제019장 10전 전승

두판은 눈물을 흘리지 않을 수 없었다!
만약 또다시 그와 가짜 싸움을 하는 자가 나타난다면, 이길 수는 있어도 우울증에 걸릴 것이다.
알다시피, 두판은 지금 광명투기와 만법을 갖추고 있어, 이 자리에 있는 사람들 중 자신의 상대가 될 자는 거의 없다고 자신한다. 이번에는 좀 심하게 말하자면, 자신의 실력을 시험해보는 것 외에도 두판은 여기서 크게 두각을 나타내고 싶은 마음도 있었다.
하지만 지금은 오히려 크게 두각을 나타냈지만, 자신의 실력은 전혀 시험해보지 못했다.
그렇다고 해도 방금 전의 두 경기 방식으로 무엇을 시험해볼 수 있겠는가!
맞은편에 서 있는 그 사람을 바라보며, 두판은 손에 든 기사검을 들어 올렸다. 검에서는 우유색 빛이 발산되었고, 광명투기가 거세게 타올랐다.
맞은편 사람의 눈빛이 일순간 수축했다. 그는 두판의 손에 든 검을 바라보며 저도 모르게 낮은 목소리로 말했다. “광명투기?”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “안목이 좋군!”
그 사람은 흥, 하고 코웃음을 치며 두판을 경멸스럽게 바라보고 말했다. “어린놈, 광명투기가 대단하다고 생각하지 마라. 나는 평생 수많은 사람을 죽였으며, 성전기사들도 얼마나 죽였는지 모른다. 나는 방금 전의 그 두 사람과는 달라, 절대 자비를 베풀지 않을 것이다. 비록 네가 나에게 약간의 은혜를 베풀었지만, 내 생각은 변하지 않는다.”
두판은 담담히 웃으며 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. “쓸데없는 말은 그만하고, 시작하자.”
그 사람은 더 이상 말하지 않고 손에 든 기사검을 들어 올렸다. 검 위에서는 붉은색 투기가 번쩍이고 있었다. 두판이 집중하여 경계하는 모습을 보고 그는 바로 공격하지 않고 천천히 두판 주위를 돌기 시작했다.
그의 움직임에 따라 대결장 위에는 점점 발자국들이 남았고, 계속 움직이면서 그는 두판의 위치에 점점 더 가까워졌다.
이것이야말로 진정한 고수의 품격이다!
두판은 마음속으로 탄식하며, 저도 모르게 먼저 공격하고 싶은 충동을 느꼈다.
그러나 갑자기 그 사람의 몸이 흔들리더니 얼굴에 이상한 표정이 나타났고, 그러더니 “파악!” 하는 소리와 함께 원래 기세등등했던 그 자는 그대로 바닥에 쓰러졌다. 곧이어 천둥소리 같은 코골이 소리가 들려왔다.
아래쪽 사람들은 멍하니 서 있었고, 위쪽의 두판과 심사위원들은 서로를 마주 보았다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 심사위원은 망설이며 그 사람에게 다가가 발로 몇 번 찬 뒤 결국 어쩔 수 없이 선언했다. “이 응시생은 술에 취해 더 이상 시험을 치를 수 없으니, 세 번째 라운드도 역시 두판이 승리합니다.”
나중에 두판은 그 기세등등했던 자가 자신에게는 별로 고마움을 표하지 않았지만 은혜를 갚고 싶어 했다는 것을 알게 되었다. 하지만 일부러 패배를 인정하는 것은 할 수 없어서, 대결 전에 술에 취해 싸움터에서 기운을 끌어올리면 술기운이 머리를 차지해 술의 신이 다시 태어나도 그 자리에서 취해 쓰러질 터, 다른 사람들은 말할 것도 없었다.
이로써 두판도 운명을 받아들였다.
분명히, 어떤 목적으로든 이 제도의 백성들은 자신과 싸우지 않을 것이며, 설령 외부인들이 자신과 싸우려 해도 온갖 방해를 받을 것이다. 제도의 그런 불량배들의 수법은 두판이 잘 알고 있었다.
즉, 이런 상황에서 두판은 신이 막아도 신을 죽이고, 부처가 막아도 부처를 죽이는 셈이어서 승리는 100% 확실한 일이었다.
