제004장 기이함

방 안은 너무 조용해서 바늘이 땅에 떨어지는 소리까지 들릴 정도였다. 두판은 자신의 심장이 계속 격렬하게 뛰는 소리만 들을 뿐이었다. 그는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 자신은 아무래도 자신을 너무 과대평가한 모양이다. 지금까지는 모든 것이 순조로웠으며, 가끔 작은 장애가 생겨도 곧 누군가가 해결해 주었다. 그는 항상 모든 음모와 계략이 힘의 전부라고 생각해 왔지만, 이번에는 오히려 교훈을 얻게 되었다!
두판은 이미 결심을 굳혔다. 만약 이번에 살아서 돌아갈 수 있다면, 다른 것은 신경 쓰지 않고 우선 한동안 열심히 수련할 생각이었다. 스스로를 지킬 수조차 없는 상황에서 아무리 많은 음모와 계략을 세워도 무슨 소용이 있겠는가?
“젠장!” 두판은 중얼거리며 욕을 했다. “정말 너희들이 나를 3개월 동안 헛수련시킨 줄 알아?”
어둠 속에서 또다시 보이지 않는 강풍이 불어왔다. 두판은 마법을 사용할 시간이 없어 손에 든 은월장검을 그냥 휘둘렀고, 성광십자참이 즉시 빛을 발했다.
둔탁한 소리가 들리더니 금속이 부딪히는 소리가 이어졌다. 두판은 누군가가 자신의 가슴을 찬 것 같았고, 그 순간 몸이 공중으로 날아갔다.
그 발길질은 정확히 두판의 가슴 상처 위로 날아왔다. 하늘을 날아가는 동안 그는 자신의 피방울들이 튀는 것까지 보았다.
그 발길질 때문에 두판은 밤에 겨우 먹은 것들을 모두 토해내고 말았다. 머리가 어지러워 거의 기절할 뻔했다.
두판은 상대방의 검에 발라진 독이 효과를 나타내기 시작한 것이라고 짐작했다. 그는 매우 당황했지만 당장은 어떻게 할 방법이 없었다. 바닥에 떨어지자마자 즉시 일어나 벽에 기대어 주위를 경계하며 살펴보았다.
그러나 주위를 둘러봐도 여전히 아무것도 보이지 않았다. 두판은 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 이제 더욱 확신하게 되었다. 상대방은 매우 기이한 은신술을 사용하는 것이 분명했기에, 자신의 강력한 정신력으로도 상대방의 행동을 감지할 수 없었다. 만약 신의 본원 덕분에 시력과 청력이 조금이나마 좋아지지 않았다면, 이미 몇 번이나 죽었을 것이다.
이런 생각을 하며 두판은 속으로 몇 번 욕을 했다. 기억이 맞다면, 역사상 신의 본원을 얻은 사람들은 모두 대륙의 최고 강자들이었다. 오직 자신만이 여기서 암살당하고 있었다. 이 사실을 알리면 도대체 누가 부끄러워할지 알 수 없었다.
그는 스스로 조심하라고 상기시켰지만, 이런 상황에서 도대체 어떻게 조심해야 할지 알 수 없었다.

갑자기 두판은 이상한 소리를 들었다. 마치 나무가 갈라지는 소리 같았다. 그의 머릿속에 갑자기 빛이 번쩍이며 한 가지 가능성이 떠올랐다. 두판은 더 이상 생각할 틈도 없이 다시 앞으로 돌진했다. 그가 막 떠난 직후, 방금 전까지 기대고 있던 벽에 갑자기 반 인치 길이의 구멍이 생겨 있었다. 두판은 바닥에서 일어나 한 번 쳐다보자마자 온몸의 털이 곤두섰다. 상대방이 정말로 자신의 등 뒤에서 공격을 가했다니, 이런 상상도 할 수 없는 암살 방식은 도저히 피할 수 없었다. 자신의 반응이 빠르지 않았다면 지금쯤 몸에 투명한 구멍이 생겼을 것이다!

두판은 지금 이 순간에는 다른 것은 신경 쓸 여유가 없었다. 알 수 없는 공포가 그의 마음을 가득 채웠다. 그는 참지 못하고 크게 몇 번 소리쳤지만, 집 밖은 여전히 죽은 듯한 고요함뿐이었고 아무런 움직임도 없었다.

