제004장 거래

그저 기침 소리만 들렸을 뿐인데, 두판과 다른 이들은 마치 아무것도 듣지 못한 것처럼 여전히 자기 일에만 몰두했다.
이 눈여우 용병단의 단장은 북방에서도 꽤 유명한 인물인데, 언제부터 이런 대우를 받았단 말인가? 당장 화가 나서 그냥 떠나버리고 싶었다.
하지만 자신의 눈여우 용병단이 북방 빙원에 들어왔을 때는 사람들이 많았는데 지금은 네 명밖에 남지 않았으며, 장비든 물자든 거의 전부 자신의 진영에 남아 있다는 것을 떠올렸다.
진영으로 돌아가 물자를 챙기면 북방 빙원을 떠날 기회도 없는 것은 아니었다.
하지만 어쩔 수 없이, 지금이라도 용기가 만 개 있다 해도 다시 그곳으로 가지는 못할 것이다. 하지만 이들과 함께 있다면 어쩌면 생존의 희망이 있을지도 모른다.
게다가 단장이 두판을 바라보는 눈빛에는 두려움과 경외심 외에도 약간의 탐욕스러움이 섞여 있었다.
두판 일행이 곧 떠나려 하자 단장은 체면도 돌보지 않고 숨을 깊이 들이마신 뒤 말했다. “존경하는 분들이시여, 저는… 눈여우 용병단의 단장 카시미르입니다. 여러분의 목숨을 구해주신 은혜에 감사드립니다.”
그의 말을 듣고 두판은 잠시 멈추더니 갑자기 웃으며 페레를 향해 말했다. “페레, 방금 뭔가 소리 듣지 않았어?” 그러면서 눈을 깜빡이기도 했다.
페레도 똑똑한 사람이라 두판이 눈을 깜빡이는 것을 보고 바로 이해하고 말했다. “음… 저는 정말로 아무 소리도 듣지 못했습니다. 동료분들은 들으셨는지 모르겠군요.”
나머지 성전 기사들도 무슨 일인지 잘 알고 있었기에 서로 눈짓을 주고받으며 웃으며 말했다. “들리지 않았어, 아무것도 듣지 못했어.”
두판은 고개를 끄덕이며 다시 웃었다. 지금은 자신의 문제도 해결하지 못한 상태인데, 잠시 전까지만 해도 자신을 함께 죽이려 했던 이들을 신경 쓸 여유가 어디 있겠는가?
하지만 카시미르는 두판 일행의 반응을 예상했던 듯, 힘겹게 몇 걸음 앞으로 나와 두판 일행 앞을 가로막으며 말했다. “여러분, 방금 있었던 일은 분명히 우리의 잘못입니다. 하지만 여러분도 아무런 상처도 입지 않았지 않습니까? 여기서 사과드리고 싶습니다. 이 북방 빙원에서 만난 것도 인연이니, 만났으니 말 몇 마디 할 시간조차 주지 않으실 건가요?”

이 카시미르가 이 일에 대해 언급하지 않으면 괜찮았는데, 말을 꺼내자 두판은 이유도 없이 사라진 자신의 마법 롤과 성수를 떠올리며 마음이 피를 흘리는 듯 아팠다. 그는 분노에 차 웃으며 손가락으로 카시미르를 가리키며 말했다. “이분… 카시미르시죠? 우리에게 아무런 손해도 없다고 생각하는군요. 그렇다면 방금 내가 던져버린 그 수십 개의 마법 롤도 모두 내게 보상해 줄 생각인가요? 나는 이성적인 사람입니다. 이 마법 롤들은 비싼 값에 구입한 것이긴 하지만, 너무 과한 요구는 하지 않습니다. 당신이 스노우폭스 용병단의 단장이라면 분명 세상 물정을 알 테니 이 마법 롤들의 가격도 잘 알 것입니다. 굳이 당신을 괴롭히지 않겠습니다. 이 마법 롤들을 가장 저급한 것으로 여기고 지금 당장 그 가격만큼 보상해 주면, 우리 사이에 아무런 손해도 없었다고 생각하겠습니다. 그러니 몇 마디 하고 싶다는 말은 물론, 몇 백 마디를 하고 싶어도 상관없습니다.”

