제009장 수련

천천이 말했다. “지금은 그냥 다리를 모아 앉아서 눈을 감고, 느껴지는 것을 나에게 말해주기만 하면 돼요.”
두판은 살짝 고개를 끄덕이고 말대로 다리를 모아 앉아 천천히 눈을 감았다.
이상하게도 두판의 마음속에 기묘한 느낌이 솟구쳤다. 눈을 감은 채로 주위에 연두색 빛점들이 반짝이는 것이 보이는 듯했는데, 그건 말로 표현할 수 없는 느낌이었다.
한참 후에야 그는 천천히 눈을 떴다.
천천은 그의 행동을 보고 물었다. “왜요? 방금 무엇을 느꼈나요?”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “아마도… 연두색 빛점들 같은데… 정확히 무엇인지는 모르겠어요… 하지만 그 빛점들이 꽤 밝아 보이는 것 같아요.”
“연두색이라고요?” 천천이 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 당신의 마법 원소 친화력은 바람 계통에 치우쳐 있어요. 즉, 앞으로 바람 계통 마법을 주로 공부한다면 더 높은 성과를 거둘 수 있을 거예요.”
두판은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼, 투기 수련에는 영향이 있나요?”
천천이 말했다. “당연히 영향이 있어요. 투기 수련도 마법 수련과 마찬가지로 종류가 나뉘어 있어요. 예를 들어 불 계통 투기, 물 계통 투기 같은 것들이죠… 종류에 따라 사용할 때의 효과도 다르고, 불 계통 투기를 수련하는 사람은 파괴력이 높지만 물 계통 투기는 지속력이 더 강해요… 당신은 바람 원소에 친화적이니까 바람 계통 투기를 수련해야 하며, 그 속도도 더 빠를 거예요… 게다가 당신의 운도 꽤 좋아요. 바람 계통 마법과 투기를 함께 사용하면 연금술을 배울 때 훨씬 더 효과적일 거예요.”
두판은 마음속으로 기뻐했지만 얼굴에는 아무런 변화가 없이 말했다. “어떻게 그런가요?”
천천은 가볍게 웃으며 말했다. “바람 계통 마법이든 투기든 가장 뛰어난 특징은 두 가지예요. 하나는 빠르다는 것, 다른 하나는 정교하다는 것이죠… 바람 계통 마법은 모든 마법 중에서 가장 빠르게 발동되고, 바람 계통 투기도 모든 투기 중에서 가장 정교해요. 여기에는 정밀도의 문제가 관련되어 있어요. 연금술사가 물건을 제작할 때도 기본적인 기술 외에 가장 중요한 것은 바로 정밀도예요. 예를 들어 마법 지팡이를 제작할 때 조금이라도 실수가 생기면 실패하게 되죠… 그러니 바람 계통 투기와 마법은 연금술을 배우는 데 있어 가장 적합해요.”

