제011장 결정

두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇지…… 어차피 나는 바람 원소에 친화적이니 다른 원소가 담긴 마석은 나에게 별로 쓸모가 없어. 팔아버리는 게 실용적이지. 게다가 이미 3급을 돌파했으니 롤랜드 아카데미에 가서 공부해볼 생각도 해볼 수 있겠군.”
천천은 말했다. “그렇게 생각하니 다행이야. 내가 가르쳐줄 수 있는 것은 많지 않아. 지금으로서는 기껏해야 만법 세트 정도밖에 안 돼. 언젠가는 연금술도 가르쳐줄 기회가 있을지도 모르지만, 실제 전투 경험이나 다양한 전투 기술은 몇 달간 은둔 생활만으로는 배울 수 없어.”
“됐어, 됐어.” 두판은 손을 흔들며 말했다. “네가 그렇게 말하니 롤랜드 아카데미에 가기로 하자. 하지만 그전에 해야 할 일이 아직 많아. 예를 들어 네가 내 이름으로 그렇게 많은 돈을 썼는데 제대로 설명해주지 않으면 안 되지. 어머니께서 내 가죽을 벗길 것 같아…… 됐어, 너도 나와 함께 나가자.”
그렇게 말하며 두판은 테이블 위에 있던 두 개의 공간 반지를 손에 끼고, 남은 마석 대부분을 공간 반지에 넣은 뒤 천천을 안고 출구 쪽으로 걸어갔다.
몇 분 정도 걸은 후, 두판은 눈앞이 환해지는 것을 느꼈다. 3개월 만에 처음으로 햇빛을 보게 된 것이다. 지하실 입구 근처에 서서 그는 한숨을 내쉬었다. 누가 상상이나 했을까? 3개월 전만 해도 완전한 폐물이었던 자신이 이제는 마법과 검술을 동시에 익힌 사람이 되었다는 것을. 비록 마법과 투기는 모두 3급에 머물러 있지만, 두판은 자신이 충분히 노력하고 천천의 도움을 받는다면 몇 급이든 돌파하는 것은 문제없다고 믿었다. 9급을 돌파해 성자 단계에 오르는 것은 다소 자만스러운 생각일 수 있지만, 누가 자신이 그렇게 할 수 없다고 장담할 수 있을까?
옷을 털고 거울로 자신의 지저분한 수염을 확인한 두판은 가볍게 미소를 지었다. 손가락으로 얼굴을 살짝 문지르자 연두색 투기가 번쩍이며 몇 달간 제대로 관리하지 않은 수염을 순식간에 깨끗하게 깎아냈다. 이전의 청초한 모습으로 돌아온 후, 두판은 옷장에서 가르침의 로브를 꺼내 입었다.
몇 달간 밖에 나오지 않아 해야 할 일이 정말 많은 것 같았다!

집 밖으로 나오자 주변의 화단은 여전히 텅 비어 있었고, 아무것도 심어져 있지 않아 다소 이상해 보였다. 당초 두판은 이 화단에 연금술에 필요한 약재를 심으려 했지만, 지금은 연금술을 배우지도 않았으며 곧 롤란드 학원에 가게 되면서 그 생각도 사라졌다.
그는 잠시 생각한 뒤 문 앞에 서 있는 하인에게 손짓했다.
하인은 두판의 제스처를 보고 급히 달려와 낮은 목소리로 말했다. “삼소저, 무슨 명령이 있으십니까?”
두판은 미소를 지으며 말했다. “이 화단이 텅 비어 있어서 좀 보기 안 좋은데, 누군가를 시켜서 아무것이나 좀 심게 해주세요.”
하인은 더 이상 묻지 않고 단호하게 대답했다. “알겠습니다, 삼소저.”
“그런데,” 두판이 이어서 물었다. “마크 할아버지는 지금 어디 계십니까?”
“마크 선생님 말씀이십니까?” 하인은 잠시 생각한 뒤 말했다. “보통으로 생각하면 마크 선생님은 지금 정원에 계실 텐데, 정확히 계신지는 모르겠습니다.”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 그럼 먼저 내려가세요. 제 화단을 잘 돌봐주셔야 해요.”
