제0661장 소식이 퍼져나가다

“이 용소천이 이렇게 법도를 무시하고 가문 사람들에게 함부로 죄명을 씌우다니?” 황룡이 무덤덤하게 말했다.
황룡 옆에 엎드려 있던 이두요호 시르는 주인이 이미 살의를 품었다는 것을 알았다. 어떤 조상이든 고향으로 돌아와 가문의 후배들이 동족을 억압하는 것을 보면 분노할 것이다.
옛날 사해제국의 일에 대해서는 이두요호 시르도 어느 정도 알고 있었다.
황의가 분노하여 말했다. “이 용소천이 이런 짓을 할 수 있는 것도 황헹, 황봉이라는 두 늙은이들의 짓이야. 가문 대회에서 그들은 자신들의 권력을 이용해 가문 내에서 복종하지 않는 사람들을 억압해!”
“의아, 함부로 말하지 마라!” 황비는 딸이 말을 가리지 않고 현 가주와 전 가주에게 무례하게 굴자 꾸짖었다.
어쨌든 황가의 일원으로서 위계의식은 반드시 지켜야 한다.
황봉은 바로 용신세가의 전 가주, 즉 황가의 전 가주였다.
황의는 아버지가 꾸짖자 마음속으로는 불만이 있었지만 더 이상 말대답하지는 않고 화난 표정을 지었다.
“이 가문 대회는 대체 무엇인가?” 황룡이 마음이 동하여 물었다. 옛날에는 그런 가문 대회가 없었는데.
황가의 가문 대회도 비밀스러운 것이 아니었기에, 황룡이 묻자 황비도 숨기지 않고 말했다. “우리 황가의 가문 대회는 10년마다 한 번씩 열려 가문의 발전에 관한 중요한 사안들을 논의합니다. 동시에 가문 대회 기간 중에는 10일간의 연기대회와 연단대회도 열립니다!”
“연기대회와 연단대회?” 황룡은 그 말을 듣고 눈이 빛났다.
옛날 사해제국에서 그는 많은 연기와 연단에 관한 지식을 남겼는데, 10만 년이 지났음에도 그 지식들이 사라지지 않았다니.
“네, 가문 장로들 외에도 황가의 직계와 측계 중 30세 미만의 가족들도 모두 참가할 수 있습니다. 연기대회와 연단대회의 1등은 모두 가문으로부터 큰 보상을 받습니다!” 보상에 대해 말할 때 황비의 얼굴에는 부러움과 열정이 가득했다. 그 보상이 상당히 매력적인 모양이었으며, 옆에 있던 황의도 열정적인 표정을 지었다.
잠시 후 황비는 정신을 차리고 황룡에게 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “아, 사실 그 1등은 그렇게 쉽게 얻을 수 있는 것이 아닙니다. 매번 연기와 연단의 1등은 용신세가가 차지하니, 보상이 아무리 크다 해도 그들을 위한 것일 뿐입니다!”
황의도 얼굴이 어두워졌다.
그 외에 자리에 앉은 고위 집행자들도 고개를 숙이고 한숨을 쉬었다.
황룡은 미소를 지으며 말없이 있었다. 연기대회와 연단대회라? 그렇다면 직접 가서 한번 봐야겠군. 10만 년 후의 황가 후손들의 연기와 연단 실력이 어떤지 확인해보고 싶었다.

“지금 황가의 가주는 어떻게 선출되는 건가? 이전 가주가 지명한 건가?” 황룡은 이 질문이 떠올랐다.
황비는 잠시 멍해졌다. 황룡이 왜 이런 질문을 하는지 이해할 수 없었다. 비록 황룡도 황씨 성을 가졌지만, 분위기로 보아 황가 사람은 아닌 것 같았다. 항원 차원에는 황씨 성을 가진 사람이 많지만, 그렇다고 해서 모두가 황가 사람인 것은 아니다. 혹시 그도 가주가 되고 싶은 건가?! 황비의 머릿속에 그런 생각이 스쳐 지나가자 그는 깜짝 놀라며 이상한 표정을 지었다. 잠시 생각한 뒤 진지한 목소리로 말했다. “황룡 님, 당신의 실력이 매우 강하다는 것은 알지만, 황가의 가주가 되는 것은 그렇게 쉽지 않습니다. 우선 가문의 장로가 되어야 하고, 장로가 된 뒤에도 다른 장로들 속에서 두각을 나타내 대장로 자리에 오른 뒤에야 비로소 황가의 가주가 될 자격이 생깁니다!”
