제008장 수확

가죽 주머니 안에는 수백 개에 달하는 보석들이 가득했다. 그중 큰 것들은 사람의 엄지손가락만큼 컸고, 작은 것들은 쌀알만 한 크기였지만, 예외 없이 모든 보석에서는 은은한 빛이 발산되고 있었다. 색깔도 검은색, 흰색, 파란색, 노란색 등 다양했다.
천천은 두판의 멍한 표정을 보고 그의 어깨 위로 뛰어올라 한 번 살펴본 뒤, 참지 못하고 혀를 내밀며 말했다. “마석이야!”
“뭐라고? 마석이라고?!”
두판은 멍해졌다가 결국 소리쳐 외쳤다. 만약 이것들이 평범한 보석이라면 그다지 가치가 없겠지만, 마석이라면 이야기가 달라진다.
로란 대륙에는 평범한 야수와는 다른 생물들이 있는데, 그것들을 마수라고 부른다. 이 마수들은 종류와 상관없이 엄청난 힘과 빠른 속도를 가지고 있으며, 심지어 일부는 마법까지 사용할 수 있다.
이 마수들의 몸속에는 마석이라는 것이 있는데, 마수의 종류와 등급에 따라 그 성질과 크기가 달라진다. 작은 마석은 마정이라 불리고, 큰 것은 마핵이라고 한다.
하지만 어떤 마석이든 같은 기능을 가지고 있다. 그 안에 포함된 마법 요소는 각종 마법 무기를 제작하는 데 좋은 재료이자 고급 연금술에 필요한 원료이며, 마법사들이 전투 중에 정신력을 회복하는 데 사용하는 보급품이기도 하다. 심지어 아무것도 모르는 평범한 사람들조차도 이 마석을 가장 아름다운 보석으로 여긴다. 결국 자연스럽게 발산되는 그 은은한 마법의 기운은 어떤 평범한 보석으로도 비교할 수 없기 때문이다.
이런 마석의 가격은 당연히 매우 비싸며, 도대체 어떤 성전 기사가 반평생의 시간을 들여 이만큼 모았는지 알 수 없다. 하지만 지금은 모두 두판의 손에 들어왔으니, 그가 기뻐하지 않을 수 있을까?
환희가 가라앉은 뒤, 두판은 다시 침착해졌다. 이런 물건들은 비싸긴 하지만 매우 위험한 것이기도 하다. 거래할 때는 그만의 규칙이 있으며, 두판의 현재 실력으로는 가문의 이름을 내세워 이 물건들을 팔지 않는 한, 거래장을 나서기도 전에 남들에게 잡아먹힐 가능성이 높다. 이 시대에 실력에 맞지 않는 부를 가졌다면 결말은 대개 비참할 수밖에 없다.
하지만 두판은 가문의 이름을 내세워 이 물건들을 팔 수도 없다. 그는 이 물건들의 존재를 설명할 방법이 전혀 없기 때문이다. 결국 이 마석들은 지금으로서는 팔 수 없는 귀중한 물건들에 불과하다.

그 주머니 속의 마석들을 손에 들어보며 두판은 잠시 어떻게 해야 할지 몰랐다. 반면 천천은 그를 한 번 쳐다보더니 참지 못하고 중얼거렸다. “두판, 넌 정말 운이 좋구나?”
두판이 “어떻게 그렇게 생각해?”라고 묻자, 천천은 고양이 발톱으로 주머니에서 몇 개의 큰 마핵을 꺼내며 말했다. “원래 넌 미라크 약제가 있어서 수련 속도가 훨씬 빨라질 수 있었어. 이제 이런 것들까지 생겼으니 수련 속도는 더욱 빨라질 거야. 예를 들어 이 마석들을 내가 마법진으로 만들어주면, 그 안에서 수련하며 여러 원소를 흡수하는 속도가 자연히 훨씬 빨라질 거야. 그리고 그 작은 마정들은 평범한 약초를 조금 더하면 수련에 도움이 되는 여러 약제로 만들 수 있어. 어때, 네 운이 좋지 않니?”
