제001장 성단계 영역

스발리티스는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “당신, 토로누스 님에 비하면 내 스발리티스가 성단계 영역을 가졌다고 해도 무슨 소용이 있겠소? 당신 눈에는 나도 그저 이 정도에 불과할 테지?”
가놈은 잠시 미간을 찌푸렸다가 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “흥미롭군, 흥미롭어. 우리 천사들은 내려올 때부터 등급이 이미 정해져 있지. 당신은 욕망의 천사니 성단계에 도달한 것만으로도 대단한 거요. 하지만 인간 세계에 온 후에도 또다시 돌파할 수 있다니, 정말 흥미롭군! 내가 잘못 보지 않았다면, 이 기술도 분명 당신이 스스로 깨달은 것이겠지. 이 기술로는 시공의 규칙을 조작할 수 있을 테니, 내가 어떻게 해도 결코 당신에게 접근할 수 없을 거요. 내가 한 걸음 앞으로 나아가든 뒤로 물러서든, 우리 사이의 거리는 영원히 변하지 않을 테지… 정말 흥미로운 기술이군!”
스발리티스는 차갑게 웃으며 말했다. “하지만 이 기술만으로는 당신, 토로누스 님의 눈에 들지 못할 것 같군요?”
가놈은 가볍게 웃으며 말했다. “당신도 나름 자각이 있군. 나는 만 년 전에 이미 성단계 영역을 깨달았소. 지금은 인간의 몸을 하고 있지만, 성단계 영역을 조절할 수 없다는 말이오?”
스발리티스는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “토로누스 님, 말씀이 맞습니다. 하지만 제가 당신에게 그런 시간을 줄 것 같습니까? 죄송합니다, 토로누스 님… 최고의 신부를 위해 저는 당신을 지옥으로 보내야만 합니다!”
말을 마치고 잠시 멈춘 그의 눈에는 냉담함이 어렸다. 갑자기 차갑게 말했다. “신이 슬퍼하신다! 천벌이 내릴 것이다!”
그의 말이 끝나자마자 주위의 빛이 순식간에 사라졌다. 수천 리에 걸친 산과 바다 위에는 짙은 구름이 가득했고, 천둥소리가 울리며 용처럼 생긴 보라색 번개들이 사방에서 가놈을 향해 쏟아졌다.
이 광경을 본 가놈의 얼굴색이 살짝 변했고, 그는 참지 못하고 말했다. “원래부터 성스러운 영역 안의 모든 것을 조절할 수 있었던 건가? 아니, 성단계 영역은 결국 진정한 영역이 아니라 가짜 영역에 불과하오. 당신은 성단계 영역의 일부만을 이용할 수 있을 뿐이지…”
말을 하다가 가놈은 갑자기 무언가를 떠올린 듯 크게 웃으며 말했다. “맞아! 맞아! 스발리티스, 나는 거의 잊을 뻔했군. 당신은 천계에 있을 때부터 번개 계통의 마법을 수련했지. 지금은 자신의 마력 본원을 이용해 성단계 영역 안의 번개를 조종할 수 있군. 정말 나를 실망시키지 않았어! 하지만…”

말을 하던 가논은 잠시 멈추며 말했다. “역시 나를 실망시키지 않았군. 내 토로누스의 길을 막을 자격이 있는 것도 오직 너뿐이야…… 하지만 네가 나를 실망시키지 않았으니, 내가 어찌 너를 실망시킬 수 있겠는가?”
서로 얽힌 거대한 번개들이 순식간에 다가오는 것을 본 가논은 담담히 미소 지으며 말했다. “스발리티스…… 그렇다면 너도 내 스발리티스의 성단계 영역을 제대로 보도록 해주지!”
말을 마치자 가논의 손에 든 마신도끼가 살짝 회전했고, 수많은 보라색 번개들을 마주한 그의 얼굴에는 미소 같기도 하고 아닌 듯한 표정이 떠올랐다. 사나운 표정은 온데간데없이, 마치 이 순간 그가 지극히 순수한 천사가 된 것 같았다.
