제007장 운명을 바꾸다

레이네는 멍해진 채 믿을 수 없다는 표정으로 말했다. “선생님…”
그녀는 애써 일어나 가논 쪽으로 걸어갔지만, 아까 그 마법을 사용한 탓에 기력이 소진된 듯 비틀거리며 제대로 서 있기도 힘들었다.
가논은 무표정하게 그녀를 바라보았다. 마치 그녀가 자신과 아무런 관련이 없는 사람인 것처럼. 그는 무언가를 떠올린 듯 갑자기 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “두판 소저의 표정을 보니, 널 데려가고 싶어 하지 않는 것 같군. 네 이런 모습을 보니 널 보내줄 기분도 들지 않아. 여기서 저급한 마수의 먹이가 되는 것보다는 차라리 내가 널 보내주는 게 낫겠지…”
말을 마치자 가논은 손을 들었다. 그가 어떤 동작을 취하는 것도 보이지 않았지만 그의 손바닥에서는 빛이 번쩍였다. 잠시 후 그 빛은 마치 실체처럼 그의 손에 잡혔다.
그가 가볍게 손을 흔들자, 그의 손에 있던 빛이 레이네의 목으로 향했다…
두판은 원래 한쪽에서 이 스승과 제자가 도대체 무슨 짓을 하려는지 지켜보고 있었지만, 가논이 손을 드는 순간 그는 갑자기 깨달았다. 이 가논은 정말로 레이네를 죽이려는 것이다… 이 여자가 죽어도 별일 없겠지만, 그녀가 죽으면 자신도 자기 제자까지 죽이는 이 가논 대사제와 함께 있어야 할 테니 살기 힘들 것이다. 차라리 그녀를 구해내는 게 낫다. 한 걸음씩 나아가면 된다.
그렇게 생각한 두판은 마음을 굳게 먹고 레이네 앞에 섰다.
가논은 이미 두판이 이렇게 할 것을 예상한 듯 고개를 들어 그를 바라보며 말했다. “두판 소저… 이게 대체 무슨 뜻입니까?”
두판은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “이 여자는 나를 속여 여기로 데려왔지만, 이 원한은 이미 갚았어. 하지만 그녀는 방금 목숨을 걸고 나를 구해주었으니, 이 은혜도 무시할 수는 없지. 나 두판은 좋은 사람은 아니지만, 은혜와 원한은 분명히 구분할 줄 알아.”
가논은 마치 세상에서 가장 큰 우스갯소리를 들은 듯 고개를 들어 두판을 바라보았다. 마치 그의 마음속 생각까지 꿰뚫어 볼 수 있는 듯했지만, 그래도 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다… 당신이 사람을 구하고 싶다면 그렇게 하세요. 제 생각은 이미 충분히 명확했을 테니, 제 제자의 생사는 당신의 한 마음에 달려 있습니다.”

두판은 저도 모르게 머리가 저릿해졌다. 이 녀석, 정말 냉혈하군…… 지금의 그는 처음 만났을 때와는 조금 달라 보였다. 만약 그때의 가농이 나무 인형이었다면, 지금의 가농은 이미 사람다운 기색이 조금은 있었다. 하지만 이런 소위 ‘사람다움’조차도 두판으로 하여금 두려움을 느끼게 했다. 게다가 두판과 린네가 온 힘을 다해도 상대할 수 없었던 유명늑대 무리들도 그의 눈에는 개미처럼 보였다. 이로써 가농 대사제의 실력이 얼마나 깊은지 더욱 알 수 있었다.

지금 그가 여기에 나타난 것은 자신이 여기에 오게 된 것도 모두 그의 계획 안에 있었다는 것을 거의 확신할 수 있었다. 그의 말을 무조건 따르는 린네도 분명히 속아 있을 것이다. 소위 운명의 시련이라는 것은 분명 어린아이를 속이는 농담에 불과했다.

그가 도대체 무엇을 하려는지, 그가 말하지 않는 이상 자신은 절대 알 수 없을 것이다.

현재의 상황에서 그가 무엇을 하려는지는 알 수 없지만, 자신의 목숨만 괜찮다면 일단 그를 속이는 것으로 만족해야 했다.

