제013장 각자의 생각

두판은 마음속으로 놀랐다. 마치 누군가 자신을 완전히 꿰뚫어 본 듯한 이상한 느낌이 들었다. 그는 깊게 숨을 들이마시며 마음을 진정시키려 애쓴 뒤 미소를 지으며 말했다. “간농 대사제님은 정말 예리한 눈썰미를 가지고 계시군요. 단번에 제 두판의 모든 것을 꿰뚫어 보시다니. 하지만 대사제님, 지금 저를 여기로 부르신 것이 제 실력을 보기 위한 것이 아닐 텐데요? 분명 더 중요한 일이 있으실 것 같은데요?”
간농은 눈꺼풀을 들어 두판을 한 번 쳐다본 뒤 담담히 말했다. “당신 말이 맞습니다. 앉으세요.”
두판은 주위를 둘러본 뒤 부서진 돌기둥의 잔해 위에 앉았다.
두판이 앉자 간농은 천천히 말을 이었다. “두판 님, 링인이 굳이 당신을 가빈 제국에서 데려온 이유는 아마 당신도 잘 알고 있을 것입니다.”
두판은 잠시 멍해졌다. 간농 대사제가 이렇게 직설적일 줄은 몰랐다. 그는 잠시 망설인 뒤 말했다. “그건 당연히 알고 있습니다. 공간 찢기 베기와 언령 때문이 아닙니까?”
“공간 찢기 베기? 언령?” 간농은 마치 웃는 듯했다. “그렇다면 두판 님, 제가 당신에게 무엇을 원한다고 생각하십니까?”
두판은 흥 하고 말했다. “그냥 이 두 기술의 비밀을 말하라는 것이겠죠? 제 추측 맞나요, 간농 대사제님?”
간농은 천천히 고개를 저으며 두판을 여러 번 깊이 쳐다본 뒤 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “두판 님, 제 추측이 맞다면, 이 두 기술에 대해 비밀이니 뭐니 하는 것은 말할 것도 없고, 당신 스스로도 왜 이 두 기술을 사용하는지조차 잘 모르고 있을 것입니다.”
두판은 온몸이 떨렸고, 거의 그 자리에서 뛰어오를 뻔했다. 이… 이 녀석은 도대체 어떻게 알았단 말인가?
깊게 숨을 들이마신 두판은 스스로를 진정시키려 애쓰며 간농을 바라보고는 한 글자 한 글자 천천히 말했다. “대사제님, 이 농담은 전혀 웃기지 않습니다!”
“그저 농담일 뿐인가?” 간농은 담담히 웃었지만, 그의 얼굴에는 어두운 기운이 더해진 듯했다. 그는 소매 안에 숨겨둔 한 손을 천천히 들어 올리며 말했다. “두판 님, 잘 보세요! ……”
말을 마치자, 이 대사제는 두 손을 합쳐 칼처럼 만들어 어느 방향으로든 아무렇게나 내리쳤다.

그의 동작에 따라 짙푸른 번개들이 마치 공중에 응축된 듯이 나타나 천천히 앞으로 전진했다. 이 번개들은 초승달 모양의 곡선을 이루었고, 주변의 모든 것이 마치 녹아내리듯 천천히 공기 속으로 사라졌다. 잠시 후에야 그 번개 같은 것들이 서서히 사라졌지만, 땅 위에는 깊은 자국이 남아 있었다.

이 모든 것이 끝난 후, 그 대제사장의 얼굴에는 약간의 인정미가 담긴 미소가 떠올랐다. 그는 두판을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “두판 님, 이 기술이 조금은 익숙하게 느껴지지 않나요?”

두판의 얼굴이 약간 창백해졌다. 그는 잠시 망설이다가 조심스럽게 물었다. “공간 찢기 베기?”

간농은 크게 웃었지만 그 웃음 속에는 인정미가 전혀 없었다. “두판 님, 눈썰미가 좋군요. 이 기술은 아마 당신도 단 한 번밖에 사용하지 않았을 텐데, 기억하고 있다니 정말 드문 일이군요.”

두판은 속으로 고통스러워했다. 간농 대제사장이 이 기술을 사용할 줄은 몰랐는데, 그렇다면 왜 자신을 잡아온 걸까?

두판의 창백한 얼굴을 본 간농은 마치 그의 생각을 알아차린 듯 여전히 미소를 지으며 차가운 기운을 풍겼다. “두판 님… 그저 공간 찢기 베기일 뿐인데, 왜 그렇게 놀라나요? 차라리 일어나서 스스로 뺨을 때려보는 게 어떨까요?”

