제020장 강과 약

스바리티스의 얼굴 표정은 점점 더 심각해졌다. 원래 가논을 마주했을 때는 경멸과 분노가 섞여 있었지만, 이제는 아무것도 보이지 않았다. 그는 살짝 한숨을 쉬며 아름다운 얼굴에 무력감이 스며들었다. “당시의 일들, 토로누스 님, 도대체 얼마나 기억하고 계십니까?”
가논의 얼굴에 분노의 기색이 스쳤다. “기억해야 할 것은 전부 기억하고 있소. 당신의 배후에서 날아온 그 총알이 아니었다면, 마신님처럼 강대한 분이 어찌 그 비열하고 뻔뻔한 자들의 손에 패배할 수 있었겠소?”
“그렇군요…… 이 문제는 결국 해결해야 하겠지만, 그 외에 당시에 또 무엇을 기억하고 계십니까?” 스바리티스가 한숨을 쉬며 물었다.
가논의 얼굴에 다시 분노의 기색이 떠올랐다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “그날, 마신님이 패배했을 때, 나는 신들의 마지막 봉인을 목격했지만, 얼마 지나지 않아 내 정신도 봉인당했소. 내가 또 무엇을 알 수 있겠소?”
스바리티스는 한숨을 쉬며 말했다. “그렇군요…… 그렇다면 제가 말씀드리겠습니다, 토로누스 님…… 그날 마신님을 봉인한 후, 신들은 언젠가 마신님이 다시 인간 세계에 내려올 것이라고 예언했습니다. 그리고 그날을 대비하기 위해 신들은 나에게 미래의 적들을 봉인할 힘을 주었습니다…… 아마도 오늘이 바로 그 약속된 날일지도 모릅니다. 토로누스 님, 저를 최고신부의 품으로 돌려보내 마신님을 구해주시거나, 아니면 마신님을 영원히 잠들게 해주십시오. 토로누스 님, 이것이 마지막이자 유일한 기회라는 것을 아시겠죠…… 이제부터는 절대 자제하지 않을 것입니다…… 그리고 토로누스 님, 부디 사양하지 마십시오…… 우리가 만 년간 얽혀온 운명이 마침내 여기서 완벽한 결말을 맺을 수 있게 될 테니까요!”
가논은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋소…… 당신이 그렇게 말한다면, 당신의 뜻대로 하겠소!”
그렇게 말하며 가논은 고개를 세우고 날카로운 비명을 질렀다. 그의 등 뒤에서 반짝이는 날개가 나타났고, 그의 옷은 터져나가며 그 아래 완벽한 근육이 드러났다.
두 사람은 서로를 바라보며 더 이상 말을 하지 않았다. 한편, 문 뒤에 숨어 있던 두판은 갑자기 표정이 변했다. 그는 재빨리 손을 뻗어 링음의 뒤통수를 내리쳐 그녀를 즉시 기절시켰다. 그는 하늘에 떠 있는 두 사람을 바라보며 낮은 한숨을 쉬고 중얼거렸다. “여기서 천사들이 싸우는 것을 보고, 천계의 비밀들을 듣는 것도 재미있는 일이지만, 이번에는…… 곤란해졌군!”

이해할 수 없을 정도로 강력한 압력이 두판의 몸을 뒤덮고 있었다. 그의 실력으로는 이 두 천사 대인들의 대결 앞에서 너무 가까이 서 있을 수밖에 없었다. 두 천사 모두 그를 직접 공격하지는 않았지만, 그들이 발산하는 강력한 기운이 온 공간을 가득 채웠다. 만약 두판이 신의 본원을 흡수하지 않았다면, 이러한 무형의 대결은 그의 정신력을 즉시 완전히 파괴했을 것이다. 다행히 그에게는 신의 본원이 버팀목이 되어주었기에, 그 강력한 정신적 압박은 그를 괴롭히기는 했지만 목숨을 앗아갈 정도는 아니었다.

이것이 바로 그가 바로 링음을 기절시킨 이유이기도 했다. 링음은 8급의 강자이긴 했지만, 이 두 천사 대인 앞에서는 마치 개미와 같은 존재에 불과했다. 두판의 추측이 맞다면, 이 두 천사 대인의 실력은 전설 속의 성단계에 이르렀거나 심지어 그 이상일 것이다.