린네는 마치 완전히 멍해진 듯했다. 그녀는 자신의 스승을 바라보며 눈길조차 움직이지 않았다. 두판은 그녀를 한 번 쳐다보고는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 가장 신뢰하던 사람에게 배신당하는 기분은 아마도 그리 좋지 않을 것이다.

가농은 손에 든 빛을 가볍게 흩뜨린 뒤, 한 방향으로 몸을 돌려 걸어가며 담담히 말했다. “두판 소년, 저를 따라오세요.”

말을 마친 그는 의도적이든 아니든 바닥에 있는 린네를 한 번 돌아보았다.

두판은 살짝 미간을 찌푸렸다. 가농이 떠나자 주변의 유명늑대들이 다시 움직이기 시작하는 것을 보았다. 그는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 가농은 이미 이런 상황에서 자신이 그를 따를 수밖에 없다는 것을 계산해 두었던 것이다. 그래서 그토록 무관심한 태도를 보인 것이다.

두판은 우울한 표정을 지으며 몸을 숙여 바닥에 있는 린네를 안아 올려 가농을 따르려 했다.

하지만 예상치 못하게 그녀를 안아 올릴 수가 없었다.

두판이 고개를 숙여 보니, 린네는 혼란스러운 표정으로 가농이 떠난 방향을 멍하니 바라보며 중얼거렸다. “이게 아니야…… 이게 아니야…… 이게 아니야…… 그는 내 스승이 아니야…… 내 스승이 아니야……”

두판은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 지금은 비웃어서 화풀이를 해야 할지, 아니면 린네를 불쌍히 여겨 쓴웃음을 지어야 할지 알 수 없었다. 다만 그녀가 온갖 수단을 동원해 자신을 이 심수곡으로 끌고 왔다가 결국 이런 결말을 맞이한 것을 생각하니 마음이 참 이상했다.

살짝 미소를 지은 뒤, 두판은 조용히 말했다. “혹시 그가 도대체 누구인지, 왜 여기에 온 건지 알고 싶지 않나? 이런 것들을 명확히 하면 그가 정말 당신의 스승인지 아닌지, 그걸 알아보지 못할 건가?”
레이네는 온몸이 떨리며 힘이 빠졌고, 두판은 그녀를 한 번에 안아 올렸다. 마음속으로는 자신이 정말 착한 사람이라고 탄식했다. 다른 사람이었다면 이 여자는 돌봐줄 사람도 없었을 텐데.
간농이 점점 멀어지고, 이를 갈며 달려드는 유명늑대들이 곧 달려들 것 같자, 두판은 더 이상 머물 수 없어 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 그를 쫓아갔고, 간농의 바로 뒤를 따랐다.
간농의 발걸음에 맞춰 계곡 속을 천천히 걸어가는 동안, 두판은 이미 자신이 어느 방향으로 가고 있는지 알 수 없었다. 하지만 간농은 마치 허벅지에 눈이 달린 것처럼, 주변에 가끔 희미한 안개가 있음에도 불구하고 아무런 장애물 없이 자유롭게 걸어갔다.
잠시 더 걸어가자 주변의 안개가 마치 사라진 듯했고, 두판은 주위를 둘러보며 저도 모르게 인상을 찌푸렸다. 이곳은 방금 전 유명늑대를 만나기 전보다도 훨씬 어두웠다. 하늘은 온통 검은색이었고, 마치 구름이 겹겹이 쌓인 것 같았다. 가끔 약간의 빛이 비치지 않았다면 이곳이 정말 온통 어둠일지 의심스러웠을 것이다.
계곡 속에 있던 침수강도 어디로 사라졌는지 알 수 없었고, 주변은 온통 어둠뿐이었다. 하지만 그 범위는 분명 5미터를 넘지 않았으며, 밤이 되면 완전히 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않을 것 같았다.
두판은 인상을 찌푸리며 참지 못하고 말했다. “우리는 밖으로 나가려고 했잖아?”
하지만 그 말을 하자마자 그는 자신을 바보라고 몇 번이나 욕했다. 만약 밖으로 나가려 했다면, 간농이 굳이 그렇게까지 공을 들여 자신을 속여서 여기로 데려올 이유가 있을까?
그러나 앞서 걸어가던 간농은 갑자기 멈춰 섰다. 그는 몸을 돌려 두판을 깊이 바라보았고, 마치 무슨 우스갯소리를 들은 것처럼 옥처럼 고운 얼굴에 미소를 지었다. “두판 소저… 제가 언제 밖으로 나간다고 했나요?”
두판은 낮은 목소리로 말했다. “그럼… 도대체 뭘 하려는 거죠?”
간농은 마치 듣지 못한 것처럼 행동했다. 그는 앞의 어둠을 한 번 바라본 뒤 갑자기 낮은 목소리로 말했다. “두판 소저… 당신이 이 부족에 처음 올 때, 침수강 깊은 곳에 대해 큰 관심을 보이지 않았나요? 그리고 대신궁 안의 그 심연도, 당신도 전혀 호기심이 없지는 않을 텐데요. 그렇다면 저와 함께 이 침수계곡 깊은 곳을 한번 둘러보는 게 어떨까요?”

