제008장 오직 이점뿐

“운명을 바꾼다고?” 두판은 차갑게 웃으며 말했다. “누구의 운명을?”
간농은 멀리 있는 어둠을 바라보며 천천히 말했다. “그건… 심연의 문에 도착해야만 알 수 있을 거야.”
“내가 가지 않으면?”
“그건 당신의 선택이죠…” 간농은 가볍게 미소 지으며 말했다. “아무도 당신을 강요하지 않아요… 물론 저도 포함해서요… 하지만 두판 소저, 당신도 지금의 상황을 제대로 파악해야 하지 않을까요?”
그렇게 말하며 간농은 허공을 가볍게 움켜잡는 듯했고, 마치 바람이 불어오듯 주변의 안개가 사라지며 주위가 희미하게 밝아졌다.
두판은 그 방향을 한 번 쳐다보았지만 머리가 저릴 정도였다. 눈앞에는 수많은 유명랑들이 나타났지만, 그들은 세 사람이 있는 곳에서 어느 정도 거리를 두고 있었으며, 둘 사이에는 마치 투명한 벽이 있는 것처럼 보였다.
두판의 표정을 본 간농은 다시 한 번 웃는 듯했고, 그는 침착하게 말했다. “하지만 걱정할 필요는 없어요. 이곳의 유명랑들은 감히 다가오지 못해요. 설령 제가 여기에 없더라도 당신들은 이런 하급 생물들의 먹이가 되지 않을 거예요. 그러니… 두판 소저, 선택하세요. 진실의 눈을 가진 저로서도 알 수 없는 미래야말로 가장 흥미로운 미래죠.”
두판은 본능적으로 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 아무렇지도 않은 듯한 간농의 표정을 보며 그는 참지 못하고 물었다. “그 유명랑들은 왜 다가오지 않는 거죠?”
간농은 그 유명랑들을 한 번 쳐다보며 눈빛에 조롱하는 기색을 담았다. “인간 세계에 왕, 귀족, 평민, 노예가 있는 것처럼, 마수들에게도 등급이 있어요. 1급 마수는 1급 마수의 영역에서만 나타날 수 있고, 2급이나 3급 마수의 영역에는 감히 들어갈 수도 없어요. 물론 반대로 3급 마수가 1급이나 2급 마수의 영역에 들어갈 수는 있지만, 4급 마수의 영역에 이르면… 그들도 그냥 돌아가야 해요… 물론 귀족들이 평민 구역에 나타나는 것을 꺼리는 것처럼, 고등급 마수들도 하급 마수들의 영역에 나타나는 것을 꺼려하죠… 두판 소저, 보세요. 마수들에게도 이런 등급 제도는 인간 세계와 같지 않나요?”
간농이 이 말들을 할 때 얼굴에는 조롱하는 기색이 있었지만, 그보다 더 많은 것은 무관심, 위에서 내려다보는 듯한 무관심이었다. 마치 신이 인간 세계를 내려다보는 것처럼, 혹은 인간이 땅 위의 개미를 바라보는 것처럼 말이다.

두판은 그의 말에 마음이 불편해져 잠시 후에야 씁쓸한 목소리로 말했다. “그 유명랑들은 1급 마수인가?”
“아마 2급 정도겠지……”
“그럼 여기는……”
“3급 마수의 영역일 거야. 도대체 어떤 마수의 영역인지는 잠시 잊어버렸어.”
두판은 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. 이 간농 대사제의 말이 틀리지는 않았다. 이 유명랑들은 감히 다가오지 못하지만, 여기엔 유명랑보다 더 무시무시한 존재들이 있었다…… 이런 때에 이 신비로운 간농 대사제 곁을 떠난다면 어떻게 죽을지조차 모를 것이다. 게다가 지금 처음 왔던 곳으로 돌아간다 해도, 두판은 간농 대사제처럼 물 위를 그냥 걸어갈 수 있을 거라고는 기대할 수 없었다.
강바닥의 수많은 백골들과 함께 있는 것은 결코 즐거운 일이 아니었다!
