제007장 도발

통통한 남자가 말을 마치자마자 객석에서 누군가 소리쳤다. “뭐라고! 튼튼한 남자 한 명에 8골드밖에 안 하다니, 이런 어린 소녀는 50골드나 하다니, 너무 비싸! 너무 비싸!”
그 통통한 남자는 히히 웃으며 말했다. “이분, 전문 지식이 없으신 것 같군요. 그 튼튼한 남자가 뭘 할 수 있겠습니까? 힘든 일을 하는 것 말고 또 무슨 쓸모가 있겠어요? 하지만 이 어린 소녀는 다릅니다. 몇 년간 훈련시키면 원하는 대로 즐길 수 있죠. 설령 언젠가 기분이 나빠서 더 이상 원하지 않더라도 어느 고기 시장에 팔아도 큰돈을 받을 수 있습니다! 게다가 이 어린 소녀는 먹는 것도 적고 도망가지도 못해 튼튼한 남자보다 훨씬 관리하기 쉽습니다. 여기 계신 모든 분들도 이 점을 잘 알고 계실 텐데, 노예 거래에서 가장 잘 팔리는 것은 젊고 아름다운 소녀들이고, 그 다음이 이런 연약한 어린 소녀들이며, 그 다음이 튼튼한 남자들입니다. 남자아이나 노인들은 오히려 손해를 보는 존재죠! 저는 사업할 때 절대 사람을 속이지 않습니다. 이 50골드는 한 푼도 줄일 수 없습니다. 이분, 이 기회를 놓치면 다시는 이런 기회가 오지 않을지도 모릅니다. 후회하시면 안 됩니다!”
객석의 사람들이 그 통통한 남자의 말을 듣고 바로 수군거리기 시작했으며, 몇몇 사람들은 매우 흥미로워하는 표정을 지었다. 하지만 50골드는 결코 적은 금액이 아니었다. 단지 몇 명의 어린 소녀들을 사고 몇 년간 키워야 하는데, 그 과정에서 무슨 일이 생기면 이 50골드는 즉시 날아가 버릴 것이다!
그 통통한 남자도 꽤 영리한 사람이었다. 객석의 사람들이 망설이는 모습을 보고 다시 한숨을 쉬며 말했다. “그렇다면 이렇게 하죠. 튼튼한 남자를 파는 것처럼, 어린 소녀 한 명을 사시면 남자아이 한 명을 공짜로 드리겠습니다. 어떻습니까? 다만 이 가격은 절대 내릴 수 없습니다. 그렇지 않으면 이번 거래에서 손해를 보게 됩니다. 여러분도 생각해 보세요, 맞지 않나요?”
그러자 객석에서 또 누군가 소리쳤다. “튼튼한 남자를 사면 남자아이를 공짜로 주는데, 어린 소녀를 사면 남자아이를 주면서도 가격은 내리지 않는다니, 이건 조금 손해 아닌가요?”

키 작은 뚱보는 결국 사업을 할 줄 알았다. 그의 눈동자가 움직이자 곧 히히 웃으며 뒤에 있는 병사들에게 손짓을 했다. 잠시 후 그는 얼굴이 귀여운 몇 명의 어린 소년들을 데려왔다. 그는 아무렇게나 한 명을 끌어당겨 얼굴을 잡아당기며 말했다. “여러분, 보세요. 이 아이들은 방금 보낸 아이들과는 완전히 다릅니다. 방금 그 아이들은 생김새가 별로였지만, 이 아이들은 모두 얼굴이 귀엽군요. 몇 년만 키우면 똑똑한 하인이 될 거예요. 설령 그 귀족님이 특별한 취향을 가지고 있다 해도 이런 아이들도 괜찮지 않을까요? 이 정도면 어떤 귀족이든 소녀 두 명을 사면 소년 세 명을 공짜로 줄 테니, 여러분도 손해 보지 않을 거예요.”
무대 위의 소녀들이 모두 얼굴이 귀엽고, 소년들도 몇 명 덤으로 주니 여자아이들은 키우면 용도가 많고, 남자아이들도 별로 쓸모가 없더라도 힘든 일을 시키기에는 괜찮다. 게다가 제국에는 남성을 선호하는 사람들이 많으니, 귀여운 소년들을 집에 숨겨두면 언젠가 귀한 손님이 오면 쓸 수도 있을 것이다. 무대 아래에는 원래 인신매매를 하는 사람들도 있어서, 이 소녀들을 몇 년만 훈련시키면 손님을 맞이할 수 있고, 순수한 몸을 팔면 원금을 회수할 수 있다고 생각하며 계산을 하고 있었다. 소년들에 대해서는 마침 마당에 변태 같은 아저씨들이 몇 명 와 있으니, 지금 데려가서 밤에 쓸 수도 있을 것이다…
두판은 이런 행동을 보며 마음이 역겨웠다. 살아있는 사람을 상품처럼 다루는 행위는 도저히 용납할 수 없었다. 키 작은 뚱보가 점점 더 역겨운 말을 하자 그의 얼굴은 어두워졌다. 두판은 자신도 평생 나쁜 짓을 많이 했다고 생각했지만, 이 노예상들과 비교하면 여전히 부족했다…
링인은 성격이 강했지만 두판 앞에서는 함부로 행동할 수 없었다. 하지만 그녀는 결국 그 야만족 소녀들이 걱정되고, 다른 소녀들이 그냥 팔려가는 것을 보고 참을 수 없어 두판의 옷자락을 몇 번이나 잡아당겼다. 하지만 두판은 마음이 답답해져 그녀를 신경 쓸 여유가 없었다. 그녀는 계속 참다가 결국 참지 못하고 큰 소리로 말했다. “50골드! 이 소녀들은 전부 내가 가져갈 거야! 그리고 그 소년들도 전부 나에게 주세요!”