두판의 표정이 변하며 그는 낮은 목소리로 말했다. “가고 싶으면 가도 되지만, 한 가지 분명히 묻고 싶은 게 있어. 간농 대사제, 당신의 실력으로 나를 여기로 오게 하고 싶다면… 그냥 나를 붙잡아서 여기로 데려오면 되는 거 아닌가? 내가 저항할 수 있을 것 같나? 그런데 왜 하필 린인이 나를 속여서 여기로 오게 하려는 거지?”
“속이다?” 간농은 고개를 저으며 말했다. “두판 소저, 당신이 오해하고 있는 것 같군요… 저는 그녀에게 당신을 속여서 오게 하라고 한 적이 없어요… 그저 그녀에게… 당신을 이끌어내라고 했을 뿐입니다.”
“이끌어내다?” 두판은 차갑게 웃으며 말했다. “이런 상황에서도 간농 대사제는 아직도 이런 말장난을 하려는 건가?”
“이건 말장난이 아닙니다.” 간농은 담담하게 말했다. “그저 이끌어내는 것뿐입니다. 제가 린인에게 내린 명령은 처음부터 끝까지 당신에게 ‘여기로 내려오라’고 말해서는 안 되며, 오히려 당신이 스스로 이끌려 내려오도록 하는 것이었습니다… 그러니 당신이 여기에 있는 이유는 아무도 당신을 강요하지 않았으며, 전적으로 당신 자신의 호기심 때문이라는 것입니다… 제 추측이 맞다면, 그 ‘말판의 말’에 관한 이론을 린인이 이미 당신에게 말했겠죠? 말판의 말로 설명하자면… 바로 당신은 운명을 바꿀 수 있는 그 말이며, 다른 말들의 영향을 받지 않았습니다… 당신이 하는 일은 여전히 미래를 예측할 수 없으며, 이것이 바로 당신이 여기에 존재하는 가장 큰 의미입니다.”
두판은 눈살을 찌푸리며 말했다. “무슨 뜻이지?”
간농은 고개를 저으며 말했다. “지금은 이해할 필요 없습니다. 단지 이곳에 설 수 있는 것은 전적으로 당신의 개인적 의지 때문이며, 다른 사람과는 아무 상관이 없다는 것만 알면 됩니다.”
두판은 흥, 하고 코웃음을 치며 말했다. “모순되는 말이군. 만약 다른 사람과 상관이 없다면, 나도 당신을 따라 들어오지 않았을 텐데?”
간농은 담담하게 웃으며 말했다. “두판 님, 잊지 마십시오. 비록 제가 ‘저를 따라오세요’라고 말했지만, 그건 명령이 아니라 부탁이었습니다… 선택은 당신이 스스로 한 것입니다… 물론 그런 상황에서는 다른 선택지가 있을 수 없었겠지만, 그래도 그건 여전히 당신의 선택의 결과입니다… 이런 상황에서도 당신은 운명을 바꿀 수 있는 그 말로서 여전히 운명을 바꿀 수 있습니다… 이것이 바로 당신이 여기에 존재하는 유일한 이유입니다.”