제0698장 현황지하의 두 번째 층

현황지하의 각 층마다 보물이 넘쳐나며, 층이 깊어질수록 보물의 등급도 높아진다. 첫 번째 층에도 보물이 적지 않았지만 황룡 삼인방의 눈에 띄지는 못했기에, 첫 번째 층에 도착한 후 오래 머물지 않고 곧바로 두 번째 층으로 향했다.
현황지하의 첫 번째 층은 은사 심연이며, 두 번째 층은 고수 심연이다.
이 고수 심연이란 이름 그대로, 고대의 강력한 신수들이 살고 있는 곳이다.
홍몽 공간에는 홍몽 거수가 있고, 현황지하의 고수 심연에는 현황 고수가 있다. 이 현황 고수들은 모두 황고나 혼돈 시대에 살았던 신수들이나 그 후손들로, 각자의 힘이 매우 강력하며, 그중에는 지존급 신력을 지닌 현황 고수들도 있다.
황룡 삼인방은 두 번째 층의 입구인 한 바다 위로 도착했다.
한눈에 보아도 이 바다는 끝이 보이지 않을 정도로 광활했으며, 바다 표면은 연한 파란색을 띠어 시원한 아름다움이 있었다.
그때 뒤에서 공기를 가르는 소리가 들려왔다. 황룡은 마음이 움직이며 그들이 카일러 일행임을 알았다.
“가자!” 황룡이 말했다.
리비아와 화양도 고개를 끄덕이며 세 사람은 날아 내려 바닷속으로 들어갔다.
황룡 삼인방이 사라진 지 얼마 지나지 않아, 그들이 서 있던 곳 위로 파동이 일며 몇몇 인영이 나타났다. 바로 카일러, 리오, 오포트, 히블레 등이었다.
“흥, 이 황룡, 꽤 빨리 도망치는군!” 히블레가 차갑게 중얼거렸다.
“걱정 마, 이 황룡은 도망칠 수 없어. 고수 심연에는 그들이 찾아야 할 것이 있으니, 우리는 고수 심연에서 이 황룡을 처리하자!” 오포트가 말을 이었다.
카일러, 리오, 히블레 삼인방도 고개를 끄덕였다.
그때 다시 공기를 가르는 소리가 들리며, 이더하이와 무리 부부가 네 사람 옆에 나타났다.
이더하이와 무리 부부가 나타나자 오포트 일행과 웃으며 인사를 나누고 즐겁게 대화를 나누었는데, 이는 황룡 앞에서 오포트 일행을 대했던 태도와는 완전히 달랐다.
여섯 사람이 잠시 은밀히 대화를 나눈 후, 카일러 일행은 이더하이 부부와 헤어져 차례로 바다 속으로 들어갔다.
여섯 사람이 은밀히 대화하는 동안 황룡 삼인방은 이미 이 바닷속 깊은 곳에 도착해 있었다.
이 바다야말로 현황 고수들이 살고 있는 곳, 즉 고수 심연이다.
이 고수 심연은 매우 광활하여, 앞서 언급된 은사 심연과는 천지차이가 있다. 은사 심연은 고작 만 리에 불과하지만, 이 고수 심연의 크기는 혼돈 신위면의 칼레 대륙에 버금간다.
황룡 삼인방이 세 번째 층에 들어가려면 이 고수 심연을 통과해야 한다.
하지만 이번에 신왕 리비아가 온 것은 현황지하에서 세 가지 물건을 찾기 위함이며, 그중 하나가 바로 수황주다.

고수 심연 속에는 수많은 현황 고수들이 존재하는데, 그 수는 카레 대륙의 신급 강자들보다도 훨씬 많을 것이다. 이 현황 고수들 중에는 수만 개의 종족이 있으며, 그 수만 개 종족 중 가장 강한 자가 바로 수황이다!
수황은 고수 심연 속에서 가장 강한 자일 뿐만 아니라 그 심연을 지배하는 최고의 존재이기도 하다. 그의 몸속에는 고수 심연의 현황 기운을 흡수하여 응축된 수황주가 있다.
리비아가 찾고 있는 것도 바로 이 수황의 몸속에 있는 수황주다.
물론, 세 사람이 이 수황주를 얻으려면 먼저 수황을 찾아내어 그를 죽여야 한다.
“우선 근처의 해성으로 가서 수왕급 강자를 찾아보자. 그에게 수황의 행방을 물어보면 될 것이다!” 해저에 도착한 후 황룡이 중얼거렸다.
리비아와 화양도 고개를 끄덕였다.
그래서 세 사람은 날아가 근처의 해성으로 향했다.
