제020장 성광 십자참

“이건 베링거 가문의 토령투기야!”
누군가 갑자기 소리쳤다.
두판은 마음이 놀랐다. 그는 이 토령투기라는 이름을 들어본 적이 있었다. 이 투기는 공격보다는 방어에 중점을 두며, 극한에 이르면 온몸에 단단한 보호막을 형성해 대부분의 투기와 마법 공격을 막을 수 있다고 한다.
물론 토령투기가 이 정도 능력밖에 없다면 별로 쓸모가 없겠지만, 방어 외에 가장 큰 효과는 무기에 보호력을 더해 평범한 무기에도 일부 마법적 속성을 부여하는 것이다. 이것이 바로 토령투기가 베링거 가문의 비전투기로 자리 잡은 가장 근본적인 이유다.
지금 분명히, 마스의 손에 있는 짙은 녹색 장검도 토령투기의 보호를 받고 있기에 이런 이상한 현상이 나타난 것이다.
두판은 시간을 끌 수 없었다. 그는 발끝으로 바닥을 가볍게 찍고 몸을 급히 뒤로 물러선 뒤, 오른손으로 공간반지를 만져 은월이라는 장검을 꺼냈다. 그리고 한 번 휘두르자 순백색의 투기가 두판의 검기를 따라 마스를 향해 날아갔다.
하급 무사들의 대결은 거대한 규모의 전투가 아니라 기술과 힘의 단순한 충돌일 뿐이다. 그래서 두판의 광명투기를 본 마스는 경멸적으로 흥을 내며 생각도 하지 않고 몸을 살짝 돌려 그 검기를 피했다. 그의 손에 든 짙은 녹색 장검은 마치 독사처럼 두판의 얼굴을 향해 날아갔다.
두판은 차갑게 웃으며 손에 든 장검을 살짝 들어 올렸다. 그의 움직임은 거의 보이지 않았지만, 갑자기 검끝에 십자가 모양의 투기가 나타났다.
화려한 투기는 은은한 성광을 띠고 마스를 향해 내려쳤다. 이 공격은 말로 표현할 수 없을 정도로 순수하고 고귀해 보였다.
마스는 당황해 반응할 틈도 없이, 그의 손에 든 짙은 녹색 장검이 ‘딩’하는 날카로운 소리와 함께 둘로 부러졌다. 하지만 성광 같은 투기는 여전히 마스를 향해 날아왔다.
다행히 마스는 토령투기를 익혔기에, 현재의 실력으로는 투기로 형성된 보호막의 크기가 그리 크지 않았지만, 그는 갑자기 손을 들어 올려 온몸의 투기를 끌어내어 순간적으로 앞에 흙색의 빛막을 형성했다.
광명투기로 형성된 십자가가 그 빛막을 강하게 내리쳤고 날카로운 소리가 났지만, 그 빛막은 흔들리면서도 이 공격을 막아냈다. 이로써 방어에 최우선을 두는 토령투기가 결코 과장된 이름이 아님을 알 수 있었다.
하지만 가장 놀라운 것은 역시 두판의 기술이었다.

“성광 십자베기!”
객석의 사람들은 일제히 숨을 삼켰다. 그들은 도판이 성스러운 교황청의 비기 중에서도 가장 비밀스러운 기술을 사용할 줄은 전혀 상상하지 못했다. 이 기술의 공격력은 그리 높지 않지만, 성스러운 교황청의 성전기사들이 반드시 익혀야 하는 비기로, 어둠의 생물이나 마족과 맞서 싸울 때 공격력이 증가하는 특별한 효과가 있다고 한다.
게다가 이 기술에는 총 13단계가 있으며, 최고 단계에 이르면 선사시대의 맹수나 높은 산과 바다조차도 한 번의 검격으로 ‘심판’할 수 있다.
“토령투기, 역시 명성에 걸맞군.” 도판은 살짝 미소 지으며 말했다. “하지만 자네는 내 검을 몇 번이나 막아낼 수 있을까?”
말하는 동안 도판의 손에 든 은월검이 다시 가볍게 휘둘러졌다. 은백색의 검신이 공중에서 계속 뛰어오르며 햇빛을 반사하는 빛점들과 검을 휘두르는 궤적들, 그리고 빛의 투기들이 하나로 모여 지극히 신성한 광경을 만들어냈다.
