제1라운드: 명하의 여행자

서문: 피비린내 나는 전투의 줄거리는 소스의 《마법사 이야기》를 많이 참고하고 모방했습니다. 이에 진심으로 사과와 감사의 말씀을 드립니다!
하늘은 불타는 듯했다.
차가운 물줄기는 이곳에서 완만해졌지만, 이는 끝없이 펼쳐진 차원들 사이의 허공을 흐르는 명하의 주류에 비한 것에 불과했다. 어떤 이들은 명하가 시작도 끝도 없이 영원에서 영원으로 흐른다고 하고, 또 다른 이들은 명하가 천국, 지옥, 그리고 다른 모든 세계들을 둘러싼 고리 모양의 지대라고 말한다. 하지만 어떻든 간에, 심지어 신들조차도 명하의 전부를 이해할 수는 없다.
명하는 이 파괴된 곳을 쓸어내리고, 지류가 얽힌 갯벌에는 유독한 안개가 자욱했다. 그 황량한 땅들은 고정되어 있지 않아, 멈추지 않는 물줄기 사이에서 사라지기도 하고, 나타나기도 하며, 형태가 변했다. 방향도 일정하지 않은 바람 속에서는 유황과 피비린내가 났으며, 가끔 멀리서 인간처럼 보이기도 하고 그렇지 않기도 한 생물들이 배회하는 모습이 보였지만, 다음 순간에는 흔적도 없이 사라졌다.
작은 일행이 명하의 한 지류를 따라 전진했다. 그들은 대략 십여 명 정도로, 위험해 보이는 지역들을 조심스럽게 피하며——사실 그들은 그저 운에 맡기고 있을 뿐이었다——강물과 진흙 사이를 힘겹게 나아갔다.
작은 악마 피피는 일행의 맨 앞에서 돌아다니며 자신의 박쥐 날개를 이용해 공중을 날아다녔다. 가느다란 녹색 손발은 때때로 의미 없는 동작을 했으며, 끝부분이 삼각형 모양인 꼬리는 무의식적으로 앞뒤로 흔들렸다. 작고 뾰족한 뿔이 달린 머리는 주위를 긴장한 채 살펴보며——주변에 나타날 수 있는 위협뿐만 아니라 점점 더 짜증스럽고 초조해지는 동료들도 경계하면서, 변덕스러운 명하도 조심해야 했다. 그들은 알 수 없는 조류 때문에 이 낯선 황량한 지역으로 표류하게 되었으며, 배도 잃었다. 다행히 물살에 너무 멀리 떠내려가지는 않아 명하의 깊은 곳으로 들어가지는 않았다. 그랬다면 그들은 끝없는 강물 속에서 익사하는 것 외에는 다른 선택지가 없었을 것이다.
피피는 명하에 의해 분리된 이 파편화된 차원의 원주민이 아니었다. 그와 같은 하급 악마들의 보통 운명은 심연 속의 더 강력한 악마들 밑에서 첩자로 일하거나, 사악한 마법사들에 의해 주물질계로 소환되어 마수로 쓰이는 것이었다. 그의 교활하고 간사한 본성 때문에 이런 직업들은 피피에게 아주 잘 어울렸으며, 그는 이 일을 하고 싶어 했다. 피비린내 나는 전투에서 정찰병으로 일하는 불운한 운명보다는 말이다. 더욱 나쁜 것은, 심연에 성급하게 들어왔다가 또 성급하게 떠나려는 주물질계의 멍청이들에게 가이드로 잡힌 것이었다. 세상에, 그들은 심연이 얼마나 광활한지 알기나 할까!
“이 교활한 작은 놈아!”
피피의 등 뒤에서 극심한 통증이 느껴졌다. 그는 비틀거리며 공중에서 반 바퀴 뒤집혔고, 앞으로 날아가려 했지만 곧 목에 묶인 쇠사슬에 의해 다시 끌려왔다.
“멈춰! 멈춰!” 피피는 화가 나서 비명을 질렀다. 그의 목소리는 으르렁거리는 듯한 매우 낮고 불쾌한 소리였으며, 마치 뜨거운 석탄들이 서로 엉겨 굴러가는 소리 같았다. 그는 뒤에서 다시 날아오는 공격을 피하며 말했다. “왜 또 피피를 때리는 거야!”
