제0664장 그게 바로 신단인가?

황비는 고개를 돌려 보니 청안랑이었다. 입가에 미소가 번지며 그는 차갑게 웃으며 말했다. “원래 청안랑 개였구나!” 목소리는 크지 않았지만 모두의 귀에 선명하게 들렸다.
청안랑은 상대방의 별명이자 용소천의 개이기도 했으니, 황비는 그를 청안랑 개라고 불렀다.
청안랑은 황비의 무례한 조롱을 듣고 왼쪽 눈에서 푸른 빛이 번지며 특히 음산해 보였다. 그는 청랑진 사람들을 이끌고 황비에게 다가가 황룡 일행을 한 번 훑어본 뒤 마지막으로 황비에게 시선을 고정시키고 날카롭게 웃으며 말했다. “이봐, 황남자야. 여기가 용신봉이라고 내가 너를 건드리지 못할 줄 알아? 제정신이라면 당장 용신봉에서 굴러내려. 안 그러면 헤헤, 널 엉망으로 만들어서 다시 굴러내리게 할 거야!”
일반적으로 용신봉은 금지구역으로 사적인 싸움이 금지되어 있지만, 청안랑은 용소천의 힘을 등에 업고 있어서 그 규칙을 신경 쓰지 않았다.
물론 예전이라면 그가 황비를 용신봉에서 굴러내리게 한다는 말도 과장이 아니었다. 그는 진짜 9급 초입의 강자였으며, 8급 중입인 황비보다 두 단계나 앞서 있었기 때문이다!
사실 황비는 그리 낮지 않았지만, 키가 엄청나게 큰 청안랑에 비하면 낮아 보일 뿐이었다.
청안랑이 말을 마치자 크게 웃기 시작했고, 왼쪽 눈은 푸르스름하게 변해 다소 사나워 보였다.
청랑진 사람들도 따라 웃으며 조롱하는 표정을 지었다.
그러나 청안랑이 웃는 순간 갑자기 거대한 주먹이 그의 얼굴을 향해 날아왔다. 속도가 너무 빨라 그조차 반응할 수 없었다. 본능적으로 위험하다고 느끼고 물러나려 할 때, 오른쪽 눈에 주먹이 날아들었다. 겉보기에는 별다른 힘이 없어 보이는 그 주먹이 오른쪽 눈에 닿자 청안랑은 눈앞에 별이 보이고 머릿속이 울리는 듯한 느낌과 함께 비명을 지르며 몸이 뒤로 날아갔다.
청안랑은 수백 미터를 굴러가서야 멀리 있는 잡초 속에 쓰러졌다.
갑작스러운 변화에 청랑진 사람들은 예상치 못해 웃음이 멈췄다. 멀리 잡초 속에 쓰러진 청안랑을 보고, 그 다음에는 공격한 황비를 바라보았다.
마지막으로 그들의 시선은 황비의 주먹에 고정되었다.
황비의 주먹에는 아무 이상도 없었다.
점차 그들의 눈빛은 공포로 가득 차기 시작했고, 믿을 수 없다는 표정으로 황비를 바라보았다. 그가 정말로 그들 어른들이 말하는 청풍진의 그 황남자인가?
황비도 그들은 알고 있었다. 8급 중입의 전사로, 예전에 그들 어른을 만났을 때는 입만 살았지만 매번 어른들의 손에 패배하여 당황스럽게 물러났었다.
이때 잡초 속에 쓰러져 있던 청안랑은 비틀거리며 일어나 양쪽 눈을 애써 뜨고 방향을 파악하려 했고, 마침내 앞에 서 있는 황비를 보았다.

