제016장 원죄

두판은 잠시 정신이 멍해졌다. 그의 손에는 마법 서클과 마법 포션 등이 아직 많이 있었지만, 이런 곳에서의 그의 실력은 분명 부족했다. 게다가 천천이 그날 이후로 계속 혼수상태에 빠져 있어 그의 마음은 더욱 걱정스러워졌다. 이런저런 생각들이 떠오르며 그는 불안해졌다.
만약 천천이 지금 깨어 있다면, 자신조차 파악할 수 없는 그 작은 여우가 곁에 있다면 누구든 상대할 수 있을 것이다. 하지만 지금 천천은 계속 혼수상태에 있고, 비록 언령이 있긴 하지만 마법사들 앞에서는 그 효과가 사라진다. 신술사까지 상대해야 하는 상황에서는 더욱 그렇다.
이런 것들을 생각하니 두판은 약간 머리가 아파왔다. 하지만 다른 방법이 없으니 그저 현재 상태를 유지할 수밖에 없었다.
그가 깊은 생각에 잠겨 있을 때, 한 인물이 계곡에서 빠르게 뛰어나왔다. 바로 앞서 두판 일행이 정찰을 보내준 페레였다.
페레는 흥분한 표정으로 빠르게 두판 앞으로 달려와 인사도 생략한 채 재빨리 말했다. “여러분, 이번에 속도를 높여서 다른 사람들보다 먼저 여기에 도착한 것 같습니다. 방금 자세히 살펴봤는데, 주변에는 아무도 다녀간 흔적이 없으며, 마수의 흔적조차 거의 없습니다.”
니콜라스는 고개를 끄덕이며 말했다. “마수의 흔적이 없는 것은 당연합니다. 이 계곡에 신궁이 존재하는 이상, 마수들은 신력의 위압을 느끼고 접근하지 못할 것입니다.”
알프레드는 눈살을 찌푸리며 말했다. “니콜라스 님, 계곡에 신력이 존재한다고 하시는데, 왜 저는 느낄 수 없는 거죠?”
니콜라스는 대답했다. “이건 쉽게 설명됩니다. 분명 그 신궁 안에는 신력이 밖으로 새어나가지 않도록 하는 비법이 있을 것입니다. 알프레드 님, 당신은 기사이니 영혼 감지 능력이 일반인보다 높지만, 이렇게 희미한 신력은 느끼지 못할 것입니다. 타시아 님은 마법사이니 분명 명확하게 느낄 수 있을 것입니다.”
타시아는 모두의 시선이 자신에게 쏠리자 눈을 감고 잠시 감지한 뒤 차갑게 말했다. “저도 희미하게 신력을 느낄 수 있을 뿐입니다. 니콜라스 님께서는 분명 명확하게 느낄 수 있을 것입니다.”
니콜라스는 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 이 신력을 명확하게 느낄 수 있지만, 아마도 이 신궁이 다른 신들의 축복을 받았기 때문에 그와 직접적인 교감을 나눌 수는 없는 것 같습니다. 하지만 그 존재가 확인된 이상, 우리의 이번 여정 목적은 이미 절반은 달성된 셈입니다.”

