제018장 관문을 통과하며 적들을 베다

두판은 마침내 군중들 가까이에 도착했다. 뒤를 돌아 관중석을 한 번 쳐다본 그는 공기 중에서 엘비스와 시선이 격렬하게 부딪혔으며, 마치 스파크가 튀어오를 것 같았다.
자신과 전혀 알지 못하는 이 남자가 왜 이토록 강한 증오심을 품고 있는지는 모르겠지만, 두판은 웃으며 그 방향으로 중지를 들어 보였다.
당연히 이 세계의 사람들은 그 제스처의 의미를 이해하지 못했다.
하지만 두판의 눈빛에 담긴 도발적인 기색 때문에 엘비스는 화를 내려 했지만, 곧 이어 보게 된 광경에는 화를 낼 힘조차 없어졌다.
두판은 살짝 미소를 지은 뒤 손을 들어 가운의 머리덮개를 살짝 잡아당겨 자신의 아름다운 얼굴을 드러냈다.
그의 옆에 서 있던 몇 명의 용병들은 멍한 표정으로 그를 바라보며 믿을 수 없다는 듯한 기색이었다. 그리고 잠시 후, 원래 시끄러웠던 현장은 완전히 조용해졌으며, 모두가 두판을 바라보며 흥분과 놀라움이 뒤섞인 복잡한 표정을 지었다.
두판은 그저 평온하게 미소를 지으며 기도하는 제스처를 취하고는 낮은 목소리로 말했다. “빛의 신이 축복하시길… 빛의 신이 여기 계신 모든 분들께 은혜를 내려주시길…”
민중들은 일제히 고개를 숙이고 두 손을 가슴 앞에서 모아 낮은 목소리로 기도하기 시작했다.
이런 광경은 빛의 신이 기적을 보여줄 때조차 드물게 볼 수 있는 것이었다. 결국 제도의 민중들에게는 높고 위대한 빛의 신도 존경받지만, 빛의 신의 신도인 두판 사제는 더욱 존경받을 만했다. 여기 있는 사람들 중 그의 은혜를 받지 않은 이가 과연 있을까?
두판은 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 분명히 역풍 사건이 있었지만, 그의 민중들 사이에서의 명성은 오히려 높아졌다. 그의 인생에서 가장 좋은 생명의 부적은 결코 사라진 적이 없었다.
관중석에 앉아 있던 안토니는 갑자기 숨을 깊이 들이마셨다. 그는 두판을 뚫어져라 바라보며 중얼거렸다. “그 녀석… 그 녀석…”
말하면서 그의 시선은 두판과 브루스 사이를 오갔고, 마침내는 살짝 눈을 감은 채 오랫동안 침묵하다가 말했다. “조슈아, 만약… 만약 결투장에서 두판이 브루스의 부하들에게 그 자리에서 살해당한다면, 아래 있는 이 사람들은 분명 폭동을 일으킬 거야… 네가 준비해라… 어떻게든 두판의 목숨을 지켜야 해… 그 녀석, 그 녀석… 내가 그가 이렇게 민심을 얻고 있다는 것을 미리 알았다면, 어떻게 브루스가 그를 모욕하도록 내버려 두었겠어…”
이렇게 말하며 안토니 대주교의 본래 나이 든 얼굴은 더욱 늙어 보였다.

