제32라운드 인용

안톤의 장검이 공중에서 반원을 그리며 밀리아의 대검을 막아냈다. 숲 사이로 쏟아진 햇살이 무기에 반사되어 그녀의 눈으로 들어갔다. 안톤은 그 틈을 타 검을 휘둘렀고, 밀리아는 한 걸음 뒤로 물러섰다가 솟아오른 나무뿌리에 걸려 균형을 잃었다. 노 성기사가 힘껏 밀자 여 성기사는 어쩔 수 없이 바닥에 주저앉았다.
“헤헤…” 안톤은 검에 기대어 살짝 몸을 숙여 밀리아를 일으켜 세웠다.
“안톤 씨, 당신의 실력에 정말 감탄합니다.” 옆에서 구경하던 조슨이 진심으로 말했다.
“헤헤, 하지만 힘과 속도만이 전투의 전부는 아니지. 나 같은 늙은이는 그저 작은 속임수로 기회를 엿보는 수밖에…” 안톤은 밀리아의 몸에서 점점 사라지는 빛을 바라보며 여전히 가벼운 어조였지만 말투는 진지해졌다. “성력은 가능한 한 적게 사용하는 게 좋아… 얘야. 네 성력은 내가 본 누구보다도 강해… 하지만 성력은 정의가 우리에게 준 검이며, 그것을 휘두르는 것은 바로 우리 자신이라는 걸 알아야 해… 함부로 휘두르지 마. 정의는 때로 잔혹한 방식으로 내려오기도 하지만, 그런 어쩔 수 없는 행동에 현혹되어서는 안 돼. 첫인상에 눈이 멀어서도 안 되는 것처럼…”
“하지만…” 밀리아는 아쉬워하는 듯했다. “신께서는 우리에게 악을 감지할 힘을 주셨어요…”
“악은 물론 감지할 수 있지.” 안톤은 장검을 메며 말했다. “하지만 영광의 주님도 법을 다스리는 신이 아닌가? ‘법은 햇살처럼 선한 사람에게도, 악한 사람에게도 비춘다’는 말이 있지. 우리에게는 남을 처벌할 자격이 없어. 정확히 말하자면, 우리는 정의와 공리가 실현되도록 하는 도구일 뿐, 그 반대가 아니야…”
안톤이 말을 끝내기도 전에 마을 쪽에서 소동이 일어난 듯했다.
한 엘프가 급히 달려왔다. “성기사들이여! 여러분의 도움이 필요합니다!”
엘프 마을 전체가 곧 응급 병원으로 변했다.
밀리아는 열한 명째 중상자의 머리에서 손을 떼자 창백해졌다.
하지만 그 엘프 환자의 상태는 분명히 훨씬 나아졌다. 원래 거칠고 약했던 숨소리가 점차 안정되었으며, 이전에 피가 멈추지 않던 상처도 아물기 시작했다.
“너무 무리하지 마, 밀리아.” 조슨이 다가왔다. 그의 얼굴도 매우 지쳐 보였는데, 분명 모든 성력을 쏟아부어 환자들을 치료한 탓이었다.
“하지만…” 밀리아는 낙담한 채 그 자리에 앉아, 이미 안정된 환자들이 엘프 드루이드들의 치료를 받으러 옮겨지는 모습을 바라보았다. 마을의 드루이드들이 아무리 애를 써도 오늘 밤을 넘기지 못할 사람들이 적지 않을 것 같았다.
밀리아는 마치 천국과도 같은 숲속 마을이 고통스러운 신음소리와 피비린내로 가득 찬 것을 보며, 아침에 성기사를 만났을 때의 좋은 기분은 모두 사라졌다.
그녀는 안톤을 보지 못했다. 그 노인도 분명 바쁘게 환자들을 치료하고 있을 것이다. 아마 우서르 대드루이드와 함께 있을 터였다.
“오랜 친구여… 정말 고생이 많구나.” 안톤은 약간 구부정한 자세로 엘프 거목 안의 작은 광장에 서서 바닥에 널브러진 환자들을 바라보며 노인다운 모습을 드러냈다.

대부분의 엘프들은 형상 변화 마법의 피해를 입었으며, 설령 건강을 회복할 수 있다 해도 원래의 아름답고 고고한 모습을 되찾기는 어려울 것이다.
