제012장 대제사장

두판은 자리에 앉으며 말했다. “그렇군요. 전에 족장님이 사람을 보내 소식을 전해주셨는데, 족장님이 직접 오시지는 않으실 줄 알았습니다.”
알레데스는 미소를 지으며 말했다. “제가 직접 오는 게 훨씬 설득력 있지 않겠습니까? 자, 이런 쓸데없는 말은 그만하고 바로 본론으로 들어가는 게 어떨까요?”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 말씀해 주세요……”
알레데스는 낮은 목소리로 말했다. “두판 소년이 제시한 몇 가지 조건은 그리 과하지 않습니다. 이번에 소년이 감수해야 할 위험을 생각하면, 이 거래는 가치가 있다고 생각합니다. 두판 소년은 걱정하지 마십시오. 저 알레데스는 대신의 이름으로 맹세합니다. 두판 소년이 제 부탁을 완수한 후에는 반드시 다른 약속들도 지킬 것입니다. 설령 두판 소년이 요구하는 전사라 할지라도, 저는 족속 중 가장 뛰어난 자들을 보내 두판 소년의 안전을 지키게 할 것입니다.”
두판은 말했다. “그렇다면 다행입니다. 협력이라면 당연히 협력다운 모습을 보여야 하니, 저도 다른 조건은 언급하지 않겠습니다. 여러분의 요구대로 그 단검으로 마그누스의 피부를 베겠습니다. 하지만 그가 정말 죽을지는 제가 신경 쓸 일이 아니겠죠?”
“물론입니다.” 알레데스가 말했다. “두판 소년이 직접 살인을 저지르는 것은 좋지 않습니다. 그저 피부를 조금 베는 것만으로도 이 요월 부족의 원숭이들이 당장은 아무 생각도 할 수 없게 만들 수 있습니다. 그렇게 되면 우리는 두판 소년을 무사히 가빈 제국으로 돌려보낼 시간을 가질 수 있습니다. 자, 두판 소년, 거래가 완료된 것 같으니 이제 거래에서 가장 중요한 단계로 들어가도록 하죠.”
두판은 미소를 지으며 말했다. “부탁드립니다.”
알레데스는 고개를 끄덕이고는 테이블 위의 등불에서 기름을 조금 묻혀 테이블 위에 잠시 그림을 그렸다. 그러고는 말했다. “두판 소년, 여기를 보십시오!”
두판은 그 그림을 잠시 바라보았지만 아무것도 알아볼 수 없어 참지 못하고 물었다. “이게 뭐죠?”
알레데스는 그림의 한 구석을 가리키며 말했다. “두판 소년, 여기가 바로 지금 우리가 있는 곳입니다. 여기는 대신궁의 대문이고, 여기는 곧 대제사장이 당신을 만날 제단입니다……”
두판은 몇 번 쳐다본 뒤 이해한 듯 그림 뒤의 원을 가리키며 말했다. “여기는 또 뭐죠?”
“여기요?” 알레데스는 잠시 망설이다가 말했다. “저는 제단 뒤에 깊은 균열이 있다는 것만 알고 있습니다. 대제사장께서는 그곳이 악마들이 출몰하는 심연의 문이라고 하셨지만, 그게 사실인지는 모르겠습니다……”

