제019장 강강대결

가논은 차갑게 스팔리티스를 주시했으나, 그에게서는 아무런 움직임도 보이지 않았다. 그러나 갑자기 그는 그 자리에서 사라졌고, 곧 검은 빛이 번쩍이며 스팔리티스의 뒤에 나타났다. 그는 손에 든 마신도끼를 살짝 휘둘러 스팔리티스를 향해 내리찍었다.
스팔리티스는 차갑게 웃으며 한 손을 흔들자, 그의 몸에서 은색의 성화가 빠져나와 순식간에 거대한 빛의 방패를 형성했다. 이 빛의 방패는 엄청나게 커서 두 천사 대장 사이에 거대하고 투명한 벽을 만들어냈다.
가논이 든 마신도끼가 그 빛의 방패를 베었지만, 오직 엄청난 진동만 일으켰을 뿐 방패는 파괴되지 않았다.
스팔리티스의 얼굴에는 애초에 약간의 걱정이 있었지만, 이 광경을 보고는 참지 못하고 웃으며 말했다. “토로누스 대장, 어때? 설령 마신도끼를 가졌다 해도 넌 그저 일개 천사에 불과하지!”
가논은 갑자기 입을 벌려 옅은 금색의 피를 뿜어냈고, 몸은 이미 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그의 얼굴은 창백했으며, 미소에는 음산한 기색이 서려 있었다. 그는 스팔리티스를 노려보며 한숨을 내쉬고 말했다. “잘했어…… 정말 잘했어…… 스팔리티스…… 이렇게 많은 세월이 지났는데도 넌 퇴보하지 않았을 뿐만 아니라 더욱 강해졌구나. 마신 대장을 배신한 후에도 상당한 이익을 얻은 모양이군! 하지만 나를 과소평가하지 마…… 내가 이 점을 고려하지 않았다고 정말 생각하나? 설령 네가 두 배로 강해진다 해도 어떻게 되겠어? 지금의 나는 네 상대가 되지 못할지 몰라도, 세 배, 네 배, 심지어 열 배, 여덟 배로 강해진다 해도 네가 여전히 내 상대가 될 거라고는 생각하지 않아!”
스팔리티스의 표정이 변했다. “토로누스 대장…… 정말로 열 배로 강해질 수 있다면, 당연히 나는 당신의 상대가 되지 못합니다. 하지만 지금의 당신 몸으로는 성광의 날개조차 불러낼 수 없을 텐데요. 그런 당신이 어떻게 내 상대가 될 수 있겠습니까?”
가논의 얼굴은 점점 더 음산해졌다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “스팔리티스, 인간의 몸을 얕보지 마…… 지금 항복한다면 아직 기회가 있을지도 모르지만, 조금만 더 기다리면 말할 기회조차 없을 거다!”
스팔리티스는 담담하게 말했다. “그렇다면, 시작해 주세요…… 기대하고 있습니다, 토로누스 대장……”
말을 마치자 스팔리티스는 입을 벌려 은색의 성화를 내뿜었고, 그 순간 눈앞의 빛의 방패는 더욱 눈부시게 빛났다!
가논은 차갑게 웃으며 갑자기 입을 벌려 “와”하는 소리와 함께 손에 든 마신도끼 위에 피를 뿜어냈다.

스발리티스는 냉소를 지으며 무언가 말하려 했지만, 바로 그때 간논의 기운이 갑자기 몇 배로 치솟았다. 마치 실력이 몇 배나 상승한 것 같았다.
레이네는 놀라 소리쳤다. “피의 제물… 피의 제물이야… 그가 이 기술을 쓰는 건 처음 봐!”
두판도 마음이 떨렸다. 그는 피의 제물을 두 번 본 적이 있어서, 이 기술이 사용되면 간논의 실력이 분명히 급상승할 것임을 잘 알고 있었다. 그의 실력으로는 문을 지키는 그 천사조차 상대가 되지 않을 것이다!
