제018장 이점

두판의 눈에 놀람이 스쳐 지나갔다. 그는 가브리엘을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “가브리엘 님, 무슨 일이 있으시면 솔직히 말씀해 주세요. 하지만 저도 숨기지 않겠습니다. 저 두판은 그린 가문의 셋째 아들이긴 하지만, 수년간 신성 교황청에서 일해왔기 때문에 가문 일을 맡을 기회가 거의 없었습니다. 많은 일들은 제가 알아도 모를 것들이고, 협력이라는 것은 더 말할 것도 없죠.”
가브리엘은 미소를 지으며 말했다. “이 일을 두판 소저께 부탁하려고 하니, 당연히 미리 계획이 있었습니다. 두판 소저도 들으면 이해하실 테니, 부디 거절하지 마십시오.”
말을 마치고 가브리엘은 에반 자작을 한 번 쳐다보았다.
에반 자작은 눈빛을 바꾸며 크게 웃으며 말했다. “두판 소저, 가브리엘 성주님이 무슨 말씀을 하시는지 들어보시는 게 어떨까요? 제가 여기 있으니, 그린 가문이 손해 보는 일은 결코 없을 테죠. 그렇지 않으면 옛 그린 공작님이 제 가죽을 벗기지 않을 리가 없습니다.”
두판은 살짝 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 의아함을 감추지 못했다. 이 두 사람의 모습을 보니, 아마도 이미 어떤 합의가 있었던 것 같았다. 가브리엘이 말하려는 내용도 에반이 대부분 알고 있을 터였다. 다만 이 두 늙은 여우 같은 자들이 무슨 계획을 세웠는지는 알 수 없었다.
두판은 마음속으로 의아해했지만 얼굴에는 아무런 변화도 보이지 않았다. 그의 이런 기술은 수년간 연마하여 이미 절묘한 수준에 이르렀으며, 전생에라면 분명 그 무슨 금상을 받았을 것이다.
두판은 잠시 생각하는 척한 뒤 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “그렇다면… 가브리엘 님, 먼저 어떤 일인지 말씀해 주시겠습니까?”
가브리엘은 잠시 생각한 뒤 갑자기 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “두판 소저, 제가 있는 류겐 성은 어떻게 보이십니까?”
두판은 마음속으로 비웃었지만 미소를 지으며 말했다. “류겐 성은 매우 번화합니다. 제 생각에, 이 성의 주인이 되는 것은 저 두판이 그저 평범한 사제로 사는 것보다 훨씬 낫습니다.”
“두판 소저, 농담하시는군요.” 가브리엘은 쓴웃음을 지으며 말했다. “제가 전에 말씀드렸듯이, 제 류겐 성에는 거래장과 철광석, 그리고 제 소유의 수많은 자산이 있습니다. 저 가브리엘에게는 꽤 괜찮은 곳이죠. 만약 제게 여전히 그때의 야망과 의지가 있다면, 제 능력으로 북방 군단 같은 절대적인 강군은 만들 수 없겠지만, 야만족들과 맞설 수 있는 군대를 만드는 것은 불가능한 일도 아닙니다.”
“다만…”
“다만 뭐죠?”

