제0663장 용신봉에 도착하다

“이거, 이거, 생각해!” 황룡이 무슨 뜻으로 이 말을 한 건지 모르겠지만, 황비는 자신의 생각을 말해버렸고, 말한 후에는 약간 부끄러워했다.
황룡이 웃으며 말했다. “생각하기만 하면 돼!”
“생각하기만 하면 돼?” 황비는 황룡을 바라보며 당황했다. 무슨 생각만 하면 된다는 거지? 이 일이 그냥 생각만으로 되는 건가? 만약 이 말을 한 게 황룡이 아니었다면, 그는 정말 상대방에게 뭔가 문제가 있는 게 아닌가 의심했을 것이다.
물론 마음속으로 비난할 뿐, 입 밖으로는 내지 못했다.
“손을 내밀어!” 바로 그때 황룡이 말했다.
손을 내밀다니? 황비는 멍해졌다. 손을 왜 내밀어야 하지? 하지만 황룡의 단호한 말 앞에서, 황비는 마음속으로 수많은 의문을 품고 있음에도 불구하고 손을 내밀었다. 오른손을 내밀 때서야 황비는 황룡이 어느 손을 말하는지 기억하지 못했다는 것을 깨달았다.
그때 황룡이 손을 뻗어 그의 오른손바닥을 가리키자, 금색 빛이 번쩍였다. 황비는 자신의 오른손에서 무시무시한 에너지가 밀려들어오는 것을 느꼈고, 몸이 통제할 수 없이 격렬하게 떨렸다.
“이, 이게 뭐지?!” 황비는 목을 삼키며 믿을 수 없다는 듯 황룡을 바라보았다.
공력 전수?! 그의 머릿속에 그런 생각이 스쳤다.
공력 전수, 그는 그것에 대해 알고 있었다.
그것은 자신의 투기를 상대방의 몸속으로 전달하여 상대방의 실력을 높이는 것이었다. 하지만 자신의 투기를 상대방의 몸속으로 전달하려면 적어도 성역의 강자 수준의 실력이 필요했다!
“그, 그는 성역의 강자인가?!” 황비의 머릿속에 그런 생각이 스치며, 그는 믿을 수 없다는 듯 지나치게 젊어 보이는 황룡의 얼굴을 바라보았다.
그러나 그런 생각이 머릿속을 스치자마자, 갑자기 그 힘이 점점 더 강해지고 커져서 마치 바다의 거대한 파도처럼 계속해서 거세게 밀려왔다.
황비는 소스라치게 놀랐다.
하지만 그를 더욱 놀라게 한 것은 그 힘이 몸속으로 들어온 후에도 그의 경맥이 파열되지 않았다는 사실이었다.
쾅! 갑자기 황비는 온몸이 떨리는 것을 느꼈고, 마치 몸속의 어떤 결함이 터진 것 같았으며, 동시에 온몸이 편안해졌다.
“이, 이건, 나, 나는 8급 정점을 돌파했어!” 황비는 순식간에 자신의 상황을 깨닫고 극도로 놀랐다. 불과 몇 초 만에 그는 8급 중기에서 9급 강자로 변해버렸다!
9급, 분명히 9급이었다!
원래 그는 평생 8급 정점에 머물 것이라고 생각했지만, 이제 갑자기 9급 강자가 되어버렸다!
황비는 마음이 들뜨며 얼굴이 붉어졌고, 숨이 가빠졌다. 그는 믿을 수 없다는 듯 황룡을 바라보았다. 그는 성역의 강자라 할지라도 공력을 전수해도 8급 중기 강자를 9급으로 끌어올릴 수는 없다고 들었는데?!