“좋아, 나도 너를 따라가겠어……” 두판은 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 내 질문 하나는 답해줄 수 있지?”
간농은 고개를 끄덕이며 말했다. “물어보세요.”
두판은 눈살을 찌푸리며 말했다. “네가 말하길, 고등급 마수들은 저등급 마수의 영역에 나타나는 것을 꺼린다고 했는데, 그럼 내가 들어온 그 산길 안에는 왜 고등급 유명랑들이 있었지?”
간농은 입가에 미소를 지으며 말했다. “두판 소저는 그렇게 똑똑한데, 직접 추측해보는 게 어때?”
두판은 흥, 하고 소리를 내며 대답하지 않았다.
간농은 그를 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했다. “사실 이건 아주 간단해. 마수들이 자기 영역을 벗어나는 데에는 두 가지 이유밖에 없어. 첫째는 먹이를 찾기 위해서, 둘째는 짝을 찾기 위해서지…… 당신이 간 그 비밀 통로는 그저 칼라인들이 신에게 제사를 지내는 구덩이일 뿐이야. 당연히 유명랑의 짝은 없겠지. 그럼 생각해봐…… 그 유명랑들은 거기서 뭘 하러 간 걸까?”
두판은 몸서리를 치며 말을 할 수 없었다.
간농은 계속 말했다. “두판 소저, 보세요. 인간들은 얼마나 어리석은 존재인지. 별로 중요하지도 않은 신앙 때문에 자기 동족들을 죽여 동굴에 버리고, 그걸 신에게 바치는 제사라고 생각하지만, 사실은 그 시체들이 오히려 마수들의 먹이가 되는 거예요…… 이거, 재미있지 않나요?”
두판은 이를 악물고 말했다. “정말 재미있군!”
“그럼 두판 님, 그 시체들이 어디서 온 건지 알고 싶으신가요?”
“그 시체들은 매년 열리는 연회에서 사랑에 실패한 동족들이 자살한 시체들이겠지?” 이를 갈며 말하는 목소리가 들렸다. “선생님, 선생님도 말씀하셨잖아요? 이런 행사가 우리 칼라인들의 진심을 신에게 전달해, 신이 우리에게 새로운 영역을 주도록 해준다고요. 그렇지 않나요?”

레이네는 이를 악물고, 간농을 달려들어 찢어버리고 싶은 듯했다.
“아…… 처음에 내가 그렇게 말했나?” 간농은 의아해했지만, 잠시 후 그의 얼굴에는 잔인한 미소가 떠올랐다. “하지만 너희들이 스스로 믿었으니, 누구 탓할 수 있겠어?”
“그럼 이번 연회를 앞당긴 것도 당신이……”
“오, 절대 내가 준비했다고 말하지 마. 이건 신탁이야, 그저 신탁일 뿐이지……” 간농은 담담히 말했다. “나는 너희들에게 이 행사를 앞당기라고 한 적 없어. 다만 올해의 신이 특별히 분노하고 있다고만 말했을 뿐이야. 그리고 이 제물 희생을 제안한 것도…… 오…… 너희들이 연회를 앞당겼다고 하는 것도 결국 너희들이지?”
“물론이죠. 이 연회를 앞당기지 않으면 시체를 얻을 수 없고, 시체가 없으면 그 세 마리 마노를 그곳으로 유인할 수도 없어요. 물론…… 저는 매년의 관습대로 마수를 약하게 만드는 약제를 그 표면에 발랐죠…… 물론 이건 관습이에요, 어쩔 수 없는 일이죠!”
그러면서 그는 두판을 한 번 쳐다보며 말했다. “보세요, 두판 소년…… 모든 것은 그저 우연과 우연의 일치일 뿐이에요. 이렇게 많은 우연과 우연의 일치가 겹쳐져 우리가 만나게 되었으니, 이건 정말 이상한 인연이 아닐까요?”
