제016장 하드맨

두판은 미소를 지으며 사이먼 소령이 차를 한 모금씩 마시는 모습을 바라보았고, 입가에는 칭찬의 말들이 이어졌다. 대체로 사이먼 소령의 용맹함과 뛰어난 용기를 칭송하는 말들이었는데, 그 말들을 듣는 사이먼 소령은 점점 부끄러워졌다.
동시에 사이먼 소령은 차를 마시면서 두판이 자신을 바라보는 눈빛이 점점 더 이상해지는 것을 느꼈다. 그는 갑자기 또 다른 가능성을 떠올렸다. 혹시 이 두판 소저가 자신에게 관심이 있는 건 아닐까? 제도의 귀족들 중에는 동성애적 성향을 가진 이들이 적지 않다고 들었는데, 만약 이 소저도 그런 취향을 가지고 있다면…
그런 생각을 하자 사이먼 소령은 엉덩이가 저릿해져 거의 앉아 있을 수 없을 지경이 되었다. 그는 오랫동안 고민한 끝에, 만약 이 두판 소저가 정말로 자신에게 관심이 있다면 모든 것을 걸어보기로 결심했다. 그때는 눈을 감고 버터를 조금 발라보는 것도 방법이 될 터였다…
두판은 사이먼 소령이 마지막 차 한 모금을 마시는 것을 보고 다시 미소를 지으며 말했다. “사이먼 소령님, 제 차에 꽤 만족하시는 것 같군요?”
사이먼 소령은 감히 ‘아니오’라고 말할 수 없었다.
그는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “만족합니다! 정말 만족합니다!”
두판은 미소를 지으며 말했다. “만족하신다면 더 많이 드세요… 여기, 사이먼 소령님께 물을 더 가져다 드려요.”
곧 누군가가 사이먼 소령에게 물 한 주전자를 더 가져다주었다. 두판은 더 이상 말을 하지 않고 계속해서 사이먼 소령에게 차를 마시라고 했다. 마지막까지 차를 마신 사이먼은 배가 부풀어 오르는 것을 느꼈고, 그 차는 이미 맛이 사라진 지 오래였지만, 그는 감히 아무 말도 할 수 없었다.
두판은 그가 거의 기절할 정도로 마시는 것을 보고 손짓으로 물을 더 가져오는 사람에게 멈추라고 신호했다.
사이먼 소령은 이미 더 이상 마실 수 없었고, 두판이 마침내 사람들에게 멈추라고 한 것을 보고는 거의 그의 발가락에 입맞추려 할 지경이었다.
하지만 그는 앞으로의 이익을 위해 한 번은 하드맨인 척해야 했다. 사이먼 소령은 잠시 머릿속으로 생각한 끝에, 특정 일에 계속 얽매이는 것 외에는 하드맨인 척할 다른 행동이 없다는 것을 깨달았다.
그는 곧 고개를 들어 두판의 미소 짓는 눈빛을 마주하며, 마음속으로는 살짝 차가워졌지만 억지로 미소를 지으며 말했다. “됐습니다, 두판 소저. 이제 차도 충분히 마셨으니, 이번에 온 진짜 목적은 아직 처리하지 못했습니다. 소저께서 여기 계신다는 것을 알았으니, 제발 공정한 판단을 해주시기 바랍니다.”

