제003장 살기가 도사리다

두판이 그 말을 마치자마자 스스로를 어리석다고 욕하지 않을 수 없었다.
하얀 팔이 눈앞을 스쳐 지나가는 듯했고, 두판은 급히 일어나 야만족의 족장을 가리키며 말했다. “레이네! 레이네! 네 딸은 레이네야!”
야만족의 족장은 두판의 이런 행동에 매우 만족한 듯했으며, 아니면 오히려 두판이 이런 반응을 보일 것을 이미 예상했던 것 같았다. 그는 하하 웃으며 말했다. “레이네도 자기가 남자라고 말하지 않았잖아? 아니면 두판 소저는 여자에게 진 것이 너무 창피하다고 생각하는 건가?”
두판은 잠시 무슨 기분인지 알 수 없었다. 그는 온갖 것을 계산해봤지만, 그 엄청난 실력을 가진 샤먼 사제가 여자라는 것은 전혀 예상하지 못했다. 만약 이 사실을 미리 알았다면 달랐을 텐데, 저 저주받을 레이네가 자신 앞에서 얼마나 오랫동안 그러고 있었는지도 모르면서도 자신은 그녀의 성별을 전혀 의심하지 않았다.
아마도 그녀가 너무 잘 숨겼기 때문일까?
야만족 족장은 두판의 표정을 보고 다시 웃으며 땅을 두드리며 말했다. “얘야, 그냥 앉아 있어. 우리 칼라족에게는 그다지 큰 문제가 아니야. 우리 칼라인들에게는 실력만 있으면 남자든 여자든 상관없어.”
두판은 살짝 고개를 끄덕였지만 머릿속은 혼란스러웠다. 그는 뭔가를 암시적으로 느끼는 것 같았지만 도무지 이해할 수 없었다. 이어진 연회도 꽤 흥미로웠다. 몇몇 야만족 강자들이 나와 싸웠고, 마지막까지 그들의 비기를 사용해 열띤 전투를 벌였다. 두판은 잠시 쳐다보았지만 별로 흥미를 느끼지 못하고 그저 그렇게 밤중까지 시간을 보냈다.
마침내 이 꽤 성대한 연회가 끝났고, 야만족 족장은 두판을 정중히 위로한 뒤 자신의 신전으로 먼저 들어갔다. 당연히 기사들이 두판을 그의 거처로 데려다주었다.
두판은 방의 침대에 앉아 살짝 미간을 찌푸렸다.
겉보기에는 그저 평범한 야만족의 연회처럼 보였지만, 자신과 같은 외부인을 초대했다는 것은 분명 뭔가 깊은 의도가 있음을 의미했다. 안타깝게도 그는 야만족의 상황에 대해 전혀 모르고 있어서 아무것도 이해할 수 없었다.
이제 그의 주변에는 상의할 사람조차 없었고, 이런 이상한 상황을 도무지 이해할 수 없어 결국 포기할 수밖에 없었다.

내일도 그 저주받은 종소리에 이끌려 또 어떤 신전에 가야 한다는 생각에 두판은 다시 걱정이 앞섰다. 잠시 고민해 보았지만 자신의 두 가지 수단 외에 그 야만인들이 또 어떤 목적을 가질 수 있을지 도저히 짐작할 수 없었다. 결국 두판은 한숨을 쉬고 천천히 잠이 들었다.

한밤중, 두판은 침대에 누워 있던 중 갑자기 온몸이 차가워졌다. 그는 몸을 일으켜 앉아 주위를 경계하며 잠시 살펴보았지만 어쩔 수 없이 미간을 찌푸렸다. 방금 잠든 사이에 뭔가 알 수 없는 살의의 기운을 감지한 것 같았다. 비록 일어나 앉았지만 여전히 등줄기가 서늘했다. 그는 손에 낀 보관 반지를 뒤적이다가 은월장검을 꺼내 손에 쥐고 몇 번 돌려보고 나서야 조금 안심할 수 있었다.

