제002장 피로 물든 로맨스

“오, 그렇지 않아.” 야만족 족장은 미소를 지으며 손쉽게 살코기 한 조각을 더 잘라 두판에게 건네주고는 말을 이었다. “음식은 언제든 먹을 수 있지만, 이 연회는 그렇지 않아. 두판 소년은 그저 구경만 하면 돼.”
두판은 고개를 끄덕이며 손에 든 기름지고 뚱뚱한 고기를 바라보다가 쓴웃음을 지으며 억지로 한 입 베어 물었다. 하지만 곧 그는 이 구운 고기에 무슨 조미료가 들어갔는지 모르겠지만 맛이 매우 좋다는 것을 알아차렸다. 자신이 평소 먹던 음식과는 달랐지만 나름의 특별한 맛이 있었다.
이런 이상한 분위기 속에서 연회는 약 10분 정도 계속되었지만 광장은 여전히 텅 비어 있었다. 두판은 아직 아무 말도 하지 않았지만, 그 족장의 눈빛에서는 조금 더 웃음기가 늘어난 것을 느낄 수 있었다.
“이 꼬마들.” 그는 중얼거리는 듯 말했다. “점점 더 수줍어지는군.”
그러면서 야만족 족장은 갑자기 일어나 자신이 쓰던 반쯤 남은 작은 칼을 높이 들어 올렸다. 그리고 모든 사람들의 시선이 자신에게 쏠리자 갑자기 이해할 수 없는 말들을 연달아 내뱉었다. 그러고는 그 야만족은 손에 든 작은 칼을 광장에 세게 던져버렸다.
순간, 우레와 같은 소리가 터져 나왔고, 모든 야만족들이 엄청나게 흥분한 듯했다. 곧 한 야만족 전사가 군중 속에서 뛰쳐나와 높은 단상 앞으로 가서 무릎을 꿇고 기름기로 반짝이는 단검을 주워 입가에 가볍게 키스한 뒤, 그 단검을 들어 올리며 무언가 큰 소리로 외쳤다.
두판은 역겨움을 느꼈다. 이상한 아저씨가 음식을 먹다 남은 작은 칼을 그냥 바닥에 던져버리는데, 그 야만족은 더 심하게 생각도 하지 않고 그걸 집어서 키스까지 하는군. 이런 취향은… 정말 지나치다…
그는 전생에 TV나 영화에서 본 소위 간접 키스들은 모두 아름답기 그지없었지만, 이번의 간접 키스는 정말로…
두판은 역겨움에 거의 죽을 뻔했다. 이 야만족들은 육체적인 고통보다는 정신적인 고통으로 적을 괴롭히는 것을 좋아하는 것 같았다. 자신은 귀빈 자리에 앉아서 마치 관심 있는 척해야 하는데, 정말 힘든 일이었다!
두판은 마음속으로 몇 번이나 탄식했다.

하지만 그 야만족 족장은 두판이 자신이 방금 한 말을 모른다고 생각한 듯 아래를 가리키며 말했다. “방금 내가 말했잖아. 누가 먼저 나오고 싶은지, 그 사람에게 내가 가지고 다니는 단검을 주겠다고. 두판 소저, 잘 봐요. 이제부터의 행동이야말로 진정으로 멋진 거예요…”
그렇게 말하며 그 족장의 얼굴에는 여전히 흥분한 기색이 역력했다.
광장에 있던 야만족 전사는 마침내 흥분을 가라앉히고는 그 단검을 그냥 품에 넣었다. 그러고는 다시 큰 소리로 무언가를 외쳤고, 곧바로 환호성이 다시 터져 나왔다. 그 소리와 함께 한 여자가 다른 사람들에 의해 군중 속에서 밀려 나왔다.
두판은 속으로 놀라며, 혹시 이 야만족들이 공개적으로 구애하는 것을 좋아하는 건가 생각했다.