두판이 웃으며 말했다. “좋아요. 사이먼 소령은 용맹하고 뛰어나서 저는 정말 존경합니다. 만약 그 멍청한 캐롤이 당신에게 불쾌한 일을 했다면 그냥 말해보세요. 저는 반드시 당신을 위해 복수해 드리겠습니다. 저는 비록 가문의 셋째 아들에 불과하지만, 대위의 목을 베는 것도 불가능한 일은 아닙니다.”
사이먼은 마음속으로 기뻐하며 캐롤을 노려보며 생각했다. ‘이번에도 네가 살아남지 못하겠군?’
캐롤은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이 두판 소저가 자신과 연관되다니, 도대체 어떻게 된 일일까? 하지만 그도 협조하지 않을 수 없어서 온몸의 투기를 동원했고, 곧 얼굴이 새하얗게 변하며 이마에서 땀방울이 흘러내렸다. 그 두려움에 창백해진 표정도 꽤 진짜 같았다.
사이먼은 캐롤의 표정을 보고 더욱 기뻐했다. 그는 잠시 진지하게 생각한 뒤 엄숙한 목소리로 말했다. “두판 소저, 저는 이번에 제 동료들을 위해 왔을 뿐입니다. 저는 그저 캐롤 대위에게 왜 제 부하들 중 절반을 죽이고 나머지 절반을 붙잡았는지 묻고 싶을 뿐입니다. 만약 그가 만족스러운 답변을 주지 않는다면, 이 일은 결코 그냥 넘어갈 수 없습니다!”
“설마 그런 일이 있었나?” 두판은 놀란 표정으로 테이블을 세게 내리쳤다. “우리 북방 군단의 사람들은 원래 제국 수비군의 일에 간섭할 자격이 없습니다. 캐롤, 어떻게 그런 짓을 할 수 있나? 만약 네가 설명을 해주지 않는다면, 네 목이 바로 떨어질 것이다!”
캐롤은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그게… 두판 소저… 제 설명을 들어주셔야 하지 않나요…”
“설명할 것이 뭐가 있어!” 두판은 다시 테이블을 내리쳤다. 이번에는 투기를 사용해 테이블을 완전히 부숴버렸다. “네가 설명한다고 해서 내가 사실을 어떻게 알 수 있겠어!!!”
말을 마친 그는 다시 사이먼 소령에게 친절한 미소를 지으며 말했다. “사이먼 소령, 일의 경과를 한 번 말해주시겠습니까? 저도 도대체 무슨 일이 일어났는지 알아야 합니다.”
사이먼은 고개를 끄덕이며 말했다. “물론입니다. 사정은 이렇습니다. 우리 제국 수비군은 상인으로 위장한 몇 명의 야만족 첩자들이 도시에 잠입한 것을 발견했습니다. 제 동료들은 그 야만족들을 처리하기 위해 그들을 도시 모퉁이로 유인해 한꺼번에 제거하려 했습니다. 하지만 예상치 못하게 캐롤 중위가 일단의 사람들을 이끌고 와서 그들을 구해주었고, 겸사겸사 제 동료들을 죽이거나 붙잡았습니다. 두판 소저, 이게 도대체 정의라고 할 수 있나요?”

이 말을 듣고 시몬은 갑자기 뭔가 잘못된 것 같다는 느낌이 들었다. 하지만 눈앞에 엄청난 부가 다가오고 있었기에 마음속의 그 작은 의심은 순식간에 사라졌다. 그는 그 자리에 앉아 찻잔을 손에 들고 어색하게 마시며 성숙하고 침착한 영웅의 풍모를 연기했다.

두판은 시몬 소령의 말을 듣고는 차갑게 웃으며 고개를 돌려 캐롤을 한 번 쳐다보고 말했다. “캐롤 중위, 이 시몬 장군의 말이 정말인가?”

캐롤은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그게… 아마 절반 정도는 사실일 겁니다…”

“절반이 사실이라니? 사실이라면 왜 사람들을 풀어주지 않는 거지?”

“두판 소저, 저는 감히 사람들을 풀어줄 수 없습니다!”

“왜? 당신은 나의 명령조차 거역할 수 있잖아. 혹시 삶에 질렸나?”

“아니에요, 두판 소저.” 캐롤은 고개를 살짝 흔들고 잠시 후에 말했다. “그게… 제가 잘 기억하고 있다면… 오늘 제가 잡은 사람들은 단지 한 무리뿐입니다. 바로 오늘 소저를 모욕한 그 무리 말입니다.”

두판은 “오” 하고 말하며 말했다. “내가 상인으로 착각해 나를 도시 구석으로 유인해 살해하고 재물을 빼앗으려 했던 그 무리 말이군. 당신 말은 그 사람들이 전부 시몬 소령의 부하들이라는 건가?”

캐롤은 말했다. “그게… 그럴 것 같습니다…”

“그렇군…” 두판은 고개를 돌려 시몬 소령을 한 번 쳐다보고는 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “이봐요, 시몬 소령. 만약 그 사람들이 그렇다면… 당신은 캐롤 대위를 오해한 거예요. 그 사람들 중 절반은 제가 죽인 사람들이고, 나머지 절반도 제가 사람들을 시켜 성주의 저택으로 보냈습니다. 만약 그들의 상관이 그런 인물이라는 것을 미리 알았다면 그렇게 가혹하게 대하지 않았을 텐데, 정말 죄송합니다, 시몬 소령.”