두판은 쓴웃음을 지었다…… 상대방은 분명 일부러 아무것도 하지 않았고, 모든 것은 우연과 우연의 일치로 이루어졌다. 하지만 이렇게 많은 우연과 우연의 일치를 이용해 자신을 이곳으로 끌어들인 목적은 도대체 무엇일까?
자신의 선택은 모두 자신이 내린 것 같지만, 어느 것 하나 어쩔 수 없는 상황에서 내린 것이 아닌가? 아무런 생각 없이 그의 계획대로 움직이고 있는 것 같았다…… 다만 그는 자신을 강요하거나 영향을 주지는 않았다…… 단지 원래 손짓 한 번으로 끝날 일을 굳이 이렇게 복잡하고 어렵게 만든 것뿐…… 자신이 운명을 바꾸는 말이라는 존재는 분명 큰 용도가 있는 모양이다!
레이네는 더 이상 한 마디도 할 수 없었다. 그녀는 멍하니 간농을 바라보며 마음속으로 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
아마도 그녀의 마음속에서는 존경하는 스승에게 속는 것이 두판에게 명예를 더럽히는 것보다 더 비참한 일일 것이다. 두판도 그녀를 어떻게 위로해야 할지 몰라 그저 그녀를 안고 있을 뿐이었으며, 간농을 보며 어쩔 수 없다는 듯한 표정을 지었다.
간농은 두판을 보고 다시 레이네를 바라보더니 갑자기 담담히 웃으며 말했다. “아, 시간이 이제 늦었군요…… 저는 지금 심연의 문으로 가봐야 해요. 두판 소년, 굳이 따라오지 않아도 돼요. 저는 당신을 강요하지 않았으니까요!”

나를 억지로 시키지 않았나?
정말로 나를 억지로 시키지 않았어…… 내가 스스로를 억지로 시킨 거야……
두판은 우울하게 신음소리를 냈다. 이 순간, 마음속으로는 우울했지만 ‘안 돼’라는 말은 어떻게 해도 입 밖으로 나오지 않았다.
간농은 손을 흔들며 먼저 걸어 나갔고, 두판은 고개를 저으며 그 뒤를 따를 수밖에 없었다. 주변은 어둡고 10미터 떨어진 곳도 잘 보이지 않았지만, 방금 전에 있던 곳에 비해 땅에는 이미 꽃과 풀이 자라나 있었다.
간농은 앞장서서 가다가 가끔 멈춰 서서 방향을 확인하는 듯했지만, 마치 한 마디라도 하면 두판의 판단에 영향을 미쳐 그의 운명을 결정하는 ‘말’로서의 위치에 오차가 생길까 봐 두려운 듯 아예 말을 하지 않았다.
심지어 린인의 증오와 적대감이 가득한 시선 앞에서도 그는 마치 보지 못하는 척했다.
하지만 두판의 마음속에는 약간의 역겨운 쾌감이 있었다. 어쨌든 이 두 사람의 실력은 자신보다 뛰어났고, 지금 보면 둘 다 완전히 결별한 상태였다. 이는 자신에게 있어 오히려 이로운 일이었다! 전부 이로운 일뿐이었다!
다만 이런 생각들은 절대로 드러낼 수 없었다. 린인의 자신에 대한 증오는 원래도 깊었는데, 이제 그녀가 더 증오할 대상이 생기면서 자신의 위치는 당연히 낮아졌다. 이렇게 되면 언젠가 그녀와 동맹을 맺을 기회가 생길지도 모르고, 가능하다면 간농의 이런 ‘통제’에서 벗어날 수도 있을 것이다……
두판의 머릿속에서는 수많은 생각들이 떠올랐지만, 이런 상황에서는 하나도 쓸모가 없었다. 정말로 절망적인 상황이었다.
그런 생각을 하고 있을 때, 앞에 있던 간농이 갑자기 멈춰 섰다. 그는 마치 한숨을 쉬는 듯 낮은 목소리로 말했다. “두판 소저, 조심하세요…… 그것들이 이미 오고 있어요……”
그것들이 오고 있다고? 두판은 의아해졌다. 혹시 또 다른 마수가 온 건가?