“그저 일시적인 방법에 불과할 뿐이야.” 가브리엘은 한숨을 쉬며 말했다. “나 가브리엘은 스스로를 특별하다고 생각하지만, 평민에서 귀족에 이르기까지, 이 수백 년 동안 가빈 제국에서 그런 일을 해낸 이가 과연 몇 명이나 될까? 하지만 나 가브리엘의 기반은 너무나도 약해…… 내가 살아있을 때는 내 명성을 바탕으로 이 도시를 지키는 것도 불가능한 일은 아니었지만, 만약 언젠가 내가 죽는다면? 그러면 아마도……”
말을 이어가며 가브리엘의 눈에는 슬픔이 스쳐 지나갔고, 마치 늙은 영웅의 모습이었다.
하지만 그의 말을 두판이 과연 얼마나 믿었는지는 알 수 없었다. 그저 이 나쁜 사기꾼은 위장하는 데 가장 능숙했을 뿐이다. 그는 두 손을 교차해 기도하는 자세를 취하며 말했다. “신께서 말씀하시길, 나를 찬양하는 자에게는 영생을 주신다고……”
“가브리엘 님, 만약 백 년 후의 일을 걱정하신다면, 저의 빛의 신을 믿어보세요. 빛의 신의 영광 아래에서 님의 가문은 로란 대륙의 거대한 가문 중 하나가 될 것입니다……”
가브리엘은 쓴웃음을 지었지만 두판의 헛소리라고 말할 수는 없었다. 그는 담담히 말했다. “이 빛의 신은 나 가브리엘도 여전히 믿고 있습니다. 기회가 된다면 제국의 수도에 가서 두판 소년이 성가를 부르는 것도 들어보고 싶군요…… 하지만 오늘 제가 상의하고자 하는 것은 이런 것들이 아닙니다. 저는 단지 두판 소년에게 부탁하고 싶을 뿐입니다…… 제국의 수도에 들어갈 기회를 주세요……”
두판은 잠시 멍해진 채 말했다. “가브리엘 님의 말씀은……”
가브리엘은 조용히 말했다. “두판 소년도 대체로 알고 있겠지만, 우리 같은 외부인이 제국의 귀족 사회에 들어가려면 안내자가 필요합니다…… 결국 제국도 이미 수백 년이 지났고, 수도의 귀족 사회는 이미 고정된 구조를 갖추고 있습니다. 다른 지역의 귀족들이 들어오려면 유일한 방법은 어떤 큰 가문에 의지하는 것뿐입니다. 나 가브리엘도 수도에 가고 싶지만, 오랫동안 들어갈 방법을 찾지 못했습니다. 오늘 드디어 두판 소년을 만나게 되어…… 단지 이런 기회만 주시면 감사하겠습니다…… 그린 가문에 의지하려고 강요할 생각은 없습니다. 하지만 적어도 이런 기회만이라도 주시길 부탁드립니다…… 성공하든 실패하든, 저는 반드시 보답하겠습니다……”
말을 마친 가브리엘은 그저 조용히 두판을 바라보았다. 에번 자작은 표정이 변하지 않았지만, 오스카는 깊은 생각에 잠긴 표정을 지었다.

그가 아무리 간곡하게 말해도 두판은 점점 더 믿지 않았다. 만약 이 가브리엘이 정말로 자신의 방법으로 제도의 귀족 사회에 진입하고 싶었다면, 애초에 사람을 보내 자신을 공격하지 않았을 것이다. 설령 그 사람들이 그가 보낸 게 아니더라도, 적어도 그는 알고 나서 분명히 직접 찾아와 사과했을 텐데, 시몬 같은 쓸모없는 자만 보낼 리가 없다.

두판은 잠시 생각한 뒤 갑자기 차가운 웃음을 지었다. 이건 분명 자신의 이전 행동과 같았다. 시몬을 상대하든, 셀리나에게 가브리엘을 암살하게 하든, 이 가브리엘의 눈에는 모두 어리석은 짓에 불과했다. 아마도 이 자만심 많고 자신감 넘치는 가브리엘의 눈에 자신은 가문의 명성만 믿고 있는 어린아이에 불과할 것이다. 그가 오늘 밤 간곡하게 한 말 중 진실이 조금이라도 있다면, 그건 이미 빛의 신의 축복이라 할 수 있었다.

혹은, 설령 이 가브리엘의 말이 사실이라 해도, 자신은 이미 그를 죽이려는 마음이 있었는데, 어떻게 그의 안내자가 될 수 있겠는가?

그렇게 생각하면서도 두판의 얼굴에는 곤란한 표정이 스쳤다. 그는 말했다. “가브리엘 님… 제가 도와드리지 못하는 것이 아니라… 그저… 아시다시피 저는 결국 그린 가문의 셋째 아들일 뿐이라, 말의 무게감이… 정말…”

가브리엘은 서둘러 말했다. “두판 소저께서 그 마음만 가지신다면, 저 가브리엘은 정말 감사할 따름입니다. 혹시 더 바라시는 것이 있나요? 여기, 사람을 불러서 이것을 가져다주게 하세요…”

잠시 후, 한 하인이 은접시를 가져와 두판 앞에 놓고는 재빨리 물러갔다.

두판은 의아한 표정으로 그것을 바라보며 말했다. “이건…?”