아래에 있던 사람들은 여전히 망설이고 있었는데, 레이네의 큰 소리가 특히 두드러졌다. 무대 위의 그 통통한 남자는 한눈에 그들을 바라보았고, 눈이 번쩍 뜨였다. 그는 상인으로서의 안목이 매우 뛰어났다. 두판과 레이네는 평범한 복장을 하고 있었지만, 그들 뒤에 있는 몇몇 큰 체구의 남자들은 고수의 기품이 넘쳤다. 그들은 단순히 놀러 온 귀족 자제들이거나, 막강한 권력을 가진 상인의 자녀들처럼 보였다. 그 통통한 남자는 그들과 친해지고 싶어서 즉시 칭찬했다. “이 아가씨는 정말 안목이 뛰어나군요. 아가씨가 일괄적으로 가격을 정해주신 것을 고려해서, 그 중 한 명은 공짜로 드리겠습니다. 그리고 이 어린 소년들도 아가씨가 관심이 있다면 모두 데려가셔도 좋습니다!”

그 통통한 남자의 말이 끝나자마자 아래에 있던 다른 사람들이 불만을 표시했다. 그들도 원래는 관심이 있었지만 아무도 사지 않아서 결정을 내리지 못하고 있었다. 이제 누군가가 사자마자 모두가 마치 우연히 큰 손해를 본 것처럼 느끼며 소란을 피우기 시작했다.

그 통통한 남자는 영리했지만 이런 상황이 벌어질 줄은 전혀 예상하지 못해 당황했고, 무대 위에서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

그가 여전히 멍하니 있을 때, 군중 사이에서 불만의 목소리가 터져 나왔다. 그중에서도 음산한 목소리가 특히 두드러졌다. “이 아가씨, 여기 있는 많은 사람들이 모두 기다리고 있는데, 혼자서 이렇게 많은 물건을 다 가져가다니, 너무 많이 먹어서 죽지 않을까 두렵지 않나요? 아니면 여기 있는 사람들 중에 당신과 경쟁할 자격이 있는 사람이 아무도 없다고 생각하나요?”

그 말과 함께 이미 흰 옷을 입은 하인들이 군중을 밀치고 나왔고, 마른 체형에 창백한 얼굴에 화려한 옷을 입은 중년 남자가 천천히 사람들 사이에서 걸어 나왔다. 그의 눈은 살짝 위로 올라가 있었는데, 이는 속담으로 말하는 삼각안이었다. 마른 얼굴에는 주근깨가 가득했고, 입술에는 정성스럽게 다듬은 작은 수염이 있었지만 듬성듬성해서 그다지 멋스럽지는 않았다.

그러나 그 중년 남자는 자신의 수염을 만지며 매우 자만심에 차서 두판과 레이네 앞으로 천천히 걸어갔다.

다른 사람들은 그의 모습을 보자마자 얼굴색이 변하며 재빨리 떠났다. 심지어 귀족처럼 보이는 사람들조차 그의 부하들에게 밀려나서 화가 난 표정을 지었지만 아무도 반박하지 못했다.

