제0705장 현황지하의 다섯 번째 층

다른 신들도 그 상위신들이 비명을 지를 때 리비아의 손에 있는 오각형의 빛나는 과일을 알아차렸다. 순간 모두가 뜨거운 눈빛으로 그 오각형 과일을 바라보며 숨을 가쁘게 쉬었다.
이전의 금발 청년 헤일리와 마찬가지로, 그들의 마음속에도 탐욕이 생겼다.
금발 청년 헤일리는 황룡 삼인방의 신분을 알고 있었으며, 그 오각형 과일과 천궁의 문을 여는 열쇠를 보고도 탐욕을 느꼈는데, 하물며 이들은 황룡 삼인방의 신분조차 모르고 있었다!
천궁의 문을 여는 열쇠는 신역 중심에 있는 섬 안에 갇혀 있었으며, 섬 안의 거대한 대진 때문에 불르 신위면이 생긴 이래로 아무도 그곳에 들어가 열쇠를 얻지 못했다. 단지 그 열쇠가 그곳에 있다는 것만 알려져 있을 뿐이었다.
열쇠는 제쳐두고라도, 그 오각형 과일에 담긴 수계의 기운은 말할 것도 없고, 천궁의 문을 열어 바깥 세계로 나갈 수 있다는 사실만으로도 모든 신들을 미치게 할 만했다.
인간이라면 누구나 호기심이 있기 마련이다. 누가 이 불르 신위면을 떠나 바깥 세계를 보고 싶어 하지 않겠는가?!
황룡 삼인방은 그곳에 서 있었고, 리비아는 그들의 뜨거운 눈빛을 보며 마음속으로 비웃었다. 오히려 움직이지 않았으며, 이 개미들이 앞으로 어떻게 행동할지 지켜보고 싶었다.
화양도 그곳에 서서 그들을 조롱하는 표정으로 바라보았으며, 오직 황룡만이 침착한 표정을 지었다.
“이곳은 동왕 도크 님의 영역이다. 너희는 어느 가문의 자손이냐? 감히 도크 님의 영역에 침입하다니?!” 잠시 후, 그 상위신들 중 한 명이 정신을 차리고 황룡 삼인방을 꾸짖었다.
리비아의 손에 있는 천궁의 열쇠가 어떻게 생겼는지는 알 수 없었지만, 이 상위신들에게는 황룡 삼인방의 신분이 아무리 높다 해도 사대 왕자 중 한 명인 동왕 도크 님보다 높을 수는 없었다!
동왕 도크 님은 사대 왕자 중 가장 강력한 자이며, 즉 불르 신위면에서 가장 강한 자였다.
“얌전히 천궁의 열쇠를 내려놓고 우리와 함께 도크 님 앞에 가서 용서를 구하라. 그러면 도크 님께서 너희의 목숨을 살려주실지도 모른다!” 또 다른 상위신도 엄한 목소리로 꾸짖었다.
“용서를 구하다니? 우리를 살려준다고?” 옆에 있던 화양은 참지 못하고 차가운 웃음을 지었다.
그 상위신들이 또 무언가 말하려 할 때, 화양은 손을 들어 허공을 한 번 휘저어 그 두 사람을 세게 날려버렸고, 그들은 궁전군 중 한 궁전 안으로 떨어졌다.
쾅 하는 소리와 함께 궁전이 무너지고 비명소리가 들려왔다.
순간 수많은 인영들이 이쪽으로 날아왔고, 이쪽의 소동이 마침내 다른 강자들의 주의를 끌었다.
“너, 너!” 다른 상위신들은 날아간 두 사람을 보고는 분노에 찬 눈으로 화양을 바라보았다. 그들은 누군가가 천궁에서 자신들에게 손을 대다니 전혀 예상하지 못했다.

“무슨 일이지?!” 바로 그때, 위엄 있는 목소리가 들려왔고, 이어서 위엄 있는 중년인이 날아와 모두 앞에 섰다.
“동왕님!” 몇몇 상위 신들은 그가 오자 기뻐하며 급히 다가가 공손히 인사했다.
그 사람은 바로 부르 신위면의 네 명의 왕 중 한 명인 동왕 도크였다.
그러나 동왕 도크가 말을 마치자마자 리비아의 손에 있는 찬란한 오각과를 보고는 저도 모르게 “천궁의 문 열쇠!”라고 외쳤다.
“동왕님, 이 세 명은 천궁의 금지된 지역에 무단으로 침입했습니다. 우리가 그들을 붙잡아 처벌하려 했는데, 뜻밖에도 그들이 먼저 공격해왔습니다!” 상위 신들 중 한 명이 앞으로 나와 말했다.
