제005장 기만과 속임수

북풍이 울부짖는 가운데, 카시미르는 두판의 뒤를 따라 얼음原 위를 깊은 발걸음과 가벼운 발걸음을 번갈아 가며 잠시 동안 돌아다니다가 마침내 두판의 캠프 안으로 들어왔다.
북풍이 이 캠프 안으로 들어올 수 없었으며, 아까의 모닥불도 여전히 타고 있었기 때문에 캠프 안은 밖보다는 조금 더 따뜻했다.
두판이 앞장서서 걸으며 여전히 캄캄한 주변을 바라보자 마음속으로 약간 답답해졌다. 그는 뒤를 돌아 페레를 한 번 쳐다보았는데, 그의 눈에는 의문이 가득했다. “나머지 놈들, 정말 도망친 건 아닐까?”
페레도 마음속으로는 의문이었지만, 만약 아까 자신들 몇 명만으로 그 마수들을 막지 못했다면 이쪽 대부대도 분명히 구조하러 오지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 결국 그 임무에 비하면 몇 명의 목숨은 아무것도 아니었기 때문이다.
그래서 그도 더 이상 말을 하지 못하고 조심스럽게 천막 안으로 들어갔다. 잠시 후 그는 이상한 표정으로 얼음덩어리를 들고 나왔다.
두판은 페레의 손에 있는 얼음덩어리를 흘깃 보았는데, 그 위에는 검끝으로 “39”, “57”과 같은 숫자들이 새겨져 있었다. 그는 잠시 눈살을 찌푸리며 바라보다가 곧 그 의미를 이해했다.
이런 숫자를 이용한 메시지 전달 방식은 신성 교황청 내부의 특정 암호로, 각 숫자는 《성전》의 글자, 단어 또는 문장을 나타낸다. 이 문장들을 따로 보면 아무런 의미가 없지만, 함께 결합하면 다른 의미를 나타낸다.
두판은 신성 교황청에서 몇 년을 보냈기에 이런 메시지 전달 방식도 당연히 알고 있었다. 잠시 보고 나서 그는 그 얼음덩어리 위의 메시지가 대체로 “아까 상황이 위급해서 인력을 보내 구조하려 했는데, 너희들은 이미 안전했다”는 내용임을 알아차렸다. 이 메시지를 읽은 두판은 속으로 화가 치밀어 올랐지만, 마지막 부분은 그를 약간 경계하게 만들었다.
마지막 부분에는 북쪽 얼음原에 갑자기 나타난 이 눈여우 용병단은 아마도 정체가 불분명하며, 로란드 학원의 첩자일 가능성도 있다고 적혀 있었다. 그래서 알프레드는 두판에게 상황에 맞게 대처하며 주의 깊게 살펴보라고 했으며, 자신들 대부대는 당분간 숨어서 실력을 감추어야 한다고 했다. 그래야만 이 모든 것이 음모인지 우연인지 더 쉽게 알아낼 수 있을 것이라고 했다…
요컨대, 알프레드의 뜻은 두판이 눈여우 용병단 앞에서 연극을 한 번 잘 해서 그들을 시험해 보라는 것이었다.
메시지에는 또한 안전을 위해 알프레드가 타시아 수녀도 남겨두었다고 적혀 있었는데, 긴급한 상황에 대비하기 위함이었다.

두판은 마음속으로 알프레드를 심하게 경멸했다. 만약 그 타시아가 혹독한 추위를 견디지 못했던 게 아니라면, 그는 분명 그녀를 남겨두었을 것이다.
니콜라스가 왜 끌려갔는지에 대해서는 두판이 일부러 잊어버린 채로 있었다.
하지만 경멸은 경멸이지만, 알프레드가 한 말은 두판도 어느 정도 믿었다.
그는 눈여우 용병단의 네 명이 보내는 이상한 시선은 신경 쓰지 않고 손에 든 얼음덩이를 으스러뜨린 뒤, 성전 기사에게 모닥불을 피우라고 지시했다. 나머지 몇 명은 캠프 외곽을 지키러 가고 나서야 그는 자리에 앉아 손짓하며 말했다. “이분이 카시미르시죠? 여러분도 앉으세요. 거래가 이미 성사되었으니, 저도 여러분을 괴롭히지 않을 겁니다. 그리고 여러분의 상처에 대해서는…”
말하면서 두판은 손에 든 작은 병을 던져주었는데, 그 안에는 그저 평범한 상처 치료제뿐이어서 별 가치가 없었다.