카시미르는 다시 한 번 당황하며 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그 수십 개의 마법 롤은 가장 싼 가격으로 계산해도 최소한 백만 골드는 되는데, 스노우폭스 용병단의 재산으로는 도저히 감당할 수 없었다.

다시 말해, 돈이 있다면 스노우폭스 용병단이 굳이 위험을 감수하며 이 북쪽 빙원에 와서 돈을 벌 필요도 없었을 것이다. 게다가 이 카시미르 단장은 도박에 미친 사람으로, 여기 오기 전부터 이미 도박 빚에 시달리고 있었다. 그러니 지금은 말할 것도 없고, 설령 이 빙원을 벗어나서라도 그 백만 골드를 갚으라고 해도 그는 죽어도 갚을 수 없을 것이다.

두판은 그의 표정을 보며 신음하듯 말했다. “갚을 수 없다는 거죠? 갚을 수 없으면 당장 꺼져요. 운명이라는 헛소리는 하지 마세요. 우리의 운명이 그렇게 좋아서 당신이 언제든 나를 함께 죽이려 한다면, 이 만남은 없었던 게 낫습니다.”

말을 마치며 두판은 살짝 손을 흔들었다.

순간, 그의 뒤에 있던 성전 기사들도 신음하듯 소리를 내며 손에 든 기사검을 살짝 뽑아들고 몸의 투기가 타오르기 시작했다.

“잠… 잠깐만… 제발 기다려 주세요…” 카시미르는 연신 손을 흔들며 두판이 정말로 사람을 시켜 자신을 베어버릴까 두려워하며 뒤로 물러서며 말했다. “비록… 비록… 지금은 당신에게 백만 골드를 갚을 수 없지만, 다른 것으로 바꿀 수는 있습니다…”

두판은 “오” 하고 말하며 성전 기사들에게 손짓해 행동을 멈추게 한 뒤 말했다. “당신에게 무엇이 있나요?”

카시미르의 얼굴에는 고통스러운 표정이 스쳤지만, 잠시 망설인 뒤 자신의 품속을 더듬기 시작했다. 한참 후에야 양가죽으로 만든 작은 주머니를 꺼내 조심스럽게 두판에게 건넸다.
두판은 차갑게 웃으며 성전 기사에게 그것을 받아오라고 했다. 열어보니 안에는 화려한 색깔의 마석들이 들어 있었는데, 아마도 눈여우 용병단이 이번에 북방 빙원에서 얻은 것 같았다.
두판은 이미 마석 거래에 대한 경험이 있었기에 그 주머니를 한 번 훑어본 뒤 아무렇게나 자신의 보관 반지에 넣고 말했다. “네가 가진 이 마석들은 기껏해야 50만 골드 정도의 가치밖에 없어. 내 물건 값의 깎아줄 정도도 안 돼. 이런 사소한 대가로 뭔가를 바라는 건 아니겠지?”
“당… 당연히 그럴 생각 없습니다…” 카시미르는 잠시 망설이다가 계속 말했다. “이 마석들 외에도 교환할 수 있는 다른 물건들이 있습니다.”
두판은 그를 위아래로 훑어보았지만 그의 몸에서 더 가치 있는 것을 찾을 수 없었다. 하지만 그래도 짜증스럽게 말했다. “빨리 말해. 할 말 있으면 빨리 하라고.”
카시미르는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 네… 존경하는 각하, 제 생각에… 여러분은 처음으로 이 북방 빙원에 오신 것 같습니다?”
두판은 살짝 고개를 끄덕였다.
두판이 고개를 끄덕이자 카시미르는 계속 말했다. “그렇다면, 각하들은 모두 무공이 뛰어나시지만 이 북방 빙원에 대해서는 아직 잘 모르실 것입니다. 하지만 저는 눈여우 용병단의 단장이라는 명성에 걸맞게 이 북방 빙원에 수십 번이나 들어왔습니다. 이 근처를 완전히 잘 알지는 못하지만 대체로 어디에 무엇이 있는지는 알고 있습니다. 그러니 제가 아는 정보를 모두 알려드린다면… 아마도 수십만 골드 정도의 가치는 될 것 같습니다.”
카시미르가 억지로 웃는 얼굴로 말하는 것을 본 두판은 마음이 흔들렸다. 비록 그의 손에 지도가 있고 니콜라스라는 신술사의 도움도 있지만, 솔직히 말해 두판 일행은 이 북방 빙원에 대해 정말로 아무것도 모르는 상태였다.
결국 칼날 위에서 살아가는 용병들 말고 누가 일부러 이런 곳에 올까?
두판의 표정을 본 카시미르는 자신이 그의 마음을 조금이나마 움직였다는 것을 깨달았지만, 감히 더 나아가지 못하고 계속 억지로 웃으며 말했다. “이… 이… 제 생각에… 이 각하께서는 제 제안에 조금이나마 관심이 있으실 것 같습니다.”