하인은 낮은 목소리로 “알겠습니다!”라고 대답한 뒤 빠르게 물러났다.
그의 모습이 사라지자 두판은 천천히 대청 쪽으로 걸어갔다. 그동안 그는 하녀들과 하인들이 자신을 바라보는 시선에 존경 외에도 감탄이 섞인 느낌이 있다는 것을 알아차렸다.
두판은 미간을 찌푸리며 품에 안고 있던 천천을 토닥이며 낮은 목소리로 말했다. “천천, 이 몇 달 동안 무슨 짓을 한 거야? 왜 이 하인들의 태도가 이렇게 이상한 거지?”
천천은 가볍게 웃으며 말했다. “별거 아니에요. 그냥 몇 번 마크 할아버지 앞에서 억지로 저급한 투기를 과시해서, 당신이 아무것도 못 하는 줄로 생각하지 않게 한 것뿐이에요.”
두판은 고개를 끄덕이며 그녀의 행동을 탓하지 않았다. 어차피 자신이 투기를 익혔다는 사실은 조만간 드러날 테니, 조금 늦든 빠르든 별 차이가 없었다.
마법에 관해서는, 두판이 이전에 마크에게 마법을 연습하고 싶다고 말했지만, 남에게는 이 사실을 알리고 싶지 않았다. 결국 마법사라는 직업은 너무나도 드물고 귀중하기 때문에, 그로 인해 너무 많은 문제가 생겨 자신의 수련 진도에 영향을 미치는 것을 원하지 않았다.
게다가 롤란드 대륙에서 자신의 모든 실력을 쉽게 드러낸다면 언제든지 의문스럽게 죽을 수도 있었다.

결국 3급 마법사와 3급 무사라는 말은 듣기에는 좋지만, 진정한 강자들에 비하면 별로 쓸모가 없다.
공작저의 정원에 도착하자, 그린 가문의 50대 중반의 관리들이 무언가를 상의하고 있는 듯했는데, 두판이 오자 모두 급히 일어나 고개를 숙여 인사했다.
두판은 담담히 웃으며 말했다. “다니엘 할아버지, 마크 할아버지, 제가 여러 번 말했잖아요. 저에게 이렇게 정중할 필요 없어요. 우리 모두 함께 자랐으니 편하게 대해주세요.”
다니엘이라는 노인은 그린 가문의 집사로, 두판의 할아버지 세대부터 그린 가문에서 하인으로 일해왔다고 한다. 그린 가문의 세 아들뿐만 아니라 옛 그린 공작도 그의 손에 자랐다.
하지만 이 집사는 그렇다고 해서 조금도 거만해 보이지 않았다. 그는 고개를 숙이며 말했다. “삼소저, 또 농담하시는군요. 위아래의 구분과 주인과 하인의 차이가 있으니 어떻게 함부로 할 수 있겠습니까?”
두판은 한숨을 쉬었다. 이 다니엘은 성격이 극도로 고집스러운데, 이 점은 어릴 때부터 알고 있었다. 그래서 더 이상 이 문제로 다투지 않고 웃으며 말했다. “됐어요. 제가 갑자기 온 것이 여러분을 방해하지는 않았겠죠?”
마크 노인은 낮은 목소리로 말했다. “삼소저, 우리는 별일 없어요. 그저 최근 몇 달간 공작저의 수입과 지출 상황을 논의하고 있을 뿐입니다. 그런데 삼소저, 아침에 제가 말씀드린 것에 대해 어떻게 생각하셨나요?”
“아침에 말씀하신 것?” 두판은 잠시 멍해졌지만 곧 반응했다. “마크 할아버지, 롤랜드 학원에 가서 공부하는 것 말씀이시죠? 저도 생각해봤어요. 어차피 제가 수련하는 투기는 이미 3급을 돌파했으니, 집에서 혼자 수련해도 별 성과가 없을 것 같아요. 차라리 밖에 나가 경험을 쌓는 게 낫겠어요. 그러니 학원 입학 절차를 준비해 주세요!”
