제31라운드 마법

이건 분명 삼도의 병사가 아니다——사십칠이 생각했다. 이런 부대라면 밖의 폭도들 사이에서도 쉽게 몇 번이고 싸울 수 있을 것이다. 이들의 살기는 심지어 혈도락에도 미치지 못한다. 혈도락의 살기는 마치 늘 분노에 휩싸인 맹수처럼 광란적이며, 위험하고 강력하지만 규율이 부족하다——하지만 아마도 가장 무서운 것은 혈도락에게 규율이 전혀 필요하지 않다는 점이다.
사십칠은 문득 서글픔을 느꼈다. 자신은 결코 혈도락과 맞서 싸울 수 없을 테니, 어느 정도 아쉬움을 느꼈다. 사십칠은 마법이 부여된 장검과 방패를 든 은갑병사들이 조용히 반원형으로 다가오는 모습을 바라보았다. 그의 턱이 갈라지고 전갈 꼬리 같은 혀가 나와 코를 핥았다. 인간이 이런 행동을 한다면 분명 우스꽝스러울 테지만, 그 순간 그의 살기는 녹지 않는 피처럼 짙었다.
아구스의 엘리트 경호대! 모리엘의 표정도 변했다. 삼도와 함께 있던 그 아구스 귀족의 지위는 그녀가 상상했던 것보다 훨씬 높은 모양이다——엘리트 경호대까지 동원할 수 있다니! 비록 아구스는 마법사들이 통치하는 나라지만, 그렇다고 해서 우수한 전사들이 없는 것은 아니다. 오히려 그들은 자신의 실력을 증명하고 열등한 위치에서 벗어나기 위해 더욱 열심히, 더욱 혹독하게 훈련하고 살육을 저지른다……
사십칠은 모리엘을 바라보았지만 그녀에게서 철수할 기색을 찾을 수 없었다. 아니, 지금 철수해도 이미 늦은 것 같았다.
“내가 그들을 상대할 테니, 넌 안으로 들어가 마법서를 찾아서 도망치는 게 좋겠어.”
모리엘은 고개를 끄덕이고 어둠 속의 문 안으로 사라졌다.
“내 옷을 조심해, 친구들. 오랫동안 입을 것 같으니까.” 사십칠은 비뚤비뚤하게 서서 인간다운 한숨을 내쉬고 장검을 뽑았다.
네 줄기 날카로운 검광이 교차하며 날아왔고, 순식간에 여덟 줄기, 열여섯 줄기가 되었다——분명 그들은 사십칠의 가치를 이해하지 못하고 그를 쪼개버려도 문제없다고 생각했다.
비처럼 가느다란 금속 충돌음이 이어진 후에도 사십칠은 여전히 문 앞에 서 있었다. 그의 옷에는 몇 군데 큰 찢어진 자국이 생겼고, 몸에는 선명한 상처들이 나 있었다. 가장 깊은 상처는 목에 있었는데, 인간이라면 이것만으로도 목숨을 잃었을 것이다.
하지만 사십칠은 별다른 고통을 느끼지 않는 듯했다. 그는 양손으로 검을 쥐고 사나운 미소를 지었다.
네 명의 검사들이 다시 동시에 공격해왔다. 이번에는 방패를 앞에 세우고 벽처럼 밀어닥쳤다. 사십칠은 검을 휘둘러 긴 불꽃을 만들어냈고, 두 명의 검사는 검을 찔러 그의 검을 가로막았으며, 나머지 두 명도 교차하여 베어왔다. 그들은 한 번에 사십칠의 머리를 베어버리려는 것 같았다——
사십칠은 검을 던져버렸다. 그는 양손으로 목을 향해 날아오는 두 자루의 검을 잡고 동시에 앞으로 달려들어 방패 진형에 부딪혔다. 마치 통제를 잃은 황소처럼.
네 명의 검사들은 비틀거리며 뒤로 물러나 다시 진형을 잡았다.
사십칠은 상대의 무기를 빼앗지 못했을 뿐만 아니라 자신의 손에도 두 군데 긴 상처가 생겼고, 손가락들은 거의 부러질 지경이었다. 하지만 그는 여전히 사나운 미소를 지으며 혀를 내밀었고, 칼날처럼 날카로운 혀 끝에서 피방울이 떨어졌다.
모리엘은 어두운 계단을 따라 위로 올라갔다. 그녀는 이미 정찰을 마쳤고, 더 이상 그 빌어먹을 매복은 없을 것 같았다. 하지만 불편한 느낌은 점점 더 강해졌다.

