제0665장 황가 선조의 이름

황이는 믿지 않았고, 황룡도 별다른 설명을 하지 않았다. 애초에 상대가 믿어주기를 기대하지도 않았기 때문이다. 황이는 말할 것도 없고, 누가 갑자기 평범해 보이는 약을 꺼내서 그것이 신약이라고 하면 믿지 않을 것이다!
물론, 한 사람을 제외하고는!
황비!
황룡이 약을 꺼내자, 황비의 눈은 순식간에 또렷해졌으며, 처음부터 끝까지 눈을 깜빡이지 않고 황룡의 손에 있는 그 약을 뚫어져라 바라보았다. 마치 눈을 깜빡이는 순간 사라질까 봐 두려워하는 듯했다!
황룡은 약이 아닌 다른 방법으로 그의 실력을 향상시켜 주었지만, 그는 황룡의 말을 전적으로 믿었다.
황룡이 그것이 신약이라고 하면 분명 신약일 것이다!
몇 번의 숨 돌림 사이에 황룡이 그를 8급 중기에서 성역 정점까지 끌어올릴 수 있다면, 황룡은 도대체 어떤 존재인가?! 설령 신역의 강자라 해도 불가능할 것이다!
만약 신역의 강자가 가능하다면, 항원 차원의 성역 정점 강자들이 어디에나 있지 않겠는가?
신역이 아니라면, 황룡은 분명 신급 강자다!
황룡의 실력이 과연 얼마나 무시무시한지는 알 수 없지만, 황비는 이제 황룡 선배가 신급 강자라는 사실만으로도 충분하다고 생각했다!
신급 강자라니!
이런 황룡 선배의 신분을 생각하니 황비의 다리가 떨렸다. 그는 지금 성역 정점에 도달했다 해도 황룡의 한 손가락만으로도 자신을 백 번이나 으스러뜨릴 수 있다는 것을 알고 있었다.
황룡이 신급 강자이고, 그의 손에 있는 약이 신약이라면 놀랄 것도 없었다.
황비의 눈이 뜨거워져서 침이 흘러날 것 같은 모습을 보며 황룡은 말했다. “받아라.” 그러고는 약을 황비에게 던져주었다. 황비는 황룡이 신약을 자신에게 줄 줄은 예상하지 못해 놀랐고, 약이 땅에 떨어질까 봐 두려워하며 서둘러 투기를 돌려 손으로 받아들였다. 마음은 미친 듯이 뛰었다.
“황룡 선배님, 감사합니다! 황룡 선배님, 정말 감사합니다!” 황비는 약을 들고 감격한 나머지 말을 제대로 잇지 못했다.
황룡은 미소만 지으며 아무 말도 하지 않았다.
이 약은 오옥신정 중에서 가장 형편없는 약이었지만, 황비를 신역 정점까지 끌어올리는 데는 문제가 없었다. 이동하는 동안 며칠 동안 황비의 성적이 꽤 좋았기 때문에, 황룡은 이미 황비를 황가의 가주로 임명하기로 결정해 두었다.
한편, 황이와 청풍진 사람들은 황비가 약을 들고 이토록 감동하여 제정신이 아닌 모습을 보며 서로 얼굴을 마주 보았다.
“아버지, 황 형, 설령 변명을 지어내려 해도 이렇게까지 할 필요는 없잖아요?” 황이는 아버지를 바라보며 말문이 막혔다. 그녀는 이제야 아버지가 수련 재능보다 연기 재능이 더 뛰어나다는 것을 깨달았다.
알고 보니, 황이는 황룡과 황비 둘이 자신들을 위해 연기를 하고 있었던 것이다.

