제014장 고성의 우울함

셰란은 악몽에서 깨어났다. 깨어났을 때 그녀가 본 것은 낡은 집뿐이었지만, 자신이 누워 있는 침대는 매우 화려했다. 베개 아래에서 은은한 사향 냄새가 풍겨와 극도로 편안한 느낌을 주었다.
하지만 곧 그녀는 자신의 주위에 다른 사람이 있다는 것을 알아차렸다.
그녀는 일어나려 했지만 가슴이 아파 신음소리를 내며 다시 천천히 쓰러졌다.
“다쳤으니 제대로 쉬어. 이곳에서는 아무도 널 해칠 수 없어.” 평온하고 부드러운 목소리가 마치 하늘에서 들려오는 것처럼 울렸다.
셰란은 온몸이 떨렸다. 그녀는 힘겹게 몸을 돌려 그를 바라보았다. 믿을 수 없을 정도의 애정 어린 눈빛으로 그를 응시했으며, 그녀의 눈에는 오직 그만 있었다.
그의 얼굴은 매우 아름다웠다. 검은색에 흰색이 섞인 머리카락이 살짝 흩날리고 있었으며, 입가는 살짝 올라가 아름다운 곡선을 이루고 있었다. 도대체 얼마나 많은 여자들을 매혹시킬 수 있을까. 그의 은백색 갑옷도 매우 화려했다.
정말로 완벽한 사람이었다!
그는 그저 의자에 앉아 앞에 놓인 커피를 천천히 마시고 있었다. 그의 동작은 표준적이고 우아했으며, 마치 예법 교사가 시범을 보이는 것 같았다.
다만 그의 부드러운 기운에는 희미한 슬픔이 담겨 있는 듯했다. 셰란이 계속 그를 주시하지 않았다면 결코 이 사실을 알아차리지 못했을 것이다.
대체 무엇이 그를 그토록 슬프게 하는 걸까? 그녀는 마음속으로 외쳤다.
하지만 그의 반짝이는 눈동자를 본 순간, 셰란은 참지 못하고 신음했다. “오… 오르다스 님…”
오르다스는 천천히 일어섰다. 그는 셰란의 얼굴을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “네 몸에 큰 문제는 없겠지?”
셰란은 오르다스의 시선에 불타는 듯했고, 창백했던 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 그녀는 곧 그를 얻을 수 있다는 생각에 행복감에 젖어 눈빛이 반짝였다. 이 순간 그녀가 아무리 심하게 다쳐 죽는다 해도 곧바로 완전한 상태로 부활할 것 같았다!
그녀는 겨우 힘겹게 일어나 말했다. “저는 괜찮아요.”
오르다스의 눈에는 놀라움이 스쳤다. 하지만 그는 비록 제도의 천재였지만 감정 면에서는 어린아이와 같았다. 게다가 그의 마음속에는 오직 그의 크리스만 있었으니, 다른 여자의 마음을 어떻게 알아차릴 수 있겠는가?
그는 미소를 지었다. 마치 태양처럼 눈부셨다. 만약 두판이 이런 미소를 본다면 분명 질투심에 미쳐버릴 것이다. 마치 예전에 두판이 한 말처럼, 과연 자신이 시간을 여행한 것인가, 아니면 이 젊은이가 시간을 여행한 것인가?

오르다스는 가볍게 웃으며 말했다. “괜찮아서 다행이야. 나중에 약사에게 지시해서 네 몸을 돌봐달라고 할게. 문제가 없다면 반 달 정도면 회복될 거야. 그런데, 내 기억이 맞다면 네 이름은 스위란이지?”
스위란의 마음속에는 감정이 격해졌다. 그는 내 이름을 알고 있다! 그가 아는 이름! 그가 정말 내 이름을 알고 있다!
오르다스는 마침내 스위란의 그런 행동을 알아차리고 약간 당황하여 헛기침을 하며 말했다. “자, 스위란. 왜 갑자기 성 밖에 나타났는지 말해줄 수 있나?”