집 안은 고요했으며, 어둠이 좀 있었지만 창밖의 별빛과 달빛이 창문을 통해 들어와 집 안의 환경을 대체로 볼 수 있게 했다. 두판은 집 안을 잠시 둘러보았는데, 나무 침대와 다소 오래된 작은 가구들 외에는 특별한 것이 없었다. 하지만 왜인지 모르게 그의 심장박동은 빨라졌고, 마음속에는 불안한 느낌이 들었다. 이런 느낌은 그가 이전에는 한 번도 경험한 적이 없는 것이었으며, 이번이 처음이었다. 하지만 두판은 마음속으로 이것이 신의 본원과 융합된 후 생긴 알 수 없는 감응 능력 때문일 것이라고 어렴풋이 짐작했다. 아마도 강자들이 말하는 직감과 비슷한 것일지도 모른다.

그는 다시 잠시 둘러보았고, 마음속의 불안감은 점점 더 짙어졌다. 주위의 답답한 공기가 마치 숨을 쉴 수 없게 만드는 것 같았다. 두판은 참지 못하고 문을 열고 밖으로 나와 주위를 둘러보았다.

두판이 있는 집도 반고대 위에 위치해 있어서, 비록 그 소위 신전만큼 높지는 않았지만 요월 부족의 마을 대부분을 볼 수 있었다. 원래는 사람들의 소음으로 북적이던 마을은 이제 고요에 잠겨 있었으며, 별빛과 달빛 외에는 아무런 불빛도 없었다. 두판은 다시 눈을 감고 귀를 기울여 들었는데, 사방에서 온갖 소리가 들려왔다. 바람에 나뭇잎이 스치는 소리, 강물이 흐르는 소리, 땅속을 기어다니는 곤충들의 소리, 누군가의 잠꼬대, 심지어 수분을 머금은 희미한 신음소리까지……

온갖 종류의 소리들은 모두 정상적이었다. 두판은 잠시 주의 깊게 들어보았지만 결국 고개를 저으며, 지금 자신이 정말 과하게 의심하고 있다고 생각했다. 이런 상황에서 그 야만인들이 자신을 어떻게 하려 해도 굳이 몰래 손을 쓸 필요는 없었다. 그저 명령만 내리면 수천 명의 야만인들이 달려들 테고, 자신은 그저 눈을 감고 죽음을 기다릴 뿐이었다.

두판은 한숨을 쉬고 집 안으로 돌아가 문을 닫았다. 그는 침대에 앉아 다시 누우려 했는데…… 바로 그때, 이상한 일이 벌어졌다!!

두판은 온몸의 털이 곤두서는 것을 느꼈고, 영혼 깊은 곳에서 오는 두려움이 왜인지 모르게 밀려왔다. 그러더니 마치 차가운 바람이 자신의 머리를 향해 내리쳐오는 것 같았다. 그 감각은 극히 미약해서, 자신의 정신력이 엄청나게 강하지 않았다면 전혀 느끼지 못했을 것이다. 두판은 본능적으로 몸을 움츠리고 굴렀지만, 제대로 피하기도 전에 ‘쉬익’ 하는 가벼운 소리와 함께 자신이 잠들어 있던 나무 침대가 반으로 갈라졌다. 두판은 그 침대를 반으로 갈라놓은 것이 무엇인지조차 제대로 보지 못했다.

두판은 망설임 없이 재빨리 일어나 왼손으로 손짓하여 환영 마법 지팡이를 꺼냈고, 오른손의 은월 장검은 이미 주위를 한 바퀴 돌며 바람 방패 마법을 형성했다. 연한 파란색의 바람 방패가 자신의 몸 주위를 돌아다니는 것을 보고서야 두판은 조금 안심할 수 있었다.

그는 주위를 경계하며 속으로 한숨을 쉬었다. 방금 그 공격은 아무 소리도 내지 않았는데, 만약 자신이 신의 본원과 융합하여 감각 능력이 조금이라도 향상되지 않았다면 지금쯤 자신의 머리도 그 침대처럼 반으로 갈라졌을지도 모른다!

“누구냐!”