“정말 신약인 줄 알았어.” 그러고는 황이 아버지 손에 들린 옅은 검은색 약을 보며 중얼거렸다.
청풍진 사람들도 말은 하지 않았지만 표정은 황이와 똑같았다.
황비는 그 말을 듣고 딸을 꾸짖고 싶었지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐으며, 딸이 황룡을 화나게 할까 봐 걱정되어 괴로운 표정으로 황룡을 바라보았다.
그러나 황룡은 웃으며 말했다. “가자, 용성이 곧 도착하겠지? 어둡기 전에 용성에 도착해야 해.”
용성은 용신봉 중턱에 위치해 있었으며, 황이 일행의 속도로는 중턱에 도착하는 데 또 2~3시간이 걸렸다.
황비는 그 모습을 보고 서둘러 약을 조심스럽게 주워 품에 넣었다. 당연히 황비가 그 약을 소중히 다루는 모습에 황이는 다시 의아해했다.
2시간이 조금 지난 후, 황룡 일행은 마침내 용신세가의 본부인 용성에 도착했다.
용성은 평범한 인간 세계의 도시들에 비해 건축물이 꽤 웅장했으며, 정문의 문벽에는 각각 생생한 금룡이 새겨져 있었고, 성문 주변의 성벽에도 마찬가지로 신룡들이 새겨져 있었다.
용성 성문 앞에 서서 황룡이 그 금룡을 바라보는 것을 본 황비는 조심스럽게 말했다. “황룡 선배, 이 문벽과 성벽의 금룡들은 바로 우리 황가의 용신 조상님의 모습입니다. 가문의 고서에 따르면, 우리 황가의 조상님은 신룡이셨습니다!”
황룡은 고개를 끄덕이며 상대방이 자신을 말하는 것임을 알았다.
하지만 이 금룡의 모습은 좀 과장되어 보였다. 어떻게 봐도 닮지 않았으며, 자신은 다섯 발톱을 가졌는데 어떻게 아홉 발톱으로 변했을까?
“네 황가의 그 조상님 이름을 알고 있나?” 갑자기 황룡은 마음이 움직여 물었다.
황비는 황룡이 왜 자신의 조상님 이름에 관심을 갖는지 이해할 수 없었지만, 그 조상님의 이름은 정말로 몰랐다.
“그건, 모릅니다.” 황비는 약간 부끄러워하며 말했다. “우리 용신 조상님의 이름은 가주와 장로들만이 알 수 있습니다.” 즉, 그는 이전에는 알 자격이 없었던 것이다!
황룡은 말했다. “그럼 앞으로는 알 수 있게 될 거야!”
이번 가문 대회를 통해 황비가 황가의 장로가 되면 당연히 알 수 있게 될 것이다.
“네, 네.” 황비는 고개만 끄덕일 수밖에 없었다. 그는 황룡의 의미심장한 눈빛을 보지 못했다.
성문 앞에서 잠시 머문 후, 황룡 일행은 용성 안으로 들어갔다.
이 용성은 용신세가, 즉 황가의 본부 도시로 원래부터 북적거렸으며, 지금은 가문 대회 기간이라 더욱 활기찼다. 차와 말이 분주하게 오가며 그 분주함은 신풍성과도 비슷했다.
용성에 들어간 황이는 결국 여자아이였기에, 거리 주변 가게들의 신기한 물건들을 보고는 자연스럽게 구경하게 되었다. 황룡과 마찬가지로 그녀도 이 용성에 처음 오는 것이었다.

용성, 이 가문의 본거지인 주성에 대해서는 황이가 항상 아버지 황비로부터 들어왔다.
걸어가다 멈추기를 반복하며 해가 저물었고, 마침내 모두는 한 호텔에 도착해 술과 음식을 주문했다. 배부르게 먹고 마신 후에는 휴식을 취할 객실 몇 칸을 요청하고 가문 대회가 열리기를 기다렸다.
이때 가문 대회까지는 아직 하루 남아 있었다.
황이는 아버지 황비의 실력이 갑자기 향상된 이유에 대해 더 이상 질문할 수 없자 결국 포기할 수밖에 없었다.
달은 밝고 별은 드물었다.
황이는 창가에 서서 밤하늘을 바라보며 양손으로 볼을 괴고 멍하니 있었는데, 저절로 황룡이 떠올랐다.
며칠을 함께 지내면서 그녀는 자신의 마음속에 누군가의 그림자가 생겼다는 것을 깨달았다. 모든 소녀에게는 왕자에 대한 로망이 있는 법이고, 그녀도 예외는 아니었다. 황룡은 잘생기고 위엄이 있었으며, 특히 마치 아무것도 신경 쓰지 않는 듯한 자유분방함과 느껴지는 무형의 자신감이 더욱 매혹적이었다.
물론 그녀는 자신이 그저 상대방을 좋아할 뿐, 사랑하는 것은 아니라는 것을 알고 있었다.
“황 형은 형원 차원의 어느 대가문의 자제일까?” 황이는 다시 생각에 잠겼다. 며칠을 함께 지내면서 황룡은 그녀에게 점점 더 신비로운 존재로 다가왔다.
바로 그때, 갑자기 문밖에서 노크 소리가 들렸다.
황이는 깜짝 놀라 급히 마음을 가라앉혔다.
“이아, 잤니?” 이어서 황비의 목소리가 들렸다.
“아직 안 잤어요.” 황이는 아버지의 목소리를 듣고 당황했다. 마치 방금 전 생각이 아버지에게 들킨 것 같았다. 그녀의 목소리가 멈추자마자 황비가 문을 열고 들어왔다.
“아버지, 이렇게 늦은 시간에 무슨 일이세요?” 황이는 마음의 당황함을 감추려고 말했다.
황비는 딸을 한 번 쳐다보았다. 오늘 밤 딸의 표정이 다소 이상하다고 느꼈지만 더 이상 생각하지 않았다. 잠시 망설이다가 품에서 옥병을 꺼내며 말했다. “이아, 이 신단은 네가 삼켜야겠구나.”
옥병에 든 약은 바로 황룡이 전에 그녀에게 준 그 약이었다.
황이는 아버지가 또 그 약을 꺼내며 계속 신단이라고 하는 것을 보고 답답해졌다. 아버지는 가짜로 혼란스러운 척하는 걸까, 아니면 진짜로 혼란스러운 걸까? 어떻게 그 약을 신단이라고 단정할 수 있단 말인가?
만약 이게 신단이라면 황 형은 직접 삼키지 않고 왜 그녀에게 주는 걸까? 설령 황 형이 착한 사람이라 해도 신단까지 함부로 남에게 줄 정도로 관대할 리는 없다.
형원 차원에서는 10급 약을 준신단이라고 할 수 있으며, 10급 이상이야말로 진정한 신단이다.
10급 약인 준신단조차 신약사라 해도 만들기가 극도로 어려워, 신약사 한 사람이 평생에 두세 번 성공적으로 만들 수 있을 정도다.
신단에 관해서는 더욱 불가능하다.
100년이 지나도 신단이 나타나기는 매우 어렵다.

