제31라운드, 재회

굵고 긴 절단된 팔이 공중에서 회전하며 먼지 속으로 떨어졌고, 진흙물이 튀었다. 그것은 아이언 스파이더가 드루이드를 집어삼키듯 그도 집어삼키려 한 결과였다.
“모리엘.” 47은 여전히 상대의 이름을 중얼거렸지만, 그의 붉은 눈빛은 점점 차가워졌으며, 거대한 검이 여마법사의 가는 목에 겨누어졌다. “왜 나를 공격하는 거지?”
모리엘은 눈을 감고 있었으며, 47에게 대답할 생각이 전혀 없는 듯 보였다. 47에게 대답한 것은 그의 발 아래 있는 거대한 거미였다. 거미의 뒷부분이 변형되기 시작하더니, 균열에서 수많은 쇠사슬이 튀어나와 마치 거미줄처럼 47을 묶었다. 이 거미 자체가 강철로 만들어진 생물인 듯했다.
거미의 꼬리에서 굵은 독침이 뻗어 올라왔다. 창처럼 생긴 그 독침 끝에서는 부식성이 강한 산액이 떨어졌으며, 정확히 조준한 뒤 번개처럼 묶여 있는 47을 향해 찔러 들어갔다.
“모리엘!” 분노에 찬 외침과 함께 강철 거미 전체가 들려 넘어졌다.
정금 쇠사슬은 종이로 만든 줄처럼 끊어졌고, 47은 눈앞에 닿은 독침을 잡고 힘껏 잡아당겼다. 마치 그 거대한 거미도 공중으로 끌어올리려는 듯했다. 거미의 일곱 다리는 땅에 박혀 필사적으로 발버둥 쳤으나, 당장은 소용이 없자 47은 내려와 쇠사슬로 세게 내리쳤고, 손으로 찢고, 발로 찼으며, 이를 악물고 물기까지 했다. 잠시 만에 그 거미를 완전히 해체해버렸다.
그는 분노를 가라앉히고 모리엘을 찾아갔을 때, 그녀가 이미 멀리 떨어진 곳에 서서 맑은 눈빛으로 자신을 바라보고 있는 것을 발견했다. 그녀 앞에는 엎드려 있는 거대한 늑대인간이 있었는데, 회백색 몸은 생기가 없었으며, 모리엘의 검이 그의 머리에 꽂혀 그를 돌조각으로 만들어놓았다. 왜 그녀는 기회를 이용해 마법으로 공격하지 않았을까? 시간이 없었던 걸까?
파도는 이미 돌로 변한 세인을 보며 고통스러운 표정을 지었다. 그녀는 47의 무책임한 충돌로 다리가 부러져 전투에서 물러날 수밖에 없었으며, 세인과 그 여마법사의 전투 전 과정을 직접 목격했다. 세인의 움직임은 번개처럼 빨랐으며, 여마법사에게 폭풍우 같은 공격을 가했지만, 여마법사는 항상 적절한 타이밍에 세인의 공격을 피해냈다. 그녀가 세인보다 빠르기 때문이 아니라, 마치 세인이 다음에 무엇을 할지 미리 알고 있는 듯 세인의 움직임을 미리 피했던 것이다. 세인의 공격이 잠시 멈추면 그녀의 장검이 그를 찌르곤 했다. 그런 다음 그녀는 그저 검을 짚고, 강철 거미와 싸우는 47을 바라보았다.
앞쪽의 불의 벽은 이미 꺼졌고, 노란빛을 띤 녹색 구름도 점차 사라졌다. 구출된 드루이드들과 전사들은 모여 서로를 부축하며 천천히 숲 속으로 물러났다. 조엘리스는 동료들의 도움을 받아 간신히 일어나 전장 먼 곳을 바라보았다.
“우리가 정말 이렇게 물러나는 건가?” 조엘리스는 방금 잠시 의식을 잃었다가 깨어났을 때 이미 숲 속에 있었다. 그녀는 나뭇가지 위에 섰는데, 한쪽 팔은 심하게 다쳐 피가 팔을 타고 계속 흘러내려 곧 땅에 웅덩이를 이루었다. 그녀의 하얀 눈동자는 연기와 빗방울 사이로 멀리서 계속 싸우고 있는 몇몇 인물들을 응시했다. “자일리단 부족의 전사들이 동료를 버리고 살아남으려는 지경에 이르다니?”