그의 말이 끝나자마자 두판은 순순히 일어나 스스로 뺨을 때렸다. 그 충격은 상당히 커서 두판의 얼굴이 금방 부어올랐다.

하지만 두판은 당장은 고통을 거의 느끼지 못했다. 간농이 방금 한 말들이 나올 때, 자신도 모르게 그런 행동을 했다는 것을 깨달았다. 자신의 정신은 매우 명확했지만, 그 순간에는 자신의 몸을 조절할 수 없었다.

언령! 이 기술이 바로 언령이다!

두판은 즉시 그 사실을 깨달았고, 그의 마음속에는 거대한 파도가 일렁였다! 이 간농! 이 야만족의 대제사장! 왜 이 두 가지 기술을 알고 있을까? 혹시 자신과 같은 사람인가…

두판의 이상한 표정을 본 간농은 마치 아무렇지 않게 손을 흔들었고, 순간 두판은 온몸에 감각이 돌아왔다. 이제야 자신의 얼굴이 뜨겁게 아프다는 것을 깨달았지만, 마음속의 공포에 비하면 이 정도는 아무것도 아니었다.

그는 간농을 노려보며 힘겹게 침을 삼키고는 낮은 목소리로 말했다. “간농 대제사장, 당신도 이 두 가지 기술을 알고 있나요?”

간농은 고개를 저으며 말했다. “두판 각하, 이 말은 제가 당신에게 물어봐야 하는 것 아닙니까…… 보세요…… 이 두 기술도 저는 사용할 수 있습니다. 게다가 당신보다 훨씬 더 능숙하게 사용할 수 있죠. 두판 각하, 이게 무슨 의미라고 생각하십니까?”
두판의 얼굴색이 변하며 그가 말했다. “내가 훔쳐서 배웠다는 말인가?”
“훔쳐서 배웠다고? 아…… 아니요……” 간농이 말했다. “이 두 기술, 공간찢기법과 언령은 역대 대신전의 대제사장만이 익힐 수 있는 기술입니다. 그리고 그 외에도 ‘진실의 눈’이라는 기술이 있는데, 방금 당신의 실력을 꿰뚫어 보기 위해 사용한 것도 바로 그 기술입니다. 이 세 가지 기술은 우리 칼라족의 세 가지 비기로 불리며, 대신이 우리에게 내려준 보물입니다. 역대 대제사장만이 직접 전수해 주지 않으면 아무도 이 세 가지 기술을 익힐 수 없습니다…… 그래서 그날 루이겐 성 밖에서 당신이 이 두 기술을 사용했기 때문에 린음이 겁을 먹은 것입니다…… 아, 말하는 것을 깜빡했군요. 린음은 다음 세대 대제사장의 후계자라서 이 세 가지 기술을 알고 있는 것입니다…… 만약 다른 사람이었다면, 설령 당신이 이 세 가지 기술을 사용하는 것을 봤다 해도 반드시 알아볼 수 있었을 것입니다. 하지만 두판 각하, 이상하게도, 당신에게 이 두 기술을 가르쳐 준 사람이 ‘진실의 눈’이야말로 언령과 공간찢기법의 기초라는 것을 말해주지 않았나요? ‘진실의 눈’을 배우지 않은 사람은 아무리 십 년, 백 년을 고생해서 수련해도 결국 이 두 기술을 겉핥기 수준에서밖에 익힐 수 없습니다.”
“그러니 저는 당신이 훔쳐서 배웠다고 생각하지 않습니다.” 간농은 생각에 잠긴 듯 말했다. “저는 그저 의아할 뿐입니다. 이 세상에 저를 제외하고는 이 세 가지 기술을 아는 사람이 두 번째로는 없을 텐데, 로란인인 당신이 이 세 가지 기술을 사용할 줄 안다는 것이 정말 이상합니다…… 그렇다면 두판 각하, 이 두 기술의 유래와 과정을 기꺼이 말해주실 의향이 있으신가요? 그렇게 되면…… 모두에게 좋지 않겠습니까?”
두판은 깊게 숨을 들이마시며 말했다. “간농 대제사장, 전에 린음이 말하지 않았습니까? 저를 여기로 데려온 것은 단지 이 두 기술의 비밀을 말하게 하려는 것뿐이라고요. 대제사장님께서도 이 두 기술을 알고 계시니, 굳이 저를 괴롭힐 필요가 있겠습니까?”
“이 두 기술의 비밀이라고?” 간농은 가볍게 웃으며 말했다. “제가 지금 당신에게 묻는 것도 바로 이 두 기술의 비밀에 관한 것이 아닙니까? 그렇군요, 방금 린음이 당신이 자폭술도 안다고 보고한 것 같던데요? 만약 강제한다면, 저를 거절하기 위해 자폭할 생각인가요? 그렇다면 좋습니다. 제가 당신과 거래를 하죠. 당신이 이 두 기술의 유래와 과정을 제게 말해준다면…… 그러면…… 제가 사람을 보내 당신을 가빈 제국으로 돌려보내도 될까요?”