신앙심 깊은 신도들 중에는 위에서 천사들이 둘러싸고 있는 것까지 본 이들도 있었다.
이 지극히 신성한 기술 아래에서 도판의 마른 체형은 결투대 위에서 유난히 잘생기고 우아해 보였으며, 귀족 아가씨든 평민 소녀든 그를 바라볼 때마다 눈에는 별이 반짝였다.
이런 결투를 많이 봤지만, 이렇게 멋지게 검을 휘두르는 사람을 본 적이 있는가? 이 ‘성광 십자베기’는 정말로 사람의 마음을 충격에 빠뜨릴 정도였다.
하지만 이 놀라울 정도로 멋진 기술을 마스의 눈에는 살기로 가득 보였다.
도판이 검을 휘두를 때마다 신성한 기운을 띤 십자형 투기들이 그가 겨우 유지하고 있던 빛의 방패를 향해 날아들었다. 몇 개도 막지 못하고 마스는 손에 힘이 빠지는 것을 느꼈고, 방패는 ‘딩’하는 소리와 함께 산산조각 났다. 그 직후 또 다른 빛의 투기가 그의 가슴을 강타했고, 마스는 목이 쓰라려 ‘와아’하는 소리와 함께 피를 토한 뒤 뒤로 쓰러졌다.
다음 순간, 모든 이상한 현상은 사라졌고, 마스는 목 위에 약간의 따끔함만 느꼈다.
도판의 손에 든 은검이 그의 목 위에 닿아 있었으며, 신성한 미소를 짓고 있는 도판은 잠시 낮게 웃은 뒤 말했다. “마스 젊은 주인님, 이제 자네가 이겼나요? 아니면 내가 이겼나요?”
“파앗—”

안토니 대주교의 손에 있던 찻잔이 언제 떨어졌는지 모를 정도로 바닥에 떨어졌다. 그의 눈빛은 약간 멍해졌고, 그는 저도 모르게 낮은 목소리로 중얼거렸다. “완성했나? 이 녀석이 정말로 ‘성광 십자베기’를 익혔다니… 그의 재능이 정말 대단한 것 같군. 3개월 만에 투기를 3단계나 끌어올렸고, ‘성광 십자베기’도 3단계까지 연마했어. 처음에는 그냥 시험해보려고 했을 뿐인데, 그가 정말로 익혀버리다니… 한순간에 승천하다니… 한순간에 승천하다니… 혹시 내가 전에 이 녀석을 잘못 봤던 건 아닐까? 다행히도 요슈아에게 주의하라고 말했으니, 그렇지 않았다면…”
이렇게 말하며 안토니 대주교는 길게 한숨을 내쉬었다. ‘성광 십자베기’는 신성 교황청에서 수련하는 사람들이 많지만, 대부분은 첫 단계에서 더 이상 나아가지 못한다. 3단계까지 익힌 사람은 이미 재능이 매우 뛰어난 것으로 간주된다. 심지어 그 비밀스러운 신위옥 안에서도 3단계까지 익힌 사람은 극소수에 불과하며, 최고 단계에 도달한 사람은 초대 교황님 외에는 아무도 없는 것으로 알려져 있다.
그런데 두판이 왜 그렇게 쉽게 이 기술의 등급 장벽을 돌파할 수 있었는지 말하자면, 사실 별거 아니다. 그가 수련하는 ‘만법’은 롤랜드 대륙의 만법의 근원으로 불리며, ‘성광 십자베기’도 당연히 그 안에 포함되어 있기 때문에 그는 당연히 쉽게 장벽을 돌파할 수 있었던 것이다.
대결장 위의 두판을 바라보며 주변은 조금씩 조용해졌다.
두판은 마스의 목에 겨누고 있던 장검을 거두고 뒤를 돌아보며 낮은 목소리로 말했다. “또 누가 시도해보고 싶나?”
원래 열의에 차 있던 자들은 모두 침묵에 빠졌다. 이제 모두가 알고 있었다. 이 두판 젊은 주인공은 예전의 쓸모없는 두판이 아니라는 것을. 그를 이용하려면 그렇게 쉽지 않다는 것을.