2층은 하나의 큰 홀로, 주위에는 책장들이 빽빽하게 늘어서 있었다. 한 사람이 정중앙의 책상에 앉아 여유롭게 마법사 탑에서 얻은 마법서를 넘겨보고 있었으며, 마법서 위로는 밝은 불꽃이 타오르며 조명 역할을 하고 있었다.

모리엘은 가만히 서 있었다.

“내가 올 것을 예상하고 2급 마법 슬롯인 ‘기억불멸의 명염’까지 낭비했다니, 당신을 어리석다고 해야 할까, 아니면 오만하다고 해야 할까?”

그 사람은 고개를 들었다. 그는 미시마와 비슷한 흰 로브를 입고 있었지만, 그의 휘장은 간결한 선으로 그려진 독수리였다. “빛이여, 빛이 대지를 비추어 모든 생명에게 생명을 주니, 우리는 빛에 최고의 존경을 바쳐야 합니다. 게다가 조금의 힘만 들이면 얻을 수 있는 것인데 말입니다.”

바보들. 모리엘은 미간을 찌푸렸다. 이 귀족 마법사들의 행동에 깊은 혐오감을 느꼈다.

한 검사는 장검으로 바닥을 짚고 잠시 버텼지만 결국 쓰러졌다. 그는 고개를 비틀었고, 어깨까지 오는 투구의 균열로부터 피가 분출되었다. 오랜 훈련으로 단련된 심장이 박동할 때마다 엄청난 양의 피가 쏟아져 나와 마치 작은 강물처럼 바닥을 적셨다.

이제 세 명만 남았다. 47은 몸을 숙여 바닥에 떨어진 장검을 집어 들었다. 이해할 수 없는 에너지와 흥분이 그의 온몸을 가득 채웠으며, 마치 갑자기 두 개의 추가 엔진이 생긴 것 같았다.

남은 세 명의 검사들은 물러서지 않았으며, 쓰러진 동료를 한 번도 쳐다보지도 않았다. 그들은 움직이기 시작했고, 믿을 수 없을 정도의 빠른 속도로 장검을 휘둘러 47을 점차 지치게 만들려는 듯했다.

“제 이름은 페르젠스입니다.” 흰 로브를 입은 마법사는 책장을 정리한 뒤 책상 뒤에서 우아하게 걸어 나왔다. “저는 아우구스 제국 마법사 협회의 마법사입니다… 저는 선의를 가지고 왔습니다. 아름다운 모리엘 양과 솔직한 대화를 나누고 싶습니다. 미리 제 상관인 오샬리번 백작이 당신에게 이미 가했을지도 모르는 해를 진심으로 사과드립니다… 저는 우리가 더 평화로운 방식으로 분쟁을 해결할 수 있다고 믿습니다!”

이 순간, 페르젠스는 마법사라기보다는 외교관에 가까워 보였다.

“오? 아래층의 그 몇 명은 이에 대해 다른 의견을 가진 것 같군요.” 모리엘은 아래층에서 들려오는 거센 칼부림 소리를 희미하게 들으며 비꼬듯 말했다.

“오… 우리가 합의에 이른다면 그들이 무슨 상관이 있겠습니까?” 페르젠스는 미소를 지으며 말했다. “모리엘 양, 저는 당신의 비범한 재능과 능력을 느낄 수 있습니다… 10년 후, 아니, 아마 5년 후면 당신도 자신만의 구조체를 만들 수 있을 것입니다. 굳이 당신 것이 아닌 것에 집착할 필요가 있나요? 게다가 우리는 당신의 물건을 부당하게 빼앗는 것이 아닙니다. 우리는 합리적인 대가를 지불할 것입니다… 그리고 마법사들의 세계에서는 아우구스 마법사들의 우정보다 더 소중한 것은 거의 없다고 믿습니다.”