신단이 나타나면 반드시 치열한 다툼이 벌어지며, 신역의 강자들조차 그 속에 휘말리게 된다.
황비는 딸의 표정을 보고 그녀가 믿지 않는다는 것을 알고는 엄숙한 표정으로 말했다. “이아, 아버지를 믿어야 해!”
황이는 그 모습을 보고는 “알겠어요, 아버지. 이해했어요!”라고만 말할 수 있었다. 사실 그녀의 마음속으로는 전혀 믿지 않았다.
황비는 고개를 저으며 딸의 생각을 바꿀 수 없다는 것을 깨달았다. 사실 그가 황룡의 정체를 몰랐다면 이 약이 신단이라고도 믿지 않았을 것이다.
마침내 황비는 옥병을 황이에게 주고 떠나기 전에 신중하게 말했다. “이아, 이틀 안에 기회를 찾아 꼭 삼켜야 해.”
황이는 입을 열었다가 결국 고개를 끄덕이며 “알겠어요, 아버지.”라고 말했다. 황비는 그녀의 아버지니 분명 그녀를 해치지는 않을 것이다. 설령 그 약이 시중의 평범한 약이라 할지라도, 이는 아버지의 정성스러운 노력이니 꼭 삼켜야 한다.
그때 용성 중심부의 한 저택 안에서 금발의 젊은이가 어두운 표정으로 서 있었고, 그의 뒤에 고개를 숙인 채 서 있는 이는 바로 황비의 주먹에 맞아 용신봉에서 굴러떨어진 청안늑대였다.
“그 황족놈의 정면 주먹 한 방에 날아갔다고?” 금발의 젊은이가 냉소하며 말했다.
청안늑대는 몸을 움츠리며 부끄러워하며 재빨리 말했다. “네, 그렇습니다, 용공자님!”
이 금발의 젊은이는 바로 용공자, 용소천이었다!
용소천은 갑자기 고개를 돌려 날카로운 눈빛으로 청안늑대를 응시했다. 그 날카로운 시선에 청안늑대는 식은땀을 흘렸다. 비록 용소천도 9급 초입의 강자에 불과했지만, 그 앞에서는 청안늑대가 항상 압박감을 느꼈다.
“헤헤!” 갑자기 용소천이 비웃기 시작했다. 그 날카로운 웃음소리에 청안늑대는 속이 차가워졌다. 그는 용소천의 수법을 잘 알고 있었다. 용소천이 이렇게 비웃을 때면 분명 누군가가 곤경에 처할 것이다.
“성역의 강자라고? 흥미롭군, 흥미롭군!” 용소천은 웃음을 멈춘 뒤 혼잣말을 했다. 청안늑대의 상처를 보고, 게다가 한 방에 그를 날려버릴 수 있다는 점으로 미루어 황족놈은 분명 성역의 강자 수준의 실력을 가지고 있을 것이다.
그는 며칠 전까지만 해도 황족놈이 8급 중기 전사에 불과했다는 것을 알고 있었다.
며칠 사이에 황족놈이 8급 중기 전사에서 성역의 강자로 변했다는 것은 무엇을 의미하는가? 용소천의 눈빛은 점점 더 뜨거워졌다.
“혹시 신단일까?” 용소천은 마음속으로 생각하며 숨을 가쁘게 쉬었다. 황족놈이 갑자기 강해진 이유가 신단을 삼켰기 때문이라는 것 외에는 다른 이유를 생각할 수 없었다. 오직 전설 속의 신단만이 이런 효과를 낼 수 있었다!
설령 준신단의 효과라 할지라도, 기껏해야 황비를 9급 정점까지만 끌어올릴 수 있을 뿐이다!

“가서 확인해 봐, 황왜자와 황이라는 그 여자애가 용성에 도착했는지?” 용소천의 목소리가 들려왔다.