제006장 인명은 값싸다

로란 대륙에는 늘 노예제도가 존재해 왔다. 이미 자경화 왕조 시대에는 그 왕조가 사방을 정복하며 로란 대륙의 거의 모든 세력을 제거하고, 전성기에는 거의 온 로란 대륙을 통일했다. 여러 전쟁 속에서는 언제나 적지 않은 전쟁 포로들이 생겼는데, 이들을 그냥 풀어주면 안 되고 죽이자니 아까워서 결국 모두 노예로 팔아 군비로 사용했다.

가빈 제국 시대가 되자, 가빈 제국의 황실은 원래 자경화 왕조의 고귀한 귀족들이었다. 다만 자경화 왕조가 쇠퇴하자 가빈 제국이 그 자리를 차지했다. 자경화 왕조의 체계를 이어받았기 때문에 이 제국의 많은 제도도 자경화 왕조와 크게 다르지 않았으며, 설령 차이가 있다 해도 군대나 재정 같은 사안에서만 약간의 변화가 있었다.

노예 거래에 관해서는 가빈 제국 황실이 지지하지도 반대하지도 않는 태도를 취했기 때문에, 노예 거래 산업도 그저 그런 식으로 유지되고 있었다.

그러나 최근 수백 년 동안 신성 교황청이 분열되고 종교적 권력이 분산되면서, 왕권은 이 시대에 전례 없이 강해졌다. 가빈 제국과 란니 제국은 대륙의 통치권을 두고 당장 큰 전쟁을 벌이지는 않았지만, 국경 지역의 마찰과 분쟁은 끊이지 않았다.

이 과정에서 끊임없이 노예들이 생겨났다. 게다가 가빈 제국 북쪽에는 야만족의 위협도 있어서, 매년 야만족과의 전쟁에서도 일정 수의 전쟁 포로를 얻을 수 있었다. 이들이 모여들면서 노예 거래는 더욱 번성했다.

두판은 최근 몇 년간 일부 용병들이 돈을 위해 남쪽 사막 지대까지 가서 그곳 부족의 여성들을 대량으로 데려오기도 하고, 심지어 깊은 산속에서 전설 속의 엘프나 오우거가 존재한다는 소식도 들었다고 했다. 이로 인해 노예 거래는 더욱 번창했다.

물론 엘프나 오우거 같은 노예들은 당연히 값어치가 없는 존재들이었다.

당연히 여러 가지 이유로 두판은 노예 거래에 대해 별로 좋은 감정을 가지고 있지 않았다. 물론 그는 단순히 지루함 때문에 정의감에 사로잡힌 것이 아니었다. 다만 자신이 과거에 차원을 넘어갈 때 운이 좋아 귀족 젊은 주인의 품에 떨어지지 못하고 노예가 되었더라면 어떻게 되었을지 생각할 때마다 마음이 불편해졌다.

전생에는 아무리 형편이 나빠도 인권이라는 것이 있었지만, 이 세계의 노예들은 그야말로 돼지나 개보다 못한 존재들이었다!