간논은 냉소를 지으며 손에 든 마신도를 높이 들어 올렸다. 이번에는 마신도 위에 거대한 마염이 타올랐다. 그는 순식간에 움직여 다시 도로 내리쳤다. 스발리티스의 표정이 변하며 그는 어쩔 수 없이 몇 걸음 뒤로 물러났다. 입을 열어 다시 성화를 뿜어냈지만, 두판은 그 광막이 분명히 희미해진 것을 선명하게 볼 수 있었다.
간논은 또 몇 걸음 뒤로 물러나며 입에서 피를 뿜어내고는 저주하듯 외쳤다. “잘했어! 정말 잘했어! 네가 내 이 일격을 막다니… 그럼 내가 보겠어… 네가 얼마나 버틸 수 있는지!”
말을 마치자 그는 다시 마신도를 높이 들어 올렸다. 이번에는 곧바로 달려들지 않고 공중에서 살짝 회전시켜 마신도를 비스듬히 내리쳤다. 짙은 흰색의 공간 균열이 생겼는데, 이것은 만족의 세 가지 비기 중 하나인 공간 찢기 베기였다!
스발리티스의 표정이 변했다. 그의 침착한 표정에 마침내 변화가 생겼고, 눈을 크게 뜨자 사라졌던 매끄러운 날개가 다시 나타났다. 그의 온몸에는 수많은 반짝이는 빛들이 나타났으며, 수많은 의미를 알 수 없는 작은 룬들이 온몸에 퍼져 있었다.
그는 거센 일격을 바라보며 갑자기 손을 흔들어 말했다. “소환하라!”
공간 전체에 거대한 파도가 일더니, 스발리티스의 왼손 근처에 작은 마법진이 나타났다. 그는 왼손을 그 안에 넣었다가 천천히 빼냈고, 손바닥에는 성스러운 빛을 띤 전창이 생겨 있었다. 그는 왼손을 빠르게 가로질러 전창을 살짝 흔들며 조용히 외쳤다. “흩어져!”
하나로 응축된 광막이 갑자기 사라지며, 육안으로 볼 수 없는 속도로 스발리티스의 몸으로 돌아갔다. 그는 손에 든 전창을 살짝 돌리며 간논의 공간 찢기 베기를 맞이했다!
찰칵—
도와 창이 조용히 부딪혔다. 짙은 흰색의 공간 찢기 베기가 스발리티스의 성광을 찢어내는 동안, 스발리티스의 전창 위의 성광은 간논의 공간 찢기 베기를 정화하고 있었다. 하지만 두 사람의 실력이 비슷해 누구도 상대를 이길 수 없었다.

갑자기 두 사람의 몸이 격렬하게 떨어졌고, 가논은 차갑게 웃으며 말했다. “네 욕망의 천사 전창까지 꺼내다니! 스팔라티스, 넌 예전부터 나를 정말 얕보고 있었구나!”
스팔라티스는 침착하게 말했다. “토로누스 님의 주천사 전창은 아직 꺼내지도 않았는데, 도대체 누가 누구를 얕보는 건지 분명하지 않나?”
가논은 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “변명만 잘하는 뻔뻔한 놈! 네가 내 이 공격을 막을 수는 있겠지만, 도대체 몇 번이나 막을 수 있을까? 나는 신을 죽일 자신은 없지만, 가장 하위의 욕망의 천사조차 처리하지 못한다면, 내가 어떻게 마신 님을 해방시킬 자격이 있겠는가?”
주위의 공기가 갑자기 차가워졌고, 스팔라티스의 눈이 가늘어졌으며, 그의 눈에서 은빛 빛이 희미하게 반짝였다. 그는 마치 한숨을 쉬듯 낮은 목소리로 말했다. “토로누스 님…… 이렇게 많은 세월이 지났는데도 여전히 그렇게 거만하시고 자신감이 넘치시군요. 제 눈에는 영원히 가장 하위의 욕망의 천사일 뿐입니다…… 보아하니 님은 여전히 저를 전혀 중요하게 여기지 않으시는군요…… 그렇다면 좋습니다. 천사가 분노했을 때 어떤 결과가 오는지 보여드리겠습니다……”
스팔라티스는 손에 든 욕망의 천사 전창을 가로로 들고, 맑고 차가운 웃음소리를 내며 그의 몸에서는 마치 잔잔하지 않은 물결처럼 파동들이 퍼져나갔다.
