제017장 성주

두판은 미소를 지으며 시몬을 한 번 쳐다보고 말했다. “시몬 소령도 똑똑한 사람인 모양이군. 진정한 용사는 당장의 손해를 감수하지 않는다는 것을 알고 있어. 자… 자… 자… 소령님이 말하고 싶어 하니 앉아서 천천히 이야기하도록 하지. 하지만 만약 나를 속이려 한다면, 네가 살아있는 것보다 죽은 게 낫게 될 거라고 장담해. 믿어?”
시몬은 아무 말도 하지 못하고 연신 고개만 끄덕였다.
두판은 다시 미소를 지었고, 잠시 후 흥 하고 말했다. “시몬 소령, 방금 내가 무엇을 물었는지 기억하나?”
시몬은 고개를 끄덕이며 말했다. “기억해요! 기억해요!”
카롤은 옆에서 차갑게 비웃으며 말했다. “기억한다면 그냥 대답하면 되지. 우리 삼소저가 다시 한 번 물어보길 기다리나? 아니면 시몬 소령이 가려워서 제대로 치료해주지 않으면 똑똑해질 수 없다는 건가?”
시몬은 급히 말했다. “네! 네! 저는 똑똑하지 않아요… 똑똑하지 않아요… 두… 두판 소저, 사실은 이렇습니다… 저는 정말로 용기를 내어 북방 군단에 문제를 일으키러 온 게 아니에요. 그냥, 그냥… 위에 있는 사람들이 명령을 내려서 어쩔 수 없이 온 것뿐입니다. 그렇지 않았다면, 설령 제게 용기가 백 개 있다 해도 감히 오지 못했을 거예요.”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “그 사람이 내 정체를 분명히 말해주지 않았나?”
“아니요, 아니요.” 시몬은 마치 징처럼 고개를 흔들며 말했다. “만약 소저님의 정체를 미리 알았다면 어떻게 함부로 여기에 올 수 있었겠어요?”
말하면서 시몬은 몰래 두판을 쳐다보았지만 더 이상 말하지 못했다.
두판은 차갑게 비웃으며 말했다. “네가 말하는 그 ‘위’라는 게 도대체 뭐지? 왜 분명히 말하지 않나?”
시몬은 잠시 망설이다가 말했다. “그… 그… 그 ‘위’란 당연히 성… 성…”
“성주님이시군.” 두판이 차갑게 말했다.
시몬은 연신 고개를 끄덕이며 목이 부러질 것 같았다.
두판은 잠시 생각한 뒤 갑자기 미소를 지으며 말했다. “원래 성주님이 나에게 이런 수를 쓰는군. 이번에는… 흥흥… 시몬 소령, 이제 가도 좋아. 하지만 여기서 무슨 일이 있었는지, 무엇을 말해야 하고 무엇을 말해서는 안 되는지는 굳이 가르쳐주지 않아도 되겠지?”
시몬 소령은 얼굴에 기쁨이 가득해지며 말했다. “당연하죠, 당연합니다!”
두판은 일어나 시몬 앞으로 가서 그를 발로 차서 바닥에 넘어뜨린 뒤 낮은 목소리로 말했다. “꺼져!”
시몬은 아무 말도 할 수 없었고, 서둘러 일어나 도망쳤다.

