제001장 야만족의 연회

그 야만족 족장과 대화를 나눈 후, 두판은 자신의 처지가 점점 더 이상하게 느껴졌다. 처음 상황대로라면 자신이 여기에 오게 된 것은 오직 그 샤먼 사제인 린인이 자신의 ‘언령’과 ‘공간찢기베기’를 간파했기 때문이며, 바로 그 두 기술 때문에 자신을 붙잡은 것이었다.
그렇다면 지금은 자신의 신분이 어느 시점부터 이상한 변화를 겪은 것 같았다. 분명히 자신은 여기에 오자마자 수많은 고문을 당할 준비가 되어 있었는데, 지금은 린인이 처음의 목적을 잊은 듯 그 두 기술에 대해 전혀 언급하지 않으며 마치 진짜 귀빈처럼 대하고 있었다.
이런 태도의 이상한 변화는 자신이 자신의 신분을 밝힌 순간부터 시작된 것 같았다. 예상이 맞다면, 그린 가문의 셋째 아들이라는 신분 덕분에 자신은 모르는 사이에 또 다른 이점을 얻은 것 같았다……
하지만 그린 가문은 어떤 관점에서 봐도 야만족의 생사적인 적이어야 했다. 야만족들이 자신의 뼈를 발라내는 것은 당연한 일이었지만, 이렇게 대하는 것은 정말 이상했다.
두판은 잠시 생각해 보았지만 그 안의 핵심을 알 수 없어 결국 포기할 수밖에 없었다.
그때 린인은 그를 광저우 근처의 꽤 깨끗한 나무집으로 데려갔다.
린인은 그를 그곳으로 데려간 뒤 서둘러 떠나지 않고, 잠시 두판을 바라본 후 갑자기 낮은 목소리로 말했다. “어린애…… 내가 너에게 경고하고 싶은 게 있어……”
두판은 눈살을 찌푸리며 말했다. “린인 님, 그냥 말씀해 주세요……”
린인은 잠시 생각한 뒤 말했다. “네가 아버지께 마지막으로 한 그 말들, 앞으로는 다시 하지 마라. 그 침수강의 물을 어떻게 농사짓는 데 쓸 수 있겠느냐?”
두판은 고개를 끄덕이며 물었다. “그건 침수강의 수질과 관련이 있나요?”
“아니야.” 린인은 날카롭게 말했다. “침수강은 우리 칼라인의 성스러운 강이며, 위대한 신이 우리 칼라인을 지키기 위해 남긴 마지막 방벽이다. 우리가 어떻게 그 강을 건드릴 수 있겠느냐? 게다가……” 여기까지 말하며 린인의 목소리에는 이전의 기이함보다는 슬픔이 더해졌다. “게다가 우리 칼라인 역사상에도 이런 생각을 하는 사람들이 적지 않았지만, 누구든지 침수강의 물을 시험 삼아 사용하려 한다면, 그가 강물에 손을 넣는 순간부터 그의 운명은 이미 정해져 있었다……”

두판은 잠시 멍해졌지만 곧 이해했다. 야만족들은 대부분 아직도 농경과 수렵을 병행하는 시대에 살고 있어, 식물에 물을 주려면 당연히 강에서 물을 길어와야 한다. 그런데 침수강의 기이한 특성상 물을 길으러 가는 사람은 누구나 곧바로 물속으로 끌려들어가 시체가 강바닥에 쌓인 하얀 뼈가 될 것이다.
오늘 본 그 강바닥의 뼈층은 도대체 몇 층인지, 그 안에 물을 길으려다 죽은 사람들이 얼마나 많은지도 알 수 없다.
두판은 마음속으로 몇 번 탄식했다. 이렇게 설명해보니, 그 부족장의 의미심장한 미소도 조금은 이해할 수 있었다.
레이네는 고개를 저으며 두판에게 다시 미소 지으며 말했다. “여기서 편히 쉬세요. 함부로 돌아다니지 않는 게 좋아요. 우리 부족 사람들은 롤란드인들을 그렇게 싫어하지는 않지만, 그래도 성격이 거친 사람들도 있어요. 혼자 발각되면 큰일 날 거예요. 게다가 귀한 손님인 당신을 환영하기 위해 아버지께서 우리 칼라 부족의 연회에 초대하기로 결정하셨어요. 그때는 꼭 참석해 주세요!”