“그렇다면 좋아, 설령 그게 사실이라 해도…” 두판이 말했다. “그럼 알레데스 족장님, 제 기억이 맞다면 우리의 거래 내용은 오늘 대신궁에서 도대체 무슨 일이 일어날지, 그리고 저를 붙잡아 온 이유가 무엇인지 알려주는 것이었죠.”
“정말 그렇습니다.” 알레데스가 쓴웃음을 지었다. “하지만 두판 님, 대사제의 마음속 생각을 제 같은 작은 족장이 어떻게 꿰뚫어 볼 수 있겠습니까? 다만 대신궁에서는 살인을 해서는 안 된다는 것만은 말씀드릴 수 있습니다… 그러니 두판 소년님의 안전은 분명히 보장됩니다. 만약 정말 무슨 일이 생긴다 해도 이 지도를 머릿속에 새겨두면 어느 정도 도움이 될 것입니다… 또한 대신궁 안에도 몇 명을 배치해 두었으니, 그때 두판 소년님이 정말 위험에 처한다면 그들도 반드시 나서서 도와줄 것입니다. 그러니 두판 소년님은 안심하십시오. 제 목적을 위해서라면 절대로 당신에게 해를 끼치지 않을 것입니다.”
두판은 차갑게 웃었다. 이 알레데스는 꽤 괜찮은 계획을 세웠군. 대신궁의 기본적인 상황만 알려주고 나머지는 아무것도 말하지 않는다. 분명히 자신이 순순히 따르지 않으면 결국 그 샤먼 사제들이 자신에게 책임을 물을까 봐 두려워하는 것이다. 두판은 그들 족장들이 아무것도 모를 거라고는 전혀 믿지 않았다.
하지만 지금 이런 어정쩡한 거래를 드러낼 수는 없었다. 어쩌면 나중에 이 알레데스의 도움을 받아 이 야만 부족을 떠나야 할지도 모른다. 그것도 어쩔 수 없는 일이다.
두판은 잠시 생각한 뒤 일부러 쓴웃음을 지으며 말했다. “알레데스 님께서 그렇게 말씀하시니 더 이상 믿지 않을 이유가 없군요. 이 지도는 꼭 기억해 둘게요. 어쩌면 그때 유용할지도 모르니까요.”
알레데스는 살짝 고개를 끄덕였다. 두판이 지도를 몇 번이고 살펴본 뒤, 그는 넓은 소매를 뻗어 천천히 기름 얼룩을 닦아내고는 낮게 고개를 숙인 뒤 천천히 물러났다.
이제 자신의 상황을 알게 된 두판은 마음이 진정되었다. 그는 그 자리에 앉아 잠시 기다리자 다시 누군가가 그를 맞이하러 왔다.
이번에 나타난 사람은 샤먼 사제가 아니라 얼굴을 가린 여자였다. 하지만 그 여자는 분명히 로란어를 할 줄 몰랐다. 두판이 몇 마디 물어보았지만 그녀는 그저 고개만 저었다. 어쩔 수 없이 두판은 그녀와 몸짓으로 소통해야 했고, 그제야 그녀가 자신을 어딘가로 데려가려 한다는 것을 알 수 있었다.

그 여자의 안내를 받으며 두판은 이 소위 ‘대신궁’ 안을 돌아다니다가 어지러워졌다. 대신궁 안은 곳곳이 어둠에 휩싸여 있었고, 가끔 구석진 곳에서 횃불이 켜지기도 했지만, 다행히 아까 그 알레데스가 지도를 두판에게 준 덕분에 그는 마음속으로 비교해보며 자신이 계속해서 그 소위 제단 쪽으로 다가가고 있다는 것을 알아차릴 수 있었다. 하지만 그 접근 경로는 다소 기묘해 보였다.

마침내 약 반 시간 정도 걸은 후, 앞이 확 트이며 한 개의 대홀이 두판의 눈앞에 나타났다. 그 복면을 쓴 여자는 손짓을 한 뒤 재빨리 물러났고, 그 뒤의 문이 천천히 닫혔다. 두판은 눈살을 찌푸리며 주위를 둘러보았다… 이곳은 산속 같지는 않고 마치 어떤 계곡 같았으며, 캄캄한 천장 위에는 가끔 별처럼 몇 점의 빛이 보였고, 살짝 바람이 불어와 추위는 있었지만 생기가 느껴졌다.

주위에는 수많은 거대한 석주들이 우뚝 서 있었는데, 일부는 이미 무너졌지만 대부분은 여전히 그 자리에 서 있어 신비롭고 위엄 있어 보였다. 그리고 석주들의 정중앙에는 높은 제단이 있었으며, 제단 아래에는 무릎을 꿇고 앉아 있는 사람이 있는 것 같았다. 두판은 눈살을 찌푸리며 천천히 그곳으로 걸어갔고, 그 사람 앞에 도착했을 때는 저도 모르게 놀라움을 금치 못했다.