황룡은 황비가 자신이 황가의 가주가 되고 싶어 한다고 오해하고 있다는 것을 알고 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 용신의 조상이 후배의 가주가 되려 하다니, 이게 대체 무슨 일인가? 하지만 황룡은 설명하지 않고 계속 물었다. “대장로가 되면 다음 황가의 가주가 되는 건가?”
황비는 고개를 끄덕였다. “그렇게 말할 수 있습니다.”
그때 옆에 있던 황의가 끼어들었다. “황 형, 우리 가문의 가주가 되고 싶으신가요? 하지만 황가 사람이 아니면 가문의 장로가 될 수도 없고, 가주가 될 수도 없습니다!”
“오? 그럼 그때 어떻게 상대방의 신분을 확인하고 출신을 조사하나요? 황가에는 측가가 많으니, 상대방이 가짜 신분을 만들어도 조사해도 반드시 밝혀낼 수는 없을 텐데요.” 황룡은 흥미롭다는 듯 물었다.
황의는 애교 섞인 웃음을 지으며 말했다. “황 형, 모르시는 것 같은데, 우리 가문의 조상사에는 가문의 혈통을 검사하는 전용 비석이 있습니다. 그때 혈통을 검사하면 상대방이 황가의 자손인지 알 수 있습니다. 이건 위조할 수 없습니다. 예전에도 다른 세력의 사람들이 우리 가문의 고위층에 섞여 들어오려 했지만 검사를 통해 발각되어 그 자리에서 처형되었습니다!”
황의는 황룡이 정말로 가볍게 생각해 가문의 장로가 되려 할까 봐, 과거의 사례를 들어 황룡에게 검사를 통과하지 못할 경우의 심각한 결과를 알려주어 그가 포기하도록 했다.
황의는 황룡을 형이라고 부르고, 황비는 황룡을 님이라고 불렀다. 이로 인해 옆에 있던 황비와 고위 집사들의 표정이 이상해졌지만, 황비는 황룡이 그로 인해 기분 나빠하지 않는 것을 보고 당장 딸을 꾸짖을 수도 없었다.
“황 형?” 황비는 딸의 수줍은 얼굴을 보고 마음이 움직였다. 만약 딸이 이 황룡과 결합할 수 있다면 그것도 나쁘지 않은 일일 것이다.
황룡의 실력은 그가 판단할 수 없었지만, 자신의 추측으로는 아마도 9급 후기 정도일 것이다!

9급 후기라니, 정말 대단하군. 그가 40년이 넘도록 노력했지만 지금 겨우 8급 중기에 불과하다. 이것도 그의 수련 재능이 꽤 좋아서 그런 것이다.
이렇게 젊고 유능한 사람을 사위로 맞이할 수 있다면 정말 기쁜 일일 것이다.
그의 안목으로 보면 이 황룡은 분명 성역에 도달할 것이다. 이런 재능이라면 전신문의 허무천보다 조금밖에 못할 것 같지 않다.
황비는 그저 멍하니 생각에 잠겨 황룡을 보다가 딸을 바라보았다. 둘 다 잘생기고 아름다워 마치 천생연분인 것 같았다.
황룡이 황비의 속마음을 알게 된다면 아마 말문이 막힐 것이다.
황이는 아버지의 표정을 보고 아버지의 생각을 짐작한 듯, 아름다운 눈으로 아버지를 노려보았다.
사실 황룡은 실력이 뛰어나고 기품이 있으며, 무엇보다 거만하지 않고 우아한 성품을 지녔다. 그의 딸 황이도 결혼할 나이가 되었으니, 황비가 그런 생각을 하는 것도 당연하다. 이 몇 년간 혼인을 제안한 명문가 자제들은 적지 않았지만, 황룡과 비교하면 턱없이 부족했다.
황비는 생각할수록 더욱 기뻐했고, 그 열정에 휩싸여 저도 모르게 헤헤 웃기 시작했다. 갑작스러운 웃음소리에 모두가 그를 쳐다보았다.
“아버지!” 황이가 조금 높은 목소리로 외쳤고, 그제야 황비는 정신을 차렸다. 정신을 차린 황비는 주위 사람들이 자신을 멍하니 바라보고 있는 것을 보고 어색한 표정을 지었다. “다들 계속하세요. 아, 방금 어디까지 했죠?”
황이는 말문이 막혔다.
황룡도 미소를 지었다.
“어른, 방금 가문의 장로에 대한 이야기를 하고 있었습니다.” 아래쪽에 앉은 고위 집사가 황비에게 조심스럽게 말했다.