말하면서 그는 손을 뻗어 계속 문질렀다. 이렇게 거구인 북방인인데도 아첨하는 표정을 지으며 음탕한 동작까지 보이자, 두판은 짜증이 났지만, 만약 이 녀석의 입에서 유용한 정보를 얻을 수 있다면 이번 여정이 훨씬 수월해질 것이라는 것을 마음속으로 잘 알고 있었다.
그때 두판은 고개를 돌려 페레와 눈을 마주쳤고, 페레가 살짝 고개를 끄덕이는 것을 보고 두판은 페레도 카시미르가 말한 소위 정보에 상당히 관심이 있다는 것을 알았다.
두판은 흥, 하고 신음하며 말했다. “말해봐…… 그럼…… 네 조건은 뭐지?”
카시미르는 기뻐하며 말했다. “존경하는 각하, 사실…… 저도 다른 조건을 달 수는 없습니다. 다만 각하도 보시다시피 우리의 현재 상황을 아시죠. 수십 명이었던 용병단은 이제 우리 네 명만 남았습니다. 만약 각하께서 우리를 도와주지 않으신다면 우리는 죽음을 면할 수 없습니다. 그러니 이렇게 해주실 수 있나요? 각하께서 어디로 가시든 우리가 안내해 드리겠습니다. 돈은 한 푼도 받지 않을 테니, 그저…… 그저…… 돌아갈 때 우리도 이 북방 빙원에서 데리고 나가주시기만 하면 됩니다.”
이런 상황에서 카시미르의 요구는 오히려 합리적이었지만, 두판은 어떤 상황에서도 이 사람들을 데리고 갈 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 고개를 저으며 말했다. “그건 불가능해. 다른 조건을 하나 더 내놔봐.”
눈여우 용병단의 사람들은 모두 실망한 표정을 지었지만, 카시미르는 이를 악물고 말했다. “그럼 이렇게 하죠. 제가 아는 모든 정보를 각하께 알려드리겠습니다. 하지만 각하께서는…… 오늘 밤 우리를 각하의 진영에서 하룻밤 머물게 해주시고, 내일 우리를 원래의 진영으로 데려다주셔서 우리가 짐과 장비를 챙길 수 있도록 해주셔야 합니다. 그 이후의 일은 우리 스스로 해결하겠습니다.”
두판은 미간을 찌푸리며 잠시 고민한 뒤, 카시미르의 두 번째 조건은 받아들일 수 있다고 생각했다. 게다가 그런 사람에 대해 두판은 전혀 신뢰하지 않았지만, 자신의 진영 안에서라면 설령 그가 다른 생각을 품고 있다 해도 그 자리에서 죽이면 그만이었다. 반면 북방 빙원에 대한 자세한 정보는 귀중했다.
장단점을 고려한 뒤 두판은 곧 명확하게 판단을 내렸고, 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 그렇게 하자. 동료들을 데리고 우리와 함께 가자.”
말하며 두판은 카시미르의 표정을 쳐다보지도 않고 그대로 떠났다.
카시미르의 얼굴에는 기쁨이 스쳤다. 그는 고개를 숙이고 뒤를 돌아 몇 가지 제스처를 취했고, 나머지 세 명도 비틀거리며 그를 따라왔다.