제0696장 현황의 강이 열리다

가장 큰 차이점은 그가 지나간 곳마다 느껴지는 흥분되고 이상한 기운이었다!
그리고 이러한 흥분과 이상한 기운을 만들어낸 것은 바로 한 사람, 최근 혼돈 신위면에서 온갖 소문과 전설의 주인공인 황룡이었다!
황룡! 처음에는 화양 신왕도 자신 앞에 선 흑발의 젊은이가 자신과는 다른 사람이며 단지 이름이 같을 뿐이라고 생각했다.
황룡이 최근 혼돈 신위면에서 벌인 여러 사건들을 들을수록 화양 신왕의 충격은 점점 커졌으며, 결국에는 공포로 표현될 정도였다.
화양 신왕을 가장 놀라게 한 것은 히베레, 리오, 오포트 세 사람이 연합하여 은여우산을 공격했으나 결국 패주한 사건이었다!
“진법으로 세 명의 대신왕과 수십 명의 지존급 신강자들을 동시에 가두다니!” 이 소식을 들은 화양 신왕은 숨을 삼켰으며, 사실을 반복해서 확인한 후 무의식적으로 황룡과 거리를 두었다.
동시에 황룡이 진법으로 히베레 일행을 가두었다는 사실을 알게 된 화양 신왕은 다시 천유수를 불러내어 그 위에 적혀 있는 금제들을 연구하기 시작했다.
이전에는 그 금제들이 심오하다고 생각하며 놀랐을 뿐이었지만, 연구를 거듭하면서 그 놀라움은 점차 충격과 공포로 바뀌었다.
그래서 화양 신왕과 황룡이 은여우산으로 돌아가기 전에 그의 황룡에 대한 태도는 다시 변했다.
혼돈 신위면에 들어가기 전부터 화양 신왕은 황룡과 히베레가 왜 적대적인 관계가 되었는지 궁금해했는데, 이제야 그 이유를 알게 되었다. 다만 그 적대자는 히베레뿐만 아니라 리오와 오포트도 포함되었다!
혼돈 신위면에 들어간 후 화양 신왕은 말이 거의 없었으며, 황룡의 이야기를 듣고 몇 번이나 말을 하려 했지만 결국 아무 말도 하지 않았다.
반 달 후, 황룡과 화양 신왕은 은여우산에 도착했다.
황룡의 귀환에 은여우산 전체가 기뻐했다.
은여우산의 신왕 리비아는 심지어 사람들을 이끌고 은여우산 밖에서 멀리서 황룡의 귀환을 맞이했으며, 신왕 리비아가 만든 환영 대형을 보며 화양 신왕은 다시 한 번 황룡을 바라보았다.
혼돈 신위면에는 현재 황룡과 은여우산의 신왕 리비아에 관한 소문들이 많았으며, 두 사람의 관계는 혼돈 신위면에서 매우 애매하게 전해졌다. 화양 신왕은 처음에는 믿지 않았지만, 리비아를 직접 보고 나서는 믿게 되었다.
왜냐하면 그 신왕 리비아가 황룡을 바라보는 눈빛은 다른 사람들과 달랐으며, 설명할 수 없는 의미가 담겨 있었기 때문이다.
화양 신왕이 도착하자 리비아는 직접 연회를 마련하여 은여우산의 장로들과 함께 그를 환영했다.
리비아는 황룡이 화양 신왕에게 얼마나 중요한 존재인지 잘 알고 있었다.
밤이 되자 밤공기는 매혹적이고 고요했다.

황룡은 자신의 전각에 서서 밤하늘을 바라보며 생각에 잠겼다. 화양신왕이 도와주기로 했으니, 그때가 되면 현황지하의 일곱 번째 층인 한무연의 문제는 걱정할 필요가 없을 것이다. 그러니 지금은 현황지하가 열리기를 조용히 기다리기만 하면 된다.
황룡의 손에서 빛이 번쩍이며 여섯 번째 현황지도가 나타났다. 지도 위에서 중앙에 있는 현황지하의 그림자는 점점 더 선명해졌으며, 나타나는 시간도 점점 길어졌다. 그리고 마침내 지도 위에 영원히 남게 되면 현황지하가 열리는 것이다!
그때 황룡이 홍몽계로 떠난 지 이미 다섯 달이 지났으니, 대략 한 달 정도 더 걸릴 것 같았다.
그때 뒤에서 발소리가 들리자, 황룡은 현황지도를 집어넣었다.
