그 말이 나오자마자 모두가 놀랐다.
두판 일행의 눈썰미로도 분명히 알 수 있었다. 오는 사람들의 기치는 바로 베링거 가문을 나타내는 것이었다.
엘렌은 차갑게 웃으며 말했다. “좋아. 원래 이놈들과 계산을 하려고 했는데, 그들이 스스로 찾아왔군…… 오늘 도대체 몇 명이 왔는지, 그리고 몇 명이 도망칠 수 있을지 봐주마.”

두판은 앨런을 한 번 쳐다보며 말했다. “이형, 굳이 그렇게 말할 필요는 없어. 손님이 찾아왔으니 우리가 잘 대접해야지. 이형, 대에게 소식을 보내는 게 어때? 설령 지금 모도성이 누군가의 기습을 당했다 해도 우리가 다시 되찾으면 되는 거야. 굳이 그가 성 안에 있을 필요는 없어. 함께 나와서 베링거 가문의 거물들을 직접 보는 게 낫지. 먼 북쪽에서 만나다니… 흐흐, 이것도 드문 인연이라 할 수 있지 않을까?”

앨런은 차갑게 말했다. “좋아. 보스가 부르지 않으면 정말 말이 안 돼. 먼 북쪽에서 베링거 가문 사람들을 보는 것도 드문 일인데, 그들을 깨끗하게 죽이지 않으면 정말 그들에게 실례되는 거야!”

말을 마치자마자 앨런은 전령 마법 롤을 꺼내 마구 흔들었다. 마법 롤은 공중에서 타오르더니 잠시 후 사라졌다.

앞줄에 서 있던 몇 사람의 표정은 제각각이었다. 두판은 순수한 미소를 지었고, 앨런은 그의 특유의 차가운 미소를 지었다. 브랜든 총독은 옷을 적게 입고 있었지만 손수건을 꺼내 이마를 계속 닦고 있었다.

반면 샤오유룽 님은 아무 일도 없는 듯 침착한 표정을 지었다.

조슈아는 눈앞에서 일어나는 모든 일을 생각에 잠긴 채 바라보다가 갑자기 드문 미소를 지으며 조용히 말했다. “잘했어, 두판. 앤서니 님은 정말 너를 얕보지 않았군… 오늘 일들을 네가 이미 계획해 두었던 것 같군?”

두판은 기묘한 미소를 지으며 말했다. “그건 누가 알겠어? 하지만 조슈아 님, 내가 확신할 수 있는 것은 가장 흥미로운 게임이 이미 시작되었다는 거야… 이 게임에 참여하든 안 하든, 이 순간부터 우리의 이익은 하나가 되어. 앞으로 당신은 실행자가 될 것인가, 아니면 심판자가 될 것인가… 조슈아 님, 그건 전적으로 당신의 취향에 달렸어… 아, 시작할 때 말씀드려야 할 것 같군. 이 흥미로운 게임에는 아주 의미 있는 이름이 있어. 그 이름은 바로—‘최후의 심판’이야!”

“최후의 심판?” 조슈아는 생각에 잠긴 표정을 지었다. 잠시 후 그는 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “그렇다면 이 게임은 정말 극도로 흥미로운 것 같군!”

두판은 가볍게 미소 지으며 말했다. “그건 누가 그렇지 않다고 했나?”