말을 마친 샤먼 사제는 방문을 닫고 나갔다.
두판은 창가로 가서 몇 번 바라본 뒤, 자신을 지키기 위해 온 야만족 전사들을 보며 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 자신이라는 귀한 손님도 역시 한계가 명확하구나!
그래서 두판은 다른 생각은 하지 않고 방 안을 대충 둘러본 뒤 침대에 앉아 눈을 감고 휴식을 취했다.
잠시 후, 두판은 쓴웃음을 지었다. 레이네와의 대결을 겪은 후 자신의 정신력이 더욱 섬세해졌을 뿐만 아니라 투기와 마법도 약간의 진전이 있는 것을 느낄 수 있었다. 현재의 진행 속도로 보면 며칠만 집중적으로 수련하면 4급으로 올라갈 수 있을 것 같았다.
하지만 이런 곳에서 온 야만족 부족 전체와 맞서는 것은 자신이 성스러운 강자가 아닌 이상 별 의미가 없었다.
그렇게 생각하면서도, 위험이 도사리는 이곳에서는 실력이 조금이라도 더 있으면 생존할 가능성도 조금은 더 높아진다.
두판은 살짝 한숨을 쉬고 천천히 눈을 감았다…
그는 먼저 천천과 연락을 시도해 보았지만, 자신 때문인지 천천 때문인지 이번에는 영혼 깊은 곳의 감응이 작동하지 않았다. 두판은 어쩔 수 없이 포기할 수밖에 없었다.
그는 눈을 감은 채 주변의 여러 마법 요소들을 감지했고, 귀에는 주변에서 들려오는 여러 기이한 언어들이 선명하게 들렸다. 그렇게 하루가 빠르게 지나갔다.

밤이 내릴 무렵, 두판은 아직 휴식을 취하고 있었지만 이미 누군가가 문을 두드리고 있었다.
두판은 천천히 눈을 뜨고 일어나 문으로 걸어가 문을 열었는데, 문 앞에는 몇 명의 야만족 전사들이 서 있었다.
그중 한 명이 이상한 어조로 말했다. “두판 님, 족장님이 당신을 우리 요월 부족의 연회에 초대하셨습니다.”
두판은 이미 이 일을 알고 있었으며, 이른바 연회가 도대체 어떤 것인지 직접 보고 싶어서 거절하지 않고 고개를 살짝 끄덕였다.
곧이어 그 야만족 전사들의 안내를 받아 두판은 그 소위 신궁이 있는 광장에 도착했다.
이때 광장에는 이미 많은 사람들이 가득했으며, 신궁 바로 앞에는 거대한 불길이 타오르고 있었고, 그 옆에서는 무슨 야수인지 모를 것들을 굽고 있는 사람들이 있었다.
또한 스무 살 정도로 보이는 야만족 남녀들이 모닥불 주위에서 노래하고 춤추며 즐거워하고 있었고, 온갖 소란스러운 소리가 끊임없이 들려왔다. 안타깝게도 두판은 본래 똑똑했지만 야만족의 언어는 당장 이해할 수 없었으며, 잠시 듣고 나니 오히려 더 혼란스러워졌다. 그저 이것이 야만족의 어떤 대규모 행사일 것이며, 자신 같은 외부인은 이런 자리에 끼어들 수 없다는 것을 어렴풋이 짐작할 뿐이었다.
이때 그 소위 신궁 앞에 앉아 있던 야만족 족장이 두판을 보은 듯했고, 무슨 조치를 취했는지 곧 두 명의 야만족 전사가 “정중하게” 두판을 초대하여 함께 앉으라고 했다.
이런 상황에서 두판이 무슨 말을 할 수 있겠는가? 당연히 순순히 따라갔다.
높은 단상에 올라가 보니, 그 야만족 족장을 비롯해 일곱여 명이 바닥에 앉아 있었는데, 그중 두 명은 오늘 본 그 두 명의 샤먼 사제였고, 나머지는 두판이 본 적이 없는 사람들이었다. 하지만 그들의 복장으로 보아 야만족의 전사들인 것 같았다.