동왕 도크는 힘겹게 오각과에서 시선을 떼어 황룡 삼인방을 바라보았다. 그들을 보자 그의 눈빛은 의심과 혼란으로 가득 찼지만, 리비아의 매혹적인 아름다움에 그의 눈이 번쩍였다.
“세 분, 이름은 무엇입니까?!” 동왕 도크가 조심스럽게 물었다.
황룡 삼인방이 그 섬에서 천궁의 문 열쇠를 얻었다는 사실에 동왕 도크는 놀라지 않을 수 없었다. 그 섬의 금지된 힘에 대해서는 그도 잘 알고 있었는데, 자신조차 들어갈 수 없는 곳에 그들이 어떻게 들어갈 수 있단 말인가?!
“이름이라고? 네가 물어볼 자격이 있나?” 화양이 조롱하는 표정으로 말했다.
동왕 도크는 그 말을 듣고 얼굴이 어두워졌고, 다른 상위 신들도 분노에 찬 표정을 지었다.
“감히, 네 이놈!” 상위 신들 중 한 명이 소리치며 꾸짖으려 했지만, 말을 마치자마자 화양의 눈에서 붉은 빛이 번쩍이더니 그 상위 신은 쓰러졌다. 그의 이마 한가운데에 불구멍이 생겨 머리를 앞뒤로 꿰뚫었고, 그 불구멍에서 불길이 주위로 퍼져나가 점차 그의 머리를, 그다음 목을, 그리고 몸 전체를 집어삼켰다.
동왕 도크와 다른 상위 신들은 눈앞의 기괴한 광경을 보고 소름이 돋았다.
이때서야 그들은 화양의 실력을 깨달았다!
앞서 화양이 두 상위 신을 날려버렸을 때 그들은 별로 신경 쓰지 않았지만, 이제는 정신을 차렸다.
그들이 충격에 빠져 있는 사이, 화양의 기세가 더욱 강해졌다. 고공 위에서는 구름이 변하고, 원래 맑았던 하늘이 갑자기 어두운 구름으로 가득 차며 번개가 치고, 회오리바람이 거세졌다. 천궁 궁전들 주위를 떠다니던 흰 구름들도 모두 흩어져 피했다.
동왕 도크와 다른 상위 신들은 날아가 궁전 바닥에 떨어졌고, 화양의 무시무시한 압력을 느끼며 창백한 얼굴로 떨면서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“개미는 결국 개미일 뿐이야!” 화양은 그 자리에 무릎 꿇고 움직이지도 못하는 동왕 도크와 다른 상위 신들을 냉담하게 바라보며 말했다.
동왕 도크는 몸이 떨렸다.

“위대한 주신이시여, 주신님!” 동왕도크가 말을 하려던 순간, 화양이 소매로 그를 날려버렸고, 그는 천궁 위에서 곧바로 신역 바다 위로 떨어져 바닷속으로 가라앉았다.
“주신? 무지하구나!” 화양의 눈빛은 차가웠다.
만약 죽은 동왕도크가 자신이 주신이라고 부른 것 때문에 죽었다는 것을 알았다면 어떤 생각을 했을까.
그들의 동왕도크 님이 이렇게 죽는 것을 본 상위 신들은 더욱 두려워 떨었으며, 그중 한 명은 옷이 흠뻑 젖을 정도였다.
화양은 그들에게 동왕도크의 뒤를 따르라고 명령했다.
“됐어, 중요한 일이 있으니 이 불 공간을 떠나서 얘기하자.” 이때 황룡이 말했다.
화양은 본성적으로 성격이 격렬하여 화가 나면 신분을 고려하지 않고 이 불 공간의 신들을 그냥 멸망시킬 수도 있었다.
화양은 그 말을 듣고서야 멈추었다.
그때 리비아가 고개를 돌려 두 손으로 받치자, 그녀의 손에서 빛나는 오각형 열매가 천천히 떠올라 천궁 문의 푸른 나무 모양의 오각형 구멍 속으로 떨어졌다.
오각형 열매가 그 안에 박히자 강렬한 빛이 발산되어 천지를 밝혔고, 불 공간의 모든 사람들이 그 빛을 보았다.
이어서 불 공간 전체가 마치 진동하는 듯했고, 삐걱거리는 소리와 함께 천궁 문이 마침내 열렸다.
천궁 문이 열리자 황룡 일행은 날아가 그 문 가장자리에 도착했다.
천궁 문 밖의 풍경은 원래의 만진 심연의 허공이었으며, 세 사람은 망설임 없이 날아나갔다. 나올 때 리비아는 그 오각형 열매를 손짓하여 자신의 손에 불러들였다.
세 사람은 불 공간을 떠났고, 천궁 문은 다시 닫혔다.