“흥…… 네가 하는 엉망진창인 안내에 이미 질렸거든!”

그것은 체격이 우람한 머리황소 괴물로, 근육이 부풀어 오르고 벌거벗은 상체에는 털과 울퉁불퉁한 종양들이 가득했는데, 그것들은 마치 자연스러운 갑옷 역할을 했다.
그는 거대한 쇠사슬 채찍을 휘둘렀는데, 다행히 방금 전까지 약간의 이성을 유지하고 채찍의 손잡이 부분만 사용했기에, 그렇지 않았다면 피피는 이미 고기 덩어리가 되었을 것이다.
“강한 발레 씨…”
이토록 황량하고 무서운 환경 속에서도 그 목소리는 여전히 달콤하고 유혹적이었다. 그녀가 사용하는 언어는 피피와 같은 것 같았지만, 그녀의 입에서는 약간 쉰 목소리가 나왔으며, 더욱 게으른 느낌이 들었다. 마치 가장 아끼는 후궁이 옷을 벗고 침상에 누워 자신의 왕이 오기를 기다리며 부르는 것 같았다.
머리황소 괴물은 고개를 흔들며 그 목소리에 혼란스러워하는 듯했다.
“당신의 매혹을 그만둬!” 일행 중 검은 로브를 입은 마법사가 마법 지팡이를 잠시 멈추고, 지팡이 끝에서 가는 번개를 그 목소리의 주인에게 쏘았다.
비록 가장 단순한 번개 공격이었지만, 그녀에게는 엄청난 고통을 안겨준 것 같았다.
그녀는 진흙탕에 쓰러져 우아한 몸매가 떨리기 시작했다.
이 모습은 일행 사이에 작은 소동을 일으켰고, 여행자들의 시선은 거의 모두 그 힘없는 아름다운 몸에 집중되었다. 그들은 그녀의 비늘로 덮인 팔다리, 매끄러운 등, 검은 머리카락 사이로 솟아난 구부러진 뿔, 가끔씩 드러나는 아름다운 몸매를 거의 황홀한 눈빛으로 바라보았다.
“됐어!” 검은 로브 마법사의 목소리는 마치 큰 종소리처럼, 이미 정신이 나간 동료들을 깨웠다. “서두르지 마! 이 매혹의 마녀는 우리가 원하는 대로 처리해도 되지만, 지금 우리의 주된 목표는 전송문을 찾아 여기를 떠나는 것이야!”
원하는 대로 처리해도 된다는 약속은 마치 당나귀 앞에 매달린 무를처럼, 이 일행을 계속해서 걸어가도록 유혹했다.
피피는 경멸스럽게 입술을 삐죽였다. 그는 이 멍청한 자들이 귀중한 보물로 여기는 그 미인의 진짜 모습을 본 적이 있었다. 그것은 키가 7척이나 되고, 거대한 박쥐 날개를 가지며, 사악한 빛을 발하는 눈을 가진 조각상 같은 몸이었다… 하지만 지금도 괜찮았다. 어쩌면 이 매혹의 마녀가 이 멍청한 모험가들을 완전히 혼란스럽게 만들어 자신이 기회를 잡아 도망칠 수 있을지도 모른다…
하루 종일 목적 없이 걸은 후—비록 이곳에는 낮과 밤의 구분이 없고, 영원한 습기와 짙은 붉은색의 변하지 않는 하늘만 있었지만, 인체의 생체시계는 그들에게 휴식이 필요하다고 알려주었다.
검은 로브 마법사는 마법으로 천막을 만들어 그 안으로 들어가 명상에 잠겼고, 머리황소 괴물 발레는 피피를 손목에 묶고 천막 옆에 앉아 경계하며 휴식을 취했다…
다른 모험가들도 둘씩 셋씩 누워, 그 매혹의 마녀로부터 가능한 한 멀리 떨어지려 했다.
피피는 잠들지 않았다. 그는 비록 하급의 콰세 악마였지만 상당히 똑똑했다.
그 매혹의 마녀도 피피의 시선을 알아차렸다.