두판은 고개를 끄덕이며 웃음을 참지 못했다. 자신의 수련 속도를 높일 수 있다면 그보다 더 좋은 것은 없었다. 자신은 전형적인 마법과 무술을 함께 수련하는 사람이었으니, 마법이나 투기만 수련하는 사람들과는 완전히 달랐다!
그 후의 과정은 훨씬 간단해졌다. 두판이 노마크에게 시킨 물건들 중에는 마법사의 기본 물품들 외에도 일련의 연금술 약초와 여러 평범한 재료들이 있었다.
그럼에도 불구하고 수천 개의 금화가 들었는데, 이를 통해 연금술사가 되는 데 드는 대가가 얼마나 큰지 알 수 있었다. 이것이 바로 연금술사가 그토록 드물고, 연금술사가 만든 물건들이 그토록 값비싼 또 다른 이유였다.
밖에 나가 물건들을 모두 가져온 뒤, 함부로 아무도 자신을 방해하지 못하도록 몇 마디 당부한 뒤, 두판은 다시 지하실의 3층으로 돌아왔다.
“됐어.” 천천은 이미 그 마석 주머니에서 몇 개의 큰 마석을 골라 두판에게 던져주었다. “이제 모든 준비가 끝났어. 시작해도 돼.”
두판은 고개를 끄덕이고 미라크 약제가 든 상자를 들고 천천을 데리고 지하실의 2층으로 갔다.
천천은 두판의 품에서 뛰어내려 먼저 고양이 발톱으로 바닥에 거대한 마법진을 그렸다. 그런 다음 두판의 손에서 마석들을 받아 마법진을 완성한 뒤, 마법진의 중앙에 서서 말했다. “이리 와봐.”
두판은 순순히 다가가 앉아서 물었다. “이제 어떻게 해야 하죠?”
천천이 말했다. “마음의 준비를 한 다음 미라크 약제를 마시면 돼. 하지만 네 체질을 변화시키는 과정은 아주 고통스러울 수 있어. 하지만 견뎌내면 괜찮아질 거야. 마음의 준비는 됐어?”

두판은 고개를 끄덕이고 깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 앞에 놓인 상자를 열었다. 그 안에는 투명한 병이 있었고, 병 속에는 피처럼 붉은 액체가 들어 있었다.
두판은 이 귀중한 액체들을 잠시 바라본 뒤 주저 없이 병마개를 열고 약물을 전부 자신의 입에 부었다.
그러자 두판은 배에서 뜨거움과 차가움이 동시에 느껴지는 모순된 감각을 경험했으며, 그와 함께 극심한 통증이 밀려왔다. 그 느낌은 정말이지 사람을 무너뜨릴 정도였다.
몇 초도 채 지나지 않아 그 고통은 두판의 온몸으로 퍼져나갔다. 만약 두판의 의지력이 놀라울 정도로 강하지 않았다면 분명 비명을 지르고 말았을 것이다.
이 고통스러운 시간이 얼마나 계속되었는지는 알 수 없지만, 결국 두판은 온몸이 풀리는 느낌과 함께 정신을 잃고 말았다.
……
다시 정신을 차렸을 때, 두판은 머리가 매우 맑다는 것을 느꼈다. 그는 눈을 감고 있었지만 마치 지하실의 상황을 인지할 수 있는 것 같았으며, 온몸에 극도로 편안한 느낌이 들었다. 마치 모든 모공이 숨을 쉬는 것 같았으며, 방금 전 정신을 잃기 전의 그 느낌은 모두 사라져 온몸에 힘이 넘친다는 느낌이 들었다.
두판은 천천히 눈을 떴고, 자신이 마법진의 중앙에 혼자 누워 있다는 것을 깨달았다. 온몸에는 검은색 불순물이 덮여 있었으며, 천천도 언제 다시 인간의 모습으로 돌아왔는지 모르겠지만 그녀는 두판의 옷을 입고 약간 쪼그려 앉아 있었으며, 그녀의 가슴 곡선은 사람의 눈알이 튀어나올 것 같을 정도였다.