스위란은 오르다스의 헛기침 소리를 듣고서야 정신을 차렸다. 그녀의 눈빛에는 결의가 스쳤지만, 그녀는 이미 몸을 일으켜 반쯤 무릎을 꿇은 채 말했다. “오르다스 님, 제가 무능해서 임무에 실패했습니다…”
말을 하다가 갑자기 심하게 기침을 하며 입에서 피가 터져 나왔고, 그녀는 휘청거리며 거의 기절할 뻔했다.
오르다스는 급히 그녀를 일으켜 세웠다.
하지만 스위란은 여전히 흔들리며 다시 무릎을 꿇고 말했다. “제가 무능해서 죽음으로써 책임을 지고 싶습니다. 하지만 오르다스 님, 제발 제 불쌍한 자매들을 구해주세요!”
오르다스는 미간을 찌푸리며 말했다. “일어나서 말해봐.”
스위란은 고개를 들어 슬픈 표정을 지으며 낮은 목소리로 말했다. “오르다스 님, 원하지 않으시나요? 그렇겠죠! 우리 자매들은 원래 죽기 위해 훈련받았으니, 그들은 원망 없이 죽어야 마땅합니다. 그렇죠… 하지만 그들은 모두 죽었는데, 제가 살아있는 게 무슨 의미가 있나요? 우리 수십 명의 자매들은 어릴 때부터 함께했고, 서로를 가장 가까운 가족처럼 여겼습니다. 하지만 저는 그들이 죽는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었어요. 그렇다면 제가 살아있는 게 무슨 의미가 있나요? 무슨 의미가 있죠?”
이렇게 말하며 스위란은 고개를 들어 오르다스를 바라보았다. 그녀는 슬프게 웃으며 말했다. “맞아요. 제가 죽으면 다시 함께할 수 있지 않나요?”
그러고는 품에서 단검을 꺼내 세게 휘둘러 자신의 목을 향해 찔렀다.
“딩” 하는 소리와 함께 오르다스는 손가락을 살짝 튕겨 스위란의 손에 있던 단검을 가루로 만들어버렸다. 그는 미간을 찌푸리며 한숨을 쉬고 말했다. “스위란, 약속할게. 어떻게든 네 자매들을 구해낼 방법을 찾을 거야. 하지만 먼저 도대체 무슨 일이 일어났는지 말해줘야 해.”
스위란의 눈에 빛이 돌았다. “정말인가요, 오르다스 님, 약속하시는 건가요?”
오르다스는 평온하게 웃으며 말했다. “그래!”

“내가 알았어! 내가 알았다고! 올다스 님은 정말 무엇이든 할 수 있는 분이야!” 셰란이 말했다. “올다스 님, 상황이 이렇게 되었어요…”
말을 마치고 몇 분도 채 지나지 않아 셰란은 일어난 일을 명확하게 설명해 주었다. 물론 사적인 이유로 자신이 두판에게 몸을 바쳤다는 사실은 숨기고, 대신 죄수를 유혹해 탈출할 수 있었다고 말했다. 다만 동료들은 탈출하는 과정에서 추격자들에게 살해당했으며, 추격자들의 정체는 당연히 파울루센 성주와 브랜든 총독으로 돌아갔다.
“그렇군요…” 올다스가 낮게 한숨을 쉬었다. “분명히 당신의 자매들을 구해낼 방법을 찾을 거예요. 전에는 몰랐지만 이제는 알았으니, 벨링거 가문도 두판이 마음대로 행동하도록 내버려 두지 않을 거예요. 걱정하지 마세요. 그냥 편히 치료하고, 회복되면 저와 함께 수도로 돌아가세요. 이렇게 위험한 일은 다시는 하지 마세요.”
말을 마친 올다스는 셰란을 침대에 앉히고 그녀의 어깨를 부드럽게 두드린 뒤 한숨을 쉬고 자리를 떠났다.
“올다스 님…” 셰란이 갑자기 외쳤다.
“무슨 일이죠?” 올다스가 돌아보았다.
