제0662장 황가의 가주가 되고 싶은가?

탕해운은 그 자리에 가만히 서 있었으며, 그의 표정은 계속 변하며 불안정했다.
이 소식은 너무나 갑작스럽고 충격적이었다!
신역 중기의 정점에 있던 마수 산더가 살해당했다는 것은, 그를 죽인 자의 신분이 얼마나 높은지 짐작할 수 있었다. 적어도 신역 후기의 정점에 있는 자이거나, 혹은 신급의 강자일 것이다!
신급의 강자?!
신급의 강자가 항원 위면에 나타났다는 것은 무엇을 의미하는가? 이는 항원 위면의 세력 구도가 언제든 크게 변할 수 있음을 의미한다.
탕해운은 생애 처음으로 극도의 혼란을 느꼈다.
최근 수십 년간 탕해 제국은 계속 확장해왔으며 군사력도 매우 강했다. 그는 오래전부터 항원 위면을 통일하고자 했는데, 이제 갑자기 신급의 강자가 나타나자 누구도 예측할 수 없는 변화가 일어날지 알 수 없었다.
“대제!” 로달은 탕해운이 오랫동안 그 자리에 가만히 서 있는 것을 보고 조심스럽게 말을 걸었다.
탕해운은 정신을 차리고 마음을 가라앉힌 뒤 말했다. “자세히 한 번 설명해라!”
“네, 대제!” 로달은 공손히 대답하며 숨기지 않고 자신이 알고 있는 모든 사실을 자세히 설명했다.
탕해운은 도서관에서 이프가 뒤에서 공격당한 것을 듣고 로달을 한 번 더 쳐다보았다. 로달은 대제의 날카로운 시선을 느끼고 땀을 흘렸다.
당시 그도 자신의 손자가 그런 행동을 했다는 것을 알고 극도로 놀랐다.
하지만 로하 가문의 조상 덕분에 상대방은 결국 이프를 죽이지 않았다.
“그래, 상대방의 애완동물이 산더를 죽인 건가?!” 탕해운은 로달이 산더가 상대방의 애완동물에게 죽었다고 말하자 충격에 빠진 표정을 지었다.
상대방의 애완동물조차 산더를 죽일 수 있다면, 그 상대방의 신분과 실력은 과연 어떻겠는가?!
“네, 대제!” 로달도 심각한 표정으로 대답했다.
“검은 머리의 젊은이, 스무 살 정도!” 탕해운은 혼잣말을 했다. “도대체 어느 신위면 가문의 자손이 우리 항원 위면에 내려온 거지?”
신위면에서 범인위면으로 이동하는 데 드는 전송 비용에 대해 탕해운은 어느 정도 알고 있었는데, 일반적인 신위면 가문들도 감당할 수 없는 수준이었다.
“대제, 혹시 상대방이 천운 차원 공간에서 온 것은 아닐까요?” 로달이 추측했다.
“천운 차원 공간?” 탕해운의 표정이 이상해졌다.
탕해 제국의 노조는 천운 차원 공간의 적염성 사람들과 상당한 갈등이 있다는 것을 알고 있었다.
“일단 물러나라!” 잠시 후 탕해운이 말했다.
로달은 공손히 대답하고 물러났다.
금룡전에서 탕해운은 왔다 갔다 하며 점점 더 불안해졌고, 결국 깊은 궁전의 금지 구역으로 가서 이 사실을 노조에 보고하는 것이 낫다고 결심했다.