시몬 소령의 얼굴이 창백해졌고, 그는 살짝 떨며 손에 들고 있던 찻잔이 “쾅” 하는 소리와 함께 바닥에 떨어졌다.

두판은 걱정스러운 눈빛으로 그를 바라보며 놀라서 말했다. “시몬 소령, 혹시 병이라도 있는 건가요? 왜 갑자기 온몸이 떨리는 거죠? 만약 그렇다면 제가 진찰해 드릴까요? 제 모습을 보지 마세요. 저도 신성한 교황청의 흰 옷을 입은 사제입니다. 치유술 같은 성스러운 마법도 조금은 할 줄 압니다. 사람을 완전히 고칠 수는 없겠지만, 죽게는 하지 않을 수 있습니다!”

시몬 소령은 바닥에 널브러진 도자기 조각들은 신경 쓰지 않고 “푸욱” 하고 무릎을 꿇고 연달아 절하며 말했다. “두판 소저, 제 부하들이 무례하게 소저를 모욕했습니다. 두판 소저, 죽이든 벌하든 마음대로 하세요. 그들은 정말 그럴 자격이 있습니다! 정말 그럴 자격이 있어요!”

두판은 깜짝 놀라며 시몬이 놀란 목소리로 말하기를 기다렸다. “이게… 시몬 소장님, 대체 무엇을 하시는 건가요? 당신 같은 영웅은 밝은 신의 최고신 앞에 무릎을 꿇어야 하는데, 저 두판은 당신의 그런 절을 감당할 수 없습니다… 어서 일어나세요. 당신의 부하들에 대해서는 제가 사람을 보내 풀어주라고 하면 그만이죠. 어차피 저는 별다른 상처도 입지 않았으니, 이길 수 없는 일이 무엇이 있겠습니까?”
두판의 말투는 진실해 보였지만, 시몬은 이미 환상에 빠질 여유가 없었다. 그는 두판의 평온한 말투 뒤에 숨겨진 살기를 감지했고, 바닥에 무릎만 꿇고는 한 마디도 하지 못했다.
두판은 다시 몇 마디 거짓으로 부탁했지만, 이번에는 시몬이 현명해져서 더 이상 속지 않았다. 그도 지루해져 자리로 돌아가 따뜻한 차를 몇 모금 마신 뒤 갑자기 차갑게 웃으며 말했다. “됐어… 시몬… 네가 나와 함께 이렇게 즐겁게 놀아준 것에 대해 네 목숨을 빼앗지는 않을 거야. 그러니 고개를 들고 제대로 대답해. 그렇지 않으면 어떤 결과가 올지는 모르겠군.”
시몬은 서둘러 고개를 들어 눈물과 콧물이 가득한 얼굴로 두판을 바라보았다.
두판은 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “방금 들어올 때는 엄청 거만하게 굴지 않았나? 왜 이제는 이런 모습이야?”
시몬은 사과하듯 말했다. “이게… 제가 눈이 어두워서 그랬습니다. 정말 눈이 어두워서…”
두판은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “됐어, 그런 헛소리는 그만해. 차라리 묻고 싶은 게 있는데, 평소였다면 북방 군단과 무슨 갈등이 있었는지도 제대로 알아보지 않고 그냥 카롤에게 가서 따지러 오지는 않았을 텐데, 이번에는 대체 무슨 약을 먹어서 이렇게 흥분한 거야?”
시몬의 얼굴색이 변했고, 잠시 후 한숨을 쉬며 말했다. “이게… 두판 소년님… 그저 잡힌 사람들 중에 제 먼 조카들이 몇 명 있어서 잠시 걱정이 되어서… 그래서… 그냥…”
두판은 그를 바라보며 고개를 저었다. “됐어, 말하지 않아도 돼. 카롤은 네가 맡아. 그냥 진실을 알아내면 죽어도 상관없어. 무슨 일이 생기든 내가 감당할 테니까. 그냥 작은 소령일 뿐이잖아. 그를 위해 나에게 따지러 오는 사람이 있을 거라고는 생각하지 않아.”
카롤은 고개를 끄덕이며 말했다. “네!”
그러면서 손짓을 하며 말했다. “사람을 불러! 끌고 가서 혹형을 가하라!”
시몬의 얼굴색이 다시 창백해졌고, 그의 얼굴에는 고통스러운 표정이 나타났다. 잠시 후 그는 말했다. “두판 소년님, 두판 소년님… 말할게요… 전부 다 말할게요…”