셰란의 눈에는 고통과 결의가 스쳤다. “아니에요, 올다스 님… 그저 그 자매들을 대신해 당신께 감사하다고 말하고 싶었어요…”
올다스는 살짝 고개를 끄덕이고 방을 나갔다. 방에는 셰란만 남아 침대에 기대어 앉아 있었다. 그녀의 마음은 괴로웠지만, 그래도 미소를 지으며 중얼거렸다. “내가… 옳은 일을 했을까?”
올다스는 방을 나와 성 안을 몇 바퀴 더 돌았다.
이 성은 오래전 벨링거 가문의 사유지였지만, 가문의 지위가 높아지면서 이미 버려진 지 오래였다. 만약 이번에 두판을 기다리기 위해서가 아니었다면 올다스도 이 성에 오지 않았을 것이다.
마침내 그는 낡은 종탑 옆에 이르러 문을 가볍게 두드렸다.
잠시 후, 희미한 목소리가 들려왔다. “올다스인가? 들어오세요.”
올다스는 천천히 문을 열고 안으로 들어갔다.
종탑 안은 엉망이었으며, 사방에 덩굴과 썩은 낙엽이 가득했지만, 한 사람이 덩굴 사이에 서서 눈을 감고 깊은 생각에 잠겨 있었다.
올다스는 앞으로 다가가 살짝 고개를 숙이며 말했다. “브루스 선생님.”
이 브루스는 바로 올다스의 스승이자 로란 아카데미의 교수이며, 9급 정점에 있는 강자였다.
그는 그저 그렇게 서 있을 뿐이었지만, 온몸에서 놀라운 위엄이 뿜어져 나왔다. 마치 천명과도 같았다.

오르다스는 자만심이 강했지만 이 스승에게는 항상 공손했다. 그는 말없이 그 자세를 그대로 유지했다.
잠시 후, 브루스가 천천히 눈을 뜨고 담담히 말했다. “일어나라.”
오르다스는 공손히 대답했다. “네!”
브루스는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 몇 걸음 걸은 뒤 말을 이었다. “오늘 우연히 발견한 그 사람에 대해, 어떻게 된 일인지 알아냈나?”
오르다스가 대답했다. “알아냈습니다. 그 사람의 이름은 셰란이며, 우리 벨링거 가문이 모도 성에 심어놓은 비밀 요원입니다. 그녀는 명령에 따라 두판을 암살하려 했지만 실패하여 붙잡혔습니다. 하지만 그녀는 매우 민첩해서 기회를 잡아 도망쳤습니다.”
“그렇군.” 브루스가 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 그녀가 여기에 온 이유는 무엇인가?”
오르다스는 잠시 망설이다가 말했다. “그녀는 제가 자신의 자매들을 구해주기를 원합니다… 그들은 모두 두판의 손에 넘어갔거든요.”
“두판이라고?” 브루스의 눈에 빛이 스쳤다. “좋아, 그렇다면 그 셰란의 말, 얼마나 믿을 만하다고 생각하나?”
오르다스는 잠시 생각한 뒤 말했다. “제자로서 확신할 수는 없지만, 모도 성의 첩자들이 소식을 전해오면 비교해보면 그 믿을 만한 정도를 알 수 있을 것입니다.”
브루스는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어, 오르다스. 드디어 감정에 휩쓸리는 단점을 극복했군… 매우 만족스럽다… 이건 모도 성에서 온 소식이니 비교해보도록.”
그렇게 말하며 브루스는 손에 들고 있던 양피지 한 장을 꺼내 오르다스에게 던져주었다.
오르다스는 그것을 집어 들고 잠시 살펴본 뒤 말했다. “브루스 선생님, 만약 여기에 적힌 정보에 문제가 없다면, 그 셰란은 분명히 믿을 수 있습니다. 그녀가 말한 내용이 이 비밀 보고서에 적힌 내용과 완전히 일치하기 때문입니다. 오히려 더 신빙성이 있습니다.”
“그 외에는?”
“그 외에요?”
“내가 묻는 건, 그 외에 또 무엇을 알아차렸는가 하는 것이다.” 브루스가 낮은 목소리로 말했다.
오르다스는 잠시 멍해진 뒤 다시 손에 든 양피지를 집어 들고 자세히 살펴보기 시작했다.