그리고 그 두 명의 샤먼 사제들도 이제 얼굴의 가면을 벗고 본래의 얼굴을 드러냈는데, 두판은 몰래 몇 번 쳐다보았지만 그 두 샤먼 사제의 얼굴은 모두 생기가 없어 창백하기 짝이 없어 무섭게 보였다. 그래서 샤먼 사제들이 평소에 항상 가면을 쓰는 것도 이해가 갔다.
다만 그 링음과 스튜어트는 이 자리에 나타나지 않았는데, 두판은 마음속으로 의아해했지만 더 묻지는 않고 야만족 족장에게 고개를 살짝 숙여 인사를 대신했다.
야만족 족장은 두판에게 미소를 지으며 옆 자리를 두드리며 말했다. “자, 두판 소년, 앉으세요.”
두판은 고개를 끄덕이고는 가지 않고 천천히 걸어가 앉았다.

그는 그 두 명의 샤먼 사제들을 제외한 다른 사람들이 모두 이상하리만큼 기묘한 눈빛으로 자신을 바라보고 있다는 것을 느낄 수 있었지만, 마치 주저하는 듯한 태도로는 없이 야만족 족장에게 가볍게 미소를 지었다.
야만족 족장은 살짝 고개를 끄덕이며 눈앞의 광경을 가리키며 말했다. “두판 소년, 우리 칼라족의 이런 연회가 당신들 로란족의 연회와 비교했을 때 어떻다고 생각하나?”
두판은 미소를 지으며 말했다. “서로 다른 풍습이니 비교할 수 없죠.”
야만족 족장은 크게 웃으며 말했다. “확실히 비교할 수 없지. 하지만 두판 소년, 당신도 운이 좋군. 이런 행사는 우리가 1년에 단 한 번만 열거든. 당신이 온 후에 이런 연회를 만나다니 정말 드문 일이야!”
두판은 입술을 삐죽이며 속으로 생각했다. ‘얼마 전까지만 해도 밖에 사람을 보내 레이겐 성을 공격하려 했으면서, 이게 1년에 한 번 있는 행사라고? 믿을 리가 없지.’
하지만 ‘모두가 함께 하는 화려한 연회’라는 원리는 두판도 이해했으며, 게다가 그는 반쯤 포로 신세였기에, 그저 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 드문 일이군요. 다만 이 연회가 도대체 무엇을 기념하는 건지는 모르겠습니다.”
야만족 족장은 기묘하게 웃으며 말했다. “서두를 필요 없어, 서두를 필요 없어, 두판 님… 당신은… 곧 알게 될 거야…”
두판은 미소를 지었지만 대답하지 않고, 그 야만족 족장의 시선을 따라 바라보았다.
그때 광장의 불빛은 이미 조금 줄어들었고, 주변에서 굽고 있는 각종 야수들에서는 고기 냄새가 풍겨 나왔다. 굽는 일을 맡은 사람들은 먼저 그중에서 가장 살이 오른 것을 골라 공손히 이 높은 단상 위로 올려놓았다. 그리고 아래 광장 가장자리에는 자연스럽게 사람들이 무리를 지어 모여 있었으며, 각 무리마다 굽은 마수 몇 마리를 가져와 놓았는데, 분명 이것이 연회의 주요 요리인 것 같았다.
복잡한 굽는 작업을 맡은 사람들은 이미 물러났고, 광장은 텅 비어 있어 마치 무언가를 기다리는 듯했다.
그 야만족 족장은 휴대하고 있던 단검으로 눈앞에 굽힌 야수의 살점을 한 조각 잘라내며 미소 지었다.
두판은 그 굽힌 음식을 한 번 쳐다보았는데, 소처럼 보이기도 했지만 또 그렇지도 않았다. 그는 이것이 아마 소와 비슷한 종류의 마수일 거라고 추측했다.
두판은 보고 속이 메스꺼워져 고개만 저으며 족장을 바라보며 말했다. “족장님, 이른바 연회란 것이 이런 것들을 먹기 위한 것인가요?”