다만, 두판은 이런 일에 별로 호감이 없었지만 그의 지위로는 현 상황을 바꾸는 것이 거의 불가능했다. ‘눈에 보이지 않으면 마음도 편하다’는 말처럼, 그는 미간을 찌푸리며 이미 흥미를 잃었고, 타일러 일행에게 가볍게 인사를 한 뒤 곧바로 떠나려 했다.
그러나 한 걸음만 내딛었을 뿐인데 손에 힘이 들어갔다. 두판은 미간을 찌푸리며 뒤를 돌아보았는데, 린인이 입술을 깨물며 그 자리에서 망설이고 있었다. 그녀의 얼굴은 창백했으며, 마치 끔찍한 일을 겪은 것 같았다.
두판은 한숨을 쉬며 말했다. “왜 그래? 노예를 몇 명 사서 놀고 싶은 거야?”
린인은 드물게 반박하지 않고 천천히 고개를 저으며 무대 위 감옥 속의 어린 소녀들을 바라보았지만, 그녀의 눈빛은 극도로 이상해졌다.
두판도 그녀의 시선을 따라 바라보았고, 잠시 후 무슨 일인지 금방 알아차렸다. 그 소녀들 중 몇 명은 분명히 야만족이었는데, 운이 나쁘게 용병들에게 잡혀 팔려온 것인지, 아니면 전쟁에 따라잡혀 온 것인지는 아무도 몰랐다.
다행히 이번에는 린인이 그렇게 충동적이지 않았다. 만약 그녀가 화가 나서 무대 위로 달려가 그 뚱보를 죽이고 그 소녀들을 구해낸다면, 두판에게는 큰 골칫거리가 될 것이었다.
두판은 잠시 생각한 뒤, 이 소녀들을 구해내지 않으면 이 린인 아가씨를 상대하기가 쉽지 않을 것이라는 것을 깨달았다. 만약 그녀가 화가 나서 달려가 사람들을 빼앗는다면, 자신이 그녀를 막을 수 있을지는 모르겠지만, 그녀의 마법 실력이 드러나는 것은 확실했다. 그렇게 되면 정말로 어떻게 해도 씻을 수 없는 상황이 될 것이다.
이렇게 생각한 두판은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 그는 타일러 일행에게 다시 손짓을 한 뒤 말했다. “우리는 일단 가지 말고 조금 더 지켜보자.”
성전 기사들은 당연히 두판의 말을 따랐고, 아무도 아무 말도 하지 않았다.
다만 린인은 이상하게 두판을 한 번 쳐다본 뒤, 곧바로 무대 쪽으로 시선을 돌렸다.
무대 아래 사람들의 시선이 감옥 안의 노예들에게 사로잡히자, 그 뚱보는 서둘러 몇 가지 손짓을 했다.
이번에는 두 명의 사병들이 조심스럽게 감옥 문의 큰 자물쇠를 열고 안으로 채찍을 휘둘렀다. 잠시 후, 기운이 없어 보이는 튼튼한 남자들이 밖으로 내몰려 나왔다. 이 사람들의 피부색은 검은색과 흰색이 섞여 있었으며, 일부는 몸에 섬세한 룬 문자가 그려져 있었다. 분명히 이 노예들 중에는 야만족뿐만 아니라 로란인들도 있었다.

만족인들은 말할 것도 없고, 대부분은 북방의 여러 전쟁에서 잡힌 포로들이었다. 검은 피부를 가진 이들은 남방 사막 부족의 사람들로, 이들 역시 거의 모두 용병들에게 잡혀온 자들이었다. 로란인들의 출신은 더욱 복잡했는데, 일부는 분명히 란니 제국의 포로들이었지만, 더 많은 이들은 우울한 표정의 자국인들이었다. 그들은 아래에 모인 군중을 보며 깊은 절망감을 드러냈다.

두판은 이상하다고 생각해 참지 못하고 테일러에게 손짓하며 말했다. “테일러 기사님, 이 자국인들은 대체 무슨 일인가요?”

테일러는 한 번 쳐다보더니 말했다. “아, 이 사람들은 대체로 각지 감옥에 있는 죄수들입니다. 그들의 죄는 사형에 이를 정도는 아니지만 풀어줄 수도 없어서, 당국은 그들을 그냥 노예로 팔아버립니다. 이렇게 하면 그들을 부양하는 데 돈을 쓸 필요도 없을 뿐만 아니라 상당한 수입도 얻을 수 있죠. 비록 제국에서는 이런 행위를 금지하고 있지만, 여기는 북국이니 당국자들은 제국의 법령 따위는 신경 쓰지 않습니다. 돈만 될 것 같으면 얼마든지 가져가죠. 어차피 모두가 눈감아 주니, 이런 일을 공개적으로 지적할 사람도 없습니다. 물론 그 외에도 원래 평민이었으나 세금을 내지 못하거나 도박 빚을 갚지 못해 어쩔 수 없이 노예가 된 이들도 있습니다. 두판 님도 잘 알고 계시겠지만, 이 북국의 세금은 제국이나 남국의 세금보다 세 배나 많습니다!”

두판은 살짝 미간을 찌푸렸지만 더 이상 말하지 않았다.

테일러도 자신이 실언했다는 것을 깨달은 듯 재빨리 입을 다물었다.