하지만 곧 자신을 한 대 때리고 싶은 마음이 들었다. 그 야만족 여자는 나온 후 수줍은 표정이 아닌 살기 어린 표정을 지었으며, 그 야만족 전사에게 뭔가를 빠르게 중얼거렸다. 그러고는 둘 다 갑자기 무기를 꺼내 신나게 싸웠다. 하지만 잠시 후 둘 다 피를 흘리고 있었다. 둘의 무술 실력은 3급을 넘지 않았기에 두판은 둘이 정말 목숨을 걸고 싸우고 있음을 분명히 볼 수 있었다. 조금만 방심해도 상대의 손에 죽을 수 있었다.
마침내 그 여자는 그 남자를 발로 차 넘어뜨린 뒤 거만하게 군중 속으로 돌아갔다. 반면 그 남자는 창백한 얼굴로 큰 소리로 무언가를 외쳤다. 그러고는 갑자기 족장이 준 단검을 집어 자신의 목에 대고 그어 자신을 죽였다.
주변 사람들은 이 광경을 보고 더욱 크게 환호했다. 두판은 이 야만족들에게 별로 호감이 없었지만, 자기 부족 사람이 자살하는 것을 보고도 이런 표정을 짓는 것은 정말 기이했다.
이후에도 비슷한 일들이 계속 일어났다. 때로는 남자가 먼저 나오고, 때로는 여자가 먼저 나왔다. 먼저 나온 사람이 이기면 나중에 나온 사람을 안고 어딘가로 사라졌고, 먼저 나온 사람이 진다면 바로 무기를 꺼내 자신의 목에 대고 그었다.
한 시간도 채 지나지 않아 아래에서는 이미 수십 명이 죽었으며, 죽지 않은 몇 명은 여전히 땅 위에서 경련을 일으키고 있었다. 하지만 다른 사람들은 마치 그들을 보지 못한 것처럼 계속 크게 환호했다.
두판은 점점 더 혼란스러워졌다. 혹시 이들은 죽음의 원수끼리 결투를 벌이는 것일까? 하지만 어떻게 봐도 그렇지는 않았다.

마침내 두판은 참지 못하고 말했다. “족장님, 이 연회는 도대체 무엇을 위한 것입니까? 저는 도무지 이해할 수 없습니다.”
그 야만족은 즐겁게 구경하고 있었는데 두판에 의해 말이 끊기자 마음속으로 약간 불쾌해졌지만, 곧 정신을 차리고 웃으며 말했다. “두판 소저, 아직도 이해하지 못하셨나요? 이 아이들은 그저 구애를 하는 것입니다!”
“구…애를…”
“그렇습니다.” 야만족 족장은 이상한 표정으로 두판을 한 번 쳐다보더니 말했다. “우리 칼라족의 규칙에 따르면, 1년에 단 한 번만 자신이 사랑하는 이에게 구애할 기회가 있습니다. 구애할 때는 상대방이 원하든 원하지 않든 상관없이 그의 도전을 받아들여야 하고, 그 후 둘이서 싸워야 합니다. 물론 구애하는 자가 성공하면 바로 그녀를 얻을 수 있으며, 그들의 결혼도 성립된 것으로 간주됩니다. 하지만 구애하는 자가 실패하면 대신 신에게 죄를 용서받기 위해 자살해야 합니다.”
두판은 멍하니 있다가 참지 못하고 말했다. “심지어 진다 해도 자살할 필요는 없지 않나요?”
족장은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “너희 로란인들이 무엇을 알겠는가? 우리에게 있어서는 강자만이 존경받을 자격이 있습니다. 자신의 실력조차 제대로 파악하지 못하고 성급하게 구애를 하다가 진다면 당연히 자살로 죄를 속죄해야 합니다. 우리 칼라족은 그런 약자는 필요로 하지 않습니다.”
그 야만족 족장의 당연하다는 듯한 표정을 보며 두판은 마음속으로 무슨 기분인지 알 수 없었다. 이런 구애 방식도 정말 로맨틱하긴 하지만, 안타깝게도 그것은 피로 물든 로맨스에 불과했다!
이 야만족들의 잔혹함은 이미 그들의 뼛속 깊이 자리 잡고 있었다. 두판은 이 야만족들이 모두 자살해서 자신에게 골칫거리가 되지 않기를 바랐기에, 이런 일들을 막으려 하지도 않았다. 하지만 이런 피비린내 나는 장면을 보며 그는 먹을 수가 없어 눈을 가늘게 뜨고 아무것도 보지 않은 척했다.