그럼에도 불구하고 카시미르는 매우 고마워하며 그 약을 몇 등분하여 네 사람 모두가 상처에 발랐다. 그러고 나서 그는 말했다. “이분, 어쨌든 이번에는 제가 카시미르가 여러분의 큰 은혜에 진심으로 감사드립니다. 여러분은 과거의 원한도 잊고 우리를 구해주었을 뿐만 아니라 이렇게 잘 대해주시다니… 정말 부끄럽습니다…”
두판은 마음속으로 비웃었지만 얼굴에는 미소를 지으며 말했다. “카시미르 님, 너무 과하십니다. 저는 사업가입니다. 이미 여러분과 거래를 성사시켰으니 당연히 손님처럼 대해드려야죠. 이건 그저 약간의 약일 뿐입니다. 굳이 고마워할 필요는 없습니다.”
카시미르는 속으로 답답해하며 생각했다. 이게 대체 어떻게 손님 대우라는 거야? 이런 몇 골드만 한 쓰레기로 나를 대하다니, 이게 정말 손님 대우라고 할 수 있나? 만약 진짜로 손님을 대한다면, 방금 전에 여러분이 쓴 그 신기한 약을 왜 꺼내주지 않는 거지?
하지만 그렇게 생각하면서도 카시미르의 얼굴에는 불만의 기색이 전혀 없었고, 오히려 여전히 감동한 표정으로 말했다. “비록 약간의 약이라 할지라도, 이건 목숨을 구할 수 있는 것입니다! 이 존경하는 분, 정말 너무 과하십니다… 저는 당신의 구조에 감사드립니다. 우리의 목숨을 구해주셔서 감사합니다. 가능하다면 당신의 이름을 알려주십시오. 저희 눈여우 용병단은 이 이름을 마음속에 깊이 새겨 영원히 잊지 않겠습니다…”
두판은 마음속으로 비웃었지만 얼굴의 미소는 여전히 평온했다. “그냥 안 하는 게 좋겠군요…”

카시미르는 웃으며 마치 무언가를 이해한 듯 말했다. “알아요. 이런 곳에서는 누구든 자신의 이름을 함부로 밝히지 않죠… 하지만 제 명예와 우리 눈여우 용병단의 명예를 걸고 맹세합니다. 절대로 당신들의 이름을 밝히지 않을 거예요! 다만, 당신이 우리 같은 쓰레기들을 구해주었는데 우리가 구원자의 이름조차 모른다면, 그건 정말 최악의 짓이에요!”
그렇게 말하며 카시미르는 힘겹게 일어나며 말했다. “저, 카시미르는 눈여우 용병단의 단장입니다… 우리 용병단의 대부분은 오늘 밤 희생되었지만, 아직도 우리 같은 쓸모없는 놈들만 남아 있어요. 칼을 든 이 사람은 디시라고 하며 3급 전사입니다. 활을 든 이 사람은 우리 용병단의 유일한 궁수로 흑그라고 합니다. 그리고 마지막 이 사람은…”
여기까지 말하며 카시미르의 얼굴에는 애매한 표정이 떠올랐다. “이분은 에일린 양입니다. 그녀의 신분을 말하자면 정말 무섭죠. 그녀는… 마법사입니다…”
그의 소개에 따라 두판은 별로 관심 없이 몇 번 쳐다보았다. 그 전사와 궁수는 특별할 것이 없었지만, 소위 마법사라는 그녀는 얼굴을 깨끗이 닦은 후 꽤 아름다워 보였다. 코에 주근깨가 몇 개 있었지만 그다지 큰 영향은 주지 않았다. 그녀는 추위를 전혀 느끼지 않는 듯 검은색 긴 로브를 입고 있었으며, 얇은 로브 아래로 우아한 곡선이 어렴풋이 드러났다.