황페이는 조롱하는 표정으로 그를 바라보고 있었다.
갑자기 이상한 가녀린 웃음소리가 울려 퍼지자 모두가 고개를 돌렸다. 황이는 입을 가리고 청안랑의 오른쪽 눈을 가리키며 과장된 듯 웃었다. “그 사람, 그 사람, 그 사람!”
황페이의 주먹을 맞은 후 청안랑의 오른쪽 눈은 부어올라 검고 파랗게 변했다. 원래 왼쪽 눈도 이미 검푸르게 보였는데, 이제 두 눈이 대칭이 되어 마치 커다란 검은 눈의 판다 같았다. 게다가 청안랑의 우스꽝스러운 표정과 어우러져 정말 웃겼다.
청랑진의 사람들은 웃고 싶었지만 감히 웃지 못했다.
“아! 황왜자, 감히 나를 기습하다니, 죽고 싶어!” 청안랑은 황이의 날카로운 웃음소리를 듣고 얼굴이 붉어지며 분노가 치밀어 올랐다. 그는 즉시 주먹을 날려 황페이를 세게 공격했고, 투기가 미친 듯이 솟구쳤다.
이 한 방으로 그는 이전의 수모를 모두 되갚으려 했다!
그는 방금 황페이가 자신이 방심한 틈을 타 기습에 성공했다고 생각했기에 다른 것은 생각하지 않았다. 2년 전 그는 황페이의 실력이 여전히 8급 중기 수준이라고 생각했는데, 2년 사이에 8급 중기에서 9급으로 도약해 자신보다 강해졌다는 것을 도저히 믿을 수 없었다!
일반적으로 7급에 들어간 후 한 단계씩 도약하는 것도 매우 어렵고, 8급 후기에서 9급으로 가는 데 10년이 걸리는 것도 흔한 일이다. 평생 8급 정점에 머무는 경우는 더 말할 것도 없다.
황페이는 그 자리에 서서 움직이지 않았고, 상대방이 미친 듯이 자신을 공격해 오는 것을 보며 입가에 조롱하는 미소를 지었다. 예전에는 이 청안랑의 실력이 매우 강하고 속도가 너무 빨라 따라잡을 수 없다고 생각했지만, 지금은 그의 공격이 너무 약하고 느렸다.
이것이 성역 정점의 실력인가? 황페이는 마음속으로 흥분을 억누를 수 없어 다시금 열정에 불타올랐다.
“아버지, 조심하세요!” 황페이가 여전히 그 자리에 서 있는 것을 보고 황이는 놀라 소리쳤다. 당황한 그녀는 즉시 달려가려 했다. 그녀도 청안랑처럼 아버지가 기습에 성공했다고 생각했다.
“걱정하지 마.” 그때 황룡의 차분한 목소리가 그녀의 귀에 들려왔다.
황이는 멍해져 황룡을 바라보았고, 황페이는 미소를 지으며 그녀를 안심시켰다.
바로 그때 청안랑의 공격이 마침내 황페이 앞에 도달했다.
“죽어라!” 청안랑은 주먹이 황페이 앞에 도달하는 것을 보고 판다 같은 두 눈에서 잔인한 빛을 발하며 쉰 목소리로 히히 웃었다.
황페이는 그 모습을 보고 오른손을 내밀어 청안랑이 날아오는 주먹을 잡았다.
황룡을 제외한 모두는 황페이의 이 행동을 보고 그가 미쳤는지 생각했다!

청풍진의 사람들은 더욱 조롱했다. 9급 중기의 강자라 해도 이렇게 거만하게 행동할 수는 없다. 9급 초기의 강자가 온 힘을 다해 공격하는 것을 맨손으로 막겠다는 건가?
“이 노란 난쟁이, 자기가 성역의 강자라도 되는 줄 아나? 우리 대인의 공격을 맨손으로 막겠다고?”
“헤헤, 어쩌면 정말 그렇게 생각할지도 몰라!”
청풍진의 사람들은 조롱하며 크게 웃어댔다.
성역의 강자? 2년 전 8급 중기였던 노란 난쟁이가 지금 성역의 강자라면, 그들은 절대 믿지 않을 것이다!
갑자기 청풍진의 사람들은 마치 보이지 않는 거대한 손에 목이 쥐어짜이는 듯 웃음을 멈추고, 눈앞의 광경을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
황이는 더욱 과장되게 입을 달걀 모양으로 만들었다.
황비는 한 손으로 청안늑대의 온 힘을 다한 일격을 막아내고, 상대의 주먹을 쥔 채 그의 충격에는 신경 쓰지 않고 차갑게 말했다. “이제, 용신봉에서 굴러 내려가도 좋아!” 그러고는 상대의 주먹을 쥔 손을 가볍게 밀어내자 강력한 힘이 뿜어져 나왔고, 청안늑대는 가슴이 거대한 산에 맞은 듯한 충격을 받아 마치 줄이 끊긴 연처럼 뒤로 날아갔다.
공중에서 청안늑대는 수천 미터를 날아간 뒤 땅에 떨어져 산비탈을 따라 산기슭까지 굴러 내려갔다.
청안늑대가 보이지 않을 정도로 굴러간 후에도 비명 소리는 계속 울려퍼졌다.
“대인!”
“청랑 대인!”
청랑진의 사람들은 이제야 정신을 차리고 공포에 질려 황비를 한 번 쳐다본 뒤, 청안늑대가 굴러간 산기슭으로 달려갔다.
황비도 더 이상 손을 쓰지 않았다. 결국 여기는 용신봉이니, 그가 성역의 정점에 있는 강자라는 신분 외에도 그는 황가의 자손일 뿐이다.
하지만 황비가 고개를 돌렸을 때, 황이와 청풍진의 사람들은 모두 눈을 크게 뜨고 그를 바라보았다. 그 모습은 매우 이상했으며, 황이는 심지어 과장되게 황비 곁으로 다가가 위아래로 살펴보고, 좌우로도 살펴본 뒤, 그것으로 부족하다는 듯 황비 주위를 한 바퀴 돌며 앞뒤로도 살펴보았다.
“정말 내 아버지야?” 마침내 황이가 그렇게 말했다.
황비는 당황하여 얼굴이 붉어졌고, 딸을 바라보며 무고한 표정을 지었다. 힘이 갑자기 강해지는 것도 반드시 좋은 일만은 아닌 것 같다!
“이 애야, 어떻게 그런 말을 해? 아버지까지 의심하다니!” 황비는 엄한 목소리로 꾸짖는 척하며, 딸의 헛소리는 신경 쓰지 않고 황룡에게 공손히 말했다. “황룡 선배, 그럼 우리는 지금 어떻게 해야 하죠?”
황룡은 미소를 지으며 말했다. “가자!”
황비는 그 말을 듣고서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 방금 전에는 위엄 있게 행동하며 즐거워했지만, 황룡 앞에서는 더 이상 위엄을 유지할 수 없었으며, 방금 전의 행동이 황룡의 눈에 적절했는지 걱정되기도 했다.