황비는 청풍진을 관리하고 있지만 가문의 장로는 아니기에, 이 고위 집사들은 그를 그저 ‘어른’이라고 불렀다.
“아, 맞아요. 가문의 장로에 대한 이야기였죠.” 황비는 웃으며 말을 이었다. “사실 가문의 장로가 되려면 가문의 자제일 뿐만 아니라 반드시 성역의 강자여야 합니다!”
가문의 장로가 되려면 성역의 강자여야 하며, 모든 장로들 중에서 두각을 나타내어 대장로가 되려면 그 실력은 분명 성역 후기나 정점에 이르러야 한다!
황룡은 고개를 끄덕였다.
이런 규정 덕분에 매대의 황가 가주가 약할 가능성도 피할 수 있다.
한 가문이 강해질 수 있는지는 가주의 실력도 중요한 요인이다.
가주는 어떤 면에서 그 가문을 대표하는 존재이며, 왕국이나 제국의 국왕이나 대제의 후보자들은 말할 것도 없다.
이어서 황룡은 용신 가문에 관한 몇 가지 질문을 더 했고, 황비는 질문에 모두 정중하게 답했다. 그는 황룡이라는 ‘사위’ 후보를 결코 소홀히 할 수 없었다.

한 시간이 넘도록 이야기를 나눈 후, 황비는 사람을 시켜 황룡이 쉴 수 있는 곳을 마련해 주었다. 모든 것이 준비되자 황비는 황룡의 거처를 떠나 대청으로 가서 딸을 보고는 그녀를 붙잡으며 웃으며 말했다. “이아, 이 황룡 어른은 어때?” 그러면서 의미심장한 표정을 지었다. 황이는 웃기기도 하고 화가 나기도 해서 말했다. “괜찮은 것 같은데, 왜?” “그럼 기회를 잘 잡아야 해. 나중에 말하기 어렵다면 아버지가 대신 말해줄게!” 황비는 돌려말하지 않고 직설적으로 말했다. 황이의 얼굴이 붉어지며 화를 내며 말했다. “무슨 기회라는 거야? 누가 내가 결혼한다고 했어? 결혼하고 싶으면 네가 가!” 그러고는 깜짝 놀란 황비를 무시하고 돌아서 나갔다. 황비는 그 자리에 멍하니 서서 딸을 가리키며 중얼거렸다. “너, 너 이 애야! 내가 결혼한다고? 이게 무슨 말이야? 이 애는 서두르지 않는데, 아버지인 내가 오히려 서두르는군!” 황비는 화가 나서 그 자리에 서서 허공을 노려보았고, 수염이 바람에 펄럭였다. “정말 화가 나!” 마침내 황비는 그 말을 남기고 자신의 거처로 돌아갔다. 황비가 마련해 준 곳에서 황룡은 천이신통을 거두고 고개를 흔들며 웃었다. 자신이 이렇게 인기가 많을 줄은 몰랐다. 황룡은 마음을 가다듬고 대청에서 황비가 했던 말을 떠올렸다. 황가의 가족 대회는 5일 후에 열리며, 내일 황비는 딸 등을 데리고 그곳으로 갈 예정이었다. 황룡도 이 황가의 가족 대회에 참석해야 했다. 어차피 마왕 신전으로 가는 일도 급하지 않았으니까. 그러다 황룡은 황가가 혈통을 검사하는 비석을 떠올리며 속으로 웃었다. 자신의 용신 조상의 혈통이 과연 어느 정도일지 궁금했다. 신풍 학원에서 일어난 일이 아직 하루도 지나지 않아 그 소식은 용신 산맥에는 전해지지 않았지만, 신풍 학원과 가까운 일부 국가들과 대가문들은 이미 그 소식을 알고 있었다. 신역의 강자인 산더가 검은 머리의 젊은이에게 살해당했다는 것이다! 이 소식이 퍼지자 마치 초대지진이 일어난 것처럼 큰 충격을 주어 여러 왕국, 공국, 대가문들이 모두 공포에 떨었다. 탕해 제국 황궁. “뭐라고? 산더 그 늙은이가 살해당했다고?!” 대전 위에서 탕해 제국의 대제 탕해운이 갑자기 일어나며 손에 들고 있던 보고서를 떨어뜨렸다. “네, 대제님!” 대전 아래에서 한 키가 큰 노인이 공손히 대답했다. 이 노인은 바로 탕해 제국의 제일 가문인 로하 가문의 현 가주 로달이었다. 그는 신풍 학원의 이프의 할아버지이자 탕해 제국에서 큰 권력을 쥐고 있는 원수이기도 했다.