이런 야만적인 구애 방식은 오랫동안 계속된 듯했고, 마침내 현장의 피비린내가 코 앞까지 진동할 정도가 되었다. 하지만 두판이 이상하게 생각한 것은, 강자처럼 보이는 그 무사들 중 단 한 명도 싸움에 나서지 않았다는 점이었다. 만약 그들이 싸움에 나섰다면, 두판도 어쩌면 조금 더 힘을 내서 계속 지켜볼 수 있었을 것이다.
마침내 이 소위 구애라는 희극은 마침내 끝나는 듯했고, 그 족장은 일어나서 무언가 큰 소리로 말했으며, 아래에 있던 야만족들은 다시 환호성을 질렀다.

두판은 미간을 찌푸리며, 이 부족을 묘사하는 데 ‘만족’이라는 단어는 도저히 어울리지 않는다고 생각했다. 로맨틱해야 할 구애조차도 이토록 피비린내 나게 만드는 이 부족, 정말로 ‘만족’이라는 이름에 걸맞았다!
만족족의 족장이 말을 마친 후, 또 다른 시위들이 그 시체들을 처리하러 가는 것을 보았다. 두판은 분명히 보았는데, 그 시위들이 죽은 자들의 가죽 갑옷과 무기 등을 모두 벗겨내어 높은 단상 아래에 쌓아두는 것이었다.
두판은 참지 못하고 다시 그 족장을 한 번 쳐다보았다.
그 족장은 두판의 의문을 이해한 듯 낮게 웃으며 말했다. “규칙에 따르면 이런 것들은 부족의 가장 강한 자의 것이니, 이 마지막 행사는 구애가 아니라, 우리 카라족의 강자들이 이 부족의 제일 강자 자리를 놓고 다투는 것입니다. 하지만 이건 구애와는 다릅니다. 진 자는 자살할 필요가 없으며, 단 한 번 진 후에는 더 이상 이 부족의 제일 강자 자리에 도전할 기회가 없습니다.”
두판은 미간을 찌푸리며 물었다. “그렇다면 이 부족의 제일 강자는 이런 것들을 얻는 것 외에 또 어떤 이점이 있나요?”
그 족장은 두판의 질문을 듣고 갑자기 공손한 표정을 지으며 말했다. “오직 부족의 제일 강자만이 대신궁의 샤먼 사제로부터 은혜를 받을 자격이 있으며, 우리 카라족의 제일 강자만이 만족족의 성물인 ‘화천광골’을 사용할 수 있습니다.”
두판은 미간을 찌푸리며 속으로 한숨을 쉬었다. 이 만족족의 규칙은 정말 이상했다. 어떻게든 조심해야 했다. 이 야만적인 자들은 언제든 배신할 수 있을 테니까.
만족족의 족장은 두판의 이상한 표정을 보고 갑자기 웃으며 말했다. “두판 님, 잠시 후에 나와서 한번 싸워보는 데 관심 있으신가요?”
두판은 당연히 ‘싸워보는 것’이 무슨 뜻인지 알고 있었다. 그는 급히 고개를 저으며 말했다. “족장님, 농담하지 마세요. 제가 어떻게 당신들 카라족 용사들의 상대가 될 수 있겠습니까?”
“그렇게 말하지 마세요…… 제 딸이 당신 손에 크게 당했다고 하더군요. 그녀의 실력으로도 당할 정도라면, 두판 소년도 분명 강할 테니, 한번 나서지 않으면 어떡하죠?” 만족족의 족장은 미소를 지으며 두판을 바라보았다. “두판 님, 걱정하지 마세요. 만약 두렵다면 그 아이들에게 자제하라고 명령하면 됩니다!”
두판은 흥 하고 말했다. “저 두판이 누군가의 자비를 필요로 할 정도는 아닙니다…… 잠깐…… 당신 딸이라고요? 제가 언제 당신 딸과 싸웠다고요?”