하지만 그렇다 해도 두판의 눈에는 그녀의 미모가 집안의 화려하게 꾸민 하녀들보다 못해 보였다.
두판이 자신을 바라보는 시선을 알아차린 듯 그녀는 유혹적인 미소를 지으며 유혹적인 눈빛을 보냈다.
두판은 마음속으로 혐오감을 느꼈다. 이 소위 마법사 에일린은 마치 누구와도 잠자리를 가질 수 있는 여자인 것 같았다…
두판의 시선을 알아차린 카시미르는 웃으며 남자라면 누구나 이해할 수 있는 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. “우리의 에일린 마법사는 평생 동안 청년 영웅들을 가장 좋아해요. 당신 같은 분 말이죠… 당신이 원한다면 오늘 밤 분명히 그녀와 가까워질 기회가 있을 거예요!!!”
카시미르의 웃는 얼굴을 보며 마치 거리의 매춘업자와 다를 바 없다고 생각한 두판은 마음속으로 쓴웃음을 지으며 화제를 돌려야 했다. “카시미르 님, 농담하지 마세요. 제가 어떻게 그런 무례한 생각을 할 수 있겠습니까? 카시미르 님, 그만 농담하세요.”

카시미르는 두판이 진지하게 말하는 것을 보고, 그의 얼굴에 떠오른 약간 어린아이 같은 미소를 보며 속으로 크게 웃었다. 흥, 이 녀석은 비록 재산이 많고 리더처럼 보이기도 하지만, 실력이나 사람 대하는 방식 모두 너무 어리다. 오늘 밤 에일린이라는 그 장난꾸러기가 조금만 날뛰게 해주면 널 처리할 수 없을 리가 없어.
그렇게 생각하며 카시미르는 더욱 흥분했지만, 두판의 어린 얼굴이 두려워 웃으며 말했다. “자, 존경하는 귀하, 농담은 그만두겠습니다. 보시다시피 우리는 모두 자신의 신분을 밝혔는데, 당신만은 여전히 신분을 밝히지 않으시네요. 이건 너무하지 않나요……”
말을 이어가던 카시미르는 잠시 멈추고 기대에 찬 눈빛으로 두판을 바라보며 생각했다. 이런 상황에서도 여전히 신분을 숨길 수 있을까?
“제 이름은……” 두판의 얼굴에 망설임이 스쳤고, 잠시 후 한숨을 쉬며 말했다. “좋아요, 카시미르 귀하께서 꼭 알고 싶으시다면 말씀드리겠습니다. 하지만 제발 저를 위해 비밀을 지켜주십시오. 저는…… 작은 귀족이라고 할 수 있겠죠…… 이름은…… 알프레드입니다.”
옆에서 두판의 말을 듣고 있던 성전 기사는 웃음을 참지 못할 뻔했다. 이 두판 귀하는 과연 알프레드 님의 이름을 사용하다니, 정말……
하지만 카시미르는 진지하게 고개를 끄덕이며 “알프레드”라고 중얼거리며 속으로 웃었다. 이 녀석은 정말 경험이 없군. 이 몇 마디로 내가 그의 신분을 알아냈어. 네 정체를 파악하면 어떻게 죽을지 알게 될 거야. 그럼에도 불구하고 카시미르는 여전히 엄숙한 표정으로 말했다. “이 이름은 반드시 기억하겠습니다. 만약 이번에 북쪽의 빙원에서 살아서 나올 수 있다면, 반드시 보답할 방법을 찾겠습니다.”
두판은 카시미르의 극도로 흥분한 표정을 보며 생각했다. 카시미르, 너 정말 네 주인 두판의 머리가 돼지에게 차였다고 생각하는 거야? 이렇게 가짜 같은 표정으로는 세상 물정 모르는 어린애들만 속일 수 있을 뿐이야. 나 앞에서 연기하려다니, 넌 아직 너무 어리군!
그럼에도 불구하고 두판의 얼굴에는 부끄러운 듯한 미소가 떠올랐다. “카시미르 귀하, 너무 과분하십니다. 이 일은 그냥 넘어가죠. 앞으로의 일은 나중에 이야기합시다.”