제32라운드, 전환점

“맞춰볼 수 있나? 맞히지 못했지! 말해줄게! 바로 ‘바보 만들기’ 마법이야! 나는 이 마법을 오랫동안 꿈꿔왔어!” 페어젠스는 크게 웃으며 손끝을 내밀었다. “이 마법은 접촉을 통해서만 효과를 발휘하지만, 지금 넌 내가 널 만지는 것을 막을 수 있나? 네 두뇌는 앞으로 영원히 도마뱀 수준으로 남을 거야! 생각해봐—천재적인 여마법사가 바보가 되어서 스스로 오줌이나 똥도 가리지 못하게 되는 걸… 하지만 걱정하지 마, 내가 널 돌봐줄 거야. 옷을 입혀주고, 씻겨주고, 재미있는 모습으로 꾸며주고, 귀족의 무도회에 데려가줄 거야. 내가 싫증날 때까지 말이야!”
그의 손가락은 이미 모리엘의 머리에 거의 닿아 있었다—
남은 검사는 반쯤 무릎을 꿇은 채, 잘린 팔에서 피가 분수처럼 솟아났다. 47은 그의 목에 검을 대고 약간은 칭찬하는 듯한 표정으로 그를 바라보았다. 비록 그 검사가 그 표정을 이해할 수 있는지는 알 수 없었다.
그의 마지막 동료는 멀지 않은 곳에 엎드려 있었고, 그의 망토는 반으로 갈라져 등에 있던 갑옷과 척추와 함께 잘려나갔다.
“괴물들… 역시 마법사가 있어야만 상대할 수 있어…” 그 검사는 기침을 하며 증오에 찬 목소리로 말했다.
“너희들은 그저 갑옷이 충분히 두껍지 않을 뿐이야.” 47은 검을 휘둘러 검사의 머리를 베어냈다.
페어젠스의 손끝은 떨리고 있었고, 마법 에너지는 거의 모리엘에게 전달될 뻔했다—단지 조금만 더…
그는 공포에 질려 눈을 크게 뜨고 무언가 말하려 했지만, 입과 턱에서는 거대한 피가 분출되었다—
모리엘은 그가 가까이 다가오는 순간, 지팡이에 숨겨둔 단검을 꺼내 그의 턱에 한 번에 찔러 넣었다. 마치 오랫동안 훈련받은 암살자처럼 빠르고 정확했다.
“왜 마법사 갑옷이 있음에도 불구하고 내가 한 번의 공격으로 널 죽였는지 의문스러운가?” 모리엘은 몸에 달라붙은 그물을 계속 찢으며 말했다. “마법사들은 보통 약하지만—‘적을 먼저 제압하는’ 마법의 도움이 있으면 달라지지, 그렇지 않나?”
47이 위층으로 달려올 때, 모리엘은 테이블 위의 마법서들을 정리하고 있었다.
“병사들도 그렇게 오랜 시간이 걸렸나? 정말 느리군, 가자—”
밖에서 갑자기 불길이 솟구쳤고, 이어서 혼란스러운 비명소리가 들렸다.
“젠장! 어떻게 그렇게 빨리 나왔지?” 모리엘은 고개를 돌려 창밖을 보았고, 곧바로 그것이 아레의 불의 벽임을 알아차렸다.
모리엘과 47은 미시마의 저택에서 빠져나와 골목길을 따라 도망쳤다. 카이로의 집에도 돌아가지 않고 그대로 우시티를 떠날 준비를 했다.
“이봐, 작별 인사도 안 할 건가?”
우시티의 가장자리, 늙은 톰이 평소에 지키고 있던 곳에서, 매우 엉망인 모습의 오설리번이 그들을 막았다.
그는 늪지대를 오랫동안 걸었음에도 불구하고 한 점의 먼지도 없던 옷이 이제는 흙과 오물, 풀줄기, 아마도 동물의 배설물까지 섞여 더러워져 있었고, 역겨운 냄새를 풍겼다.
분명히 빌리는 그 자리에 있던 사람들을 공평하게 대하지 않았다.
“오, 백작님, 정말 엉망인 모습이시군요.” 모리엘은 과장되게 입을 가렸다. 오설리번의 등장만으로도 최악의 상황이었는데, 왜 자신의 불안감은 여전히 사라지지 않는 걸까?
“그래? 잠시 후엔 너도 나보다 별반 나을 것 같지 않아.” 오설리번은 자신의 이상한 총을 들고 점점 더 가까이 다가왔다.