몇 사람이 서로 눈빛을 교환하며 이 점을 수긍했다.
두판은 두 사람의 말을 듣고 참지 못하고 눈을 감고 잠시 감각을 응축해 보았다. 주위의 어둠 속에서 계곡 깊은 곳 어딘가에 희미한 흰 빛이 비치는 것 같았다. 두판의 온몸에서 빛나는 투기가 끊임없이 흘러나오고 있었지만, 그럼에도 극도로 강렬한 압박감을 느낄 수 있었다. 잠시도 지나지 않아 식은땀이 그의 등을 적셔 몸을 떨리게 했다.
혹시 이것이 소위 말하는 신력의 압박인가!
두판은 길게 한숨을 내쉬고 눈을 떴다. 다행히 그의 겉으로 드러난 실력은 당장 아무도 신경 쓰지 않았기에, 당분간은 아무도 그의 이상함을 알아차리지 못했다.
몇 사람은 다시 몇 마디 상의한 끝에 신궁의 존재가 사실임을 거의 확신하게 되었다.
이어서 니콜라스는 미소를 지으며 소매에서 시계 모양의 물건을 꺼내 바닥에 평평하게 놓았다. 그리고 왼손으로 가볍게 튕기자 흰색의 고귀한 성광이 그의 손가락 사이로 그 시계 안으로 쏟아져 들어갔다.
그 물건은 윙윙거리는 소리를 내더니 가볍게 떨리며 천천히 공중으로 떠올랐다.
이 광경을 본 주변의 성전 기사들은 암묵적으로 몇 걸음 뒤로 물러났지만, 두판을 포함한 네 사람은 그 자리에 가만히 서 있었다.
알프레드와 타시아는 아마 이 물건을 알고 있었기에 별로 관심을 보이지 않았지만, 두판은 계속해서 쳐다보았다. 도대체 이것이 무엇에 쓰이는지 도무지 알 수 없었다.
니콜라스는 두판의 모습을 보고 가볍게 미소 지었다. 그 미소는 여전히 매혹적이었고, 두판은 머리가 저릴 정도였지만 어쩔 수 없이 억지로 미소를 지으며 말했다. “니콜라스 님, 이것은 무엇입니까?”
니콜라스는 담담하게 말했다. “두판 님은 아직 이 물건을 본 적이 없는 것 같군요. 이것은 우리 성스러운 교황청 내부에서 메시지를 주고받는 데 사용하는 마법 도구로, ‘전신종’이라고 합니다. 하지만 제작이 어렵기 때문에 각 교구에는 몇 대밖에 없습니다. 제가 가진 이 전신종은 우리 가빈 교구에 있는 두 대 중 하나이며, 나머지 한 대는 안토니 대주교가 가지고 있습니다. 이 물건을 사용하면 안토니 대주교와 직접 연락할 수 있습니다.”
두판은 고개를 끄덕이며 이른바 전신종에 대해 더욱 경계심을 가졌다. 만약 이 물건이 니콜라스의 손에 있다면, 길 위에서 일어나는 모든 일을 안토니 쪽에서 다 알게 되는 것이 아닌가? 비록 그렇게 된다면 자신의 추기경 자리는 확실해지겠지만…… 앞으로 자신이 하고자 하는 일들은……
이런 생각을 하니 두판은 더욱 우울해졌지만, 어쩔 수 없이 호기심 어린 표정을 지어야 했다. 정말 극도로 고통스러운 상황이었다.

니콜라스는 두판의 표정을 보고 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그는 오른손을 들어 손끝으로 허공에 가볍게 글자를 썼고, 그 글자들은 빛의 화면을 형성했다. 잠시 후 그 빛의 화면은 천천히 전신종 안으로 스며들었으며, 전신종 안의 성광도 점차 희미해졌다.

니콜라스는 손을 뻗어 전신종을 들어 올려 자신의 소매 안에 넣은 뒤 웃으며 설명했다. “이 전신종은 마법 수정구처럼 사용하기에는 편리하지 않지만, 유일한 장점은 전송 시 거리의 제한을 받지 않는다는 것입니다. 하지만 단점도 적지 않아요. 이번에는 아마 3일 후에야 다시 사용할 수 있을 것 같습니다. 이 3일 동안 아무 일도 일어나지 않기를 바랄 뿐입니다.”

말을 마친 니콜라스는 참지 못하고 한숨을 내쉬었다. 반면 두판은 그의 말을 듣고 안심한 듯 고개를 끄덕이며 동의했다.

니콜라스는 두판의 표정을 보고 얼굴 표정은 변하지 않았지만, 마음속으로는 이 흰옷을 입은 사제를 조금 얕보았다. 하지만 3개월 전만 해도 그가 쓸모없는 자였다는 것을 떠올리니 이상한 생각이 들었다.

그러나 니콜라스 성자는 침착했으며 더 이상 아무 말도 하지 않고 그저 알프레드에게 손을 흔들었다. 알프레드는 니콜라스의 제스처를 보고 급히 다가와 말했다. “니콜라스 님, 혹시 안토니 대주교께서 무슨 지시라도 내리셨나요?”

니콜라스는 쓴웃음을 지으며 말했다. “당신도 알다시피, 안토니 님께서 무슨 지시를 내리셔도 3일 후에야 소식을 전할 수 있습니다.”

