제006장 기만과 속임수 2

“이럴 수는 없습니다.” 카시미르가 말했다. “어떤 경우에도 이 은혜는 우리 눈여우 용병단이 평생 잊지 않을 것입니다. 만약 알프레드 님께서 계속 그렇게 정중하시다면, 저는 화가 날 것입니다.”
두판은 마음속으로 비웃었지만, 얼굴에는 점점 더 수줍은 미소가 떠올랐다.
두 사람의 시선은 모닥불 너머로 마주쳤고, 서로의 얼굴에는 정중한 미소가 떠올랐다. 이런 상황에서 도대체 누가 누구를 바보로 여기는지 알 수 없었다.
두판은 카시미르를 시험해보고 싶었지만 상대방이 눈치채지 못하게 하고 싶었다. 그래서 그는 옆에서 시중드는 성전 기사에게 원래 끓고 있던 고기국을 몇 그릇 가져오라고 신호한 뒤, 맞은편 사람들에게 나눠주었다. 그러고 나서야 물었다. “그런데, 카시미르 님, 혹시 당신들 눈여우 용병단은 항상 이 북방 빙원을 돌아다니시는 건가요? 하지만 이번에는 어떻게 그런 큰 손해를 보게 되었나요? 방금 우리가 제때 개입하지 않았다면, 아마 당신들은……”
속담에도 말하듯, 사람을 때릴 때도 얼굴은 안 때리고, 물건을 부술 때도 머리는 안 부수는 법이다. 두판의 이 질문은 얼굴을 때린 것은 물론 머리까지 부순 셈이었으며, 전형적인 쓸데없는 말이었다.
하지만 그의 이런 말은 오히려 카시미르로 하여금 그가 처세 경험이 부족하고 이 북방 빙원에서는 완전한 초보에 불과하다고 더욱 생각하게 만들었다. 카시미르는 무심코 두판의 보관 반지를 흘깃 쳐다보았고, 그의 눈에는 일순간 열기가 스쳤다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “솔직히 말씀드리면, 알프레드 님, 이번에는 원래 위험할 것도 없었습니다. 우리는 북방 빙원의 가장자리 지역에서 조금만 벌어서 떠날 생각이었거든요. 하지만 어젯밤에 그런 마수를 만나게 되었습니다……”
“그런 마수는 우리가 이 북방 빙원 외곽에서는 한 번도 본 적이 없습니다. 이번에는 정말 큰 불운에 걸린 셈이죠.” 카시미르의 얼굴에는 두려움의 기색이 스쳤다. “하지만 알프레드 님의 실력이 정말 뛰어나다는 것을 알 수 있었습니다. 우리가 온 힘을 다해도 감당할 수 없었던 것을 단번에 해결해내시다니…… 님은 정말 청춘의 영웅이십니다.”
카시미르의 말과 함께, 한쪽에 있던 에일린 마법사도 두판을 주시했다. 그녀의 눈에는 존경심뿐만 아니라 약간의 유혹적인 빛깔도 담겨 있었다.

두판은 이러한 아첨에 극도로 기분이 좋아진 듯했으며, 그 시선들에 흥분하기도 했다. 곧바로 흥분한 나머지 자신이 과거에 얼마나 영웅적이고 대단한 인물이었는지 크게 자랑하기 시작했다. 하지만 두판이 말한 내용들은 논리적이었으며, 거의 모든 일들이 실제로 일어났던 일들이었다. 다만 그 일들의 주인공이 알프레드였을 뿐이다. 말할 것이 더 이상 없어지자 두판은 여러 가지 전설과 이야기들을 꺼내며 스스로를 하늘에도 별로 없고 세상에서도 드문 천재로 띄우기를 멈추지 않았다.

눈여우 용병단의 멤버들도 아주 잘 협조해주며 “아!” “정말인가요!” “알프레드 님은 정말 천재시군요!”라고 외쳐 두판을 더욱 “흥분”시켰다. 이렇게 점점 더 큰 소리로 말하는 가운데, 차가운 바람 너머로 들려오는 소리에 캠프 주변을 지키던 성전 기사들은 어이없어하며 웃지도 울지도 못했다. 하지만 캠프 안에서 주인과 손님이 즐거워하는 모습을 듣고는 무례하게 웃어대지도 못했다.