우서르는 마치 나무 조각상처럼 조용히 서 있더니 오랜 시간이 지난 후에야 대답했다. “천둥과 비는 모두 자연의 은혜…… 불평할 것은 없다.”
안톤은 몸이 서늘해졌다. 그는 대드루이드의 목소리에서 자연스러운 것이 아닌 분노를 느꼈다.
하루 종일 분주했던 엘프 마을은 다시 고요함을 되찾았다.
사십칠은 혼자서 나루터에 서 있었다. 대드루이드 우서르는 너무 바빠서 그를 만날 시간조차 없었고, 단지 카스터에게 사십칠이 전사들의 작은 나무집에서 밤을 보내도록 했다. 그는 전장에서의 응급 처치나 의료 보호에 대해 전혀 모르며, 심지어 부상자에게 가까이 다가가기만 해도 붕대에서 다시 피가 새어 나오는 현상이 일어났다. 비록 의도적인 것은 아니었지만 말이다.
안톤과 밀리아는 가까운 강가에 서서 사십칠을 바라보았다. 밀리아의 눈에는 여전히 불편한 기색이 남아 있었고, 안톤은 희끗희끗한 수염을 쓰다듬으며 아무 말도 하지 않았다.
밀리아의 눈에는 그 검은 실루엣이 울창한 숲 속에서 이상하게도 조화로운 느낌을 주었다. 어떻게 이럴 수 있을까? 그 생각에 밀리아는 약간의 공포를 느꼈다. 이토록 아름다운 숲이 어떻게 그런 괴물과 어울릴 수 있단 말인가? 그녀의 생각과 함께 눈앞의 풍경도 신비로운 변화를 겪는 듯했다. 우아하고 아름다웠던 숲이 점차 음산해지더니 모든 것이 어두운 기운에 휩싸였다. 저물녘의 희미한 빛이 오래된 나무 사이로 비쳐 그 생물 주위에 기묘하고 얼룩덜룩한 그림자를 만들어냈으며, 바람에 나뭇잎이 흔들리면서 그 그림자들도 계속해서 비틀리며 춤추었다. 마치 그를 둘러싸고 환호하는 유령들 같았다.
이 사악한 반지옥 생물과 마주친 이후의 온갖 혼란스러운 장면들이 뒤섞여 떠오르더니, 갑자기 낮에 엘프들의 피로 물든 시체들이 더해져 모든 것을 피로 물들였다.
밀리아는 얼굴이 창백해지며 뒤로 물러섰다. 순간 어지러움을 느끼며 당황하여 등 뒤를 만져보았지만 익숙한 검자루가 느껴지지 않자 자신이 무기를 가져오지 않았다는 것을 깨달았다.
안톤의 손이 그녀의 어깨에 힘차게 얹혔고, 밀리아는 마치 우뚝 솟은 고대 나무에 기대어 있는 듯한 느낌을 받았다.
“환상에 겁먹지 마라.” 그의 목소리는 낮고 힘이 있었다. “힘만으로만 공포에 맞설 수 있다고 생각하지 마라…… 지금 네가 이겨내야 할 것은 그 지옥의 구조물 생물이 아니라 바로 네 자신이다.”
밀리아는 정신을 가다듬었다.
맞다, 그녀는 두려워하고 있었다. 자신이 전혀 맞설 힘이 없는 그 사악함에 대한 두려움 말이다.
처음 그 괴물을 만났을 때는 운 좋게도 타고난 성검술의 힘으로 그의 살과 피를 해칠 수 있었지만, 그 이후의 몇 차례 싸움이나 마주침에서는 항상 열세에 처해 있었다. 겉으로는 알아차리기 어렵고 조슨도 눈치채지 못했지만, 그녀 자신은 알고 있었다. 기도할 때마다, 마음을 돌아볼 때마다, 심지어 검을 휘두를 때마다 그 사악한 존재가 떠올랐다. 그것은 깊은 무력감이었다. 파괴를 상징하는 존재가 마음대로 땅 위를 활보하는데 자신은 아무것도 할 수 없다는 것이었다……

많은 때 그녀는 아예 개의치 않고 그 자칭 47번의 괴물과 죽음의 싸움을 벌이고 싶었다. 비록 쓰러지는 것은 분명 자신일 테지만, 그가 사자에게 짖어대는 강아지를 대하듯 완전히 경멸하는 태도로 자신을 무시하는 것보다는 낫다고 생각했다! 오늘 어둠의 엘프와 아구스의 전쟁으로 인한 참상을 목격한 후 이런 짜증스럽고 무력한 감정은 극에 달했으며, 성스러운 힘을 소진해 휴식을 취하는 동안 다시 그 생물과 마주했을 때 그녀는 자신이 고수해온 신념에 대해 의심하기 시작했다. 과연 마음속의 정의는 진정으로 유용한 것일까?
