제33라운드, 이계의 문

노마법사는 다시 47을 잠시 바라보았다. 그는 손짓을 하며 낮은 목소리로 주문을 읊었다.
허공에 금이 생겨 점점 커지더니 마침내 직경 10피트에 달하는 타원형의 마법의 문으로 확장되었다. 문 안쪽은 텅 빈 혼돈의 공간으로, 어디로 이어지는지 알 수 없었다.
“독특한 생명체…… 너를 죽여서 네 몸의 일부가 된 그 것을 가져가야 하지만……” 노마법사는 중얼거렸다. “적어도 네가 여기에 남아 어리석은 사람들에게 파괴당하는 것은 막을 수 있겠지…… 이제 네 남은 육신을 스톡스 강으로 보내, 영원히 그곳에서 떠돌게 하마……”
그는 손을 들어 살짝 밀자 47은 천천히 그 텅 빈 문 쪽으로 떠내려가 순식간에 삼켜졌다. 그 후 이계의 문은 회전하며 점점 작아져 사라졌다.
모리엘은 갑자기 비명을 지르며 노마법사를 공격하려는 듯 손을 들었고, 그녀 옆에 있던 마법사가 즉시 마법 에너지를 그녀에게 쏟아냈다. 모리엘은 정신을 잃고 잠에 빠졌다.
노마법사는 공간의 문이 사라진 곳을 바라보며 이 작은 사건에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 잠시 후 그는 몸을 돌려 떠났고, 몇 걸음 만에 완전히 사라졌다.
마법사들도 전송문을 다시 가동해 떠났으며, 혼수상태인 모리엘과 오샬리번 등 세 사람도 함께 데려갔다.
비성 안의 소동은 계속되고 있었다.
늪가의 황무지에는 평소 노톰이 보초를 서던 나무집만이 외롭게 서 있어 모든 것을 목격하며 침묵을 지켰다.
모리엘은 잠에서 깨어 부드러운 큰 침대에 누워 있는 자신을 발견했다. 피부가 섬세한 벨벳에 닿는 느낌이 매우 편안했다.
“크라우스티나…… 내가 가장 아끼는 제자야. 네가 이렇게 오랫동안 떠나 있어서 정말 그리웠어.”
침대 옆에서 부드럽고 유혹적인 목소리가 들려왔다. 모리엘은 몸을 떨며 고개를 돌려 바라보았다.
침대 옆에 있던 귀부인은 매우 화려하고 고급스러운 마법 로브를 입고 있었다. 수많은 룬들이 복잡하면서도 아름다운 레이스 형태로 조합되어 붉은색 비단 옷자락에 장식되어 있었으며, 길고 하얀 손가락들은 다리 위에서 교차되어 있었고, 거의 모든 손가락에 낀 반지들이 각기 다른 빛을 발하고 있었다. 아름다운 목에는 가는 은색 목걸이가 있었으며, 그 끝은 깊은 가슴골 속으로 파묻혀 있어 목걸이 장식이 어떤 모양인지 보이지 않았다. 그녀의 얼굴은 우아했지만 눈빛에는 유혹적인 기색이 담겨 있었으며, 이마 중앙에는 작은 붉은색 아이오석이 마치 세 번째 눈처럼 박혀 있었다.
그녀는 모리엘이 깨어난 것을 보고 젊은 여마법사에게 몸을 숙여 그녀의 섬세한 볼을 쓰다듬으며 말했다. “불쌍한 크라우스티나…… 보세요…… 네 피부가 거칠어졌어요…… 하지만 괜찮아요. 제가 새로 개발한 마법 물약이 있어요. 피부를 효과적으로 관리해 활력을 주고 매우 부드럽게 만들어 줄 거예요…… 어때요? 조금 후에 함께 시도해 볼까요…… 우리 오랫동안 함께 목욕하지 않았잖아요……”
모리엘은 마치 그 귀부인의 손이 독사인 것처럼 움츠러들었다.
하지만 그녀는 곧 두려움 없이 우아한 자태의 그 귀부인을 똑바로 바라보며, 눈빛에는 조롱의 기색까지 담겨 있었다. “존경하는 이사벨라 선생님, 만나서 정말 기쁩니다. 그 사고로 선생님의 외모가 상할까 봐 계속 걱정했어요…… 60세가 넘은 이 나이대에서 선생님의 뛰어난 미모는 여전히 저를 놀라게 합니다!”

“이 작은 년아.” 이사벨라는 여전히 미소를 지으며, 목소리 톤도 방금 전과 같이 부드러웠다.
그녀는 천천히 손을 이불 속으로 넣어 모리엘의 완전히 벌거벗은 몸을 더듬다가 갑자기 세게 움켜잡았다. “그렇게 거만하게 굴지 마. 내 시간은 아직 많아…… 네 몸에서 즐거움을 찾기에 충분해.”
스톡스의 조수가 막 물러갔다.
바람에는 유황과 피 냄새가 섞여 있었다.
‘이쪽! 이쪽!’
작은 검은 그림자가 검은 스톡스의 지류를 따라 걸어가는 한 무리의 앞에서 날아다녔으며, 팔다리와 끝부분이 삼각형 모양인 꼬리가 모두 같은 방향을 가리키고 있었다.
제2장 강철 악마