이 고수 심연에는 수천 개의 해성이 있다.
그 수천 개의 해성 중 일부 도시의 주인들은 수왕급 강자들이다.
이 현황 고수들 중의 수왕급 강자들은 혼돈 신위면의 지존급 신강자들에 해당하며, 수황은 비록 신왕급 강자는 아니지만 신왕에 근접한 강자이다.
얼마 지나지 않아 황룡 일행은 근처의 한 해성에 도착했다. 그 해성 안에서는 인형 마수들이 곳곳에 보였으며, 현황 고수들은 수왕 경지에 이르러야만 모두 인형 형태로 변할 수 있었다. 수왕 이하의 고수들은 반수반인 형태를 유지할 수밖에 없었다.
황룡이 신식을 펼쳐 순식간에 이 해성의 가장 강한 자를 찾아냈다. 하지만 황룡을 실망시킨 것은 이 해성의 가장 강한 자가 수왕급 강자가 아니라 수존 정점급 강자에 불과하다는 점이었다.
수왕 아래에는 수존이 있다.
리비아와 화양도 분명히 이곳의 상황을 알아차렸다.
“수존급 강자라면 수황의 행방을 모를 것 같군!” 리비아가 눈살을 찌푸리며 말했다.
이곳의 수황급 강자들은 비록 신왕급 강자들만큼의 힘은 없지만, 이곳에서의 지위는 혼돈 신위면의 신왕급 강자들에 버금간다. 수황의 지위가 얼마나 높은지 짐작할 수 있으니, 오직 수왕급 강자들만이 그의 행방을 알 수 있을 것이다. 수존급 강자들은 수황을 만나는 것조차 매우 어렵기에 당연히 그의 행방을 알 수 없다.
“어차피 왔으니 그를 붙잡아 물어보자. 정말 모른다면 근처의 다른 해성을 찾아보면 되겠지!” 이때 황룡이 말을 이었다.
화양은 아무 말도 하지 않았다. 그는 이런 문제들에 대해 별다른 의견이 없었다.
지금 그는 그저 빨리 7층에 도착하여 황룡이 한무연을 통과할 수 있도록 도와 자신의 임무를 완수하기만을 바랄 뿐이었다.
황룡 일행이 이 해성의 가장 강한 자, 즉 수존 정점급 강자 앞에 도착했을 때, 그 수존은 대전 안에서 일단의 미녀들과 함께 술잔을 기울이며 즐거워하고 있었다.

이 미희는 당연히 현황의 고수로 여겨지지만, 황룡 삼인의 눈에는 반인반수에 온몸이 짐승의 털로 덮인 수녀에 불과했다.
“세 명의 수왕님들이 오셨는데 제대로 맞이하지 못해 죄송합니다. 부디 벌을 내려주십시오!” 곰과 닮은 이 수존 강자는 황룡 삼인을 보고 깜짝 놀라 안에 안고 있던 미희를 서둘러 밀어내고 정중히 인사를 했다.
황룡 삼인은 놀란 뒤 서로를 바라보며 웃었다. 이 곰과 닮은 수존 강자가 황룡 삼인을 현황 고수의 수왕 강자로 착각한 것이다.
사실, 이 곰과 닮은 수존 강자가 황룡 삼인을 현황 고수의 수왕 강자로 착각하는 것도 무리가 아니었다. 왜냐하면 오직 수왕 강자만이 온전히 짐승의 모습에서 벗어나 인간의 형태로 변할 수 있기 때문이다.
놀란 뒤 리비아는 말을 아끼지 않고 손을 뻗어 허공에서 그 수존 강자를 끌어당겨 눈앞에 세웠다.
그 수존 강자는 당황하여 말했다. “수왕님, 살려주십시오! 저는, 정말 세 명의 수왕님들이 오신 줄 몰랐습니다!” 여전히 그는 리비아가 자신을 벌하는 이유가 즐기느라 제대로 맞이하지 못해 세 명의 수왕님들을 화나게 했기 때문이라고 생각했다.
그 수존 강자의 목소리가 멈추자마자 리비아의 눈에서 매혹적인 은색 빛이 번뜩이며 그의 머릿속으로 들어가 순식간에 그의 정신을 장악했다. 이것이 바로 은여우 일족의 천부적인 기술이었다.
“너희들의 수황님이 지금 어디에 계신지 알고 있나?” 리비아가 물었다.
그 수존 강자는 멍한 눈빛으로 고개를 저으며 말했다. “모릅니다.”
이런 결과가 올 것이라고 이미 짐작하고 있었지만, 리비아는 여전히 실망을 감추지 못했다. 그 수존 강자의 정신이 장악된 상태에서는 거짓말을 할 수 없으니, 정말로 모른다는 뜻이었다.