사십칠은 손을 흔들자, 눈앞의 땅에 사슬날이 깊은 자국을 남겼다.
“내게서 무엇을 빼앗으려 해도—나는 주지 않을 거다.”
양측은 긴장감이 팽배했다.
바로 새벽 전 가장 어두운 순간이었다.
사십칠은 갑자기 땅에 무릎을 꿇고는 곧바로 공중에 떠올랐다. 그의 온몸은 심하게 떨렸으며, 마치 무언가를 찢어내려는 듯 팔로 세게 밀어냈다. 엄청난 힘이 그를 온전히 묶어두고 계속 압박하고 있었다.
“뭐라고?” 모리엘의 마음속 줄이 마침내 끊어졌다.
“비그비 그랩핸드?” 오샤의 얼굴색도 이상할 정도로 어두워졌다.
“아니, 비그비 슈레드핸드입니다, 오샬리번 양.” 늙고 공허한 목소리가 텅 빈 늪가에 울려 퍼졌다. 그 소리의 근원은 알 수 없었으며, 마치 사방에서 겹겹이 밀려와 모든 이의 영혼을 직접 압박하는 것 같았다.
“쉬익—” 사십칠은 더 이상 말할 수 없었다. 보이지 않는 거대한 손에 꽉 잡힌 채, 칼에도 상처받지 않던 그의 몸은 변형되기 시작하며 균열이 생겼다—
이 지역의 마력은 순식간에 엄청나게 커졌다. 공간이 어느 정도 왜곡되면서 눈부신 마법진이 허공에 나타났고, 흰 로브를 입은 몇 명의 마법사들이 번개와 함께 허공에서 걸어 나왔다. 다만 그들의 로브에는 금색 룬들이 가득했으며, 온몸에서 눈부신 마법력이 뿜어져 나왔다.
“최고평의회…” 모리엘의 마음은 거의 바닥없는 심연의 가장 깊은 곳으로 가라앉았다. 그녀는 이 아구스의 실질적인 통치자들에 대해 들어본 적은 있었지만, 언젠가 직접 보게 될 줄은 꿈에도 몰랐으며, 게다가 이런 끔찍한 상황에서 말이다.
“오샬리번 양… 이렇게 중대한 발견을 평의회에 보고하지 않고 혼자 조사하다니… 이건 매우 심각한 행동입니다.” 마지막 흰 로브의 마법사는 마치 밤속에서 갑자기 모습을 드러낸 것 같았으며, 바로 그 늙은 목소리의 주인이었다.
그의 등은 이미 약간 구부러져 있었고, 눈썹, 머리카락, 수염은 모두 은백색이었으며 조금의 다른 색도 없었다. 얼굴에는 주름이 가득했으며, 유일하게 젊어 보이는 것은 그의 맑은 눈뿐이었다.
이 늙은 마법사가 나타나자 다른 마법사들은 모두 존경심을 담아 고개를 숙였다.
그는 오른손을 살짝 벌리고 있었으며, 무슨 재료로 만들어졌는지 알 수 없는 가죽 장갑을 끼고 있었다. 바로 이 늙은이, 바로 이 한 손으로 그는 사십칠을 언제든지 으스러뜨릴 수 있었으며, 오샬리번도 저항할 수 없이 무릎을 꿇게 했다. 이후 도착한 미시마와 아레도 마찬가지였다.
한동안 모리엘만이 혼자 그 자리에 서서, 저항할 수 없는 상대 앞에서 절망적으로 자존심을 지키고 있었다.
늙은 마법사는 한숨을 쉬었다.
“일어나세요. 돌아가서 이야기합시다.” 그는 여전히 헛된 저항을 하는 사십칠을 바라보며 말했다. “룸… 오랜 친구여, 당신은 정말 미친 사람이군요… 천재적인 미친 사람이.”
사십칠의 가슴이 갑자기 격렬하게 움직이기 시작했다. 그는 절망적으로 가슴을 움켜쥐었지만, 점점 더 심해지는 진동을 막을 수는 없었다—마침내 그 신비로운 핵이 가슴에서 뛰쳐나와 그 위에 연결된 수많은 금속 파이프들을 끊어내고, 마지못해 늙은 마법사의 다른 손에 떨어졌다.
사십칠의 두 눈에서는 유성처럼 뜨거운 빛이 뿜어져 나왔다. 그는 늙은 마법사를 가리키며 사슬날을 휘둘렀지만, 그것은 너무나도 약했으며 마치 죽어가는 전갈이 마지막으로 꼬리를 흔드는 것 같았다.

모리엘은 떨면서 뭔가 하려 했지만 어떤 마법도 기억나지 않았다.
“잘했어. 평의회가 당신의 신청을 고려할 것이다.” 노마법사 옆에 있던 마법사가 무표정하게 말했다.
오설리번은 뭔가를 깨달은 듯했다. 아무리 뛰어난 전송 마법이라도 누군가의 안내가 없으면 이토록 정확하게 그들 곁에 도착할 수는 없다—
그는 뒤를 돌아보았다. 미시마는 땅에 무릎을 꿇고 고개를 든 채 얼굴에는 기쁨과 존경, 아첨의 표정이 가득했지만 그것은 그를 향한 것이 아니었다. 오히려 미시마는 그를 전혀 알아차리지 못한 듯했다.
“이 여마법사를 데려가 홍포마법사단으로 돌려보내라.” 마법사가 계속 명령했다.
“당신은 그녀를 저에게 넘겨주기로 했잖아요!” 알레의 불꽃 글자가 떠올랐지만 곧 퍼져나가는 마력에 의해 사라졌다.
“유감스럽지만, 홍포마법사단은 이미 우리에게 이 요구를 명확히 했습니다. 그들은 당신의 일을 더 이상 추궁하지 않겠다고 했으며, 그것도 아구스 제국의 체면을 고려한 것입니다.” 마법사가 차갑게 말했다.
오설리번은 이제 쓴웃음만 지을 수 있었다. 부하 중 한 명이 배신자라는 것만으로도 충격적인데… 결국 둘 다였다.
노마법사는 오직 핵심체만 집중해서 바라보았으며, 주변의 모든 것은 그와 아무 상관이 없는 듯했다.
“스승님, 이제 가야 합니다.” 마법사가 조용히 말했다. 마치 노마법사의 사고를 방해할까 두려워하는 듯했다.
“오… 오.”
노마법사는 마치 갑자기 정신을 차린 듯 핵심체를 조수에게 넘겨주고, 손에 무언가를 쥐고 있다는 것을 문득 기억해냈다. 이제 47은 더 이상 아무런 움직임도 보이지 않고 공중에 멍하니 매달려 있었으며, 그의 눈 속 불꽃도 이미 꺼져 있었다.