“뭐라고! 3급이라고?”
두판의 말이 끝나자마자 정원에 있던 관리들이 모두 놀라 소리쳤다. 그가 그 뒤에 무슨 말을 했는지는 아무도 신경 쓰지 않은 듯했다.
마크 노인도 이제 주인과 하인의 구분 따위는 신경 쓰지 않고 두판을 뚫어져라 쳐다보며 말했다. “삼소저, 무슨 말씀이십니까! 단 3개월 만에 3급을 돌파하셨다고요! 도대체 어떤 수련법을 사용하신 거죠?”
두판은 속으로 ‘다행히 내가 똑똑해서 미리 준비했구나’라고 생각했다.
그는 곧바로 오른손을 내밀어 베는 자세를 취했고, 이번에는 그의 손 위로 옅은 흰 빛이 스쳐 지나갔다.
마크 노인은 그걸 알아보는 사람이었다. 그는 낮은 목소리로 외쳤다. “명광 투기라고! 삼소저, 당신이 수련하는 것이 바로 명광 투기라니! 게다가 3개월 만에 3급을 돌파했다고?”
다른 관리들도 마크 노인의 말을 듣고 서로 눈을 마주쳤으며, 말을 잇지 못하는 듯했다.

광명투기는 로란 대륙에서 유명하지만 금방 익힐 수 있는 기법은 아니다. 신성 교황청의 기사들이 수련할 때, 천재들을 제외하고는 몇 년 안에 3급 투기의 병목을 돌파하는 사람은 거의 없었다.
그런데 지금 자기 집의 젊은 주인이 불과 3개월 만에 3급을 돌파했다고? 혹시 그 미라크 약물의 효과가 정말 그렇게 좋은 건가? 아무것도 수련할 수 없는 사람이 그것을 마시기만 하면 천재가 될 수 있다는 건가!?
이에 집사들은 두판을 바라보는 눈빛에 경악 외에는 아무것도 없었다.
두판은 그런 시선에 약간 당황해 손으로 코를 만지며 말했다. “이게… 마크 할아버지… 제가 수련 속도가 너무 느려서… 그래서 슬퍼하시는 건가요?”
슬프다고? 나는 기쁜 나머지 제대로 반응할 시간도 없어!
하지만 마크는 흥분이 가라앉자 곧 진정되어 다른 집사들에게 물러나라는 제스처를 취한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “삼총관, 죄송합니다!”
말이 끝나자마자 그는 오른손을 급히 들어 검지와 중지를 모아 두판이 있는 방향을 가리켰다.
그러자 “치익——”하는 소리와 함께 옅은 붉은색 투기가 두판 쪽으로 쏘아졌다.
두판은 마크가 자신을 시험하는 것을 보고 피하지도 않고 오히려 미소를 지으며 오른손을 들어 공중에서 한 번 휘둘렀다. 그러자 흰색 투기가 날아가 그 붉은색 투기와 부딪혀 거슬리는 소리를 냈다.
“내 공격을 막아낼 수 있다니, 삼총관의 투기는 분명히 이미 3급을 돌파했군!”
두판의 행동을 본 마크는 이번에는 기쁨을 감추지 않았다. 그의 앞선 의심들은 모두 사라졌다.
그린 가문을 평생 섬긴 하인에게 있어, 자기 집 주인이 성과를 거두는 것보다 더 기쁜 일은 없었다.
다른 집사들도 모두 기쁜 표정을 지었고, 다니엘은 다가와 물었다. “삼총관, 어떻게 그런 수련 속도를 낼 수 있었나요? 지금 제국의 소위 천재들보다 훨씬 빠르군요. 공작님이 이 사실을 알면 얼마나 기뻐하실지!”
“이게…” 두판은 당연히 자신의 비밀을 드러낼 수 없어 고개를 긁적이며 낮은 목소리로 말했다. “아마… 수련하다 보니 저절로 돌파한 것 같아요… 정확히는 모르겠어요.”
수련하다 보니 저절로 돌파했다고!
다니엘은 눈앞이 어두워지며 거의 기절할 뻔했다.