그, 그가 혹시?! 황비는 한 가지 가능성을 떠올리고 얼굴색이 다시 변했으며, 눈빛 속의 경외심은 공포로 바뀌었다.
목을 삼키며 꿀꺽 소리가 났다.
정신을 차렸을 때, 그의 몸속 투기는 여전히 계속 상승하고 있었으며, 기혈 속의 투기도 점점 더 두꺼워지고 있었다. 점차 9급 초입에서 9급 중입으로, 9급 중입에서 9급 후입으로!
9급 정점!
몸속의 이 변화를 느끼며 그의 머릿속은 마치 물에 젖은 것처럼 흐릿해졌다.
하지만 9급 정점에 도달해도 멈추지 않았다. 혹시?! 황비의 마음이 떨리기 시작했고, 이 순간에야 그는 자신의 심장이 이토록 연약하다는 것을 깨달았다. 두근두근두근, 너무나 격렬하고 또렷하게 뛰고 있었다.
쾅! 8급 정점에서 9급으로 도약할 때와 마찬가지로, 그의 몸이 다시 한 번 격렬하게 흔들렸으며, 그 충격은 이전보다 훨씬 더 심했다. 몸이 가벼워져 마치 날아오를 것 같은 느낌이 들었다.
성역!
잠시 후, 황룡은 선령의 힘을 거두었다.
황룡이 선령의 힘을 거둘 때, 황비는 여전히 멍한 채 그 자리에 서 있었다.
황룡은 미소를 지었다. 이번에는 황비를 바로 신역으로 끌어올리지 않고, 단지 성역 정점에 이르게 했을 뿐이다. 하지만 성역 정점은 일시적인 것이며, 앞으로 가문 대회에서의 모습을 봐야 한다. 만약 황룡이 만족한다면 그를 신역 정점으로 도약시켜 황가의 가주 자리에 앉힐 수도 있다.
갑자기 황비는 자신의 입술을 세게 깨물고 크게 비명을 질렀다. “아야, 엄마, 원래 꿈이 아니었어!” 방금 전까지 자신이 아직 잠들어 있다고 의심했던 것이다.
황룡은 고개를 저으며 웃었다.
“가자, 날이 밝았어!” 황룡이 말하고는 돌아서서 마당을 나갔다.
이때야 황비는 정신을 차렸다. 당황한 그는 황룡을 붙잡고 마음속의 의문을 묻고 싶었지만, 갑자기 부적절하다고 느껴 손을 급히 빼내고 황룡이 떠나는 것을 바라보며 당황스러워했다. 급하고 흥분된 나머지 말도 제대로 나오지 않았다. “그, 그 황, 황룡 님, 아니, 황룡 선배님, 저, 저!”
마침내 황룡의 모습이 사라졌지만, 그는 여전히 그 자리에 멍하니 서 있었다.
하지만 황룡이 떠나자 그는 더 이상 몸속의 성역 정점 강자의 거대한 힘을 느낄 수 없었다. 그는 서둘러 황룡을 따라갔다. 얼마 지나지 않아 황비가 뒤에서 따라왔지만, 황룡의 뒤에 도착했을 때 그의 표정은 변했으며, 말도 하지 못하고 허리를 살짝 구부린 채 숨조차 제대로 쉬지 못했다.
이전까지 그는 황룡을 약혼자로 생각했지만, 이제는 아무리 용기를 내도 그런 생각을 할 수 없었다. 이전의 생각을 떠올리자 황비는 식은땀을 흘렸다.
“황, 황룡 선배님!” 결국 황비는 용기를 내어 말을 꺼냈지만, 불안한 표정이었다.
황룡은 오히려 침착한 표정으로 고개를 돌리며 미소 지었다. “무슨 일이야?”

“나, 나!” 황비는 원래 황룡에게 감사의 말을 하려 했지만, 말이 입 밖으로 나오려다 어떻게 말해야 할지 몰랐다.
황룡은 황비의 마음을 알고 웃으며 말했다. “나에게 고마워할 필요 없어. 이제 자신이 있나?”
황비는 잠시 멍해졌다가 황룡이 가주 선출 문제를 말하는 것임을 깨달았다. 갑자기 8급 중기 전사에서 성역의 정점에 있는 강자가 된 그는 황룡의 격려하는 눈빛을 보고 용기가 솟아나 큰 소리로 대답했다. “네, 황룡 선배님!” 가슴을 치며 황룡에게 약속할 뻔했다.
황룡은 고개를 끄덕였다.
황비는 이를 보고 크게 격려받아 황룡의 뒤를 졸졸 따라갔다.
“아버지!” 황비가 졸졸 따라가는 동안, 자신의 마당에서 대청으로 가던 황의는 아버지가 황룡의 뒤를 따르며 아첨하는 표정을 짓는 것을 보고 깜짝 놀라 소리를 질렀으며, 심지어 과장되게 눈을 비볐다.
“아버지, 당신?!” 잘못 본 것이 아니라는 것을 확인한 후, 황의는 아버지를 가리키며 화가 나서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 설령 정말로 그를 사위로 삼고 싶어도 이렇게까지 아첨할 필요는 없지 않은가?
황비는 딸의 생각은 신경 쓰지 않고, 딸이 무슨 나쁜 말을 해서 ‘황룡 선배님’을 화나게 할까 봐 서둘러 말했다. “뭐라고? 예의가 없구나. 황룡 선배님을 보지 못했나? 당장 황룡 선배님께 인사드려!”
황의는 아버지가 갑자기 이렇게 말할 줄은 예상하지 못해 잠시 멍해졌다가 얼굴이 붉어졌다. 어제는 황룡 대인이었는데 오늘은 바로 황룡 선배님이라니!
하지만 아버지의 엄숙한 표정을 보고 황의는 화가 나서 이를 갈며 발을 구르고는 돌아서 나갔다.
황비가 몇 번 불러도 소용이 없었다.
“저기, 황룡 선배님, 의아가 제가 너무 버릇나빠졌어요. 탓하지 마세요!” 황비는 고개를 돌려 황룡에게 조심스럽게 말했다.
황룡은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “괜찮아. 황의 양은 온화하고 우아하며 성격도 좋아. 그녀를 보면 제 넷째 여동생이 생각나. 그녀의 이름도 저의 넷째 여동생과 같아. 제 넷째 여동생도 황의라고 불렀지.”
“역시 황의라고?” 황비는 놀랐다.
잠시 후, 두 사람은 대청에 도착했다. 이때 저택의 고위 집사들은 모두 모여 있었다. 이번에 황비가 용신봉에서 가족 대회에 참석하러 가는 동안 몇 명의 고위 집사들이 그를 따라갈 예정이었다.
대청에서 황의는 두 사람이 도착하는 것을 보고 아버지를 한 번 미워하는 눈빛으로 쳐다본 뒤, 황룡을 이상한 눈빛으로 바라보았다. 어제 아버지가 한 말이 떠오르자 마음속으로 이상한 느낌이 들었다. 그때 황룡이 그녀를 바라보자 황의는 급히 눈빛을 피하며 얼굴이 붉어졌다.