가브리엘은 은접시 위의 물건을 가리키며 말했다. “이것은 백만 금화 상당의 크리스탈 카드입니다. 그리고 이 은갑옷은 예전에 우연히 얻은 것인데, 비록 특별한 물건은 아니지만 매우 튼튼해서 자랑할 만합니다. 이 두 가지를 두판 님께서 받아주시기 바랍니다… 이것도 제 가브리엘의 작은 정성입니다. 만약 언젠가 일이 성사된다면, 더 큰 선물도 드리겠습니다.”

이 두 가지는 한 도시의 주인에게 있어서 결코 초라한 것이라 할 수 없었다. 두판은 잠시 가브리엘이 왜 이렇게 큰 선물을 자신에게 주는지 이해할 수 없었지만, 남이 돈을 직접 가져다주었으니 그도 사양하지 않았다. 그는 그것을 그냥 받아서 보관 반지 안에 넣으며 말했다. “그럼… 한번 해보겠습니다…”

가브리엘은 미간을 찌푸리며 에반과 눈을 마주쳤다.

에반은 하하 웃으며 말했다. “맞다, 두판 소저… 또 다른 물건이 있는데, 그건 가브리엘 님이 이미 저와 상의해둔 것입니다… 두판 소저께서 받아주시기 바랍니다…”

말을 마치며 에반은 품에서 양피지 한 장을 꺼내 두판 앞에 던졌다.
두판은 가볍게 펼쳐서 몇 번 훑어보았지만, 저도 모르게 잠시 멍해졌다.
그것은 바로 선물 목록이었는데, 그린 가문에 줄 선물들이 일렬로 적혀 있었다. 대체로 그린 가문에 주는 인사 선물이라는 내용이었지만, 비록 값비싼 물건들이었지만 그다지 대단한 것은 아니었다. 다만 마지막 항목은 사람을 놀라게 했다.
거기에는 가브리엘과 에반이 공동으로 운영하는 대형 무기 공방이 매년 원가로 그린 가문에 각종 군수품을 공급할 것이라고 적혀 있었다. 이 공방이 문을 닫지 않는 한 이 협약은 계속 유효할 것이었다.
알다시피 그린 가문은 매년 10만 명의 군대를 유지하면서 얼마나 많은 금화를 썼는지 알 수 없다. 만약 이 군수품의 가격이 조금이라도 낮아진다면… 그린 가문의 군대는 아마도 몇 배로 늘어날 것이다.
이 협약의 진위에 대해서는 무기 상인인 에반이 보증을 서고 있으니, 거짓일 리가 없었다. 단지 에반 자작이 더 이상 이 일을 계속하고 싶지 않다면 모를까.
한동안 두판은 마음속으로 혼란스러웠다. 겉보기에는 가벼워 보이는 이 양피지는 기묘할 뿐만 아니라 위험한 존재였다. 두판은 거절하고 싶었지만, 이렇게 큰 이익을 앞에 두고 누가 그것을 포기할 수 있겠는가?
잠시 망설인 후, 두판은 미소를 지으며 그 목록을 집어넣었다. 그는 이 두 사람이 이토록 큰 대가를 치르면서 도대체 무엇을 하려는지 꼭 알아보고 싶었다. 적이 오면 막고, 물이 오면 막아야지, 내 두판이 감히 너희들을 두려워하겠는가?
두판이 그 물건을 받아들이자, 가브리엘과 에반은 서로를 바라보며 미소 지었다. “그렇다면 두판 님께서는 동의하신 건가요?”
두판은 대답하지 않고 고개만 끄덕였다.
가브리엘은 손뼉을 치며 말했다. “두판 님은 정말 결단력이 빠르시군요… 그렇다면 이 일은 빠를수록 좋습니다. 내일 바로 출발하는 게 어떨까요? 저는 이 루이겐 성에서 더 이상 하루도 머물고 싶지 않습니다.”
두판은 담담히 미소 지으며 말했다. “가브리엘 님께서 그렇게 바라시고 이토록 큰 선물을 주시는데, 제가 거절한다면 어리석어 보이지 않겠습니까? 그럼 내일 출발하겠습니다.”
가브리엘은 크게 웃으며 말했다. “그렇다면 두판 님께 감사드립니다.”
그는 다시 몸을 돌려 오스카를 바라보며 말했다. “오스카 님도 제도에서 꽤 유명한 분이시니, 그때 가서 저 가브리엘을 위해 좋은 말씀 좀 해주시길 바랍니다!”