마침내 두판은 입이 바짝 말라 겨우 말을 멈췄다. 카시미르는 듣는 내내 답답해했지만, 이른바 알프레드라는 자가 처음에는 극도로 영리해 보였지만 사실은 아무것도 모르는 멍청이에 불과하다는 것을 더욱 확신하게 되었다. 자신이 한참을 걱정했던 것도 헛된 일이었다. 이번 시험을 통해 알 수 있었듯, 멍청이들은 발전적인 시각으로 대해야 한다. 만약 자신이 그를 공격하려 한다면, 그다지 약해 보이지 않는 그 기사들만 처리하면 된다. 그 멍청한 알프레드라는 젊은 주인에 대해서는 그가 진짜로 어떤 힘을 가졌을 거라고는 생각하지 않았다. 만약 그를 처리할 수 있다면, 그의 보관 반지에 아무것도 없다 해도 그 반지만 팔아도 눈여우 용병단에게는 다시 일어설 기회가 될 것이다.

하지만 카시미르도 상당히 현명한 인물이었기에 섣불리 두판에게 손을 대지는 않았다. 대신 미소를 지으며 말했다. “무례를 용서해 주십시오, 알프레드 님. 당신 같은 젊은 영웅이 어찌 북쪽의 빙원 같은 쓸모없는 곳에 오셨나요? 이곳은 놀기에 좋은 곳이 아닙니다!”

두판은 잠시 멍해진 듯하더니 얼굴에 슬픈 표정이 스쳤다. 그는 말했다. “이 이야기는 길어질 텐데… 하지만 카시미르 님이 듣고 싶어 하신다면 말씀드려도 됩니다.”

카시미르는 의아한 표정을 지으며 말했다. “알프레드 님, 말씀해 주십시오. 우리의 도움이 필요하다면 말씀만 하십시오. 저 카시미르도 은혜를 잊지 않는 사람입니다. 최선을 다하겠습니다.”

두판의 얼굴 표정은 점점 더 쓰라려졌고, 오랜 시간을 고민한 끝에야 한숨을 쉬며 말했다. “사실… 이 말을 꺼내면 카시미르 님께서 웃으실지도 모르겠습니다… 저 알프레드는 비록 하찮은 작은 귀족에 불과해 가문에서도 발언권이 없지만, 이 일은 도저히 말할 수가 없군요!”
카시미르는 엄숙한 표정으로 말했다. “알프레드 님, 그냥 말씀하세요. 혹시 정말 저를 낯선 사람으로 여기는 건가요?”
두판은 속으로 생각했다. 젠장, 네가 낯선 사람이 아니면 누가 낯선 사람이야? 그렇지 않아도 알프레드 그 자식이 우리를 시험해보라고 했는데, 내가 굳이 이런 바보 같은 모습을 보일 필요가 있나? 하지만 다행히 이 바보 같은 명성이 퍼진다 해도 약한 건 그 자식 알프레드일 뿐, 나와는 아무 상관이 없으니 별로 상관없지.
그 순간 두판의 표정은 더욱 슬퍼졌고, 오랫동안 망설이다가 갑자기 부끄러움이 어려진 얼굴로 낮은 목소리로 말했다. “이 일은 사실 반년 전으로 거슬러 올라갑니다. 반년 전 제가 수도로 일을 보러 갔을 때, 리춘원에서 그곳의 최고 스타인 루화 양을 만났습니다. 저는 그녀를 보고 천상의 인물이라 생각해 모든 재산을 내고 그녀를 해방시켜 주었습니다… 원래는 알프레드인 저와 루화 양이 함께 행복한 삶을 살 수 있을 거라 생각했지만… 하늘이 도와주지 않았습니다… 두 달 전, 그녀가 이상한 병에 걸렸고, 성스러운 교황청에서 치료가 효과가 없자, 우연히 한 성직자로부터 루화 양이 이상한 성병에 걸렸다는 말을 들었습니다. 매음굴에 있는 여자들 대부분이 이 병에 걸리며, 그들과 관계를 가진 남자들도 감염될 수 있습니다. 하지만 이 병도 치료할 방법이 없는 것은 아닙니다. 북쪽의 얼음原 어딘가에서 온천을 찾아 반나절 정도 목욕하면 이 병도 자연스럽게 낫는다고 합니다. 그래서 우리는 이 북쪽 얼음原으로 온 것입니다… 그런데… 몇 명의 시종들을 제외하고는 모두 그 온천을 찾으러 보냈지만, 아직까지는 아무 소식도 없습니다.”
카시미르는 속으로 비웃었다. 이 알프레드는 정말 머리가 없군. 매춘부와 관계를 맺어 성병에 걸린 것도 모자라, 이제는 치료를 위해 소문을 믿고 북쪽 얼음原으로 온천을 찾아다니다니. 예전에 자신이 그에게 낮은 목소리로 조언해준 것도 모자라, 그의 행동은 분명히 가장하는 것이었다!
정말 끝없이 멍청하군!