“죄송합니다, 대장님…” 그녀 옆에서 얼굴에 피를 묻힌 엘프 전사가 부끄러워하며 말했다. “하지만 우리는 더 이상 싸울 수 없습니다… 빨리 마을로 돌아가 회복하지 않으면 더 많은 사람들이 죽을 것입니다…”
조엘리스는 아무 말도 하지 않고 더 높고 굵은 나뭇가지 위로 뛰어올라 한 손으로 뒤집어 엎드린 채 왼쪽 다리를 구부리고 오른쪽 발의 엄지와 둘째 발가락으로 화살을 뽑아 매달았다. 그의 몸도 활 모양으로 구부러졌고, 머리를 들어 앞을 바라보았다. 그 자세는 안정적이면서도 우아했으며, 손으로 활을 펴 화살을 쏘는 속도와 거의 다르지 않았다.
거리가 멀었다—조엘리스는 신중하게 조준한 뒤 화살을 포물선을 그리며 쏘아냈다.
“모리엘!” 47자루의 거대한 검도 빛을 발하며 한 걸음씩 그 여마법사에게 다가갔다. “지금 아구스를 돕고 있는 건가?”
모리엘은 입을 열었다가 말을 하지 않았다. 날카로운 소리와 함께 조엘리스의 화살이 그 여마법사의 머리 위로 날아갔다—
그 여마법사는 다시 예지력으로 옆으로 한 걸음 물러났다.
그녀는 땅에 박힌 화살을 돌아보았다가 다시 47을 바라보았을 때, 주위에는 이미 전송문의 빛이 반짝이고 있었다.
“이 더러운 엘프들!” 47은 따라잡을 수 없자 돌아서서 욕을 퍼부었다.
“그 아구스 지휘관을 알고 있나?” 파도는 분노와 놀라움이 섞인 목소리로 물었지만, 47은 대답하지 않고 전장을 둘러보았다—연기가 자욱한 황폐한 땅이 이전의 푸른 땅을 대체했고, 마법사나 엘프의 시체들이 강철 전차의 잔해 주위에 널려 있었다. 주위에는 더 이상 고함소리, 싸움소리, 화살이 공기를 가르는 소리, 마법 빛이 목표물에 부딪히는 폭발음이 들리지 않았다. 오직 쉬익거리는 비 소리만이 고요한 전장 위를 울려 퍼지며, 마치 방금 일어난 피비린내 나는 전투가 단지 꿈에 불과한 것처럼 느껴지게 했다.
하지만 그것은 꿈이 아니었다. 47 앞에서 일어난 일을 그는 결코 꿈이라고 생각하지 않았다. 왜냐하면 47은 결코 꿈을 꾸지 않았기 때문이다. 그것은 인간이 영원히 가질 수 없는 것을 마주했을 때 스스로를 위로하기 위해 만들어낸 것이었다. 하지만 이제, 마치 비의 도시에서의 마지막 밤으로 돌아간 것처럼, 47은 다시 한 번 ‘상실’의 고통을 느꼈다. 전송문의 빛이 완전히 허공 속으로 사라진 후, 분노가 즉시 47의 강철 같은 가슴을 가득 채웠다—아마도 다른 무력감, 당혹감, 억울함, 고통스러운 감정들도 있었겠지만, 47에게는 발산할 곳 없는 거대한 분노만이 남았다.
엘프들은 이미 차례차례 철수했고, 조엘리스와 겨우 서 있을 수 있는 몇몇 엘프들만이 그들을 기다리고 있었다.
“너희를 공격하는 아구스인들의 거점은 어디에 있나?”
47은 몇 개의 나뭇가지를 부러뜨려 조엘리스 앞에 떨어뜨렸다. 그의 눈은 붉게 불타오르며 심하게 뛰고 있었는데, 이는 그가 감정적으로 흥분했을 때의 표현인 것 같았다.
“남동쪽입니다.” 조엘리스는 매우 간결하게 대답했으며, 거의 혼자서 전황을 바꿔준 47에게 과도한 열정이나 감사의 표현도 하지 않았다. 마치 그가 여전히 상인단을 따라다니는 이상한 녀석인 것처럼 말이다.
47은 돌아서서 떠났다.
“잠깐만요!” 파도는 절뚝거리며 동료들의 부축을 받아 다가왔다. 그녀를 부축하는 드루이드는 상체가 벌거벗었으며, 머리와 몸에는 심각한 화상 자국이 있었다. 그가 아무 말도 하지 않는 것도 참 대단한 일이었다.

“당신과 그 여마법사 사이에 어떤 원한이 있는지는 모르겠지만……” 파도가 사십칠을 막으며 말했다. “하지만 어둠의 엘프들은 당신의 도움에 진심으로 감사하고 있어요. 그래서 제안이 하나 있어요…… 아무리 강하다 해도 혼자서 아구스의 사령부로 돌격하는 것은 절대 불가능해요. 거기엔 적어도 백 명 이상의 마법사들이 상주하고 있고, 각자 한 발의 다색 구슬만으로도 당신을 곤경에 빠뜨릴 수 있죠…… 설령 그 통제계나 즉사계 마법들이 당신에게 영향을 주지 않는다 해도, 모든 형상 변환 마법의 공격을 그냥 견딜 수는 없을 텐데요?”
사십칠은 한 발로 서 있는 그 여드루이드를 노려보며 분노에 찼지만, 그녀의 말이 일리가 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 정예 개인의 기습 전략은 혼란스러운 전장에서만 효과적이며, 아무리 용맹한 장군이라도 화살비 속에서 적진으로 돌격하는 것은 자살행위에 불과하다.
그의 시선은 엘프들의 얼굴을 스쳐 지나가며 점차 분노가 가라앉았다.
어둠의 엘프들은 아구스의 강철 군대 앞에서 열세에 있지만, 방금 전 전황을 보면 반드시 반격할 힘이 없는 것도 아니다. 만약 엘프들에게 진짜 계획이 있다면……
지나간 여러 장면들이 마치 전투기가 하늘을 가로지를 때 남기는 꼬리자국처럼 선명하게 연결되는 듯했다.
어둠의 엘프들이 뭔가를 꾸미고 있으며, 분명히 나와 관련된 것이다. 이전에는 눈치채지 못했거나 신경 쓰지 않았을 뿐, 결국은 나를 희생양으로 쓰려는 것이다. 마치 전투 속의 악마들이 자신들을 이용하는 것처럼 말이다. 어쨌든, 이 귀가 뾰족한 녀석들은 나에게 관심이 있는 것이다……
사십칠은 다시 파도와 다른 엘프들을 살펴보았다. 왜 모리엘은 아무도 나를 알아보지 못하는지, 혹은 알아보고도 말하지 않는지는 모르겠지만, 어쨌든 그녀를 찾았다. 하지만 상황은 점점 더 예측하기 어려워지고 있었다…… 이런 것들을 이용하는 것은 언제나 상호적인 것이다.
그는 몸을 돌려 조엘리스 옆을 지나가며 그녀를 밀어 넘어뜨렸다. “나를 우서르에게 데려가 줘.”