두판은 결국 참지 못하고 조용히 외쳤다. 그는 달빛과 별빛을 이용해 주위를 다시 살펴보았지만 여전히 아무것도 발견할 수 없었다. 주위는 극도로 조용했으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다. 두판의 심장은 미친 듯이 뛰었고, 어떻게 대처해야 할지 몰랐다. 하지만 이성은 큰 소리로 도움을 요청하는 것은 불가능하다고 말해주었다. 여기는 자신의 영역이 아니었고, 설령 그 야만인들이 정말로 자신을 구하러 온다 해도 그들이 적인지 친구인지 알 수 없었다. 지금의 상황에서 의지할 수 있는 것은 오직 자신뿐이었다.

그가 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 바람 소리가 들렸다. 두판이 감각을 잡자마자 바람 방패가 먼저 그 공격을 막아냈다.

하지만 “딩” 하는 날카로운 소리만 들렸을 뿐, 3급 마법으로 만들어진 바람 방패는 소리도 없이 가루가 되어버렸다. 두판은 크게 놀라 반응하려 했지만, 그 순간 강한 바람이 그의 왼쪽 가슴의 옷을 찢어버렸다. 두판은 망설임 없이 곧바로 뒤로 물러났고, 그 동작과 함께 마치 곡예사처럼 재빨리 몇 걸음 뒤로 물러났다.
하지만 그의 움직임은 여전히 조금 느렸다. 가슴의 옷은 이미 찢어졌고, 가슴에는 뼈가 보일 정도로 깊은 상처가 생겼다. 두판은 상처 부위에서 이상한 열감을 느낄 수 있었으며, 동시에 피가 계속 흘러나왔다. 그 상처는 깔끔했으며, 분명 날카로운 무기로 인한 것이었다.
상처 부위의 그 이상한 느낌을 떠올리며 두판의 마음은 이미 식어버렸다……
자신을 기습한 자는 자신과 같은 생각을 하는 사람인 듯, 무기에 독을 발라 사용하는 것을 좋아하는 자였다……
“도대체 누구지!” 두판은 낮은 목소리로 중얼거리며 몇 마디 주문을 외웠다. 왼손의 환영 마법 지팡이를 휘두르자 주변에 몇 개의 작은 불덩이가 나타나 사방으로 날아갔다. 두판은 이 기회를 이용해 재빨리 창가로 이동했다. 이제 문을 열고 도망치는 것은 불가능했지만, 창가에 기대어 별빛과 달빛을 받는다면 아직 기회가 있을지도 모른다.
곧 몇 개의 작은 불덩이가 방 안 곳곳에 떨어졌다. 다행히 이 집의 방화 성능이 매우 뛰어나 불이 붙지는 않았지만, 공기 중에는 탄 냄새가 가득했다.
이 순간 두판은 이런 것들을 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 가슴의 상처조차 쳐다보지 못한 채 눈을 크게 뜨고 주위를 둘러보았다. 동시에 그의 정신력을 퍼뜨려, 도대체 누가 자신의 감시를 피해 들어올 수 있었는지 알아보려 했다.
하지만 주위를 살펴봐도 자신 외에는 아무도 없는 것 같았다. 두판은 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 상대가 은신이나 숨는 기술을 알고 있으며, 자신보다 훨씬 강력하기 때문에 자신의 정신력으로는 아무것도 발견할 수 없다는 것을 깨달았다.
하지만 말도 안 돼! 은신술? 숨는 기술? 그건 전설 속 암살자들만이 사용하는 기술이 아닌가? 야만족의 조건으로는 과연 암살자를 훈련시킬 수 있을까?
아니면 그린 가문의 정치적 적들이 자신을 암살하기 위해 사람을 보낸 것일까?
말도 안 돼! 여기는 그린 가문의 영지도, 그린 공작의 저택도, 교회도 아니야! 야만족의 낙후된 부족일 뿐이야……
하지만 이런 곳에 암살자가 나타나다니? 위대한 빛의 신이시여, 농담이 아니시겠죠?