두판은 조용히 그가 떠나는 모습을 바라보다가, 멍한 표정의 캐롤을 돌아보며 말했다. “왜 그러나, 캐롤 대위? 내가 잘못했다고 생각하는 건가?”
캐롤은 급히 말했다. “아니에요, 삼소저는 분명히 잘못하지 않았어요. 다만……”
“다만 뭐?”
“다만 마지막에 삼소저가 왜 그렇게 발로 찼는지, 우리로서는 어쨌든 신분이 이러한 상황에서 그런 행동을 하는 것은 어쩔 수 없이…… 어쩔 수 없이……”
말을 이어가던 캐롤은 두판을 한 번 쳐다보고는 더 이상 말을 잇지 못했다.
두판은 캐롤 앞으로 다가가 그를 위아래로 훑어본 뒤 미소를 지으며 말했다. “말하고 싶은 게 있으면 그냥 말해. 난 네 상관도 아닌데 뭘 조심해야 하지?”
“네.” 캐롤이 대답했다. “그럼 부하가 무례를 범하겠습니다. 삼소저…… 방금 그 행동은 좀 너무 어린애 같지 않았나요……”
“어린애 같다고?” 두판은 가볍게 웃으며 말했다. “그냥 내가 어린애라고 생각해. 하지만 그 발차기에는 분명 이점이 있어. 그 이유는 곧 알게 될 거야. 그보다 지금은 이 루이겐 성의 성주에 대해 말해줘. 내가 사람을 보낸 후에도 그는 감히 멍청이를 보내 나를 시험하다니, 분명 쉽게 상대할 수 있는 인물은 아닐 거야.”
캐롤이 말했다. “네, 삼소저. 이 루이겐 성의 성주는 정말 간단한 인물이 아닙니다. 저도 이 루이겐에 온 지 꽤 됐지만 그를 몇 번밖에 본 적이 없어요. 하지만 그 몇 번의 만남에서 느낀 것은, 그 사람은 도무지 속을 알 수 없다는 것이었습니다. 하지만 조사해보니 그 사람은 아마도 제도의 어떤 명문가와 깊은 관계가 있는 것 같습니다. 그렇지 않다면 우리 북방 군단에 이렇게 대드는 것도 불가능했을 테니까요.”
두판은 잠시 생각한 뒤 말했다. “제국 안에 우리 그린 가문과 맞설 수 있는 명문가들이 없는 것은 아니지만, 대부분은 관계가 그나마 괜찮아. 하지만 관계가 좋지 않은 곳도 몇 군데 있어. 보아하니 이 루이겐 성의 성주는 그 가문들 중 하나와 관계가 괜찮은 모양이군. 그렇지 않다면 다른 가문 사람이라면 설령 직접 찾아오지 않더라도 그런 멍청이를 보내 나를 시험할 엄두를 내지 못했을 거야. 흥…… 이 성주는 자신을 꽤 높이 평가하는 모양이군……”

두판은 마음속으로 여러 번 차갑게 웃었다. 몇 가지 생각이 스쳐 지나가자, 이 도시의 주인도 참으로 불운하다고 생각했다. 자신의 기분이 좋지 않을 때 그를 만나다니, 운이 나쁜 것인지 아니면 운명이 다한 것인지 모르겠지만, 이번에는 그에게 살아있는 것보다 죽는 게 낫다는 것을 보여주지 않으면 자신은 두판이 아닐 것이다. 만약 카롤이 지금 그의 마음을 읽을 수 있다면, 이 결단력 있는 대위도 식은땀을 흘릴 것이다.

“맞다.” 두판이 담담하게 말했다. “우리의 이 똑똑하고 유능한 도시 주인의 이름은 뭐지?”

카롤은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아마도 그 도시 주인의 이름은 가브리엘이라고 하더군요.”

“가브리엘이라……” 두판은 코를 만지며 자신만 들을 수 있는 목소리로 중얼거렸다. “정말 좋은 이름이군…… 안타깝게도…… 왜 나를 시험하러 온 거지? 나 두판을 가볍게 본 건가? 아니면 다른 목적이 있나? 아니면……”

……

루이젠 성의 주인 저택에는 평범한 사람들이 도달할 수 없는 부유함의 분위기가 감돌았다. 수많은 하인들이 사방에서 바쁘게 움직이고 있었고, 술주전자를 든 몇몇 하인들은 땀을 닦으며 욕을 했다. “젠장, 이 도시 주인은 도대체 뭘 하는 건지 모르겠어. 어젯밤에 이미 성대한 연회를 했는데, 오늘 밤에 또 무슨 무도회를 하려는 거야? 우리가 충분히 피곤하지 않다고 생각하는 건가?”

옆에 있던 하인이 손짓을 하며 말했다. “쉿, 조용히 해. 누가 들으면 우리 머리가 위험해질 거야……”

또 다른 하인은 주위를 둘러보며 은밀하게 말했다. “자, 더 이상 불평하지 마. 들리는 바로는 이번에는 제국 방위군의 놈들이 수도에서 온 어떤 고위 인사를 화나게 했다고 해. 오늘 밤 그 사람이 도시 주인에게 복수하러 올 것 같아…… 내가 들은 바로는……”

그 하인이 말을 끝내기도 전에 채찍을 든 관리가 다가와 한 대를 내리치며 소리쳤다. “뭐하는 거야! 뭐하는 거야! 내가 돈을 주고 너희들을 고용한 건 일하라고 한 거지, 여기서 헛소리하라고 한 게 아니야.”