여호수아가 대답하며 몸을 번쩍이더니 공중으로 사라졌다. 분명히, 이 9급의 절정에 이른 대기사도 이미 성단계의 문턱에 도달한 것이었다.
……
이 순간의 두판은 얼굴에 걸린 미소가 너무나도 순수해서 누구도 함부로 건드릴 수 없을 정도였다. 그는 손짓을 하여 현장에 있는 모든 이들에게 일어서라고 시사한 뒤 천천히 말했다. “여러분, 몇 달 만이네요. 이런 자리에서 만나다니 정말 인연이로군요. 하지만 중요한 일은 나중에 이야기하는 게 어떨까요? 저도 이번에는 투기 아카데미의 시험에 지원해야 하거든요. 여러분도 모두 이 목적으로 여기에 온 것이 아닌가요? 그러니 제 일은 신경 쓰지 않으셔도 됩니다.”
그렇게 말하며 두판은 몇 걸음 뒤로 물러났다.
하지만 원래 누가 먼저 지원할지로 다투던 사람들은 이제 모두 극도로 조용해졌다. 그들은 차례대로 줄을 서더니, 몇몇 유명해 보이는 사람들이 나와 두판에게 먼저 지원하라고 “부탁”했다.
하지만 두판이 어떻게 그런 제안을 받아들일 수 있겠는가?
그는 단호한 말로 여러 번 거절했고, 결국 현장에 있던 사람들이 두판이 먼저 지원하지 않으면 자신들도 이번 투기 분원의 모집 시험을 포기하겠다고 하자, 그는 “마지못해” 가장 먼저 지원했다. 그리고 그의 지시에 따라, 원래 누가 먼저 지원할지로 치열하게 다투던 사람들도 모두 순서대로 지원했다. 다만 이런 상황에서 오히려 지원 속도가 훨씬 빨라졌다는 것은 예상치 못한 일이었다.
……
투기 분원의 모집 시험이 본격적으로 시작되었다. 두판은 일단의 용병들에게 둘러싸여 8번 경기장에 도착했으며, 지원 순서에 따라 이 경기장에 배정되었다.
그의 주변에 있는 용병들은 자발적으로 그를 보호하려 했다. 그들의 말에 따르면, 두판이 시험을 치를 동안 아무도 함부로 행동하지 못하도록 해야 한다는 것이었다. 심지어 두판은 제도에서 꽤 유명한 불량배들이 무언가를 낮은 목소리로 의논하는 것도 보았다.
하지만 두판은 마음속으로 이 사람들이 어떤 경우에도 자신에게 해를 끼치지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었기에 별로 신경 쓰지 않고, 경기장 위의 심사위원들의 설명을 주의 깊게 들었다.

“……여섯째, 모든 응시생은 10번의 결투에 참가해야 하며, 그중 절반 이상에서 승리하면 시험에 합격한 것으로 간주됩니다. 하지만 절반 이상에서 패배하면 즉시 자격이 박탈됩니다. 일곱째, 결투 시에는 개인적인 무기를 사용할 수 없으며, 시험장에서 제공하는 각종 무기만 사용할 수 있습니다……스무 번째, 응시생이 스스로 패배를 인정하거나 처음에 의식을 잃거나 사망한 경우를 제외하고는 어떤 상황도 패배로 간주되지 않습니다. 모든 응시생들은 자신의 모든 실력을 발휘하여 아무런 주저함도 보이지 말기를 바랍니다……”
“마지막으로, 투기 아카데미의 시험에 참가하는 것은 생사를 떠나는 일입니다. 두려워하는 사람은 언제든지 기권해도 좋습니다. 자, 그럼……결투를 시작합니다……이제 1번과 2번이 먼저 상장해 주십시오!”
심사위원의 선언과 함께 키가 크고 체격이 우람한 용병과 특별한 점이 보이지 않는 젊은이가 결투대 위로 뛰어올랐습니다. 그들은 각자 마음에 드는 무기를 골라 “쨍그랑”하는 소리와 함께 싸우기 시작했습니다. 하지만 두판이 현장에 있었기 때문인지, 두 사람 모두 치명적인 기술은 사용하지 않았습니다. 서로의 실력을 확인한 후, 더 약한 쪽이 먼저 패배를 인정했습니다.
이런 상황은 18개의 결투대에서 곳곳에서 일어났으며, 이는 두판의 엄청난 영향력을 증명해 주었습니다.
마침내 오랜 시간 싸운 끝에 두판의 차례가 되었습니다.
두판이 가볍게 결투대 위로 뛰어올라 몸에 걸친 교복을 벗고 그 아래의 기사복을 드러내자, 관중석에서는 소녀들의 비명소리가 터져 나왔습니다.
두판은 어쩔 줄 몰라 하며 손을 흔들어 답례한 뒤, 결투대 위의 무기걸이에서 기사검을 골랐습니다. 그는 맞은편에 서 있는 튼튼한 남자를 똑바로 바라보며 진지하게 말했습니다. “당신의 이름이 존이라고 했죠?”
“네.” 존이라는 이름의 튼튼한 남자가 고개를 끄덕였습니다.
두판도 고개를 끄덕이며 말했습니다. “존, 잘 기억해 두세요. 지금은 시험을 치르는 중입니다. 제가 이전에 당신을 위해 무엇을 했든 상관없이, 제대로 싸워 주세요. 괜찮겠죠?”
존은 격렬하게 고개를 끄덕이고는 손에 든 거대한 도끼를 가슴 앞에 들어 올렸습니다.
심사위원이 양측에 시작 신호를 주자, 존은 갑자기 두판을 향해 돌진했습니다. 도끼 위로 투기가 반짝이며, 두판은 관중들의 숨을 죽이는 소리까지 들을 수 있었습니다.
이렇게 맹렬한 도끼 공격을 본 두판의 마음속에는 뜨거운 전의가 솟구쳤습니다. 그는 손에 든 기사검을 가로로 들어 세차게 찔렀고, 곧 도끼 위에 닿을 것 같았습니다.