바닥에 앉아 있는 그 사람은 키가 그리 크지 않아 보였으며, 얼굴에는 가면도 없고 룬도 그려져 있지 않았지만, 그의 옷차림만으로도 그의 신분을 짐작할 수 있었다. 두판을 더욱 의아하게 만든 것은 그의 얼굴색이 거의 투명할 정도로 창백했다는 점이었다. 마치 살짝 만지기만 해도 부서질 것 같았다. 그 앉아 있는 사람이 두판에게 준 유일한 인상은 ‘이 사람은 살아있는 사람이 아니라 정교하게 조각된 조각상일 것’이라는 것이었다.

두판은 아무 말도 하지 않았고, 무릎을 꿇고 앉아 있는 그 사람도 반응이 없었다. 결국 두판은 참지 못하고 자신의 정신력을 조용히 그 사람에게 보냈지만 아무것도 감지할 수 없었으며, 오히려 머릿속에 날카로운 통증이 느껴졌다. 그는 이것이 상대방의 정신력에 의한 반작용 때문이라는 것을 알았고, 그 순간 더욱 조심스러워져 숨조차 쉬지 못했다.

갑자기 그 사람이 갑자기 눈을 떴다. 이는 매우 이상한 느낌이었다. 분명히 전에는 눈을 감고 있었는데, 반응할 틈도 없이 그의 눈이 떠졌으며, 마치 처음부터 눈을 뜨고 있었던 것처럼 보였다… 그의 눈빛은 매우 차가웠으며, 어떠한 감정도 담겨 있지 않았다. 그는 그저 두판을 무심하게 바라보았는데, 마치 모든 생명을 내려다보는 신과 같았다.

“정말 이상한 사람이야……마력……투기……정신력……그리고 이건 또 뭐지……” 그 사람은 갑자기 조용히 말을 꺼냈다. 비록 질문하는 것처럼 들렸지만 그의 목소리에서는 어떠한 감정의 기복도 느껴지지 않았다. “음, 이건 정말 이상한 힘이야. 나조차도 그 내용을 알아볼 수 없다니. 역시 루인의 말이 맞았어. 네가 바로 내가 찾던 사람일지도 몰라……”
“뭐라고?” 두판은 약간 놀랐다. 이 샤먼 사제들은 정말 대단했다. 단 한 번 보기만 해도 상대의 실력을 꿰뚫어 보는 것 같았다. “무슨 말이야? 그리고 혹시 당신이 대사제인가?”
“나를 두려워하지 않나?” 그 사람은 의아해하는 듯했다. “좋아, 먼 곳에서 온 어린 친구야. 내가 자기소개를 하지. 내 이름은 가농이야. 하지만 이 이름은 오랫동안 사용되지 않았어. 괜찮다면 내 이름을 그냥 부르도록 해. 어쩌면 이것도 드문 경험이 될지도 모르지.”
“가농? 정말 이상한 이름이네.” 두판도 예의를 차리지 않았다. “하지만 가농 대사제님……방금 하신 말은 무슨 뜻인가요?”
가농은 살짝 고개를 저었지만 얼굴에는 여전히 아무 표정도 없었다. 그는 조용히 말했다. “별거 아니야……하지만 작은 가문의 너, 네 몸에 있는 힘은 정말 이상해. 도대체 넌 어떤 직업이지? 전사? 마법사? 아니면 너희들의 그 신성한 교회의 성기사인가?”
두판은 입술을 삐죽이며 잠시 생각한 뒤 말했다. “저는 아마 사제라고 할 수 있겠죠……”
가농은 다시 두판을 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 한숨을 내쉬며 말했다. “사제라고? 진실한 성인인가? 아니면 너희 롤란드인들의 전설 속 신술사인가? 확실히……네 몸속의 그 이상한 힘은 신술사의 신술과 같은 근원을 가지고 있어. 내가 젊었을 때 신술사와 싸운 적이 있는데, 그가 사용한 힘도 바로 네 몸속의 그 이상한 힘이었어. 다만……네 힘이 그의 것보다 조금 더 순수한 것 같군?”
그렇게 말하며, 이 무표정한 대사제의 목소리에 마침내 인간다운 감정이 조금 스며들었다. “정말 이상한 어린 친구로구나……그래서 루인이 네 손에 큰 손해를 입고, 결국 피의 제물까지 바쳐서야 너를 잡을 수 있었던 거로구나……신술? 마법? 투기?……정말 이상한 녀석이야!”