궁전 사이를 우아하게 빠져나온 탕해운은 황궁의 금지된 구역에 도착한 뒤 한 궁전 앞에 무릎을 꿇고 말했다. “손자 탕해운이 조상님께 절합니다!”
긴 침묵 끝에 늙고 쉰 목소리가 들려왔다. “운아, 나를 찾아온 이유가 무엇이냐?”
탕해운은 곧바로 신풍학원의 일을 전부 이야기했다. 그가 산더가 그 흑발의 젊은이에게 살해당했다고 말할 때, 갑자기 앞쪽 공간이 격렬하게 진동했고, 그 뒤 은발이 흩날리는 마른 노인이 나타나 눈빛을 번뜩이며 말했다. “산더 그 덩치 큰 놈이 죽었다고?!”
그는 바로 탕해제국의 조상인 탕해천, 신역 후기의 정점에 선 강자였다!
“네, 조상님!” 탕해운이 공손히 대답했다.
탕해천의 반 자 길이의 하얀 눈썹이 살짝 움직였고, 탕해운이 불안해하는 가운데 천천히 입을 열었다. “이 일은 내가 알았다. 돌아가거라!”
탕해운은 입을 열었지만 결국 아무 말도 하지 않고 공손히 물러났다.
탕해운이 떠난 뒤, 탕해천은 순식간에 흰 빛으로 변해 북쪽으로 향했다. 그곳은 바로 전신문의 본부가 있는 신산이었다!
얼마 지나지 않아 탕해천은 신산에 도착했다.
신산 지하 깊은 곳의 한 궁전 안에서 불길에 휩싸인 중년인이 눈을 떴고, 두 줄기 불길이 허공을 가로질러 탕해천이 있는 곳을 향해 공격해 왔다.
탕해천은 그 모습을 보고 몸이 저절로 움직여 하얀 빛의 구름들이 솟아나 기운의 벽을 형성해 상대의 공격을 막아냈다.
“헤헤, 십여 년 만이군, 전룡. 네 실력도 많이 강해졌구나!” 탕해천이 헤헤 웃으며 말했다.
그때 공간이 일렁이더니 신산 지하 깊은 곳의 그 중년인이 반공중에 나타났다. 그 중년인은 바로 전신문의 문주인 전룡이었다!
전룡의 눈에는 거센 전화가 타오르고 있었으며, 그는 탕해천의 얼굴을 똑바로 바라보며 윙윙거리듯 말했다. “서로 마찬가지야, 탕 노인네. 네가 우리 전신문에 온 이유가 무엇인가?”
“가르침을 받을 자격은 없습니다!” 탕해천의 메마른 얼굴에 미소가 떠올랐다. “나를 네 전신궁에 초대해 앉아 있게 해주지 않겠나?”
전룡은 상대를 깊이 바라본 뒤 초대하는 제스처를 취했다.
두 사람은 순식간에 사라졌다가 다시 나타났을 때는 이미 신산 지하 깊은 곳의 전신궁에 도착해 있었으며, 전신문의 다른 사람들은 전혀 눈치채지 못했다.
전신궁에 도착하자 불길이 얼굴을 덮쳤다.
탕해천은 쉰 목소리로 말했다. “보아하니 평범한 사람은 네 전신궁에 앉아 있을 수조차 없는 모양이군.”
전신궁 전체가 불꽃석으로 만들어져 있어 온도가 매우 높아, 일반적인 성역의 강자들조차 들어가기 어려웠다.
전룡은 헤헤 웃으며 말했다. “네 탕해제국의 황궁도 마찬가지 아닌가!”

두 사람은 대전 안으로 들어가 차례대로 자리에 앉았다. 탕해천도 말을 돌리지 않고 신풍학원에 관한 일을 전부 이야기했다. 상더가 살해당했다는 말을 듣고 원래 침착했던 전룡의 표정도 다시 급변했으며, 마음속의 충격을 감추지 못했다.
탕해천이 말을 마치자 대전은 죽은 듯한 정적에 휩싸였다.
“신급 강자인가?” 잠시 침묵이 흐른 뒤, 전룡의 전신에서 기세가 솟구쳤고, 불길이 휘몰아치며 전의가 하늘을 찔렀다.
탕해천은 그 모습을 보고 고개를 저었다. 이 전룡이 감히 신급 강자에게 도전하려 하다니? 비록 이 전룡의 실력이 매우 강해 그조차도 경계했지만, 신급 강자에게 도전하기에는 아직 부족하지 않은가?
“내 생각은 너와 함께 북극봉에 가서 차원 감시자를 만나보는 것인데, 어떻게 생각하나?” 탕해천이 심사숙고하며 말했다.
전룡의 전의는 서서히 가라앉았고, 몸속의 기세를 수습한 뒤 눈빛을 깜빡이며 마침내 고개를 끄덕였다.
하지만 떠나기 전에 전룡은 전신궁의 외궁 대전으로 가서 전신문의 몇 가지 일을 지시한 뒤 탕해천과 함께 북극봉으로 날아갔다.
한편 탕해제국의 황궁에서는 탕해운이 조부 탕해천을 만난 뒤 황궁 대전으로 돌아와 마음이 다소 안정되었다.
이 일을 조부가 알았으니 당연히 주의를 기울일 것이다. 조부는 비록 신역의 정점에 있을 뿐이지만, 비법을 통해 하위 신급 강자와 싸울 수 있다는 것을 알고 있었다.
잠시 생각한 뒤, 탕해운은 로달을 불러들였다.
“대제, 제를 부르신 이유가 무엇입니까?” 로달이 인사를 한 뒤 조심스럽게 물었다.
탕해운이 심사숙고하며 말했다. “내 기억이 맞다면, 용신가문의 가족 대회는 며칠 후에 열리는 것이 아닌가?”
“그렇습니다, 대제. 5일 후에 열립니다!” 로달은 탕해운이 이 일을 묻는 것을 보고 대제의 뜻을 알아차리고 말했다. “황펑이 말하길, 가족 대회에서 그는 가문의 모든 장로들을 제압하여 용신가문이 탕해제국에 투항하도록 할 수 있다고 했습니다. 다만 그가 원하는 것이 있습니다.” 이렇게 말하며 로달은 망설였다.
“그가 무엇을 원하는가?” 탕해운의 표정이 어두워졌다.
“황펑이 말한 첫 번째 조건은 자신에게 황작위를 수여해 달라는 것이며, 그것도 세습 황작위여야 한다는 것입니다. 동시에 용신산맥은 그의 용신가문의 영원한 영토가 되어야 합니다. 두 번째 조건은 그 얼음불꽃 거룡알을 원한다는 것입니다!” 로달이 망설이며 말했다.
“뭐라고?! 이 늙은이가 감히 그 얼음불꽃 거룡알을 요구하다니!” 탕해운이 분노에 차 소리쳤고, 일어서며 성역 후기 강자의 기세가 폭발적으로 솟구쳤다.
로달은 마음이 놀라 고개를 숙였다.