카시미르는 마음속으로 이 점을 긍정하며 더욱 열정이 솟구쳤지만, 두판이 뭔가를 알아차릴까 봐 걱정되어 잠시 생각한 뒤 말했다. “알프레드 님께서 말씀하신 그 온천은 들어본 적이 없습니다. 하지만 북방 빙원에 관한 정보라면 님께 알려드릴 수 있습니다.”
두판은 자신이 여러 번 고민 끝에 결국 화제를 다시 여기로 돌렸다는 사실에 일부러 기쁜 표정을 지으며 말했다. “그렇다면 카시미르 님께 많이 가르쳐 주시기 바랍니다.”
카시미르는 마음속으로 두판을 더욱 경멸했다. 북방 빙원에 관한 정보는 분명히 방금 양측이 합의한 조건이었는데, 그 녀석의 표정을 보니 아마도 이 사실을 잊어버린 것 같았다. 두판이 바보라는 확신이 더욱 굳어진 카시미르는 한숨을 쉬며 말했다. “이 정보는 원래 알프레드 님께 알려드릴 것이었으니, 가르쳐 드릴 것도 없습니다.”
말하면서 카시미르는 허리에 찬 단검을 꺼내 땅에 잠시 그려보이며 말했다. “님, 보십시오. 여기가 바로 우리가 지금 있는 곳입니다. 하지만 이곳은 북방 빙원의 외곽 지역에 불과합니다. 곰곰이 생각해보니, 만약 님께서 온천을 찾으신다면 북방 빙원과 빙결된 숲 사이의 한 계곡이 있습니다. 그곳도 북방의 특이한 장소로, 아마 이런 모습일 것입니다…”
그려가면서 카시미르는 자세히 설명했다. 비록 지금은 연기를 하고 있었지만, 두판이 뭔가 허점을 알아차릴까 봐 두려워 북방 빙원에 관한 정보를 매우 상세하게 설명했다. 두판의 계속된 유도에 카시미르는 북방 빙원과 빙결된 숲 사이의 그 계곡에 대한 정보도 자세히 말해주었다. 두판은 마음속으로 엘비스에게서 얻은 정보와 비교해보고, 그곳이 분명히 신궁이 있는 곳이라고 확신했다.
그곳으로 가는 경로를 마음속에 새긴 뒤, 두판은 다시 화제를 바꿔 카시미르와 다른 이야기를 나누었다. 하지만 몇 차례 시험해본 뒤 두판은 카시미르가 정말로 자신을 바보로 여기고 있다는 것을 깨달았다. 나중에는 그의 표정으로도 마음속 생각을 감추지 못했다.
마침내 대화를 마친 뒤 양측 모두 쉬고 싶어 했다. 두판은 관대하게 원래 알프레드의 천막을 카시미르에게 빌려주고 자신의 천막으로 돌아갔다. 하지만 안으로 들어서자마자 그는 멍하니 서 있을 수밖에 없었다.