“하지만 지금은 그런 것들을 고민할 필요 없어.” 천천이 말투를 바꾸며 말했다. “네가 마법과 투기를 모두 5레벨까지 돌파하는 날, 그때 내가 연금술을 가르쳐 줄 거야. 그렇지 않으면 평생 꿈도 꾸지 마.”
두판은 가볍게 웃으며 말했다. “됐어, 그런 쓸데없는 말은 그만하고 서둘러 계속하자.”
천천은 입술을 깨물며 말했다. “그럼 두 번째 일로, 네 정신력을 확인해 볼게.”
두판은 정신력이 마법사에게 얼마나 중요한지 잘 알고 있었지만, 자신의 정신력이 평범한 사람들보다 훨씬 강하다는 것을 이미 알고 있었기에 전혀 걱정하지 않았다. 그저 담담히 물었다. “그럼 이번에는 뭘 해야 하죠?”
“아무것도 안 해도 돼.” 천천이 조용히 말했다.
두판이 약간 놀란 표정을 짓자, 그녀는 마치 작은 여우처럼 자랑스러운 표정을 지으며 말했다. “당신은 내 주인이에요. 나는 매일 당신과 함께 있으면서 오랫동안 당신의 머릿속에서 당신과 대화를 나누잖아요. 당신의 정신력이 어떤지 어떻게 모를 수 있겠어요?”
“그럼 도대체 어떻다는 거죠?” 두판이 침착하게 물었다.
“음…… 대략…… 평범한 사람의 7~8배 정도일 거예요…” 천천은 손가락으로 셈을 하며 말했다. “하지만 이 정도 정신력은 마법사들 사이에서는 그저 평범한 수준이에요. 평범한 마법사들도 당신만큼은 될 수 있어요.”
두판은 쓴웃음을 지었다. 자신의 유일한 장점이 천천의 입에서 말해지자 아무것도 아닌 것처럼 들리다니. 역시 재능 같은 것은 억지로 강요할 수 없는 것이다.
두판의 표정을 본 천천은 손을 흔들며 말했다. “하지만 그런 표정 짓지 마세요. 내가 도와주는 이상, 당신이 평범한 재능을 가졌다고 해도, 설령 진짜 폐인이라 해도 나는 당신을 진정한 마법사로 만들 수 있어요. 다만 전제 조건은 당신이 고난을 견딜 수 있고 중도에 포기하지 않는 것이에요. 그렇지 않으면 내가 계속 옆에서 응원해도 소용없어요!”
두판이 말했다. “제가 그런 중도에 포기하는 사람처럼 보여요?”
천천은 입을 가리고 몇 번 웃은 뒤 말했다. “당연히 그런 사람이 아니에요. 그렇지 않았다면 저를 그곳에서 구해낼 수도 없었겠죠? 걱정 마세요. 설령 당신이 제 주인이 아니더라도, 저를 감옥에서 구해준 그 은혜만으로도 분명히 당신을 이 로란 대륙의 절대 강자로 만들 방법을 찾을 거예요.”

말을 하는 동안 두 사람의 시선이 마주쳤다. 두판은 괜찮았다. 그의 얼굴은 원래 성벽보다도 두꺼워서, 드물게 부끄러움을 느끼기는 했지만 겉으로 드러내지는 않았다. 하지만 천천은 달랐다. 그녀의 아름다운 얼굴이 붉게 달아올라 말로 표현할 수 없을 정도로 수줍고 귀여워 보였다. 두 사람의 마음속에는 동시에 심장이 빠르게 뛰는 느낌이 생겼다.
두판은 혀를 내밀며 ‘망했다’고 생각했다. 우상인 웨이샤오바오가 말했던 것처럼, 남자가 웃는 것은 좋은 징조가 아니며, 여자가 얼굴이 붉어지면 마음속으로 남편을 생각한다고 했다. 첫 문장은 당연히 나 같은 선한 사람에게는 해당되지 않지만, 두 번째 문장은…
이런 생각을 하며 두판은 저도 모르게 천천의 몸을 이리저리 훑어보았다.
두판의 무례한 시선을 느낀 천천은 차갑게 콧소리를 내며 몸에서 빛이 번쩍이더니 순식간에 다시 작은 고양이로 변했다. 그녀는 두판을 향해 발톱을 몇 번 흔들며 말했다. “됐어… 이상한 생각 하지 마… 이제부터는 네가 수련을 시작해야 해… 나머지 일들은 전부 내가 처리할 테니까.”
……
눈 깜짝할 사이에 세 달의 시간이 지났다.
이 세 달 동안 두판은 매일 지하실 2층에서 쪼그려 앉아 수련했다. 필요한 식사 외에는 전혀 움직이지 않았으며, 이제 그의 몸에서는 희미한 빛이 발산되고 있었다. 눈치 빠른 사람이라면 그가 투기를 외부로 방출하는 단계에 이르렀다는 것을 알 수 있었다. 즉, 짧은 세 달 만에 그는 투기 2급의 한계를 돌파했으며, 이제 3급을 향해 도약하고 있었다.
이런 수련 속도는 누구에게나 놀라운 것이었다. 두판이 이렇게 빠르게 수련할 수 있었던 이유는 그의 노력 외에도 가장 중요한 것은 바로 천천의 도움이었다.
천천이 그에게 전수한 마법과 투기를 동시에 수련하는 방법은 천천이 ‘만법’이라고 불렀다. 천천의 말에 따르면, 이 방법은 로란 대륙의 만법의 근원으로, 제국 군대에서 사용하는 일반적인 수련법이든, 제도의 각大家族들이 숨겨둔 비법이든 모두 이 ‘만법’을 기반으로 변형된 것이었다.
하지만 전승과 변형 과정 때문에 현재 로란 대륙의 여러 수련법들은 이 ‘만법’과는 질적으로 차이가 있었다. 다른 수련법들은 대부분 수련 속도를 추구하기 때문에, 마법이든 투기든 같은 단계에서는 아무도 두판의 상대가 될 수 없었다.