빙설거룡알은 탕해제국의 보물이다. 이 빙설거룡이 부화하여 시간이 지나면 분명히 신역의 강자로 성장할 것이며, 신역의 마수인 만큼 그 가치는 상상할 수 있다. 하지만 용신산맥이 탕해제국과 하원제국 사이에 가로놓여 있어 탕해제국이 항원위면을 통일하고 하원제국을 공격하는 데 큰 장애가 되고 있다.

탕해제국도 우선 용신산맥을 공격하자는 생각을 하지 않은 것은 아니지만, 용신산맥을 지배하는 용신세가의 힘이 매우 강하기 때문에 강제로 공격할 경우 하원제국이 이득을 취할까 우려했다.

하원제국 역시 이 문제를 우려하여 용신세가에 손을 대지 않았다. 용신세가의 현 가주인 황봉은 신역의 강자이며, 모든 장로들도 성역의 강자들이다!

만약 용신세가가 탕해제국에 투항한다면 이 문제는 자연스럽게 해결될 것이다.

탕해운은 로달에게 가서 자신의 뜻을 전하라고 했다. 예상치 못하게 황봉은 동의는 했지만 너무 과한 요구를 했다.

잠시 후, 탕해운은 천천히 기세를 가라앉히며 눈빛을 깜빡였다.

“빙설거룡알을 가지고 용신산맥에 가서, 그가 제시한 조건에 내가 동의했다고 전해라!” 탕해운이 천천히 말했다. 큰일을 하는 사람은 이런 사소한 것에 얽매이지 않는다. 항원위면을 통일한 후에 용신세가를 처리해도 늦지 않다!

로달은 잠시 멍해졌다가 공손히 대답했다.

“용사자를 타고 가세요!” 마지막으로 탕해운이 생각한 뒤 말했다.

탕해제국의 황성과 용신산맥은 거리가 멀어, 용신세가의 가족대회 전에 도착하려면 탕해제국의 용사자를 타고 가야만 했다. 탕해제국에는 비행 속도로 유명한 성역 정점의 용사자가 있었다. 이 용사자가 전력으로 날아도 속도는 신역의 강자보다 조금 느릴 뿐이었다.

로달은 공손히 대답하고 망설임 없이 대전을 나갔다.

로달이 빙설거룡알과 몇 명의 제국 성역 강자들을 데리고 용사자를 타고 용신산맥으로 향할 때, 밤이 서서히 찾아왔다.

희미한 햇살이 대지를 비추었다.

조용히 앉아 있던 황룡이 일어나 마당을 나서려 할 때, 대청에서 달려오는 황비와 마주쳤다.

“황룡님!” 황룡을 보자 황비는 태도를 바로 하고 공손히 인사했다.

황룡은 미소를 지으며 황비를 한 번 쳐다보고는 어제 이 아이가 자신의 딸 황이에게 했던 말들이 떠올랐다.

황비는 황룡이 자신을 바라보자 이상하다고 생각했다. 바로 그때 황룡의 목소리가 들려왔다. “황비, 너는 황가의 가주가 되고 싶은가?”

“황가의 가주?!“ 황비는 깜짝 놀라 그 자리에 멍해졌다. 황룡의 말이 무슨 뜻인지 알 수 없었다.

황룡은 황비의 경악한 표정을 신경 쓰지 않고 웃으며 말했다. “어떻게? 하고 싶지 않아?”
황비는 이제야 정신을 차리고, 더듬거리며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 사실 하고 싶지 않다고 말하는 것은 거짓말이었다. 황씨 가문 사람 중 누가 가주가 되고 싶지 않겠는가? 하지만 원하는 것과 현실은 별개의 문제였다!
황비는 자신의 실력을 잘 알고 있었다. 그는 지금 단지 8급 중기 전사에 불과했으며, 황씨 가문에서는 그런 전사는 아무 쓸모도 없는 존재였다!