“어머나? 돌아온 후에도 또 밤하늘을 멍하니 바라보고 있어?” 달콤한 목소리가 들렸는데, 그 주인공은 당연히 신왕 리비아였다.
리비아가 황룡 곁으로 다가오자, 황룡은 매혹적인 향기를 맡았다.
리비아는 아주 가까이 서 있어서 황룡과 주먹 하나 정도의 거리밖에 없었다.
황룡은 마음을 가다듬고 물었다. “요즘 천룡산에 새로운 소식이라도 있나?!” 황룡은 카일러와 비티아의 결혼식 생각이 났다.
이미 다섯 달이 지났으니, 앞으로는 일곱 달이 더 남았다.
리비아가 말했다. “별다른 소식은 없어. 그저 카일러가 결혼식 준비에 바쁜 것뿐이야. 아주 성대하게 치를 모양이더군. 이미 여러 세력들에게 청첩장을 보내고 있어. 어머나, 돌아오자마자 자기 연인 걱정부터 하는 거야?” 그러며 입술을 삐죽이자, 그 말투는 어딘가 시샘하는 듯한 느낌이 들었다.
황룡은 고개를 돌려 리비아를 바라보았다. 옆에서 보니 달빛 아래 흰 옷을 입은 리비아는 유혹적인 면보다는 고고하고 청아한 모습이 더 돋보였다.
리비아도 고개를 돌리며 말을 이었다. “하지만 이번에 카일러와 오포트가 쌍원산의 이덕해와 무리 부부도 초대했다고 들었어!”
“오?” 황룡의 마음이 움직였다. 리비아의 말에는 뭔가 숨은 뜻이 있었다. 혹시 쌍원산의 이덕해 부부가 카일러와 오포트와 어떤 협약을 맺었거나 동맹을 맺은 건 아닐까?!
“현황지하가 열리면 이덕해 부부에 대해서도 조심해야 해!” 마치 황룡의 생각을 알고 있는 듯, 리비아가 말했다.
황룡의 눈빛이 날카로워졌다. 리비아가 그렇게 말한다는 것은, 과연 이덕해 부부가 천룡산 삼산과 동맹을 맺은 것일까?!
황룡의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 카일러 일행이 무슨 조건을 제시해 이덕해 부부를 설득한 모양이다!
“쌍원산!” 황룡은 속으로 중얼거렸다.
만약 정말 그렇다면, 그때 황룡도 쌍원산이 뢰붕산의 전철을 밟고 그들의 소굴을 파괴하는 것을 막지 않을 것이다!

“그저, 그 화양신왕이 바로 옛날의 혼돈화양석이라니 생각지도 못했어! 하지만 그 화양신왕이 과연 믿을 수 있을까?!” 이때 리비아가 물었다.
황룡은 리비아가 화양신왕이 위기의 순간에 배신할까 봐 걱정한다는 것을 알았다.
“걱정하지 마. 이 화양신왕은 문제없어. 적어도 이번 현황지하가 사라지기 전까지는 문제없어.” 황룡이 말했다.
화양신왕은 홍몽지주의 이름으로 맹세했으니, 배신할 수 없다.
황룡은 화양신왕과 협력할 계획을 간단히 설명했다.
리비아는 그 말을 듣고서야 안심했다.
다음 날, 햇살이 밝았다.
하늘이 막 밝아지자, 넷째 동생 황이라는 아이가 수잔을 데리고 일찍 달려왔다. 겨우 황이와 수잔을 보내고 나서, 셋째 동생 황량과 이일풍이 다시 찾아왔다.
“둘째 형, 천룡산의 비티아도 제 형수라고 들었어?!” 셋째 동생 황량이 도착하자마자 말했다.
그래?! 황룡의 이마에 주름이 생겼다.
셋째 동생 황량의 말은 비티아 외에도 다른 사람이 있다는 뜻이 아닌가?!
황량은 황룡의 표정을 보고 웃으며 말했다. “둘째 형, 부끄러워하지 말고 인정해. 우리는 이미 다 알고 있어.” 그러고는 잠시 멈추더니 목소리를 높여 말했다. “젠장, 그 카일러는 눈이 멀었나 봐. 감히 우리 형수에게 손을 대다니, 내가 그의 고환을 밟아버릴 거야!”
“맞아, 맞아!” 이일풍이 옆에서 거들었다.
두 사람이 더 말하려 하자, 황룡은 그들의 엉덩이를 차서 성전 밖으로 내쫓은 뒤 성전의 진법을 가동해야만 조용해졌다.
그 후의 날들, 황룡은 자신의 성전을 거의 나가지 않았다.