무대 위의 그 통통한 남자는 이미 큰 소리로 외치기 시작했다. “모두들 와서 보세요! 이들은 모두 튼튼한 남자들로, 이미 훈련을 마쳤습니다! ……자, 자, 이 체격을 보세요, 이 몸매를 보세요. 사서 일하게 하면 둘을 대신할 수 있어요…… 아니, 세 명을 대신할 수 있죠! 그들의 근육과 몸매도 보세요. 하루에 한 끼만 주면 되고 고기까지 줄 필요도 없어요! 10골드! 한 명당 골드 하나면 됩니다! ……뭐라고요? 너무 비싸다고요? 비싸지 않아요! 비싸지 않아요! 주위에 물어보세요. 제 통통한 몸매만큼이나 제 신용도 좋습니다. 사업은 손해를 줄이고 많이 팔아야 하니까요. 그렇지 않으면 이렇게…… 하나 사면 하나 공짜로 드리는 특가 판매를 하죠! 남자 한 명을 사면 어린 소년 한 명을 공짜로 드립니다. 손해 보면서 대량 판매하는 거죠!”

그 통통한 남자는 침을 튀기며 손짓발짓하며 엄청나게 흥분해 있었는데, 마치 노예가 아닌 세상에 단 하나뿐인 보물을 파는 것처럼 보였다.

그 사병들은 그의 신호를 받고 곧바로 채찍을 휘둘렀고, 원래 우울해 보였던 남자들도 금방 정신을 차렸다. 하지만 그중 몇 명은 그들을 노려보았지만, 그 대가로 채찍질을 당했다.

아직 아무도 입찰하지 않자, 통통한 남자는 초조해하며 발을 동동 구르다가 마침내 땀을 뻘뻘 흘리며 말했다. “아홉 개… 아니, 여덟 개! 금화 여덟 개만 주면 하나를 공짜로 줄게! 이 가격은 더 내릴 수 없어!”
가격이 금화 두 개만 내려갔음에도 불구하고 입찰하는 사람들이 금방 늘어났다. 앞에 서 있던 화려한 옷차림의 사람들이 먼저 입찰하더니 부하들에게 돈을 주어 그 사람들을 대신 데려갔다.
통통한 남자는 돈을 받으며 얼굴이 붉어졌으며, 마지막으로 한 남자에게 쇠사슬을 채웠고, 공짜로 주는 어린 소년은 그저 줄로 손만 묶어 데려가게 했다.
두판은 잠시 더 바라보다가 미간을 찌푸리며 말했다. “저 사람들은 왜 그렇게 기운이 없어 보이지?”
태러가 급히 다가와 말했다. “두판 님, 처음으로 노예 거래를 접하시는군요. 이런 튼튼한 남자들은 보통 훈련시키기가 매우 어렵습니다. 만약 정신력이 있다면 반란을 일으킬 수도 있으니, 업계의 규칙에 따라 팔기 며칠 전부터는 음식을 주지 않고 물만 줍니다. 그러면 굶어 죽지는 않지만 도망칠 수도 없으며, 성격도 순해집니다. 나중에 누군가에게 데려가 일을 시킬 때 훨씬 훈련시키기 쉬워집니다.”
두판은 한숨을 쉬며 마음속으로 불편함을 느꼈지만, 그 감정도 잠시뿐이었다. 이 세상에는 누구도 누구의 구세주가 아니다. 무엇을 할지도 모르는 노예들을 사오라고 하는 것이었는데, 비록 돈은 충분했지만 그다지 관심이 없었다.
마침내 잠시 후, 그 튼튼한 남자들은 데려가졌고, 통통한 남자는 얼굴이 붉어진 채 금화를 잘 간직한 뒤 다시 손뼉을 치며 부하들에게 다음 사람들을 데려오라고 신호했다.
이번에는 채찍질할 필요도 없이, 열한두 살 정도로 보이는 소녀 열 명가량이 안에서 끌려나왔다. 통통한 남자는 음흉하게 웃으며 그중 발달이 괜찮아 보이는 소녀 앞으로 가서 얼굴을 만지작거리더니 갑자기 그녀의 옷을 벗기고는 작은 가슴을 움켜잡으며 헤헤 웃으며 말했다. “모두들 보세요, 얼마나 연약하고 귀여운 아이들인가요! 나이는 어리지만 몇 년만 키우면 모두 아름다운 미인이 될 거예요. 혹시 그런 것을 좋아하는 분이 있다면 지금 사서 깨끗이 씻어 먹어도 괜찮아요! 게다가 이 소녀들은 모두 순수합니다. 여러분, 원하신다면 서두르세요. 하나에 금화 50개뿐입니다! 금화 50개라고요!”