칼과 검으로 싸우는 것은 언제나 우리의 손이다!
정의는 단지 칼과 검의 힘으로만 실현되는 것이 아니다. 아무리 작고 연약한 생명체라도 용 앞에서 고개를 들 권리가 있다——진정으로 공포에 맞설 수 있는 것은 힘이 아니라 용기다.
밀리아는 눈을 감고 길게 한숨을 내쉰 뒤 다시 눈을 떴다.
그녀는 47번 쪽으로 걸어갔다.
그와 이야기를 나누고 싶었다. 황동용 아바지그와 노인 성기사 안톤 모두 그가 완전한 반지옥의 악마가 아니라고 확인해 주었으니, 자신의 잘못된 판단으로 인한 결과를 감당할 용기가 있어야 한다. 적어도 이전의 성급함에 대해 사과해야 한다. 이는 단순히 성기사가 가져야 할 덕목일 뿐만 아니라 내면의 장애를 극복하는 구원이기도 하다——
47번은 갑자기 고개를 돌려 얼굴을 180도 뒤로 돌려 밀리아를 크게 놀라게 했다.
“네가 나와 함께하지 않는다면, 넌 내 적이다.”
47번의 쉰 목소리로 나온 이 이상한 말에 밀리아는 자신이 무슨 말을 하려 했는지조차 잊어버렸다. 그것은 공용어나 그녀가 아는 다른 언어가 아니었다. 밀리아는 눈을 크게 뜨고 말했다. “뭐라고? 옷, 기름…?”
47번도 몸을 돌렸다. 그는 이미 뒤에 있는 노인과 젊은 성기사 두 명을 알아차렸지만, 그들을 신경 쓰지 않고 계속 자신의 생각에 잠겨 있었다.
그는 밀리아를 바라보고, 그 옆의 안톤을 바라보았다.
“이해하지 못하나?”
밀리아는 멍하니 고개를 끄덕였다.
역시 너희들은 이해하지 못하겠군.
47번은 입꼬리를 비틀며 다른 언어로 말했다. “그렇다면 ‘한 그루의 배꽃이 해당화를 누른다’는 말도 모를 거야.”
말을 마친 그는 부두를 떠나며 심지어 어떤 리듬감 있는 멜로디를 흥얼거렸다——이 반지옥의 생물이 모르는 시골 노래를 흥얼거리며 당당하게 자신 앞을 지나가다니!
밀리아는 잠시 멍해 있었고, 이전의 모든 생각은 분노로 변했다——그녀도 그 일곱 개의 이상한 음절을 이해할 수는 없었지만, 분명 좋은 말이 아니었다.
“이 더러운 반지옥의 생물!”
그녀는 47번의 뒷모습을 향해 소리쳤지만, 그녀에게 돌아온 것은 안톤의 쓴웃음뿐이었다.
다음 날.
세 척의 뾰족한 목선이 나루터를 떠나 숲속 깊은 곳으로 향했다.
카스터와 다섯 명의 완전무장한 어둠의 엘프 전사들이 한 척의 뾰족한 목선에 앉아 길을 개척하고 호위하는 임무를 맡았으며, 47번은 여전히 혼자서 또 다른 뾰족한 목선을 차지해, 노를 젓는 사람을 제외하고는 유일한 승객이 되었다.

그를 약간 짜증나게 한 것은 밀리아와 안톤이 다른 배를 타고 그와 함께 가는 것이었다. 그들도 사제 부족으로 가야 했기 때문이다. 하지만 조슨은 드루이드 마을에 남아 부상당한 엘프들을 돌보고 도왔는데, 성스러운 치유의 효과는 일반적인 치유 마법이나 포션에 비해 훨씬 뛰어났다.