현황지하가 곧 열릴 터라, 황룡은 혹시 모를 변동에 대비해 몇 가지 준비를 해야 했다.
화양신왕도 은여우산에 도착한 후에는 거의 나타나지 않고, 그곳에 마련된 성전 안에 머물렀다.
반 달이 지났다.
그날, 황룡이 선단을 제조하고 있을 때 갑자기 오욕신정에서 빛이 터져 나왔고, 오욕신정이 크게 흔들렸다.
이게 뭐지? 황룡은 마음속으로 놀라며, 생각만으로 오욕신정 안의 현황지도를 불러냈다.
그 순간 현황지도 전체가 빛으로 가득 찼고, 지도가 펼쳐지자 온갖 빛들이 흘러나왔다. 지도 중앙의 현황지하는 빛에 따라 깜빡이며, 그 빛에 맞춰 현황지하의 그림자가 점점 더 선명해져 마치 지도 밖으로 나올 것 같았다.
마침내 강렬한 빛이 터져 나오며 현황지하가 드디어 현황지도 위에 완전히 나타났다.
현황지하가 나타나 끊임없이 흘러가자, 황룡은 그 강물을 바라보며 마음 깊은 곳에서 신비로운 감정이 솟아올랐다.
그때, 한 인영이 성전 안으로 재빨리 들어왔다.

오는 사람은 바로 신왕 리비아였다.
“황룡, 현황지하가 열렸어!” 신왕 리비아가 도착하자마자 마음속의 흥분을 감추지 못하며 말했다.
황룡은 깊게 숨을 들이마시고 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 준비하죠. 곧 현황지하로 떠납니다!”
리비아도 깊이 고개를 끄덕였다.
잠시 후, 황룡, 리비아, 화양신왕 셋은 은여우산 상공에 모였으며, 그들 뒤에는 은여우산의 장로들, 황가 사람들, 수잔, 이이풍 등이 있었다.
“용아, 정말 조심해야 해!” 조영이 앞으로 나와 걱정스러운 표정으로 말했다.
이번에는 위험을 고려하여 황룡, 리비아, 화양신왕 셋만이 떠나고, 황가 사람들, 수잔, 이이풍, 그리고 은여우산의 장로들은 모두 은여우산에 남았다.
황룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “알고 있어.” 그리고 조영에게 안심시키는 눈빛을 보냈다.
현황지하로 가는 길은 위험했지만, 이렇게 오랜 세월 동안 황룡이 겪지 않은 위험이 있었던가?
“우나!” 이때 리비아가 입을 열었다.
은여우산의 대장로 우나는 급히 앞으로 나와 공손히 대답했다.
“제가 없을 때는 은여우산을 잘 지켜주세요. 우리가 돌아오면 처리할 수 없는 일들이 있을 테니, 황삼촌과 황숙모께 상의해도 됩니다!” 리비아가 말했다.
우나는 공손히 명을 받들었다.
황룡도 황가 사람들에게 몇 가지 일을 부탁한 뒤, 세 사람은 모두의 시선 속에서 세 줄기 빛으로 변해 사라졌다.
수잔은 황룡이 떠나는 뒷모습을 바라보며 슬픈 눈빛을 지었다.
“언니, 걱정 마세요. 이형은 괜찮을 거예요!” 이때 황이 가까이 다가와 명랑하게 말했다.
수잔의 얼굴이 붉어지며 말했다. “당신, 이렇게 부르면 이형이 기분 나빠할 거예요!”
황이 웃으며 말했다. “그건 걱정하지 마세요. 이형은 입으로는 말하지 않지만, 마음속으로는 정말 기뻐하고 있어요.” 그러고는 수잔의 귀에 몇 마디 속삭이자 수잔의 얼굴이 목까지 붉어졌다. 수잔이 무언가 하려 할 때, 황은 이미 깜찍하게 웃으며 멀리 물러났다.
이이풍이 황이 곁으로 가서 웃으며 물었다. “방금 무슨 얘기를 하고 있었어요?”
뜻밖에도 황이 눈을 부라리며 말했다. “그건 우리 여자들만의 비밀 얘기예요. 당신 같은 남자가 왜 궁금해해요?” 이 말에 이이풍은 당황했다.
주변 사람들은 이 광경을 보고 웃음을 터뜨렸다.
한편, 황룡 일행은 은여우산을 떠난 뒤 현황지도의 안내에 따라 카레 대륙으로 향했다. 현황지도에 따르면 이번 현황지하가 나타난 곳은 카레 대륙의 가장 동쪽이었다.