그녀는 입을 다물라는 제스처를 하며, 장난기와 말로 표현할 수 없는 매력이 섞인 표정을 지었다.
그런 다음 그녀는 조용히 몸을 숙이고, 손으로 턱을 괴고, 멍한 눈빛으로 한 전사의 등을 바라보았다. 그녀의 눈빛은 극도로 황홀해 보였는데, 마치 사랑에 빠진 소녀가 몰래 커튼을 들추어 마음에 드는 영웅을 관찰하는 것 같았다.
곧 그 전사는 뒤척이기 시작했다.
“그만해! 이 멍청이들아!”

마법사가 천막을 젖히고 으르렁거리며 나왔을 때, 타우론이 쇠사슬 채찍을 휘두르는 것을 막을 수 있었을 뿐이다.
마법사는 대오 내에서 분명히 높은 지위를 차지하고 있었기에, 대부분의 사람들은 곧 다툼과 고함을 그쳤다. 처음에 있던 두 사람만 빼고 말이다.
그 전사는 이미 다른 동료와 몸싸움을 벌이고 있었으며, 전혀 체계가 없었으며 심지어 서로를 물기까지 했다. 그들의 몸 절반은 거의 강물에 잠겨 있었는데, 평소에는 조금만 닿아도 차가워서 영혼까지 얼어붙을 것 같은 그 강물도 이제는 아무런 위력도 없어 보였다.
마법사는 화가 나서 그 자리에 서 있을 뿐, 어쩔 수 없었다. 이 소동의 원인제공자는 죄 없이 웅크리고 있었으며, 마치 잠들어 있는 것 같았지만, 마법사는 자신이 조금만 늦게 나왔다면 상황이 통제 불가능한 지경에 이르렀을 것이라는 것을 알고 있었다!
전사는 강물에서 머리를 들어 올렸는데, 입에는 상대의 피와 살덩어리가 가득했으며, 그것이 어디서 뜯어온 것인지도 알 수 없었다. 패배자는 아래에서 필사적으로 몸부림치며 큰 물보라를 일으켰다.
“이 비열하고 교활한 타나리 녀석!”
마법사는 그 둘을 갈라놓으려 하지 않았다. 그들은 이미 독이 든 스톡스 강물을 마셔버렸기 때문이다. 스톡스 강물에 너무 오래 담가 있거나 조금이라도 마시면, 강물에 얼어 죽지 않더라도 끔찍한 기억 상실과 혼란이 생기며, 매혹 상태에서 벗어나더라도 오래 살 수 없다. 그래서 그는 모든 분노를 메이둠에게 쏟아부었다.
마법사가 지팡이를 흔들며 주문을 외우자, 잠을 가장하고 있던 메이둠은 즉시 비명을 지르며 고통스럽게 몸을 웅크렸다. 이번에는 가장하는 것이 아닌 듯했다. 그녀의 부드럽고 하얀 피부 아래에서는 수많은 작은 뱀들이 기어 나오려 하고 있었으며, 그녀의 몸도 무형의 힘에 의해 비틀리고 변형되고 있었다—
“제발 그만해 주세요!” 메이둠의 아름다운 목소리도 고통으로 인해 변조되었다. “누가 저를 구해주세요!”
모험가들은 반원형으로 둘러서서 침묵 속에서 지켜보았다. 그들은 마법사의 강력한 힘을 두려워하면서도 아름다운 여성의 몸이 고문당하는 모습을 보는 쾌감에 빠져 있었다.
오랜 시간이 지난 후 마법사는 마침내 마법을 멈췄다. 그는 어두운 표정으로 말했다. “만약 내가 다시 한 번 네가 매혹 능력을 사용해 내 사람들을 유혹하는 것을 발견한다면, 널 가장 못생긴 케이둠으로 만들어버릴 거다! 맹세한다! 내 인내심을 더 이상 시험하지 마라!”
무저갱의 맹세는 결코 아무런 효과가 없다—
피피는 경멸적으로 생각했다.
사건이 진정된 후, 대오의 인원은 9명으로 줄어들었다.
검은 로브를 입은 마법사, 타우론, 작은 악마 피피, 메이둠, 그리고 장비가 완벽한 다섯 명의 모험가들이었다.