게다가 주변의 하층민들의 시선도 불쾌했다. 들리는 바에 따르면 이 두판은 그 하층민들 사이에서도 명성이 매우 높아서, 그를 화나게 하면 큰일은 없어도 계속해서 작은 복수를 당한다고 한다.
실제로 한 귀족이 두판을 쓸모없는 자라고 조롱한 적이 있었는데, 그 이후 그들 가문 사람들은 거리에 나가도 아무것도 살 수 없었으며, 심지어 식당에 가서 식사를 해도 아무도 그들 가문과 거래하려 하지 않았다. 괜찮았던 귀족이 그 하층민들에게 거의 죽을 지경까지 몰렸고, 결국 굶주린 채 온 가족이 교회에 가서 용서를 구해야만 했다. 그렇지 않았다면 그 귀족은 역사상 가장 억울하게 죽은 사람이 되었을 것이다.

마스는 땅에서 일어났다. 그의 얼굴은 붉다가 하얗다가 했으며, 이전의 거만한 태도는 사라져 있었다. 무언가 말하고 싶었지만 입을 열어도 아무 말도 나오지 않았다. 결국 그는 발을 구르며 수치스럽게 도망쳤다.
주변 사람들의 웃음소리에 그는 마치 틈새로 숨고 싶을 정도였다.
“그냥 쓰레기 하나 이겼다고 뭐 그렇게 대단한가?”
갑자기 차가운 목소리가 울렸다. 모두들 잠시 멍해진 채 관중석 쪽을 바라보았다.
로랜드 아카데미의 학생들 사이에서 차가운 표정의 소년이 걸어 나왔다. 그는 팔짱을 끼고 있었으며, 그의 행동과 표정은 말로 표현할 수 없을 정도로 거만했다. 그 사람은 바로 엘비스였다.
두판은 그를 바라보며 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 이 녀석의 진의를 전혀 알 수 없었지만, 그 자리에 설 수 있다는 것만으로도 결코 평범한 인물이 아닐 것이다. 하지만 이런 행동은 도대체 무슨 의미일까? 혹시 직접 싸울 생각인가?
그가 생각하는 사이, 브루스는 이미 고개를 돌려 엘비스를 노려보며 소리쳤다. “엘비스, 여기가 네가 말할 자리라고 생각하나?”
“왜 안 되죠?” 엘비스는 두판을 바라보며 말했다. “이 녀석은 방금 부정행위를 사용해 10경기 연속으로 이겼어요. 우리 로랜드 아카데미 학생들 앞에서 부정행위를 저지른 거예요. 이건 우리를 전혀 고려하지 않는 행동입니다. 선생님, 제발 저에게 직접 나가서 이 녀석의 실력을 시험해보도록 허락해 주세요. 우리 로랜드 아카데미에 속임수만 부리는 나쁜 놈이 들어오는 건 원하지 않습니다.”
브루스는 잠시 멍해져서 어떻게 판단해야 할지 몰랐다.
두판은 마음속으로 여러 번 비웃었다. 정말 완벽한 공동 연기, 정말 표준적인 말투였다. 이번에는 브루스 일행이 자신을 쉽게 놔두지 않을 것이 분명했다. 안타깝게도, 너희들은 모두 나 두판을 쉬운 상대라고 생각하고 마음대로 할 수 있다고 착각하고 있구나?
이런 상황에서 두판도 잘 알고 있었다. 아무리 브루스가 무슨 대답을 하든, 그것은 자신에게 있어 명백한 모욕일 것이다. 엘비스의 요청을 받아들인다면 부정행위를 한 죄가 확실해질 것이고, 거절한다면 엘비스의 상대가 될 수 없다는 것을 스스로 인정하는 셈이다.
두판은 결코 수동적인 사람이 아니었다. 남들이 일부러 자신을 가지고 놀게 내버려 두기보다는 자신의 실력을 보여주는 편이 낫다고 생각했다.
그렇게 생각한 두판은 차갑게 웃으며 엘비스를 노려보고는 낮은 목소리로 말했다. “이분, 당신이 그렇게 말한다면, 우리 둘이 생사를 건 결투를 해보는 게 어떨까요?”
제3권 북국의 눈보라