제0697장 은사 심연

현황의 강은 나타나는 곳이 매번 다르다. 칼레 대륙일 수도 있고, 성엘 대륙일 수도 있으며, 토레 대륙일 수도 있고, 심지어 세 대륙 밖에서 나타날 수도 있다!
황룡 일행은 성엘 대륙을 떠나 칼레 대륙의 가장 동쪽에 도착했을 때, 잊을 수 없는 광경을 목격했다.
멀리서 보니, 어디서 나타났는지 알 수 없는 현황의 강이 있었고, 옅은 노란색 강물이 끊임없이 흘러 하늘로 이어졌으며, 강 전체의 폭은 수십만 리에 달했다.
강 위의 하늘은 이미 혼돈으로 가득 차 있었다.
강물이 흐르는 소리는 귀가 멍할 정도로 컸다.
현황의 강 근처에는 이미 몇 명이 서 있었다.
그들은 모두 오랜 지인들이었다. 리오, 히베레, 오포트, 그리고 몽레 신왕의 기운을 받아 신왕이 된 케일러!
그들 외에는 아무도 없었다.
이번에는 봉금산, 레이펑산, 천룡산에서도 장로들이 오지 않았다.
황룡 일행이 도착하자 리오 일행의 주의를 끌었다.
케일러는 고개를 돌려 날아오는 황룡을 바라보며 눈빛에 차가운 빛이 스쳤고, 입가에는 냉소가 어렸지만, 곧바로 공격하지는 않았다.
케일러 외에도 리오, 히베레, 오포트 세 사람도 황룡을 볼 때 그다지 좋은 표정을 짓지 않았다. 특히 히베레는 산을 파괴한 황룡에 대해 마음속 살의가 극에 달해 있었다.
황룡 일행이 땅에 내려서자, 케일러 일행에게서 차가운 살의가 뿜어져 나왔고, 주위에는 폭풍이 몰아치며 모래먼지가 하늘을 뒤덮었다.
하지만 황룡 일행 앞에 이르자 모래먼지는 멈췄다.
“헤헤, 황룡, 오랜만이야. 네가 이렇게 목숨이 질긴 줄은 몰랐어. 아직도 살아있다니!” 날카로운 목소리가 울렸다. 말한 사람은 케일러였다. 그는 미소를 지으며 황룡을 바라보았지만, 그 미소는 차가운 느낌을 주었다.
황룡은 케일러를 응시했다. 몽레 신왕의 기운을 받아들인 케일러의 기세는 이제 완전히 달라져 있었다. 예전의 케일러는 우유부단하고 내성적이었지만, 이제는 곳곳에서 위엄이 넘쳤으며, 금색 빛이 간간이 보이고, 그의 이마에 있는 신왕의 인장이 깜빡일 때마다 무시무시한 압박감이 사람의 마음을 짓눌렀다.
“네 목숨도 꽤 질긴 것 같군.” 황룡이 천천히 말했다.
케일러의 눈빛에 차가운 빛이 스치며 그는 헤헤 웃으며 말했다. “이번에도 네 목숨이 그렇게 질길 거라고 바라! 그때 현황의 강에 들어가서 너를 손쉽게 잡을 테니까!”
이번에는 황룡이 어떻게 도망칠지 지켜보자!
황룡은 냉소하며 말했다. “너도 그러길 바라!”
케일러는 크게 웃으며 말했다. “네 말대로 하지, 황룡. 그때 나와 비티아의 결혼식에 꼭 살아서 와서 축하해줘!”
“물론이지!” 황룡이 단호하게 말했다.

히베레가 말을 하려는 순간, 공기를 가르는 소리가 들렸다. 모두가 고개를 돌려보니, 온 사람은 바로 쌍원산의 이덕해와 무리 부부였다.
두 사람이 도착한 후 상황을 살펴보고는 잠시 멍해졌지만 곧 평상심을 되찾고 웃으며 황룡과 리비아에게 인사를 건넸다. 그런 다음 화양을 바라보며 말했다. “황룡 형제, 이 분은 누구신가요?”
황룡은 화양신왕을 바라보았다.
화양신왕은 무심하게 말했다. “화양!”
화양신왕의 본체는 혼돈화양석이므로 그의 이름도 본체의 이름에서 따온 것이다.
“아, 화양 형제시군요!” 이덕해가 웃으며 말했다.
황룡은 마음속으로 비웃으며, 이덕해와 무리 부부가 자신 앞에서 연기를 하는 것을 몰래 지켜보았다. 겉으로 보기에는 이덕해와 무리 부부의 태도가 예전과 황룡에 대한 태도와 다르지 않아 보였지만, 황룡은 누심통신공을 사용해 두 사람의 마음을 명확하게 읽을 수 있었다.