두판은 의아해했다. 방금 전 자신이 조심스럽게 싸웠음에도 불구하고 약간의 소리는 나야 했는데, 지금은 크게 도움을 요청하고 있었다. 설령 그 야만인들이 정말 미친 사람들이라 해도 이제쯤 뭔가 이상하다는 것을 알아차렸어야 하는데, 왜 아무도 나와서 한 번 쳐다보지도 않는 걸까?

하지만 잠시 생각해보니, 상대방은 아직 자신의 ‘언령’과 ‘공간찢기법’의 비밀을 알아내지 못했으니, 분명 자신을 죽이지는 않을 것이다. 그러니 이런 상황은 정말 이상할 정도였다.

두판은 원래 ‘언령’을 이용해 은밀히 공격하는 자를 밖으로 내몰 생각이었지만, 사람이 보이지 않으면 자신의 ‘언령’은 아무런 효과가 없었다. 그래서 당장 포기할 수밖에 없었다.

그렇게 생각하며 두판은 다시 쓴웃음을 지었다. 자신의 능력 중 대부분은 ‘언령’과 마법이 차지했으며, 남은 소수는 투기와 무술이었다. 하지만 지금과 같은 상황에서는 ‘언령’과 마법도 전혀 효과가 없어, 싸울 때도 정말 답답할 뿐이었다!

머릿속에서는 온갖 혼란스러운 생각들이 번개처럼 스쳐 지나갔다. 두판은 경계심을 가지고 주위를 둘러보았지만, 여전히 아무것도 보이지 않았다. 그는 속으로 비웃었다. 만약 정말로 보이지 않는다면, 청각에 의존해 어떻게든 대처해야겠다!

갑자기 또다시 강한 바람이 불어왔다. 이번에는 두판도 어느 정도 준비가 되어 있었다. 그는 이를 악물고 돌진했으며, 이번에는 아무것도 아끼지 않았다. 명광투기와 만법을 동시에 사용하여 손에 든 은월장검에서 연한 파란색의 성광이 강하게 뿜어져 나왔다. 동시에 두판의 온몸에서 투기가 거세게 타올랐고, 두 가지 전혀 다른 투기에 싸여 그는 맹렬히 전진했다!

“쾅”하는 소리와 함께 마치 자신의 은월장검이 무언가를 벤 것 같았고, 이어서 억눌린 신음소리가 들렸다. 자신의 공격이 상대에게 큰 타격을 주었음을 깨달았다.
두판은 한 번에 성공하자 더욱 무정해졌다. 그는 왼손으로 탁 치며 몇 가지 마법을 사용할 준비를 했지만, 주문을 다 외우기도 전에 가슴이 다시 아파왔다. 마치 엄청난 힘이 자신을 들이받는 것 같았다.
두판은 신음소리를 내며 반쯤 외운 마법 주문을 그대로 삼켜버렸다. 온몸에서 식은땀이 흘러나왔고, 너무 아파서 거의 경련을 일으킬 지경이었다. 만약 운 좋게도 투기로 몸을 보호하지 않았다면, 방금 그 충격으로 산 채로 죽었을 것이다. 상대는 정말 무정했으며, 모든 공격이 치명적이었다. 자신이 공격당한 이후로 이미 몇 번이나 생사의 갈림길을 걸었는지조차 알 수 없었다.
이를 악물고 있는 두판은 눈앞에 별점들이 날아다니는 것을 느꼈고, 머리도 어지러웠다. 독에 중독된 것이 더 심해진 것 같았다. 그는 쓴웃음을 지었지만 어쩔 도리가 없었다.
동시에 두판은 상대가 더 이상 마법을 사용하지 않을 것임을 깨달았다. 그는 재빨리 환영마창을 보관반지 안에 넣고, 보관반지에서 무언가 약제를 꺼내 손에 꽉 쥐었다. 머릿속은 혼란스러웠고, 그 약제로 무엇을 해야 할지도 몰랐다.
몇 번의 바람 소리가 더 들리자, 두판은 재빨리 검을 휘둘렀다. 이번에는 경험이 있어서 눈에 의존하지 않고 자신의 예민한 청력에 의지해 상대의 공격을 막았다. 연이은 소리와 함께 상대의 여러 검을 막아냈지만, 그 과정에서 손이 거의 완전히 마비되어 손에 든 장검조차 제대로 쥘 수 없을 지경이 되었다.
갑자기 뒤쪽에서 바람을 가르는 소리가 들렸다. 두판은 이를 악물고 상대의 공격이 끝나기도 전에 몸을 돌려 검을 휘둘렀다. 또다시 “쾅”하는 소리가 나며 자신의 검이 상대에게 막혔다. 두판은 머리가 뜨거워져서 더 이상 생각할 겨를도 없이 손에 든 약제를 세게 던졌다.
원래는 별생각 없이 한 공격이었지만, 놀란 비명소리가 들렸다. 던진 약제가 흩어진 것이다. 그 약제가 도대체 무엇에 쓰이는지는 알 수 없었지만, 어둠 속에서 푸르스름하게 빛나며 마치 형광처럼 보였다. 두판은 그것이 매우 독성이 강한 물질이라는 것을 어렴풋이 기억했지만, 사람에게 먹이지 않으면 효과가 없었다. 이런 약 한 병의 가격은 상당히 비쌌지만, 놀랍게도 자신에게 물처럼 뿌려지다니, 정말 최악의 낭비였다!