하지만 마음속으로는 그렇게 알고 있음에도 두판은 계속해서 연기를 이어가야 했다.
네 번째 대결은 곧 시작될 예정이었고, 이번에 등장한 것은 제도에서 꽤 유명한 도둑이었다. 두판이 뭔가 말하려 하자 그는 바로 무릎을 꿇고 말했다. “만약 처음에 두판 님께서 도와주지 않았다면, 저는 이미 귀족들에게 죽여져 강에 던져져 물고기 먹이가 되었을 것입니다. 그러니 어떤 경우에도 저는 손을 대지 않을 것입니다.”
말을 마친 후, 두판의 표정은 신경 쓰지 않고 그 도둑은 바로 패배를 인정하고 무대에서 내려갔다.
다섯 번째 대결에는 꽤 유명한 용병이 등장했지만, 두판은 그를 볼 기회가 없었다. 왜냐하면 상대가 두판이라는 것을 듣고 혼자 도망쳐 다음 로란 아카데미 모집 때 다시 지원하기로 결심했다고 한다.
여섯 번째 대결에는 평범한 외모의 소녀가 나왔는데, 그녀는 과한 행동은 하지 않고 수줍게 편지 한 통을 두판에게 건네고는 재빨리 달아났다.
손에 든 분홍색 봉투를 보며 두판은 말없이 침묵했다……
대결 중에 연애편지를 받다니…… 이건…… 너무 말도 안 되는 일이잖아!!!
……
이후의 대결들에는 아무런 긴장감도 없었다. 두판의 상대들은 기권하거나 가짜 싸움을 했으며, 시험이 모두 끝났을 때 두판은 이번 로란 아카데미 투기 분원 모집 시험에서 가장 주목받는 인물이 되어 있었다.

다른 이유는 없다. 과거 로랜드 아카데미에도 시험에서 10회 모두 승리한 학생들이 부족하지 않았지만, 그와 같은 방식으로 승리한 사람은 후속자가 없다고는 할 수 없어도 분명 전례가 없는 인물이다.
마침내 시험에 합격한 학생들이 광장 한가운데 모여 브루스의 가르침을 듣는 순간, 주위에 있던 귀족들은 두판을 바라보며 각기 이상한 표정을 지었다.
어쨌든 귀족 자제들도 로랜드 아카데미에 들어갈 특권을 가지고 있긴 하지만, 싸움은 어쩔 수 없이 해야 한다. 전체적으로 로랜드 아카데미에 들어가는 귀족의 수가 평민보다 훨씬 많지만, 이들은 아마도 시험에 응시한 귀족들의 절반도 되지 않을 것이다. 이들은 두판이 시험을 통과한 과정을 다소 경멸하는 듯했지만, 두판의 지위가 워낙 높아 그들도 감히 더 말을 꺼내지 못했다.
관중석 위에서 브루스는 얼마나 오랫동안 장황한 말을 했는지 모른다. 해가 지기 시작할 무렵이 되어서야 그는 차례로 응시생들의 이름을 부르며 말했다. “여기 있는 분들이 바로 이번 학기에 로랜드 아카데미에 입학할 자격이 있는 학생들입니다. 점심시간에 마법 테스트에 합격한 학생들까지 합치면, 이번 학기 가빈 제국에서 총 240명을 모집합니다. 탈락한 응시생들이 이의가 없다면, 이번 학기의 인원은 여기서 확정됩니다. 하지만 전통적으로 탈락한 분들에게는 마지막 기회가 하나 있습니다. 바로 도전입니다. 만약 여러분이 이미 입학 자격을 얻은 학생들 중 누구든 이길 수 있다면, 그 자리를 대신하여 로랜드 아카데미에 입학할 수 있습니다!”
말을 마친 브루스는 마치 우연히 두판을 한 번 쳐다보았다.
두판은 속으로 쓴웃음을 지었다. 브루스가 자신을 이렇게 쉽게 통과시키지 않을 것이라는 걸 알고 있었다. 이제 그는 탈락한 자들의 뜨거운 시선을 하나하나 느낄 수 있었다.