그는 손에 든 마신도끼를 높이 들어 올리고 낮은 목소리로 중얼거린 뒤 외쳤다. “부수어라!”
“부수어라!”
“부수어라!!”
“부수어라!!!”
그의 손에 든 마신도끼에서 눈부신 빛이 뿜어져 나왔다. 그 빛은 날카로워 마치 천지를 가를 수 있을 것 같았으며, 그의 등 뒤에 있는 빛의 날개들은 계속해서 깜빡이며 이 일격과 함께 점점 더 커져갔다. 마침내는 빛의 날개 위의 섬세한 무늬들까지 육안으로 선명하게 볼 수 있을 정도였다.
그의 가벼운 일격은 마침 닥쳐오는 보라색 번개들과 정면으로 부딪혔다. 거의 천지 전체를 가득 채운 그 보라색 번개들은 이 일격을 맞고 마치 뜨거운 칼로 잘린 치즈처럼 산산이 흩어졌다. 이 가벼운 일격에도 땅이 흔들리거나, 엄청난 소음이 나거나, 거대한 힘이 발휘되는 일은 없었다……
단지 수많은 보라색 번개들과 그 번개들이 존재하던 공간만이 이 일격과 함께 서서히 사라져갔다. 다른 곳의 번개와 공간은 여전히 존재했지만, 이 일격이 내려진 곳은 이미 정상으로 돌아왔다.
스발리티스의 얼굴은 창백해졌고, 그는 입을 열어 옅은 금색의 피를 토했다. 그의 얼굴색은 극도로 나빠졌으며, 자신의 성단계 영역이 곧 무너질 것을 본 그는 등 뒤의 날개를 힘차게 퍼덕이며 왼손에 든 욕망의 천사 전창을 힘없이 휘둘렀다. 한 덩어리의 빛이 가논을 향해 날아갔고, 동시에 그의 오른손은 주변의 공간을 계속해서 끌어당겼다. 스발리티스는 시공의 광풍을 이용해 가논을 그 자리에서 삼켜버리려 했던 것이다!
하지만 소용없었다. 모든 것이 소용없었다……

간농의 이 일격은 이미 완전히 내려왔다. 이 일격과 함께 그는 가볍게 앞으로 한 걸음 내디뎠는데, 마치 스팔리티스가 만들어낸 성단계 영역을 벗어난 것 같았다. 순간 주위의 모든 빛이 사라지고 모든 것이 원래의 형태로 돌아갔다. 스팔리티스는 자신의 욕망의 천사 전창을 쥔 채 멍하니 공중에 서 있었다.
다시 밖을 바라보니 모든 것이 사라졌다. 하늘은 여전히 하늘이고, 땅은 여전히 땅이었다……
다만 간농의 왼손은 이미 스팔리티스의 목에 얹혀 있었으며, 엄지손톱은 스팔리티스의 턱끝을 부드럽게 스치고 있었다. 그는 살짝 미소 지으며 말했다. “보세요…… 스팔리티스 님…… 실망하셨나요?”
두판은 돌문 옆에 앉아 두 천사 대인의 싸움을 올려다보았다. 두려움에 떨면서도 그의 마음속에는 이미 깨달음이 생겨나고 있었다.
이전의 그들의 싸움과는 달랐다. 이전에는 둘 다 단순히 힘—투기든 마법이든 심지어 신력이든—으로 상대를 상대했지만, 분명히 이 정도의 대결은 성단계 강자들에게 있어서는 상대의 실력을 시험하는 것에 불과할 것이다!
그러나 서로 소위 성단계 영역을 사용한 후에야 비로소 진정한 싸움이 시작된 것이다!
두판의 이해에 따르면, 이런 성단계 영역은 강자가 성단계에 도달한 후에야 깨달을 수 있는 전술이어야 한다.
성단계 이상의 단순한 ‘양’의 강대함과 달리, 성단계가 추구하는 것은 ‘질’의 강대함이다…… 하지만 각자가 성단계에 도달한 후 성단계의 힘, 혹은 규칙에 대한 이해는 완전히 다르다.