두판은 침을 꿀꺽 삼키며 손을 뻗을 뻔했지만, 다행히도 우선순위를 구분할 줄 알아 서둘러 시선을 다른 곳으로 돌리며 낮은 목소리로 말했다. “천천… 이제 나도 마법과 투기를 수련할 수 있을까?”
천천은 살짝 미소를 지었고, 그녀의 미소는 두판의 피를 끓게 만들었다. 그녀는 자신의 긴 머리를 감싸며 낮은 목소리로 말했다. “미라크 약물의 효과가 이렇게 좋을 줄은 몰랐어. 원래 네 체질은 가장 평범하고 쓸모없는 편이었는데, 모발을 베고 정수를 씻은 후에는 비록 백년에 한 번 나올까 말까 한 천재적인 체질은 아니지만 꽤 괜찮아졌어. 지금의 네 체질에 마법진과 약물의 도움까지 더해지면, 네 성장 속도는 나조차 상상하기 어려울 거야.”
두판은 고개를 끄덕이며 드물게 진지하게 말했다. “그럼 우리는 이제 어떻게 해야 하지?”

천천은 멀지 않은 곳에 있는 연못을 가리키며 말했다. “자, 먼저 샤워를 하고 나면 수련을 시작할 수 있어. 지금 모든 것을 끝내는 게 가장 좋아. 앞으로 몇 달, 혹은 그보다 더 긴 시간 동안은 움직일 수도 없을 테니까, 알겠지?”
두판은 살짝 고개를 끄덕이고 근처 연못으로 가서 몸의 불순물을 깨끗이 씻은 뒤 깨끗한 옷으로 갈아입고 다시 원래 자리로 돌아와 앉으며 말했다. “그럼… 천천… 시작해요…”
천천은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 먼저 당신의 마법 원소 친화력을 확인해 볼게. 지금 당신이 마법과 투기를 수련할 수 있다는 건 알고 있지만, 어떤 계통의 마법을 수련하는 게 더 좋을지는 아직 모르겠어.”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “마법 수련은 정신력만 키우는 거 아닌가요? 어떤 계통의 마법을 쓰든 주문만 있으면 되는 거 아닌가요?”
천천은 고개를 저으며 말했다. “물론 그렇지 않아. 내가 가진 이 수련법은 마법과 투기를 동시에 수련할 수 있게 해주는 게 사실이지만, 그 전제 하에 당신의 마법 원소 친화력에 따라 수련 과정이 달라져.
예를 들어, 당신의 마법 원소 친화력이 화계라면, 수련할 때 무의식적으로 주변의 화계 원소를 흡수하게 되고, 그렇게 되면 정신력뿐만 아니라 원소 친화력 덕분에 투기도 빠르게 강해질 거야. 정신력이란 마법 원소가 당신의 ‘영혼’을 단련시켜 강화시키는 것이고, 마력은 주변의 마법 원소를 흡수하여 증강되는 거야. 투기의 경우도 마력 수련과 원리가 비슷하지만, 마력은 천지의 원소를 흡수해 의식 공간에 저장하는 반면, 투기 수련은 그 원소들을 육체 안에 저장하는 거지.
결국 내 수련법은 당신이 흡수한 천지의 원소들을 의식 공간과 육체에 고르게 분배시켜 마력과 투기가 함께 성장하도록 하는 거야. 이것이 바로 이 수련법이 다른 단일 수련법들보다 속도가 느린 근본적인 이유야. 그러니 이 수련법을 수련할 때 가장 중요한 것은 원소 흡수량을 늘리는 것이고, 마법진을 설치하거나 약물을 복용하는 것도 모두 이 목적을 위한 거야. 당신의 원소 친화력을 알게 되면 무의식적으로 같은 원소를 흡수하게 되므로, 의식적으로 흡수할 때보다 훨씬 빠를 거야.”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼… 지금 저는 뭘 해야 하나요?”