리비아가 질문을 마친 뒤, 세 사람이 오면 정보가 유출될까 봐 그를 죽이려 할 때, 황룡이 말했다. “잠깐만.”
리비아는 어쩔 수 없이 고개를 돌렸다.
황룡이 말했다. “이 수존은 내게 맡겨주게.” 이 현황 고수는 황룡의 천안으로 살펴보니 그 몸속에 마핵과 비슷한 수주가 있었다. 이 수존 강자의 수주는 수황주만큼은 아니지만 그 안에 현황의 정기가 담겨 있어 귀중한 물건이었으며, 앞으로 약을 만드는 데 쓰일지도 몰랐다.
현황의 강이 다음에 열리는 때는 언제일지 알 수 없으니, 황룡은 이 수존의 현황 고수를 그냥 잡아두기로 했다.
리비아는 황룡의 뜻을 짐작하고 그 수존의 현황 고수를 황룡에게 넘겨주었다.
황룡은 그 수존의 현황 고수를 군선각 대진 안에 넣은 뒤 군선각 대진으로 그를 억눌러 더 이상 신경 쓰지 않았다.
그 후 황룡 삼인은 이 해성을 떠나 다음 해성으로 향했다.

황룡 삼인방은 이 수황의 행방을 찾고 있으며, 케일러 일행도 마찬가지로 그 행방을 수색하고 있다.
리비아가 현황지하로 온 목적은 오포트가 알고 있었다. 그들이 수황의 행방을 찾는 이유는 첫째로 리비아의 계획을 방해하기 위함이고, 둘째로 그 수황주가 그들에게도 유용하기 때문이다.
황룡 삼인방으로부터 수조 리 떨어진 한 해성 안에서 케일러는 한 손바닥으로 앞에 있는 수존 정점의 강자를 죽이며 짜증스럽게 말했다. “또 모른다고?”
오포트가 말했다. “수존 강자는 그 수황의 행방을 알 수 없습니다. 우리는 계속 다음 해성으로 가야 합니다!”
이 고수심연에는 천 개의 해성이 있으며, 그 천 개의 해성 중에는 오십여 명의 수왕 강자만 존재한다. 평균적으로 스무 개의 해성에 한 명의 수왕 강자가 있을 뿐이므로, 수왕 강자를 찾는 것도 그리 쉬운 일이 아니다.
케일러 일행은 여기까지 오면서 이미 네 번째 해성에 도착했다.
“만약 황룡이나 리비아가 먼저 수왕 강자를 찾는다면 곤란해질 거야!” 리오가 눈빛을 반짝이며 말했다.
히브레이가 말을 이었다. “황룡이나 리비아 같은 그 여우 같은 자들이 먼저 수왕 강자를 찾는다 해도 반드시 수황의 행방을 알 수 있는 것은 아니며, 설령 그들이 그 행방을 안다 해도 그 수황을 죽이는 것은 쉽지 않습니다!”
수왕 강자가 수황의 행방을 알 수도 있지만 반드시 그런 것은 아니며, 그 수황은 신왕의 힘은 없지만 그 신력도 결코 무시할 수 없다. 게다가 타고난 천재성까지 더해져 신왕 강자라 해도 그를 죽이는 것은 매우 어렵다.
케일러가 고개를 끄덕였다. “어쨌든, 우리가 그들보다 먼저 수황의 행방을 찾는 게 최선이야!”
“가자, 다음 해성으로!”
케일러 일행은 여러 줄기 빛으로 변해 다음 해성으로 향했다.
고수심연은 광활하고 끝이 보이지 않으며, 천 개의 해성은 각각 수조 리나 떨어져 있기에, 케일러 일행이 신왕 강자라 해도 하나하나 해성을 찾아다니는 데 상당한 시간이 걸린다.
마침내 열흘째 되는 날, 한 해성에서 케일러 일행은 드디어 한 명의 수왕 강자를 찾아냈다.
기뻐한 케일러 일행은 그 수왕 강자에게 비법을 사용해 수황의 행방을 물었지만, 그들은 예상치 못하게 그 수왕 강자의 대답이 이러했다. “수백만 년 전에 우리 수황님은 행방을 알 수 없게 되었습니다. 심연의 어디에 있는지 우리도 모릅니다!”
그 수왕 강자의 대답을 듣고 케일러 일행의 표정은 어두워졌다. 수황이 수백만 년 전에 행방을 잃었다고?!
케일러는 분노하여 한 손바닥으로 그를 내리쳐 죽여버렸다.