그 남자는 두판과 레이네 앞에 도착해서는 미소를 지은 듯한 표정을 지었다. 그는 머리를 45도 각도로 위로 들어 하늘을 바라보았고, 콧구멍은 거의 하늘을 향해 올라가 있었다.

레이네는 평생 이런 식으로 말을 가로막힌 적이 없었다. 게다가 오늘은 애초부터 마음이 울적했는데, 누군가 감히 자신에게 따지려 하자 참지 못하고 냉소를 지으며 말했다. “내가 내 물건을 사는데 네가 무슨 상관이야? 넌 대체 뭐라고 내 일에 감히 관여하려는 거야? 너도 집에 가서 바지를 벗고 거울을 보고, 네가 과연 그럴 자격이 있는지 한번 봐!”
이 중년 남자는 모도라는 곳에서도 상당한 권력을 가진 인물이었는데, 이제는 어린 소녀에게 집에 가서 소변을 보고 거울을 보라는 말을 듣고 화가 치밀었다. 그는 어쩔 수 없이 고개를 숙여 한 번 쳐다보았는데, 그 순간 분노에 찬 표정이 음탕한 미소로 변했다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 위아래로 눈을 훑더니 침을 흘릴 뻔했다. “와, 이렇게 성격이 거친 소녀라니, 우리 집 여자들보다 백 배는 낫군! 모도에도 이렇게 애교 있는 소녀가 있었나? 미리 알았다면 나 해신 노인은 벌써 사람을 보내서 데려왔을 텐데!”
이렇게 생각하며 해신 노인은 눈을 굴리며 말했다. “이 아가씨 말이 맞아. 지금은 너를 관리할 자격이 없지만, 네 집이 어디인지 말해보렴. 지금 당장 사람을 보내서 청혼하겠어. 오늘 밤에는 분명히 너를 관리할 수 있을 거야. 오히려 밤새도록 관리해도 문제없어. 자, 이 아가씨들이 마음에 든다면 나 해신 노인이 사주지. 하지만 나중에는 꼭 나와 함께 즐거운 시간을 보내야 해!”
두판은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그는 레이네의 성격을 가장 잘 알고 있었다. 만약 그가 개의치 않는다면, 이 해신이라는 변태는 곧 레이네 아가씨를 재로 만들어버릴 것이다. 사람이 죽어도 별 문제는 없겠지만, 여기는 결국 자신의 영역이 아니라 문제가 생기면 곤란할 수 있다. 게다가 이 자는 이렇게 거만하게 굴 정도로 모도 성에서 상당한 권력을 가지고 있을 것이다. 그를 죽이면 크고 작은 문제에 휘말릴 수밖에 없다. 지금 상황에서는 문제가 적을수록 좋았다.
그때 해신 노인이 이미 욕망에 찬 눈으로 손을 뻗어 만지려 하자, 두판은 한 걸음 앞으로 나서 레이네 앞을 가로막으며 차갑게 말했다. “비켜!”
해신 노인의 얼굴색이 변했다. 그는 여자에게는 어느 정도 관심이 있었지만 남자에게는 전혀 관심이 없었다. 그가 아무런 반응을 보이기도 전에 부하들이 이미 검을 뽑아 두판을 겨누며 말했다. “이 얼굴이 하얀 놈, 넌 대체 뭐하는 놈이야? 우리 해신 노인 앞에서 함부로 말하다니! 죽고 싶으면 지금 당장 우리 노인이 말하기 전에 꺼져! 안 그러면 네 머리를 잘라서 술에 담가버릴 거야!”

몇몇 성전기사들은 순식간에 상황이 이렇게 크게 변할 줄 전혀 예상하지 못했다. 그들의 임무는 두판을 잘 보호하는 것이었는데, 당장 지시를 기다릴 것도 없이 일제히 허리에 찬 성십자검을 뽑아들었다. 양측은 서로를 노려보며 긴장감이 고조되었고, 오직 명령만 기다리고 있었다. 두판은 별다른 문제를 일으키고 싶지 않았다. 그는 하이신을 차갑게 한 번 쳐다보고 비웃은 뒤, 링인을 잡아당기며 말했다. “우리 가자!” 그러고는 다시 테일러를 바라보며 말했다. “무대 위의 어린 소녀와 소년은 누군가 시켜서 내가 인계받을 수 있도록 처리해 주고, 나중에 제도로 데려다주도록 해!” 말을 마치고 그는 곧바로 돌아서 걸어갔다.