화양신왕은 이덕해와 무리 부부를 바라보고 그들이 바로 쌍원산의 신왕임을 알아차리고 무심하게 고개를 끄덕였다.
사실, 지금 화양신왕은 황룡과 협력하여 현황지하의 일곱 번째 층에 들어가도록 도와주기로 한 것을 조금 후회하고 있었다.
처음에 그가 황룡에게 승낙한 것은 이 거래가 확실히 이익이 될 것이라고 생각했기 때문이다. 자신은 약간의 노력만 기울이면 최고급의 홍몽영보인 천유수를 얻을 수 있으니, 왜 거절하겠는가? 하지만 지금은 상황이 예측하기 어려워졌다!
그는 황룡이 리오, 히베레, 오포트, 카일러 등과 모두 적대적인 관계라는 것을 예상하지 못했다. 이번 현황지하로의 여행은 성공과 실패가 예측하기 어려웠다.
이덕해와 무리는 화양신왕의 무관심을 개의치 않고 한쪽으로 물러섰다.
공간의 분위기는 다시 긴장된 침묵에 잠겼다.
“가자!” 잠시 후 황룡이 말을 꺼내 침묵을 깨뜨렸고, 그러고는 몸을 날려 현황지하로 내려갔다. 리비아와 화양도 뒤따라 날아갔다.
카일러, 리오, 오포트 등은 황룡, 리비아, 화양 세 사람이 현황지하로 날아가는 것을 보았지만 막지 않았으며, 황룡 일행의 모습이 현황지하 속으로 사라질 때까지 그대로 있었다.
“이 화양, 대체 누구지? 우리 홍몽세계에 또 다른 신왕이 생겼다고?!” 카일러가 말했다.
신왕은 그렇게 많지 않은데, 그의 기억에 따르면 이 화양과 대응되는 신왕은 없었다.
“사실, 신왕이 되려면 반드시 신왕격이 있어야 하는 것은 아닙니다!” 그때 오포트가 말했다.
카일러는 그 말을 듣고 놀라 소리를 질렀다.
신왕격이 없어도 신왕이 될 수 있다고?!
리오가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 사실 세상에는 애초에 신왕이라는 존재가 없었어요. 우리도 예전에는 신왕 강자가 아니었고, 단지 타고난 조건을 바탕으로 차례로 도약해 온 것뿐입니다!”

히베레도 고개를 끄덕이며 말했다. “단지 이미 많은 세대가 지났는데도 더 이상 아무도 신왕의 경지에 도달하지 못했기 때문에, 혼돈의 신위면의 여러 신들이 신왕의 경지에 도달하는 방법은 오직 신왕의 형상을 융합하는 것뿐이라고 착각한 것이다.”
“흥, 이 황룡은 새로운 신왕급 강자가 생겼다고 해서 안전하다고 생각하는 건가? 이번에는 그가 돌아오지 못하도록 해주마!” 잠시 후, 카일러가 낮은 목소리로 말했다.
“우리도 가자!”
그 후, 카일러 일행은 차례로 현황지하로 날아들어 갔다.
카일러 일행이 사라진 후 주위는 고요해졌고, 다시 현황지하의 거센 파도 소리만 남았다.
얼마 지나지 않아, 원래 하늘까지 흘러가던 현황지하는 점차 흐릿해졌고, 파도 소리도 점점 약해져 결국 들리지 않게 되었다.
현황지하는 천지 사이에서 완전히 사라졌다.
현황지하가 사라진 후, 카일러 대륙의 원래 모습이 회복되었다. 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼, 현황지하도 존재하지 않았던 것처럼, 황룡과 카일러 일행도 결코 오지 않은 것처럼 보였다.
황룡이 현황지하로 날아들어간 후, 몸이 갑자기 가라앉는 것을 느꼈고, 눈에 보이는 것은 온통 연한 노란색 바닷물뿐이었다. 황룡은 신식을 펼쳐보았지만, 신식의 범위가 제한되어 최대로도 수만 리밖에 뻗어나가지 못했다.
잠시 더 가라앉은 후, 황룡은 몸이 가벼워지는 것을 느끼고 곧바로 한 산꼭대기에 착지했다. 산꼭대기에 서서 주위를 둘러보니, 산 아래에는 끝없이 펼쳐진 평원이 있었다.
황룡이 내려온 후, 리비아와 화양도 차례로 내려왔다.
“이곳이 현황지하의 내부 세계인가?” 황룡이 말했다.
리비아가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 이 아래 평원에는 제1층인 은사심연으로 들어가는 입구가 있어!” 리비아는 현황지하를 거쳐본 적이 있어서 현황지하에 대해 어느 정도 알고 있었다.
현황지하는 일곱 층으로 나뉘어 있으며, 일곱 개의 심연이 있다.
제1층이 바로 은사심연, 줄여서 은사연이다.