그는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 다른 사람들은 평생에 한 번 성단계를 볼 수 있을지 모르는데, 자신은 한 번에 두 명을 보게 되었으며, 반 성단계에 해당하는 천천까지 더해져서 자신의 평생 성단계와의 인연은 정말 좋았다!

하지만 이런 상황에서 두판은 감히 불필요한 행동을 할 수 없었다. 그의 정신력은 두 사람 주위에 작은 보호막을 형성하여 두 천사 대인의 정신적 압박에 겨우 저항하고 있었다. 그럼에도 불구하고 그는 계속 쓴웃음을 지었다. 지금의 자신은 마치 폭풍 속의 외로운 배와 같아 언제든 침몰할 수 있었다. 그저 간농 대인인 토로누스 천사가 자신이 아직 쓸모가 있다는 것을 고려해 조금이라도 보호해 주기를 바랄 뿐이었다. 그렇지 않다면 자신은 견딜 수 없을 것이다!

방금부터 지금까지 몇 초도 되지 않는 시간이었지만, 사실은 이미 몇 번이나 죽음의 문턱을 거쳤는지 알 수 없었다. 정말로 위험이 예측할 수 없었다!

하늘 위에서 서로를 바라보던 두 사람이 마침내 움직이기 시작했다. 간농의 뒤에 있는 날개가 천천히 펄럭였고, 그 모든 움직임은 주변 공기의 리듬에 맞춰졌으며 조금의 기류도 일으키지 않았다. 만약 그의 사람들이 그곳에 서서 육안으로 볼 수 없었다면, 거의 아무도 그의 존재를 느낄 수 없었을 것이다.

“흥!”

간농이 갑자기 차갑게 웃으며 손에 든 마신 도끼를 살짝 멈췄다. 그저 그 순간뿐이었지만, 주변 공간이 천천히 움직이기 시작했는데, 마치 흔들리는 물감처럼 보였다.

스발리티스는 한숨을 내쉬며 손에 든 욕망의 천사 전창을 세차게 휘둘렀다. 창끝의 빛이 갑자기 폭발했지만, 마치 그 이상한 침식을 막는 듯했다. 그의 이 가벼운 동작만으로도 주위의 바람이 거세게 일었으며, 각각의 바람은 매우 차가웠고, 소리는 마치 우레와 같았다. 마침내 그 바람들은 거센 폭풍이 되어 가논을 향해 몰아쳤다.

가논의 표정은 더욱 심각해졌고, 이마의 혈관들은 마치 뛰는 것처럼 보였다. 그는 살짝 숨을 들이마셨지만 여전히 공중에 가만히 떠 있었다. 다만 그의 손에 든 마신 도끼의 붉은 불꽃만이 살짝 흔들리고 있었다.

이 두 천사 대인은 한 명은 가만히 있고 다른 한 명은 움직이는 모습이 마치 힘의 극치에 도달한 것 같았다. 아래에서 지켜보던 두판은 가슴이 답답해져 거의 토할 뻔했다. 하지만 그럼에도 불구하고 그는 이런 수준의 전투를 언제든 볼 수 있는 것이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 이런 수준의 전투를 본다는 것은 훗날 성단계를 돌파하는 데 있어 간과할 수 없는 역할을 할 것이었다.

공중에서 가논의 표정은 점점 더 심각해졌다. 그는 순식간에 사라지는 폭풍을 견디며 갑자기 낮은 한숨을 내쉬고 앞으로 한 걸음 내디뎠다.

스발리티스는 그의 동작을 보고 눈살을 찌푸렸다. 그의 왼손이 빠르게 움직이자 곧바로 수십 줄기의 성광이 펼쳐져 하나로 합쳐져 가논을 향해 날아갔다.

가논은 이 광경을 보았지만 여전히 가만히 있었다. 스발리티스의 공격마다 그 안에 담긴 성력이 자신을 향해 몰려오는 것을 보며, 그는 손에 든 마신 도끼를 살짝 흔들어 마치 읊조리는 듯한 낮은 소리를 냈다. 그러자 곧 몇 번의 무음의 폭발이 일어났고, 앞에 있던 성광들은 마치 불꽃놀이처럼 터져 나갔다. 가논의 이 공격으로 스발리티스의 공격 대부분이 막혔지만, 여전히 몇 줄기의 성광이 그의 몸을 향해 날아왔다.