그런데 바로 그때, 존이 갑자기 “아——” 하고 비명을 지르며 거대한 몸이 순간적으로 떨리더니 온몸이 뒤로 급격히 넘어갔다. 심지어 입에서도 피를 뿜어냈다.
순식간에 존의 거대한 몸은 결투대 아래로 떨어졌고, 그는 겨우 일어나서 두판에게 공손히 인사하며 말했다. “두판 님, 당신의 실력은 정말 대단합니다. 저는… 상대가 되지 않습니다… 포기합니다…”
두판은 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다.
솔직히 말해, 자신이 방금 내린 일격은 그의 도에조차 닿지 않았는데도 그는 날아가 버렸다. 이건… 이건… 부정행위와 무엇이 다른가?
다행히 존은 거칠어 보이면서도 섬세함이 있어서 지나치게 과장하지는 않았다. 그렇지 않았다면 정말 어떻게 설명해야 할지 몰랐을 것이다.
그 다음은 두 번째 결투였다. 이번에 두판의 상대는 몸매가 매우 아름다운 소녀였다. 몸매뿐만 아니라 실력도 분명히 뛰어났으며, 그녀는 쌍도를 사용했다.
결투가 시작되자 그 소녀는 방금 전 존이 했던 그런 짓은 하지 않았다. 다만 두 사람의 도와 검이 부딪힐 때마다 두판은 답답함을 느꼈다. 겉보기에는 매우 위협적으로 보이는 공격들이었지만 실제로는 아무런 힘도 없어서, 두판은 검기조차 내지 못할 뿐만 아니라 힘을 조금이라도 더 쓰는 것도 두려워했다. 혹시라도 그 연약해 보이는 소녀를 다치게 할까 봐 걱정되었기 때문이다.
두 사람은 결투대 위에서 반 시간 동안 “파직파직” 소리를 내며 싸웠는데, 겉보기에는 매우 치열해 보였지만 두판은 답답함에 피가 나올 것 같았다. 그 소녀는 가볍게 도를 휘두르면서 연이어 유혹적인 눈빛과 키스를 보내며 거의 그 자리에서 고백할 것 같았다.
마침내 오랜 시간 싸운 끝에, 그 소녀는 이 화려한 고문을 끝내려는 듯 갑자기 두판에게 달려들어 몸을 돌렸다—정신을 잃었다!!!
두판은 다시 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다. 그는 그녀를 안아서 결투대 아래로 내려주었고, 막 결투대로 돌아오자마자 그 소녀의 애교 섞인 웃음소리가 들렸다. “정말 좋아요. 드디어 두판 님이 저를 안아주셨어요.”
두판의 발이 풀려 결투대에서 떨어질 뻔했다. 결투의 결과는 말할 것도 없이 두판의 승리였다.
그 다음은 세 번째 결투였다.

이때의 두판은 이미 어느 정도 둔감해져 있었다. 그는 이 소박한 민중들이 어떤 경우에도 자신에게 손을 대지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었으며, 이런 행동을 막으려 해도 소용없다는 것도 알고 있었기에 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 동시에 그의 마음속에는 약간의 자만심도 생겼다. ‘너희 로란 아카데미의 학생들은 내가 모집 시험을 통과하지 못하길 바랐지 않나? 이제 나는 고비를 하나하나 넘어왔는데, 너희들은 모두 화가 나 죽을 것이 아닌가?’
이번 경기에서 두판의 상대는 또 다른 사람으로 바뀌었다.
그 사람은 한쪽 눈만 있었고, 온몸에는 온갖 흉터가 가득했으며, 얼굴에는 살기가 가득했다. 어떻게 봐도 죽은 자들 사이에서 기어 나온 인물처럼 보였다. 동시에 그의 손에 든 장검에서는 희미한 붉은색 투기가 풍겨 나왔다. 분명히 그 사람은 진지하게 싸울 생각이었다.