두판은 이 심오하고 예측 불가능한 대제사장을 바라보며 갑자기 무력감이 밀려왔다. 이 자 앞에서는 자신의 실력이 속속들이 드러나는 것 같았다. 평소에 생명을 지키는 기술이라고 여겼던 것들도 그 앞에서는 마치 우스갯소리처럼 보였다. 그 마음가짐이 어떨지는 짐작하기 어렵지 않았다.

그는 잠시 생각한 뒤 진짜와 가짜를 섞어서 말할 결심을 했다. 마음속으로 말할 내용을 준비한 뒤 천천히 말했다. “대제사장님, 솔직히 말씀드리면 이 두 기술의 유래는 저도 모릅니다. 다만 ‘언령’은 제가 우연히 한 사람을 구했을 때 그녀가 ‘주신’ 것이고, ‘공간 찢기 베기’라는 기술도 그녀가 제 마검에 부여한 것 같습니다. 그래서 이 두 기술의 유래를 잘 모르겠습니다. 간농 대제사장님을 실망시킬 것 같습니다.”

“그렇군요.” 간농은 담담하게 말하며 다시 두판을 깊이 바라보았다. “두판 님께서 그렇게 말씀하시니 저도 그렇게 받아들이겠습니다. 하지만 두판 님께 전하고 싶은 말이 몇 마디 있습니다. 꼭 기억해 주시기 바랍니다.”

두판이 말했다. “대제사장님, 말씀해 주십시오.”

간농은 고개를 들어 마치 천공과 같은 어둠을 바라보더니 잠시 후 한숨을 쉬며 말했다. “두판 님, 오늘 님께서 제게 하신 모든 말은 님 자신의 미래와 관련이 있습니다. 님의 답변은 분명히 스스로 선택을 내린 것입니다. 하지만 그 선택이 옳은지 그른지는 저로서는 알 수 없습니다. 다만 앞으로 후회하지 않으시길 바랄 뿐입니다…”

두판이 눈살을 찌푸리며 물었다. “대제사장님, 그 말씀은 무슨 뜻입니까?”

간농은 살짝 미소 지으며 말했다. “그건… 아마도 정말 아무 뜻도 없을지도 모릅니다…”

그렇게 말하며 그는 두판을 몇 번 바라본 뒤 갑자기 말했다. “됐습니다, 두판 님. 오늘의 만남은 여기서 끝내는 게 어떨까요? 이제 저는 린온에게 사람을 보내 님을 호위해 나가게 할 것입니다… 그리고… 우리 칼라인들 사이의 분쟁에는 두판 님께서는 관여하지 않는 게 좋습니다. 그렇지 않으면 앞으로… 골칫거리가 엄청날 테니까요…”

이 말을 마친 대제사장은 두판을 암시하는 듯한 눈빛으로 바라본 뒤 천천히 눈을 감았다. 마치 눈앞의 두판이 존재하지 않는 것처럼.

두판은 의아해했다. 자신의 생각대로라면 간농 대제사장은 그 두 기술에 대한 모든 것을 알아내기 위해 온갖 수단을 동원할 텐데, 지금 보니 그는 그 두 기술이 무엇에 쓰이는지 전혀 신경 쓰지 않는 것 같았다. 진짜 중요한 것은 자신의 답변이었던 것이다…

하지만 자신의 답변이라니… 개소리야. 나 두판은 원래 말을 할 때마다 약속을 지키지 않아. 나조차 내 말을 믿지 않는데, 넌 믿었어. 그게 무슨 선택이라는 거야? 젠장… 드물게도 선택해야 하는 게 자신의 답변이라니?

잠시 생각한 뒤, 두판은 마침내 입을 삐죽이며 마음속으로 결론지었다. 이 샤먼 사제들은 정신병자들이고, 이 샤먼 사제들 중의 샤먼 사제도 분명히 정신병자일 것이다!