그 성광들이 가논의 몸에 닿을 뻔했지만, 그는 여전히 가만히 있었다. 그저 갑자기 신음소리를 내더니 “쉬쉬쉬” 하는 소리가 들렸다.

몇 줄기의 붉은 빛이 가논의 몸 주위에서 번쩍이며 그 성광들을 막아냈다. 그 붉은 빛들은 마치 피와 같아 보였고, 겉보기에는 성광에 삼켜질 것 같았지만 의외로 그 성광들을 조각내버렸다.

“마법!?”

아래에서 지켜보던 두판은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 가논의 이 기술들은 그가 린네가 사용하는 것을 본 적이 있었지만, 가논이 사용할 때의 위력이 얼마나 강한지는 알 수 없었다. 하지만 마력 조절 면에서는 린네가 가논보다 훨씬 뛰어났으며, 물론 자신은 더욱 부족했다.

하지만 가논의 모습을 보니 그는 주문도, 제스처도 필요 없었다. 마법은 그의 손에서 완전히 즉시 발동되고 있었다. 이것이 과연 힘의 극치인지는 알 수 없지만, 적어도 즉시 발동이라는 점만으로도 분명히 엄청났다. 어떻게 그런 것을 해내는지는 모르겠지만, 만약 자신이 그 방법을 배운다면 마법 서클 없이도 엄청난 수준의 힘을 얻을 수 있을 것 같았다.

잠시 생각에 잠긴 뒤, 두판은 가논이 어떻게 그런 것을 해내는지 당장은 알 수 없었다. 그는 일단 그 의문을 머릿속에서 치워버리고 집중하여 계속 지켜보았다.

그러자 가논이 공중에서 스팔리티스 쪽으로 천천히 걸어가는 모습이 보였다. 스팔리티스가 내지른 성스러운 빛은 가논의 마신 도끼에 조용히 막히거나 그의 마법에 의해 사라졌다. 가논은 한 걸음씩 내딛는 데 엄청난 어려움을 겪었지만 계속해서 스팔리티스에게 다가갔다.

이런 전투 방식은 겉보기에는 아주 평범해 보였지만, 조금이라도 방심하면 곧 돌이킬 수 없는 위험에 빠질 것 같았다.

스팔리티스의 표정은 점점 더 심각해졌다. 그의 손에 든 욕망의 천사 전창이 갑자기 회전하며 가논의 몸을 향해 겨누어졌고, 그는 낮은 목소리로 읊조렸다. “신이 빛이 있으라 하시니, 그래서 빛이 생겼다!”

그 전창의 가벼운 타격으로 인해 주변의 모든 것이 소리 없이 색을 잃어버린 듯했다. 두 사람 사이의 거리는 원래 10미터도 채 되지 않았지만, 그 가벼운 타격과 함께 주변의 모든 것이 무한해졌다. 두 사람 사이의 짧은 거리 안에도 수천 리의 산천과 만리의 눈바다가 생겨났으며, 나머지 공간은 모두 빛으로 가득한 허무가 되었다.

이 한 수에 비하면 이전의 모든 것은 아이들 장난에 불과했다. 스팔리티스는 자신의 무상한 신력으로 주변의 시공간 규칙을 완전히 바꿔버렸다. 마치 신이 세상을 창조하는 것과 같았다.

이 짧은 10미터의 거리는 이 순간 마치 천지만리처럼 느껴졌다.

가논은 걸음을 멈추고 주위를 둘러본 뒤, 갑자기 그 자리에서 사라졌다가 잠시 후 스팔리티스 앞에 나타났다. 하지만 그가 말을 하기도 전에 눈앞의 모든 것이 다시 흔들리며 이전의 천지만리 거리로 돌아갔다.

가논의 눈빛이 번뜩였다. 그는 천천히 몇 걸음 앞으로 나아가 스팔리티스를 다시 한 번 올려다보았지만, 두 사람 사이의 거리는 여전히 변함이 없었다.

그는 미간을 찌푸리며 잠시 생각하다가 갑자기 낮은 웃음을 지으며 말했다. “아하, 그렇군. 스팔리티스, 이게 바로 네의 성단계 영역이로구나? 이렇게 오랜 세월이 지나서야 드디어 이 지경에 이른 건가? 내가 오지 않았다면 너도 곧 성단계를 돌파해 영역에 도달했을 텐데?”
제12권 욕망과 야망