모리엘은 비웃으며 마력을 모았다. “말은 참 잘하시네요. 하지만 그건 당신들이 내 집에 들어와 엉망으로 만들고 내 물건을 가져가며 더러운 손으로 그것을 만지는 이유가 될 수 없어요!”

“정말 유감입니다.” 페르젠스의 시선이 날카로워졌다. “그렇다면, 아우구스 마법사의 분노를 맞이할 준비를 하세요!”

한 명의 검사가 검을 들어 내리찍었고, 다른 두 명에게 제압당한 47은 더 이상 피할 수 없는 것 같았다. 그는 왼손을 들어 막으려는 듯했지만, 채찍처럼 생긴 사슬날이 갑자기 그의 손바닥에서 번개처럼 날아와 그 검사의 머리와 목을 세게 잡아당겼다. 목이 부러지는 소리가 선명하게 들렸고, 곧 그의 머리는 몸과 분리되었다.
다른 두 명의 검사는 뒤로 물러나며, 반쯤 가려진 투구 아래의 얼굴에 처음으로 긴장한 표정이 드러났다.
차가운 빛을 발하는 사슬날은 독사처럼 꿈틀거리며 길이가 변했고, 그 위에는 수많은 작은 톱니들이 가득했다. 그 톱니들은 빠르게 움직이며 쉬익 하는 소리를 내며 살육의 기운을 뿜어냈다.
사슬날은 천천히 몸속으로 들어갔다. 47은 한 걸음씩 상대에게 다가갔고, 바람이 불어와 그의 검은 망토가 펄럭였다.
두 명이 더 남아 있었다.
페르젠스는 침착하게 주문을 읊었고, 모리엘은 그녀가 왜 그렇게 자신감이 넘치는지 이해할 수 없었지만 그래도 마법 지팡이를 휘둘러 먼저 마법 탄환을 발사했다.
페르젠스의 몸 주위에는 마법으로 만들어진 보호막의 희미한 빛이 나타났고, 그는 전혀 개의치 않고 모리엘의 마법 탄환들이 자신에게 부딪혀 사라지는 것을 지켜보았다.
소형 마법 정렬? 이 4급 마법은 2급 이하의 마법 두 개를 저장해 필요할 때 순간적으로 방출할 수 있다. 모리엘은 항상 이 마법을 배우고 싶어 했지만 방법을 찾지 못했다. 보아하니 페르젠스는 자신에게 방패 마법을 적용한 것 같고, 다른 하나는 마법사 갑옷일 것이다……
모리엘은 또 다른 마법을 사용하려 했지만, 페르젠스의 몸에서 다시 한 번 반짝이는 마법 빛을 보고는 어쩔 수 없이 포기했다. 그녀는 이 마법을 알아보았으며, 이제는 더 이상 대응할 방법이 없는 것 같았다. 페르젠스의 소형 마법 무효 결계는 1급에서 3급까지의 모든 마법을 완전히 막을 수 있었고, 모리엘에게는 3급 이상의 공격 마법이 전혀 없었기 때문이다!
“예언 마법사들이 대면 전투에는 서툴다는 건 알고 있지만, 너는 너무 약하군.”
페르젠스는 조롱하며 팔을 흔들고 주문을 읊었다.
마법 에너지가 그의 손에서 마른 거미줄 한 움큼과 함께 분출되었고, 순식간에 방 안은 끈적한 그물로 가득 찼다——
모리엘은 방을 가로지르는 그물줄을 피했지만, 더 많은 그물에 걸렸다.
“소형 마법 무효 결계의 지속 시간은 아주 짧아——” 페르젠스는 웃으며 말했다. “하지만 너를 상대하기에는 충분해 보이는군.”
페르젠스는 그물 범위 안으로 들어갔지만 마법의 보호 덕분에 아무런 상처도 입지 않았다. 그는 천천히 다가가며 말했다. “내 유일한 5급 마법이 무엇인지 알아?”
그의 표정은 순식간에 극도로 음탕해졌다.