스팔라티스는 가논을 노려보며 낮은 목소리로 말했다. “그럼, 토로누스 님…… 시작합시다……”
말이 끝나자마자 스팔라티스의 몸은 마치 번개처럼 토로누스를 향해 돌진했고, 그의 몸에서는 긴 환영들이 생겨났다. 토로누스 앞에 도착하자마자 그의 모습은 갑자기 여덟 개로 변했으며, 각각이 욕망의 천사 전창을 들고 가논을 향해 내리쳤다.
가논은 차갑게 웃으며 공중에서 몸을 움직였고, 그의 옥같은 얼굴에는 일순간 짙은 표정이 스쳤지만 곧바로 낮은 신음소리를 냈다. “현상시켜라! 진실의 눈!”
말이 끝나자마자 그의 눈동자는 마치 사라진 듯했고, 그의 시선은 극도로 공허해졌다. 주위의 여덟 개의 모습들은 순식간에 그의 눈에 의해 과거와 미래가 훤히 보였다. 그러고는 그는 가볍게 손에 든 마신 도끼를 들어 왼쪽 뒤쪽을 향해 휘둘러 그 치명적인 일격을 막아냈다. 나머지 일곱 개의 모습들은 순식간에 사라졌고, 오직 왼쪽 뒤쪽의 그 모습만 남았다.
스팔라티스는 의아해하며 말했다. “이게 무슨 기술인가요, 토로누스 님? 보아하니 이 몇 년 동안 실력은 떨어졌지만, 이상하고 기이한 것들은 많이 배우신 것 같군요! 방금 그 기술은 피의 제물이라고 했고, 이 기술은 진실의 눈이라고 하는 건가요?”

간놈은 냉소하며 말했다. “공간 찢기 베기도 있지…… 스팔리티스, 넌 인류를 경멸하지만 결코 잊어서는 안 돼. 천계의 영광도 인류의 신앙력 덕분에 존재하는 것이다. 인류가 없었다면 네 스팔리티스는 이미 햇빛 한 줄기로 변해버렸을 거야. 나는 인류 세계에서 오랫동안 지내며 조금밖에 배우지 못했지만, 너를 상대하기에는 딱 맞아! 자, 잡담은 여기까지다. 더 이상 시간을 낭비할 수 없어…… 그럼 스팔리티스…… 최고신부의 품으로 돌아가거라!”
간놈은 스팔리티스를 노려보았다. 그가 입을 열자 다시 피가 분수처럼 튀어나왔고, 그의 기세는 순식간에 몇 배로 상승했다. 스팔리티스의 표정이 변하며 말했다. “이게 대체 무슨 수법이지? 혹시 너도 심연의 악마에게 투항한 건가?”
간놈은 사나운 미소를 지으며 말했다. “넌 알 필요 없어!”
말하는 사이 그의 몸이 번쩍이며 스팔리티스 곁에 도착했다. 두 사람의 몸이 살짝 닿았다가 급히 떨어졌고, 다시 빠르게 엮였다. 간놈의 손에 든 마신 도끼는 불길처럼 계속해서 스팔리티스를 향해 날아갔다.
스팔리티스는 분노에 찬 울음을 질렀다. 자신의 힘이 토로누스에 의해 완전히 억눌렸다는 것을 깨달았기 때문이다. 그 저주받은 희생 제물로 인해 토로누스의 힘은 계속해서 폭증하는 반면, 자신은 여전히 이 단계에 머물러 있었다. 이대로라면 어떻게 그의 상대가 될 수 있단 말인가?
단, 그 운명적인 순간이 이미 도래했다면……
갑자기 스팔리티스는 한숨을 쉬었다. 그의 몸이 갑자기 공중에서 멈추더니, 간놈의 마신 도끼 위의 불길을 바라보며 갑자기 웃으며 말했다. “토로누스 님…… 오늘은 당신을 막을 수 없을 것 같군요.”
이 말을 듣고 간놈의 몸은 갑자기 멈춰 섰다. 그는 스팔리티스를 응시하며 낮은 목소리로 말했다. “스팔리티스, 무슨 뜻이지? 항복하려는 건가? 그렇다면 빨리 꺼져!”