불 공간이 사라지자 모든 것은 다시 황룡 일행이 처음 있던 만진 심연의 허공으로 돌아갔다.
황룡 일행은 움직임과 함께 만진 심연의 허공을 완전히 통과했다.
네 번째 층, 마침내 통과했다.
다음은 다섯 번째 층, 고시 심연이다.
잠시 후, 황룡 일행은 다섯 번째 층인 고시 심연의 입구에 도착했다. 고시 심연의 입구에서는 녹색 연기가 피어오르고 있었으며, 그 연기 속에서는 역겨운 냄새가 진동했다.
황룡 일행은 아직 고시 심연에 들어가지 않았지만, 그 냄새만으로도 구토가 날 정도였다. 하지만 그 안에 있을 때의 냄새가 얼마나 끔찍할지 생각하면, 게다가 이 고시 심연의 냄새는 일반적인 냄새가 아니라 각종 시체가 썩으면서 생기는 시체 냄새로, 그 안에는 극독이 가득했다.
황룡은 마음속으로 생각하며 오방 영기기를 꺼내어 오방의 기운으로 주변 공간을 보호함으로써 연기와 냄새를 차단했다.
리비아는 여전히 불안해하며 주변 공간을 차단하는 신기를 불러내어 주변을 보호했다. 여자들은 냄새를 특히 싫어하는 것 같았다.

“가자.” 황룡이 두 사람을 바라보았고, 두 사람은 고개를 끄덕였다. 그러자 세 사람은 날아올라 녹색 연기를 뚫고 제5층인 고시심연으로 들어갔다.
세 사람이 이 고시심연에 들어서자마자 마치 참혹한 녹색 세계에 들어온 것 같았다. 눈에 보이는 곳곳마다 녹색 연기가 자욱했다. 연기와 시체 냄새는 차단되어 있었지만, 주위의 녹색 연기를 보자 리비아는 이전의 악취가 떠오르며 메스꺼움을 느꼈고, 그녀의 아름다운 얼굴 표정도 좋지 않았다. 반면 황룡과 화양은 침착한 표정이었다.
세 사람은 하늘에 떠 있었고, 아래쪽에는 끝이 보이지 않는 늪지대 같은 점성 있는 액체가 있었으며, 이 액체들은 녹색이었다.
“이게 고시독수인가?!” 황룡이 말했다.
시체가 썩으면 어느 정도 시수가 생기지만 그 양은 적은 편이다. 하지만 이렇게 끝이 보이지 않을 정도로 많은 시수가 생기려면 얼마나 많은 시체가 쌓여야 할까?
리비아는 바로 이 더러운 곳에서 성광석이라는 신석을 찾고자 했다. 이 성광석이라는 신석은 이 더러운 시체 냄새와는 정반대로 세상에서 가장 순수한 것 중 하나였다.
황룡이 신식을 펼치자, 세 사람은 고시심연 상공을 몇 시간 동안 비행했지만, 주위의 녹색 연기와 아래쪽의 고시독수 외에는 아무것도 보이지 않았다.
“이 성광석은 고시심연에서 가장 더러운 곳에 있을 텐데, 고시심연에서 가장 더러운 곳이 어디인지 모르겠군.” 비행하는 동안 화양이 말했다.
리비아는 그 말을 듣고 눈썹을 찌푸렸다. 화양이 말한 대로, 그들은 고시심연에서 가장 더러운 곳에서 성광석이 생긴다는 것은 알고 있었지만, 그곳이 어디인지는 몰랐다!
갑자기 황룡이 고개를 들어 남쪽을 바라보았다. 리비아와 화양은 황룡의 표정을 보고 의아해하며 신식을 펼쳤다.
“고마 일족?!” 리비아와 화양이 동시에 외쳤고, 곧바로 기쁜 표정을 지었다. 방금 전, 두 사람은 수억 리 떨어진 곳에서 기운의 파동을 감지했던 것이다.
이 고시심연 안에서는 모든 생명체가 죽었지만, 절대적인 것은 아니었다. 이 고시독수에서 고마라는 괴물이 생겨났던 것이다.
그 즉시 황룡 일행은 기운의 파동이 있는 곳으로 속도를 높여 달려갔다.
잠시 후, 황룡 일행이 도착하자 앞쪽 섬 위에서 온몸이 녹색 털로 덮인 두 무리의 괴물들이 서로 대치하고 있는 것이 보였다. 이 괴물들은 각각 10여 미터 높이에 팔다리가 굵고, 눈은 붉으며, 얼굴은 추악했으며, 콧구멍에서는 때때로 참혹한 녹색 연기가 피어오르고 있었다. 바로 그 고마들이었다.