예를 들어 스팔리티스의 경우, 그의 성단계 영역은 시공의 법칙을 깨달은 기반 위에서 성단계의 힘과 규칙을 이용해 새로운 천지를 창조하는 것일 테다. 이 천지 안에서는 바람, 비, 번개와 같은 일부 초자연적 힘들도 그의 통제를 받을 것이다…… 다른 사람들이 그의 성단계 영역에 들어가면 적절한 대응 방법이 없다면 그의 통제를 받는 초자연적 힘에 의해 직접 파괴될 것이다……
하지만 간농은 다르다. 그의 성단계 영역은 스팔리티스의 창조와는 다르며, 마치 단순한 파괴인 것 같다…… 즉, 그의 이 ‘파괴’ 아래에서는 창조된 모든 공간과 심지어 힘까지도 조용히 사라질 것이다. 그는 적을 가둘 공간을 창조할 수는 없지만, 이 파괴 기술만으로도 적이 창조한 모든 공간을 파괴할 수 있다……

즉, 이 두 사람 중 한 명은 창조자이고 다른 한 명은 파괴자인데, 힘이 비슷할 때는 파괴가 창조보다 쉬운 법이다. 그러니 이번 성단 간의 대결에서 스팔리티스가 패배하는 것은 당연한 일이다!
다만 이제 간논은 어떻게 할까?
손! 간논의 손!
간논의 손이 그렇게 가볍게 스팔리티스의 목 위에 올려졌다……
하지만 사실 현장에 있는 모두는 간논이 원한다면 언제든지 그 강해 보이는 스팔리티스의 목을 짓눌러 부술 수 있다는 것을 잘 알고 있었다!
스팔리티스의 동공이 수축했고, 자신의 목 위에 올려진 그 팔을 바라보며 갑자기 깊은 한숨을 내쉬었다. 마치 끝없는 쓸쓸함을 담은 듯 낮은 목소리로 말했다. “나는…… 역시 진 것 같군……”
간논의 얼굴도 창백했으며, 입가에서 피가 흘러나왔다. 그는 쓴 목소리로 말했다. “네 자신도 진 것을 알고 있지…… 비록 내가 겨우 성광의 날개를 불러내고 인간의 나약한 몸으로 성단 영역을 사용했지만, 지금 내 경지가 이 정도라면 인간의 몸으로는 오래 버티지 못하더라도 네 머리를 비틀어 떼어내고 마신님을 해방시키는 것은 그리 어려운 일이 아니야…… 스팔리티스, 이제 후회하나?”
“후회? 무엇을 후회하라는 거지?” 스팔리티스가 깊은 한숨을 내쉬었다.
간논은 차갑게 웃으며 말했다. “뭐가 있겠어. 당연히 옛날 일이지. 만약 지금이라도 마음을 고쳐 다시 마신님 곁으로 돌아온다면, 마신님께 죄를 속죄할 기회를 줄 수 있어. 하지만 만약 그러고 싶지 않다면……”
간논은 뒷말을 하지 않았지만, 그 말의 의미는 모두가 이해했다!
스팔리티스는 힘없이 웃으며 말했다. “토로누스 님은 정말 고생이 많으시군. 이 지경에 이르러서도 마신님을 위해 또 한 명의 노예를 찾으려 하시다니? 아, 내가 잊고 있었군…… 마신님 곁의 천사들 중에 나 같은 배신자를 제외하면 너밖에 없었지…… 하하하…… 그렇다면 네가 마신님을 구해낸들 무슨 소용이 있겠어? 천계의 신들의 영광을 네가 어떻게 막을 수 있겠어?”
“무슨 소리를 하는 거냐!” 간논이 분노에 차 소리쳤다. 그의 손에 힘이 실리자 스팔리티스의 얼굴에 있는 혈관들이 거의 터질 듯 부풀어 올랐다. “이제 와서도 여전히 그렇게 어리석은가?”