“그럼 가자!” 황룡이 말했다. 일곱 번째 층에 먼저 들어가면 그 홍몽지보를 먼저 얻을 수 있다!
리비아와 화양도 고개를 끄덕이고, 세 사람은 산꼭대기를 떠나 수억 리를 날아간 뒤 한 평원 위에 멈춰 섰다.
평원 아래에는 수만 리에 달하는 작은 바다가 사람들 앞에 나타났다.
작은 바다의 수면은 잔잔했지만 표면은 은백색을 띠고 있어 마치 거대한 은백색 신석과 같았다.
“이곳이 제1층 은사심연의 입구인가?” 황룡이 말했다.
리비아가 고개를 끄덕이며 말했다. “이 은사심연은 독성이 매우 강해. 신왕급 강자의 신체에는 큰 해를 끼치지 않지만, 조심해야 해.” 황룡이 일반적인 최고급 신강자들과는 비교할 수 없다는 것을 알고 있었지만, 리비아는 그래도 황룡에게 주의를 당부했다.

황룡은 고개를 끄덕이자 머리 위에 경운이 나타났고, 이어서 몸을 날려 은해로 내려갔다.
바로 내려선 순간, 황룡은 온몸이 진흙탕에 빠진 것 같은 느낌을 받았다. 그는 어쩔 수 없이 몸속의 선령력을 돌려 주변 공간을 보호했다. 이 은사 심연은 선천 은사로 이루어져 있으며, 선천 독물인데 그 독은 공기를 통해 어떤 물체든 침투할 수 있다. 게다가 이 은사는 한 방울만 해도 만 근이나 되며, 주신 강자라 할지라도 이 은사의 독을 막을 수는 있어도 은사를 뚫고 은사 심연을 통과하는 것은 불가능하다.
왜냐하면 이 은사 심연은 아래로 갈수록 무게가 점점 더 무거워지기 때문이다. 설령 일반적인 지존신 강자라 할지라도 이 은사 심연을 완전히 통과하려면 엄청난 힘이 필요하다.
리비아의 말에 따르면 이 은사 심연은 만 리나 깊다. 이 만 리라는 수치를 가볍게 여겨서는 안 된다. 평소라면 황룡 일행에게는 1억 분의 1의 시간에 불과하지만, 지금은 거의 한 시간이 지났음에도 황룡 일행은 아직 절반도 내려오지 못했다.
황룡 일행의 주위에서는 그 은사들이 계속해서 세 사람을 짓누르며 덮쳐왔다. 동시에 은사 속에서는 가느다란 은기가 새어 나왔는데, 이 은기들은 보이지 않는 독사처럼 세 사람의 방어를 뚫고 그들의 신체로 들어가려 했다.
이 은기들은 독성이 있지만 신왕의 신체에는 큰 영향을 주지 않았다. 게다가 리비아는 선천 은여우의 몸을 가지고 있었기 때문에, 그녀는 그냥 공법을 돌려 이 은기들을 몸속으로 흡수해 자신의 수련에 활용했다.
한편 화양신왕의 본체는 혼돈 화양석이며, 화양기는 세상의 모든 것을 태울 수 있다. 이 은기도 예외는 아니어서 화양신왕의 몸 주위에 가까이 오면 즉시 타버려 순식간에 사라진다.
그러나 황룡은 이 은기들이 경운에서 발산하는 맑은 빛을 통과하도록 내버려 두었다. 황룡은 원룡의 몸을 가지고 있어 그의 방어력은 공격뿐만 아니라 방어 측면에서도 뛰어났다. 은사와 은기는 독성이 있지만 황룡의 원룡의 몸에는 해를 끼칠 수 없었다.
“어, 이건 은사해주야!” 세 사람이 계속 내려가던 중 갑자기 리비아가 소리쳤다. 그러고는 가는 손으로 멀리 있는 은빛 빛줄기를 잡아당겼고, 이내 엄지손가락 크기의 은색 구슬이 그녀의 손에 떨어졌다.
이 은사해주는 은사 심연의 선천 은사 기운이 수조 년에 걸쳐 형성된 것으로, 하나하나가 매우 귀중하다. 홍몽영보에는 미치지 못하지만 그래도 보물이다.
수일 후에야 황룡 일행은 이 만 리 은사 심연을 통과해 첫 번째 층에 들어갈 수 있었다.
첫 번째 층에 들어서자 세 사람 앞에는 한 대륙이 나타났다. 이 대륙은 다른 신위면 대륙들과 별반 다르지 않았다. 산맥이 이어지고, 숲이 울창하며, 평원에는 푸른 풀이 자라고, 심지어 여러 종류의 마수들이 그곳을 돌아다니는 모습도 볼 수 있었다. 다만 유일하게 없는 것은 인간이었다.