그 하인은 고통으로 몸을 떨었지만 더 이상 말할 수 없었고, 속으로만 중얼거렸다. “이 자식들, 언젠가는 반드시 큰코 다칠 거야……”

도시 주인 저택 옆에 있는 오래된 종탑 위에서는 한 중년 남자가 팔짱을 끼고 주변을 바라보고 있었다. 종탑은 수많은 담쟁이덩굴로 뒤덮여 있어서 정원 전체와 함께 푸른색으로 물들어 있었다.

이 담쟁이덩굴은 평범해 보이지만, 이 북쪽 지방에서 살아남을 수 있는 식물이 과연 얼마나 될까? 장미나 튤립 같은 고급 식물들은 이 땅에 들어서자마자 금방 얼어 죽을 것이다.

그래서 이 중년 남자는 비싸지 않은 담쟁이덩굴들만 바라보고 있었지만, 얼굴에는 여전히 큰 만족감이 가득했다.
마침내 그는 길게 숨을 들이마신 뒤 천천히 몸을 돌렸다. 그의 나이는 대략 35~36세 정도로 보였으며, 짧은 금발은 약간 곱슬거렸고, 귀족의 상징인 곡선형 콧수염은 깔끔하게 다듬어져 있었으며, 눈은 가늘게 찢어져 있었다.
그의 피부색은 병적인 창백함을 띠고 있었는데, 이는 귀족들이 종종 추구하는 특유의 하얀색이었다. 하지만 그 피부색과 턱시도가 어우러져 우아한 분위기를 자아냈다.
그의 행동을 본 옆에 있던 두 명의 하인들이 재빨리 다가왔다. 한 명은 그 중년 남자에게 조끼를 걸쳐주고, 다른 한 명은 따뜻하고 젖은 수건을 내밀었다.
중년 남자는 수건을 받아 자신의 손에 몇 번 문질러 닦은 뒤, 종탑 안쪽의 소파로 천천히 걸어가 앉았다. 그는 땅에 무릎을 꿇고 있는 병사를 바라보며 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “해리, 이게 바로 이 모든 일이 일어난 전말인가?”
해리는 온몸이 떨리며 대답했다. “네… 그렇습니다… 성주님…”
땅에 무릎을 꿇고 있는 사람은 아침에 두판에게 손을 대려 했던 해리 소대장이었으며, 그의 앞에 있는 사람은 바로 이 루이젠 작은 성의 성주인 가브리엘이었다.
가브리엘 성주는 반쯤 감은 눈으로 해리를 잠시 살펴본 뒤 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “어리석어… 정말 어리석어…”
해리는 고개를 들어 성주를 바라보며 말했다. “성주님… 저… 이해할 수 없습니다…”
“흥, 네 머리로 무엇을 이해할 수 있겠느냐?” 가브리엘은 그를 노려보며 말했다. “나는 너희들이 여행 상인들에게 손을 대거나 그 젊은 주인에게 손을 대는 것을 탓하지 않아. 결국 우리 루이젠 성의 상황이 어떤지 내가 모를 리가 없지. 너희 군인들이 생계를 위해 그런 짓을 하는 것도 이해하지만, 너무 지나쳐서 모두의 분노를 살 정도라면 탓하지 않아… 하지만 왜 이렇게 어리석은 거냐… 말해봐… 왜지?”
해리는 공포에 질려 말했다. “성주님… 저희… 저희는 그 젊은 주인에게 손을 대서는 안 됐습니다… 그러면 안 됐어요…”

“쓰레기!” 가브리엘이 갑자기 화를 내며 소리쳤다. 그는 손을 휘둘러 젖은 수건을 해리의 얼굴에 던졌지만, 그걸로는 부족하다고 생각한 듯했다. 창백한 얼굴의 그 도시의 주인은 갑자기 일어나 해리의 옷깃을 움켜잡고 한 글자 한 글자 천천히 말했다. “왜… 왜 너희들은 북방 군단의 그 놈들을 찾아가려는 거지… 이런 일이 사람들에게 알려질 수 있는 일인가? 설령 네가 레인 시의 모든 방어군을 동원한다 해도, 북방 군단의 그 멍청이들을 찾아가는 것보다는 낫지…”