황비는 황룡의 뒤를 바짝 따르며 공손하기 그지없었다. 마치 어른 앞의 착한 아이 같았는데, 전에 성역의 정점에 선 강자가 한 수로 청안늑대를 용신봉에서 굴러떨어뜨렸던 그 위엄은 어디로 간 걸까?
황이는 눈을 비비며 바라보았다. 황룡이 온 이후 아버지가 예전과 달라졌다는 것을 깨달았기 때문이다.
황이와 청풍진의 사람들은 우울함과 의문을 안고 그들을 따라왔다.
“아버지, 방금 전에, 어떻게, 그 힘이, 그게?” 결국 황이는 참지 못하고 황비가 앞서 청안늑대를 용신봉에서 굴러떨어뜨린 그 힘에 대해 물었다. 하지만 말이 끊기기 시작했고, 어떻게 물어야 할지 몰랐다.
황이는 도저히 이해할 수 없었다. 아버지가 어떻게 며칠 만에 갑자기 그렇게 강해질 수 있단 말인가?!
며칠 전 청풍진에서 미친 자 용병단 단장과 치열하게 싸울 때 아버지는 8급 중기였는데! 그런데 지금은?! 청안늑대는 9급 강자였다. 비록 9급 초급에 불과했지만, 아버지는 한 수로 그를 날려버렸는데, 적어도 9급 정점은 되어야 하고, 어쩌면 그 이상일지도?!
황이의 마음속에는 수많은 의문이 가득했다.
황비가 질문하자 황비는 조심스럽게 황룡을 한 번 쳐다보고는 머뭇거리며 말했다. “그게, 저는 신단을 하나 얻어서 삼켰거든요. 그래서 아버지의 힘이 갑자기 강해진 거예요!”
이 핑계는 너무 평범하고 거짓스러워서 말한 후에는 황비 자신조차 믿지 않았으며, 황이와 청풍진 사람들이 믿을 리도 없었다.
하지만 황비는 딸들이 믿든 말든 신경 쓰지 않았다. 어차피 딸이 천 번이나 물어도 자신은 이 핑계를 고수할 생각이었다.
역시 황이는 믿지 않고 다시 물었지만, 황비는 계속해서 이 핑계를 고집했다.
황이는 포기하지 않고 수십 번이나 물어본 끝에 결국 패배했다. 하지만 아버지에게서 답을 얻지 못한 황이는 눈빛을 굴리며 황룡에게 말했다. “황 형, 원인을 알고 있나요?” 그녀의 직감으로는 이 일이 황룡과 관련이 있을 것 같았다. 황룡이 나타난 이후 아버지의 모든 것이 변했기 때문이다.
여자의 직감도 꽤 정확하다고 할 수 있다.
황룡은 고개를 돌려 웃으며 말했다. “알고 있어.”
황이의 눈이 반짝였다. 역시 황 형과 관련이 있었다!
청풍진의 사람들도 모두 황룡을 바라보았다.
그때 황룡의 손에서 연한 검은색의丹약이 나타났다. 황이의 의문스러운 눈빛을 보며 황룡은 웃으며 말했다. “네 아버지 말이 맞아. 그는 실제로 신단을 얻어서 힘이 갑자기 강해진 거야.”

황이 말을 듣고 웃으며 말했다. “황 형도 농담을 할 줄 알다니, 말을 못하는 건 네 손에 있는 그 약이겠지? 그게 바로 신단인가?” 황룡의 말은 황비가 지어낸 핑계보다 더 거짓이었다! 그녀는 당연히 시장에서 아무렇게나 구할 수 있는 평범해 보이는 그 약이 무슨 신단인지 믿지 않았다.