평민들은 별로 문제가 되지 않았다. 아무도 자신에게 트집을 잡지 않을 테니까. 하지만 탈락한 귀족들 중 실력이 있는 몇몇은 자신을 계속 쳐다보았다.
알다시피, 자신은 단 한 수도 쓰지 않고 시험을 통과했다. 싸움을 벌인 사람들과는 달리, 그 탈락한 귀족들은 아마도 자신이 별로 실력이 없다고 생각할 것이다.
게다가 자신을 이기기만 하면 로랜드 아카데미에 들어갈 기회가 생기는데, 이런 좋은 기회를 포기할 사람은 거의 없을 것이다.
“두판 자작님!”
마침내 누군가가 앞으로 나섰다.

탈락한 귀족들 중에서 창백한 얼굴의 한 남자가 천천히 걸어 나왔다. 그는 손에 든 장검을 흔들며 비웃듯 말했다. “저는 베링거 가문의 마스입니다. 두판 소저의 뛰어난 실력을 한번 보겠습니다.”
말을 마친 마스는 몸에 걸친 귀족의 로브를 벗어버리고 근처의 결투대 위로 뛰어올랐다. 그리고 허리에서 검은색 장검을 꺼내 들고는 전신의 투기가 솟구치며 기세가 등등해졌다.
분명히 이 마스도 3급 무사였으며, 그의 태도로 보아 아마도 검사일 것이다.
두판은 한숨을 쉬며 결투대 위로 뛰어오르지 않고는 오히려 미소를 짓고 있는 브루스를 돌아보며 말했다. “브루스 님, 이 추가적인 기회가 원래의 시험과 무슨 차이가 있나요?”
“물론 있죠.” 브루스는 가볍게 웃으며 말했다. “이런 대결에는 아무런 제한도 없습니다. 어떤 무기든 사용할 수 있고, 어느 곳에서든 가능합니다. 단지 승리하기만 하면 되니, 실전으로 생각하시면 됩니다!”
두판은 마음속으로 비웃었다. 이미 브루스의 뜻을 알아차렸기 때문이다. 그는 주위의 걱정스럽거나 흥미로운 시선들을 무시하고 발끝으로 바닥을 살짝 찍어 결투대 위로 뛰어올랐다.
마스는 두판을 노려보며 손에 든 검은색 장검을 몇 번 흔든 뒤 차갑게 말했다. “두판 소저, 당신의 무기를 꺼내세요. 나에게 진 후에 울면서 부모님을 찾는 것은 참으로 수치스러운 일이 될 테니까요.”
두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “마스 소저야말로 그렇죠. 이미 입학 자격을 잃었으면서도 이 기회를 이용해 상황을 바꾸려 하다니, 너무 환상적으로 생각하는 것 아닌가요?”
마스는 마음속으로 비웃었다. 만약 이 기회를 통해 당장 두판을 죽여 에밀리 사촌을 위해 당당히 복수할 수 없다면, 왜 이렇게 굴욕적으로 패배를 인정해야 하겠는가?
마스는 비록 3급 실력에 불과했지만, 베링거 가문의 비밀스러운 투기 비법은 결코 무시할 수 없는 것이었다.
말하는 동안 두판과 마스의 시선이 공중에서 서로 얽혔다. 하지만 두판의 침착함과는 달리, 마스의 눈에는 분명한 증오심이 드러났다. 현장에 있던 사람들 대부분은 두판과 에밀리의 원한 관계를 알고 있었으며, 평소 자신의 사촌에게 관심을 보이던 이 남자가 왜 그런 증오심을 가지고 있는지 거의 모두가 잘 알고 있었다.

낮은 웃음소리를 내며 입가에는 잔인한 미소가 어려 있었다. 아마도 두판에게 화가 난 모양인지, 마스는 두판이 무기를 꺼내기도 전에 손에 든 장검을 회전시켜 기이한 궤적을 그리며 두판이 있는 방향으로 찔러 들어갔다. 동시에 공기 중에는 “웅웅웅——” 하는 소리가 울려퍼졌으며, 투기, 검끝, 이상한 소리들이 모두 한꺼번에 두판을 향해 달려들었다.