알프레드는 당황하여 머리를 긁적이며 이제야 그 점을 기억해낸 듯, 어떻게 설명해야 할지 몰라 당황했다. 반면 니콜라스는 살짝 고개를 저으며 말했다. “저는 이 몇 일 동안 길을 서두르기 위해 신의 힘을 사용했습니다. 만약 롤랜드 학원의 일행도 신술사와 함께 가고 있다면, 그들은 제 존재를 감지할 것입니다. 그렇게 되면 어떤 상황이든 그들은 서둘러 길을 갈 테니, 우리에게 남은 시간은 많지 않습니다. 기껏해야 이틀이나 사흘 정도죠. 이 이틀 안에 미리 준비를 하지 않으면, 나중에 그 일행들을 상대하는 것이 그리 쉽지 않을 것입니다.”

알프레드는 미간을 찌푸리며 어떻게 해야 할지 몰랐다. 두판은 그들의 표정을 보고 담담히 웃으며 말했다. “그게 뭐 어렵습니까? 이틀 정도 시간이 더 있다면 남은 사람들을 상대하는 것은 전혀 어렵지 않습니다.”

니콜라스는 “오” 하고 말하며 두판을 한 번 쳐다보고 말했다. “두판 님, 좋은 방법이 있으신가요?”

두판은 미소를 지으며 말했다. “좋은 방법은 없지만, 어리석은 방법은 하나 있어. 우리는 그저 숨을 곳을 찾아 모든 흔적을 지우고, 남은 자들이 오기를 조용히 기다리기만 하면 돼. 만약 앞으로 오는 것이 로란 학교뿐이라면, 우리가 나와서 직접 맞서도 두렵지 않아. 오히려 숨어서 그들이 신궁 안의 물건들을 가져간 후에야 행동해도 되지. 만약 그 신비로운 세력까지 사람을 보낸다면, 우리는 그들이 서로 싸우는 것을 지켜보기만 하면 돼. 먼 동방 대륙에는 ‘산에 앉아 호랑이 싸움을 구경한다’는 말이 있는데, 지금 이 상황에 딱 어울리는 말이라고 생각해.”

니콜라스는 잠시 생각한 뒤 인상을 찌푸리며 말했다. “안 됩니다. 신궁 안에 다른 출구가 있다면, 우리의 이런 행동은 어리석은 짓이 되지 않겠습니까? 만약 정말로 두 무리의 사람들이 온다면, 그들이 어떤 우연으로 인해 힘을 합쳐 우리를 공격한다면 우리는 위험하지 않겠습니까?”

두판은 놀란 눈으로 니콜라스를 바라보았다. 그의 사고가 이토록 신중할 줄은 몰랐다. 그는 잠시 마음속으로 생각한 뒤 다시 말했다. “만약 니콜라스 님께서 이 방법이 안 된다고 생각하신다면, 우리는 신중하게 대응하는 방법을 쓰면 됩니다. 절반의 사람들은 이 계곡에 여러 기계 장치와 함정을 설치하고, 나머지 사람들은 먼저 신궁 안을 탐색하러 가면 됩니다. 결과가 어떻든, 신궁에 간 사람들은 다른 곳으로 빠져나가도록 하고, 남은 사람들은 가능한 한 오래 시간을 끌면 됩니다.”

니콜라스의 표정이 약간 변했고, 오랫동안 말이 없다가 말했다. “그렇다면 남은 사람들은 죽음을 면치 못하는 것이 아닙니까?”

두판은 순진한 표정으로 진지하게 말했다. “광명의 신을 위해서라면 희생해도 무방하지 않습니까? 게다가 위대한 대업을 이루려면 언제나 희생이 따르는 법이 아닙니까?”

니콜라스의 표정은 변덕스러웠고, 잠시 후에야 한숨을 쉬며 말했다. “이번 여정에서 우리의 희생이 아직 충분하지 않다는 말입니까? 남은 사람들은 모두 우리 성스러운 교회의 핵심 인력들인데, 어떻게 함부로 희생시킬 수 있겠습니까? 주님께서 말씀하시길, 올 것은 반드시 오고, 일어날 일은 반드시 일어난다고 했습니다. 우리는 그저 최선을 다하면 됩니다. 당신의 이런 말은 앞으로도 해서는 안 됩니다. 두판 님, 기억하십시오. 많은 경우에 생명을 경시하는 것도 죄입니다.”

두판은 고개를 숙이며 말했다. “님의 가르침에 감사드립니다.”

하지만 그의 마음속에서는 차가운 웃음이 터져 나왔다. 만약 희생이 죄라면, 이번 여정도 죄가 아닌가? 니콜라스여, 알고 있습니까? 탐욕은 언제나 가장 깊은 원죄입니다.