모든 준비가 끝나자 황비와 저택에 남은 몇몇 고위 집사들이 몇 가지 일을 지시한 뒤 출발했다. 하지만 그 고위 집사들은 황비가 황룡에게 아첨하는 태도를 보며 마찬가지로 이상한 눈빛을 보냈다.
청풍진에서 용신봉까지는 황비 일행의 속도로는 3일이 걸린다.
길 위에서 황룡은 현재 항원 위면의 연공과 연단의 상황에 대해 물어보았다.
황비의 말을 통해 황룡은 현재 연약사가 10단계로 나뉘어 있으며, 1급 단약부터 10급 단약까지 낮은 순서대로, 그 단계는 연약사 길드가 판정한다는 것을 알게 되었다.
연공사도 마찬가지다.
다만 어떤 직업이든 10급에 도달하면 신호를 얻게 된다.
예를 들어 10급 연약사는 신약사라 불리고, 10급 연공사는 신장사라 불린다.
“신장사라고?” 황룡은 문득 항원 위면에 있을 때 마법검을 제작해 경매에 내놓았다가 신장사라는 칭호를 얻었던 일이 떠올랐다.
당시 그는 겨우 6살이 조금 넘었었다!
물론 이번에는 준성인인 황룡이 평범한 사람들의 연공과 연단 대회에 참가할 리는 없으며, 그는 단지 관찰자의 마음가짐으로 갔다.
“게다가 이 집주인 자리도 바뀌어야 해!” 황펑과 황항 두 사람은 후배인 용소천이 동족을 억압하도록 방치하여 용소천이 황가에서 제멋대로 행동하게 했는데, 황룡이 돌아와 그를 만나자 당연히 정리해야 했다.
용신세가의 자손들은 모두 성을 용으로 바꿨지만, 때로는 황펑과 황항처럼 밖에서는 황씨 성을 사용하기도 했다.
“이번에 용소천도 연단 대회에 참가한다고 하더군!” 황이가 말했는데, 용소천을 언급할 때 분노한 표정이었다.
황룡은 흥미롭게 물었다. “그 용소천의 연단 실력은 어떤가?”
“6급 연약사예요.” 황이가 대답했지만, 상대가 6급 연약사라고 말할 때는 다소 낙담한 표정이었다. 왜냐하면 용소천이 아무리 형편없고 비열하더라도 그의 연단 실력이 자신보다 높다는 것은 사실이었기 때문이다.
용소천은 전직 집주인인 황펑이 가장 아끼는 손자였으며, 용신세가가 그를 열심히 육성했기에 25세에 6급 연약사가 된 것도 이상한 일이 아니었다.
황이의 천부적인 재능은 그보다 높았지만, 후천적인 육성 환경은 훨씬 열악했다.
3일 후, 황룡 일행은 마침내 용신봉에 도착했다.
“어라, 이 사람 황비 형이 아닌가? 몇 년 만인데 더욱 위엄 있어 보이는군!” 모두가 용신봉 위의 용성으로 향하고 있을 때 갑자기 낯선 목소리가 들렸다. 모두가 고개를 돌려 보니 멀리서 십여 명이 걸어오고 있었는데, 그들의 선두에는 중년인이 있었고 왼쪽 눈이 약간 푸르스름하게 멍들어 있었다.
“저 사람은 청랑진의 그 푸른 눈의 늑대야!” 이때 황이가 황룡에게 조용히 설명해 주었다.

청랑진의 지배자로, 별명은 청안랑이다. 길에서 황룡은 황의에게서 그가 용공자 용소천의 부하 중 한 명인 노예 같은 자라는 말을 들었다.