물론 이것도 이론상의 이야기일 뿐이며, 실전에서는 각자의 경험에 따라 1급 전사가 3급 전사를 이기는 것도 불가능한 일이 아니다.
두판의 손에 이상한 손자국이 생기더니 살짝 움직이자 마법진 속의 바람 계열 마법 요소들이 마치 미친 듯이 그의 몸으로 몰려들었다. 그가 그것들을 모두 흡수하여 정제하기 시작하자 그 현상은 서서히 약해지기 시작했다.
이러한 일련의 동작을 거친 후, 두판 주변의 마법진에서 발산되는 빛은 이미 좀 더 옅어졌다.
공간의 한쪽 구석에서 가벼운 소리가 들려오자, 두판은 살짝 눈을 뜨고 한 번 쳐다보았다. 그곳에는 천천히 다가오며 연한 파란색의 약병을 들고 있는 천천이 있었다.
두판은 가볍게 한숨을 내쉬며 자신의 투기 빛을 몸속으로 거두었다. 그러고 나서 천천히 두 손을 내리며 천천이를 바라보며 말했다. “어떻게… 오늘도 나를 위해 무엇을 준비했어?”
천천이는 살짝 미소를 지으며 주위를 둘러보더니 안도하는 표정을 지었다. 그리고 기쁜지 우울한지 알 수 없는 어조로 말했다. “당신은 도대체 어떤 체질인지 모르겠어요. 마법 요소를 흡수하는 속도가 이렇게 빠를 줄이야. 지난 3개월 동안 당신에게 흡수된 마법 요소가 전혀 남지 않은 마석도 얼마나 많은지 모르겠어요. 원래는 이 마석들로 적어도 3년은 수련할 수 있을 거라고 생각했는데, 지금 보니 절대 불가능해 보여요.”
그러면서 그녀는 손에 들고 있던 약병을 두판에게 던져주며 말했다. “자, 이건 마지막으로 남은 바람 계열 마석으로 만든 마법 약물이에요. 만약 이것들을 모두 몸속에 흡수할 수 있다면, 당신의 3급 등급도 돌파할 수 있을 거예요… 아, 그리고 말해줘야 할 것이 하나 더 있어요.”
두판은 손에 든 약병을 흔들며 물었다. “무슨 일이죠?”
천천이가 말했다. “방금 밖에서 마크 할아버지가 몇 마디 하셨는데, 3년에 한 번씩 열리는 롤랜드 아카데미의 입학 신청이 곧 시작된다고 하셨어요. 당신도 지원해보고 싶은지 물어보셨어요.”
“롤랜드 아카데미? 그런 곳에서 뭔가를 배울 수 있을까?” 두판은 미간을 찌푸렸다.

천천은 “푸치——” 하는 소리와 함께 웃으며 말했다. “당신 같은 사람을 어떻게 칭해야 할지… 당신 스스로가 신성 교황청의 사제라는 것을 모르는 건가? 이 로란 아카데미는 바로 당신들 교황청 사람들이 설립한 곳이야. 거기엔 강자가 무수히 많다고는 할 수 없지만, 그곳에서 배울 수 있는 것들은 분명 당신이 여기서 배우는 것보다 훨씬 많아. 로란 대륙의 거의 모든 사람들이 로란 아카데미에 들어가고 싶어 하는데, 오직 당신만이 이런 말을 할 수 있군.”