하지만 두판이 아직 충격에서 벗어나기도 전에, 흩뿌려진 약수가 마치 공중에서 굳어지는 듯했고, 그 푸른빛 형광이 기묘한 인간의 얼굴로 변했다!
두판은 깜짝 놀라 자신이 귀신을 만난 줄 알았지만, 곧 정신을 차리고 생각했다. 자신이 귀신을 만난 게 아니라, 우연히 상대의 은신술을 깨뜨린 것이다!
이제 모습을 드러냈으니, 도망칠 생각은 아닐 테지?
두판은 말없이 손에 든 은월장검으로 연속해서 베어대었다. 상대는 숨이 막혀 당황하자, 그는 순식간에 엄청난 수의 검술을 사용해 상대를 혼란스럽게 만들었다.
금속이 부딪히는 소리가 계속되다가 마침내 가벼운 소리와 함께 상대의 무기가 바닥에 떨어지는 소리가 들렸다.
두판은 크게 외치며 손에 든 은월장검을 유성처럼 휘둘러 상대의 머리를 향해 내리쳤다. 상대는 손에 무기를 들고 있었지만 간신히 막았지만, “파악!” 하는 소리와 함께 다른 무기도 날아갔다.
상대는 피를 토하며 휘청거렸고, 그 기묘한 얼굴은 공중에서 몇 걸음 뒤로 물러났다.
두판은 상대가 자신에게 밀려났다는 것을 알았다. 그는 한 걸음 앞으로 나아가 은월장검을 휘둘러 그 기묘한 얼굴 옆에 놓았다. 감에 의존해 상대의 목 위에 겨눈 뒤, 두판은 차갑게 웃으며 말했다. “무릎 꿇어!”
하지만 바로 그때, 두판은 목에 차가운 느낌이 들었고, 소름 끼치는 한기가 전해졌다. 그리고 이상하면서도 차가운 목소리가 들려왔다. “로란인! 당장 무릎 꿇어!”
이 말은 이상하게 들렸지만, 실제로는 로란어였다.
두판은 번개처럼 깨달았다. 상대는 두 명이 있을 것이며, 그래서 방금 전의 공격이 그토록 기묘했던 것이다. 하지만 이 말투는 명백히 야만족이 로란어를 말할 때 나오는 이상한 억양이었다… 혹시 이 암살자가 정말 야만족인가?
이 점을 깨달은 두판은 손에 든 검을 더욱 꽉 쥐었다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “무기를 내려놓아. 그렇지 않으면 네 동료를 죽일 거다. 너희 칼라인들은 자기 부족민을 가장 소중히 여기지 않나? 자기 부족민이 내 손에 죽는 것을 직접 보는 것은 좋지 않을 텐데?”
등 뒤에서 들려오는 그 이상하고 차가운 목소리도 차갑게 웃으며 말했다. “죽여라! 로란인! 우리가 감히 여기에 온 이상, 이미 죽음을 각오하고 있었지!”